雨，氤氲着一路冷落、萧瑟的气氛。因谢未的死讯而赴京城，赵小会同苑桃心情总归不会太好。县衙上下都相信上级发来的消息。只有苑桃不信，不肯信。
她在马车里整日苦皱着眉头，赵小会便娓娓而谈地说一些事情。
她将可能的结果都想了个遍：倘若小未哥真的死了，她怎么办？
而赵小会说道：“以前我们一起实地查案、和解纠纷、追捕犯人，大哥曾说过：我们之中的任何一个人都可能不知什么时候就没了性命。我们固然都爱惜自己的性命，但从没想过自己会死，如今想来只有大哥认真想过，这也是他十多年的经验心得。桃桃，我现在是明白了，原来做捕快不但要勇、智、正，还要怀着一颗平常心。就好比做人一样，不但要与人为善，还要与己为善——就是要怀着一颗平常心。”
他开始叫桃桃的名字，而不是“大嫂”。
她沉默了很久，体会着他这些话的意思，最终却只静静地道：“小未哥的父亲就是因公职去世的。”
他们不谈谢未到底是生是死，只在心里各自揣测着。有时候天气好了，苑桃的情绪也高涨起来，他们能够说说笑笑。
旅途，非常容易让人疲劳，感情懈怠。苑桃生病了，持续发烧，水米不进，意志也要崩溃了，整个人简直如深秋的草一样丧失生气。看似只会打人杀人的赵小会照顾起人来……他找大夫，自己煎药，送到病床边，看着她喝了。
在苑桃看来，赵小会就像一个体贴、稳重的大哥，她告诉他心里的许多苦闷，包括自从成婚以来谢未对待她的冷淡态度。他便用实实在在的道理宽慰她。
赵小会心头激荡着的某种情绪终于在一个晚上爆发了。那晚，他只是暂时出去了一下，苑桃躺在小客栈的小房间里休息。
两个窃贼在附近转悠了半个下午，此时终于得到了下手的机会。他们是来偷住客的。等到潜入苑桃的房间时，他们很是惊喜了一下。虽然没有什么值钱的东西可拿，但床上躺的是一个病怏怏的小美人。
苑桃拼命挣扎却怎么能反抗得过，连叫也叫不出。
赵小会回来的时候，两个贼已经将她的衣服撕烂，开始施暴。他发出了一声怒极的大吼，冲过去，铁一般坚硬的拳头嘭嘭连着两下，将两个贼踹到地上。他们肋骨都要断了，趴在地上半天起不来，赵小会却不饶，分开两手将他们提起来，向门外一扔，然后喊道：“大家快出来，抓贼了！”
苑桃缩身坐在被窝里不敢动弹。
那一份凌乱、凄惶与惊骇，令赵小会一走过去就产生了想要拥抱保护的念头，而苑桃也真的扑在了他怀里，哭了。
那一夜，赵小会陪在她床边，苑桃通宵无梦，睡得特别安稳。她已经很久没有这种安全感了，好像一直以来所有的事都要一个人承担，酸的苦的辣的，没有人给她甜的。他的丈夫更没有。仅有的一些甜蜜不过是她自己想出来的。
然而，她的病却没有好起来。天气阴冷，到处都有人生病，哪里的大夫都忙不过来。赵小会照顾苑桃几乎成了习惯，苑桃接受他的照顾也几乎成了习惯。坐卧不避，哀乐无忌。
但是，苑桃自然不会觉得自己对赵小会产生了怎样的感情，她只是想：原来小会是这么好的一个人，以前都没发觉呢。
所以，当听到赵小会当着她的面对谢未说出那些话的时候，她震惊了。
她不敢置信。
她不知所措。
她不敢想象。所以，无法面对……
当谢未又出现在她面前时，她擦去眼泪，楚楚可怜地看着他：“小未哥，我曾暗暗立下誓言，今生今世都要跟你在一起……”
此时的距离，忽然如小时候天真无邪，兄妹一般，却又遥远得从未这么遥远过。他比她大十岁，十五岁之前，他常常牵着她的手去玩，她那么小，那么单纯，只一个表情，他就知道她是饿了渴了还是累了气了。但从她十二三岁开始，他就不再关注她，因为那时候她就已经爱着他了。虽然以为那只是小妹妹的小心思，不会有什么了不得的后果，他也不愿和她多有情感上的接触。她就像妹妹一样，关心他，也关心他的母亲，成了习惯，成了亲情——他以为成了亲情。
然而现在，看到她的脸，听着她的话，他忽然觉得自己仍能感受到这个女子细微的心思。于是他擦掉她的泪：“你的决定就是我的决定。你不要我，是我真心希望的，我也不会留你。但你若要我，我自然也要你。慎重考虑，好吗桃桃？”
苑桃靠在他怀里，抽泣着：“小未哥，有时候我恨不能掏出自己的心放在你心上，好让你感觉到，可是你不稀罕是吗？”
谢未叹道：“你知道，我是把你当做妹妹，你还不会走路的时候，我就抱过你了，还看过你撒尿，看过你洗澡，四五岁的时候，你都还尿床，在街坊邻居间传为笑谈……”
苑桃不觉笑了一下：“可是，后来你就不抱我了！十二岁的时候，我要你背我，你都不背了，还差点跟我翻脸！”
谢未也笑：“那时候，我已经二十二岁，你也有点大姑娘的样子了。你爹娘和我娘还商量着两家结亲，几乎把我吓死，我哪还敢陪你玩？”
半晌，却听苑桃幽幽地道：“小未哥，我困了，你抱着我，我睡一会……”
无法解决的事情，就先不去管它，睡一觉再说，说不定醒来就有主意了呢！这是谢未的母亲丁氏生前告诉桃桃的道理。她也常常这样斥责谢未：“琢磨不透别人的尸体，不如自己先挺尸去。”也许，他们此时都想起了她吧！
天光微微地清了。
沈判仍然没有找到徐荷书。
他有些暴躁了。
乌云寨的头目郑不穷两条腿都已受伤，几乎就是束手就擒的样子，居然也不见了，手底下这帮人办差真是越来越倒回去。
暴躁的人容易忽略掉身边细小的事情。其实，徐荷书就藏身在离他不远的地方——那排松树里。她不躲远一些，是因为怕谢未走了她也不知道。
她藏在一棵老松树上，树冠硕大，枝叶繁茂，完全将她遮蔽了。不该听到的她听到了，该听到的她却没有听到。
带着一丝微弱却又悠长的难过，她渐渐地睡着了。在树上睡觉，姿势自然不会舒服，朦朦胧胧间只觉得浑身酸痛无力，然而她也还记得是在树上，没有翻来覆去。
忽然，树身摇晃了一下，虽然不很剧烈，却已经让徐荷书不能支持，摇摇欲坠了。接着树又动了一下，徐荷书索性就抓着树枝跳下去。树下有人，她看见了，是那个女匪首。
“你还在这里。”徐荷书揉着眼睛，“官兵来剿匪，你不赶紧逃吗？”她好像已经忘了之前蛇儿遣青蛇咬伤了她。
蛇儿笑吟吟的：“小妹妹，你认识沈判这个人吗？”
徐荷书并未回答，只是脸上有了一点神情变化，蛇儿便即突然出手，扭住了她的腕子。徐荷书痛得要叫，想要反踢她，却突
然看见脚边有一堆小花蛇在游动，吓得立即跳开脚来。魂儿都快散了，更休提反击。蛇儿嘤嘤笑了，不消几下功夫，她就反缚了徐荷书的双手，抽走她的剑，还将她的双脚绑了一条绳子。
徐荷书还在顾忌着那些蛇，大叫：“快赶走！赶走！”
蛇儿塞住了她的嘴，然后吹一声口哨，几条花蛇便游鱼一般地在雪上游走了。
徐荷书惊疑地看着她，那意思是询问。蛇儿笑道：“这可怨不得我，谁让你是沈判的新宝贝？”
徐荷书口里被塞着东西，却还呜呜地说话。
蛇儿皱皱眉，一边给她取下来一边说：“你若是叫嚷，我就让袖中的小蛇钻进你衣领里。”
徐荷书听说她袖子里还有蛇，不禁吓得退后两步，说不出话来。
“被沈判瞧上，是你的造化，也是你的劫数……”
“你认识沈判？”
蛇儿冷笑：“可是他休想得到你。”
“哎！我也是这么想的。”徐荷书笑了。
“哦，看来你是真的不想嫁给沈判——张三这年轻人的确不错，换做是我，我也会选他。虽然他并没有帮我们……”蛇儿媚笑着，推了她一把，“跟我走吧！”
“你要做什么呀？”徐荷书的心情有点愉快。
“不做什么，只是不想让姓沈的称心如意。”
“你跟沈判有仇？”
“有仇。”
徐荷书有点疑惑了。但她立即猜想到，很可能这个女匪首在感情上曾经受过沈判的伤害……
“这么说，沈判是你的敌人？”
“没错。”
“哈哈，那么你是我的朋友。”徐荷书简直开心了。徐珏曾经说过，朋友有三种：朋友、朋友的朋友、敌人的敌人。这女人既是沈判的敌人，那么就是她的朋友。
“朋友？”蛇儿冷笑，“说不准什么情况下，我就在你脸上划几刀，然后把你送给沈判……”
徐荷书扁了扁嘴：“这么狠。如果那样的话，我就和沈判说，让他对你好一点——或者娶你，你可乐意吗？”
“呸！谁稀罕！当初他狠心赶走我，今天我要他得不到新宠！”
徐荷书不禁扭头看向她。果然没有猜想错，真的是她曾经负疚过的那个女人。“你……你的名字是淑蓉？”
蛇儿只哼了一声。
“淑蓉姐。”徐荷书温柔地喊她，“原来是你……这几年你还好吗？”
“这么说，你就是那个姓徐的了。怎么，三年前他就迷上了你，到现在还没得到吗？”
她畏怯地道：“我叫徐荷书。”
“贱人，专门勾引别人的丈夫。”蛇儿这话语气柔和，却充满了蔑视、欺凌的意思，徐荷书听了，眼中顿时涌满泪水。“当初我遇到沈判的时候，并不知道他是谁，也毫不关心他是否有了家室，我没有想要怎么样。我遇到谢……张三的时候，他也并没有成亲……”
蛇儿冷笑：“可是为什么事情会是现在这个样子？不是因为你，还能因为谁？”
徐荷书知道她在胡搅蛮缠，却仍然忍不住感到委屈和愤怒：“好，是因为我，你恨是不是，来，有本事就杀了我吧！”
“杀多不好玩，只有玩才是好玩的。”蛇儿说着，将她推到在雪地上。徐荷书伏在雪上，冷笑着转过头：“三年前你也是这样的人？我终于明白沈判为什么休掉你了。不过话说回来，你俩还真是天生一对。”
（本章完）