江阴城，那座看守森严的监牢之中。
外面传来一阵错杂的脚步声，方云天扭头望去，只见幼弟方云骥双手双脚都戴着精铁镣铐，在数名眼中精光内蕴的男子押送下出现。
方云天霍然起身，略显紧张地问道：“云骥，你可还好？”
他很清楚幼弟的性格，不单单是年轻气盛的缘故，还有天性里刚直易怒的存在，如今沦落到阶下囚的境地，难免会在梁人手中吃尽苦头。
方云骥尚未开口，走在后面的谷苍淡淡道：“方将军无需担心，令弟虽然有些混不吝，但这段时间因为怕殃及到你这位长兄，故而还算安分。”
方云天心中百味杂陈，但是不愿在谷苍面前示弱，便收敛心绪问道：“谷将军有何指教？”
谷苍示意那些高手将方云骥带到一旁，然后直视着方云天的双眼说道：“有两件事要告知方将军。其一，你麾下的一万余降卒已经被押往蒲圻城，如今处于我朝镇南大营的看管中。国公爷有令，倘若方将军不肯低头，大战开启之时，会用这一万余颗人头祭奠我军战死的英灵。”
“你敢！”方云骥双眼赤红，目眦欲裂。
“云骥，冷静。”方云天目光复杂，随即对面前的年轻武将说道：“继续。”
谷苍悠悠道：“日前，国公爷亲领武定卫与泰安卫，乘海船顺流南下，于你朝播州境内金鼓屿登陆，星夜奔驰三十余里，不费吹灰之力攻下平江镇。如今这个消息已经传遍你朝境内，你朝皇帝和令尊暂时都还没有做出应对。”
这番话如晴天霹雳，震得方家兄弟茫然失语。
方家发迹于平江，那座海边城池对于他们的意义无法衡量。对于他们的父亲来说，平江镇便是他能在大周朝堂上立足的根基。虽然军中的平江子弟人数不算很多，目前成建制的军队仅有陷阵营、狼突营、锐甲营和方家嫡系子弟的亲卫，但是从这些军队中出来的优秀将官足以帮助方谢晓掌控更多的军队。
如今平江落入裴越之手，岂不是说明他们的亲眷性命都被敌人掌控？
谷苍静静地望着方云天，良久后才说道：“方将军，本将相信你对令尊有一定的影响力，方家是否愿意改弦更张，如今牵扯到数十万人的生死存亡，也关系到南境会不会变成白骨千里的人间地狱。
”
方云天神色惨淡，缓缓道：“卫国公希望我如何做？”
谷苍道：“请方将军将你的看法告诉令弟，本将会派一叶扁舟将他送回南岸，由他转告令尊。至于往后的事情，方将军不必忧心，国公爷会给令尊一个台阶下。”
方云天遽然抬首，对方话中“台阶”二字意味深长，显然裴越攻占平江还只是一道前菜。
谷苍平静地与他对视。
方云天迟疑片刻，终究点了点头。
谷苍便不再多言，迈步走到一旁。
方云天望向方云骥，艰难地道：“云骥，你见到父亲之后，告诉他局势已经无法转圜。如今陛下一意孤行，冼春秋暗藏祸心，朝中阶层愈发割裂，纵有补天之心亦无法逆天而行。看似众志成城的水面下，各方暗流涌动心怀鬼胎，已非人力所能挽救。不过，你我既然是方氏子弟，无论父亲最终作何选择，我等唯有以命追随。”
方云骥虎目含泪，道：“大哥……”
方云天面色灰败，转过头道：“你去罢，父亲会明白我这番话的意思，无论结果如何，至少你能活下来。”
方云骥仿佛忽然之间成熟起来，他双膝一弯跪倒在地，十分困难地磕了三个头，颤声道：“大哥，保重！”
全程旁观的谷苍摆摆手，那几名高手便架起方云骥然后离开监牢。
方云天心丧如死，颓然靠在墙上，凝望着那个方寸小孔，目光黯淡无神。
……
江陵城南方，周军承北大营驻地。
总理军务大臣冼春秋在一千精锐骑兵的护送下来到此地，刚刚走进营地便感受到弥漫在所有人头顶的紧张情绪。
方谢晓在一众剽悍武将的簇拥中亲自出迎，冼春秋神色凝重地道：“国公爷，平江那边境况如何？”
方谢晓沉声道：“城内只有两千军士，无法阻挡裴越麾下的精锐，如今城门已经封闭，所有人都在北梁军卒的控制之下。”
二人走进帅帐，余者在外等候。
冼春秋极为罕见地喟叹一声。
原本按照他的推断，裴越想要完全扭转局势，只能从天沧江下游展开进攻，这样一来势必会和临江大营以及方谢晓的嫡系拼个你死我活。然而谁能想到那裴家子居然一招天外飞仙，以迅雷不及掩耳之势直取平江镇。
这可是挖断方谢晓根基的毒辣之策！
如果不能尽快解决这个问题，就怕方谢晓都不能弹压住军中的人心惶惶，毕竟妻儿老小都在敌人的屠刀之下，前线将士谁能做到报效国家？若是放任局势恶化下去，前线大军甚至有哗变的可能，谁让平江子弟在承北大营和临江大营内势力庞大？
一念及此，冼春秋果决地道：“国公爷，此事不可耽搁，理应尽快发兵夺回平江镇。”
方谢晓晦涩地道：“不能这样做。”
冼春秋眯起双眼。
方谢晓叹道：“老侯爷，方某在得知此事的那一刻就想发兵，但是你我皆知裴越是何等人物，他敢这样做分明是有了详尽的谋划。从他接任边军主帅之后的一系列手段便能看出，此人尤擅连环计。海上一战我军水师损失惨重，但这只是开始，他立刻便让水师切断下游南北两岸，然后集结重兵击溃我朝在北岸的三万大军。”
冼春秋怔了怔，渐渐醒悟过来。
方谢晓继续说道：“江阴之战结束后，他做出明面上全线反攻的迹象，其实只是想吸引我等的目光，然后奇兵南下夺取平江。然而，这依旧不是结束，如果方某没有猜错，裴越最终的目的就是诱使我军南下。”
冼春秋神色愈发难看，接着对方的话头道：“所以仍旧是调虎离山？”
方谢晓点了点头，道：“根据我们目前掌握的信息，裴越麾下是武定卫和泰安卫，这都是他亲自操练出来的精锐，兵力足有两万余人。想要从他们手中夺回平江，你我派谁南下？若是临江大营，梁军肯定会从天沧江下游趁虚而入。若是承北大营，谁来应对江陵城中的梁军？”
他顿了一顿， 望着冼春秋的双眼说道：“如果老侯爷领军南下，谁能保证汉阳城内的梁军不会出动，然后截断我朝西线大军的退路？毕竟，裴越调集两座大营进攻思州，西线战场的局势并不乐观啊。”
两位军方宿将目光沉重，此刻他们才窥见裴越这一手连环计的真相，尤其对方奇兵夺取平江之策，更如一刀砍在蛇之七寸，竟让他们进退维谷。
千里战线竟无可动之兵，这便是牵一发而动全身。
冼春秋虽然希望方谢晓麾下的精锐在大战中消耗殆尽，眼下却还没到时候，他更不希望方谢晓直接垮塌，因此十分关切地道：“国公爷，平江终究不能……”
方谢晓截断了他的话头：“老侯爷，方某已经上奏陛下，请他调动禁军前往平江。”
冼春秋沉默片刻，最终只能认可这个决断，叹道：“也好。”