……
六个月后。
北地。
剑冬城。
半只耳旅店。
艾丽西亚推开那遍布剑痕与铆钉的门板，快步进入位于地下一层的酒馆大厅之中。
嘈杂的声音与臭烘烘的气味扑面而来。
她吸了吸鼻子。
先前嫌弃无比的场景，如今不仅早已熟悉，更给她一种油然而生的安全感。
“我真是没救了……”
二十出头的女子沮丧的挠了挠自己的栗色长发。
面对主动过来献殷勤的酒保。
她不耐烦地挥了挥手，然后径自走到自己的专属卡座上。
她摘下左脚的靴子，使劲的抖落里面的异物——
几颗粗粒的石子儿落了下来。
这些家伙正是她今天在接私活时不小心磨破脚皮的罪魁祸首。
她把脚掌放在膝盖上，看了一眼底下的水泡，随手从腰带里取来一根针，放在烛火上炙烤几秒，便娴熟地将水泡挑破了。
“也不是很疼嘛……”
她没有着急把鞋穿回去，而是把脚丫子晾在那里，任由其通风舒缓一会儿。
之后将水泡裂开的地方近距离地隔着烛火烫一下。
这是团长教她的小技巧。
虽然未必真的管用。
但只要是和这份新的谋生行当有关的技巧，她都在如饥似渴的学着。
她学得不错。
近几个月，团长好几次夸她聪明。
她表现的很谦虚，但心里却对对方的夸奖予以了肯定。
艾丽西亚的确有着超乎凡人的适应力。
若非如此。
作为一名养尊处优的贵族小姐，在半年前那场天裂地陷的灾难夺走了她全部的家人与财产之后，她根本不可能活到现在！
在过去的半年里。
她曾无数次的在夜里庆幸，当初父亲在剑术与诗歌之中为她挑选了前者。
她也庆幸于前后数任剑术老师的倾囊相授。
当然。
还有过去的自己并没有在这方面偷懒。
不然即便从那场大灾难中幸存下来，又找到了像剑冬城这样为数不多的安全城市，她也没办法像现在这样活下来——
在前往剑冬城的路上。
她看到太多和自己年纪相仿的女孩为了一点点食物，便和强壮的异性走入临时搭建的帐篷。
更可恨的是。
在灾难之下，大多数人都毫无诚信可言，即便有些人愿意分享一些食物，和事先约定好的也会相差很多。
所以她们中的大多数都成为了荒野中的一具具尸骨。
最糟糕的时候。
她们以及那些更弱小的人，本身就成为了相对强壮些的人的食粮。
“嘶……”
想的太出神了，脚掌直接压在了烛火上，烫得艾丽西亚一个激灵，向后仰了一下身子，酒馆老旧的椅子顿时嘎吱作响。
不远处。
蜥蜴人老板大声呵斥：
“我说过多少次，不许在大庭广众之下玩你们那些小众癖好！”
“不然以后桌子上的蜡烛就要按时间收费了！”
艾丽西亚干脆利落地冲对方比了个中指。
随后默默的穿起了靴子。
做完这一切后。
她找酒保要了一杯兑水的麦酒。
又清点了一下这趟私活的收入：
“累死累活也只赚了八个联盟小金币……”
“雇佣兵这行也不好做啊……”
昔日的贵族少女轻轻的叹了一口气。
同行太多了。
这年头，随便从剑冬城的一个角落里拉几个蓬头垢面、游手好闲的年轻人，便敢自称是参与过屠龙的雇佣兵。
但倘若明天挖掘护城河的工作又有了新的缺口。
那些年轻人又是经验丰富的挖掘工人了。
按照团长的说法。
现在在城里找个正经活的难度不比在窑子里找个圣骑士来的简单。
在以往。
雇佣兵仅仅活跃于海上，特别是较为混乱的自由群岛。
但在那场被民间称之为「大撕裂」的灾难过后。
整个北地的地貌发生了天翻地覆的变化，环境变得恶劣起来。
很多人死去。
但也有很多人活着抵达了城里。
他们缺乏工作，为了能啃上一口馒头，什么都肯干。
工匠、雇佣兵、妓女、小偷……
整座剑冬城聚集了以往十倍以上的人口。
大多数人过得很苦。
但剑冬城本地的富人却因此而发了财。
为了保护这些财富。
他们又雇佣了更多的人手。
这对那些实力强大的佣兵小队当然是个好消息。
可艾丽西亚所在的这支临时组建的小队，虽然实力看上去也还凑合。
但由于资历太浅，还没打开口碑，因此在城内接任务也是举步维艰。
大家都过得很辛苦。
好在勉强能够果腹。
“算上今天这笔钱，再加上下一个任务的收入，应该就能把先前典当的魔法手镯给赎回来了……”
“该死的大地精奸商，来回愣是要赚我三成的利润！”
之所以是三成，还是看在了团长的面子上。
可艾丽西亚心里还是不甘心。
她闷了一口麦酒，眼神飘忽不定，琢磨着要不要哪天夜里去那个大地精奸商的串串门。
可一想到对方身边形影不离的那两个蛮族大汉。
她就有点怂了。
她还不想让团长第二天去护城河边替她收尸……
就在此时。
隔壁桌传来了窃窃私语：
“听说了吗？法师们又要收税了！”
“又收税？一个月收三回？这次是什么名目？”
“放心，暂时还收不到我们身上，主要是点名要城里的那些富人交税，可以是金币，也可以是各种有用的材料，特别是上好的木料！”
“他们要那么多木头干嘛？”
“我兄弟的一个亲戚的老婆曾经在联盟的某个法师学院当过后勤，据她透露的口风，法师们不仅在大肆收集木料，也在搜刮黄金秘银等稀缺的金属资源……”
“他们要干嘛？大撕裂的时候不见他们出来救人，现在勉强安定下来了，又知道收税了？”
“呵……我早就说了，那些法师也不是什么好东西，自诩是守护者，没一个是真的。”
“嗯，我听说南方有个联盟法师还挺尽职的……”
“你说的是滚石城的种树法师？呵呵，别想太多，天下乌鸦一般黑，我这儿刚好有他的黑料，你要不要听？”
“快说快说……嘿嘿嘿……”
艾丽西亚竖起的耳朵渐渐松弛下去。
没什么新意。
都是些边角料的小道消息，真实程度堪比她以前盛装出席晚宴时的胸围。
不过关于七圣联盟的看法。
艾丽西亚倒是和其他底层雇佣兵差不太多。
艾恩多大陆和平了太久，联盟总吹嘘是他们的功劳，可在真正的灾难面前，没有听说哪个法师站出来力挽狂澜的。
起码北方是这样。
现如今。
天灾的局势初步稳定了下来之后，法师们的存在感忽然就变得强了起来。
艾丽西亚得知的消息可比邻座几人的更进一步——
她听说法师们之所以在大肆搜刮木材，是为了打造一支足以抵御大洋中的惊涛骇浪的船队。
更有人说。
法师们想要用黄金打造一艘大船，并用魔法使之浮在海面上。
他们要乘坐那艘大船逃往海外。
他们要彻底抛弃艾恩多！
还有一些更离谱的传言。
比方说，法师们在大撕裂之后的无尽之洋南部发现了富饶的新大陆，那里有着更稳定安全的环境，也有更适合人们生存的土壤；
也有人说。
大撕裂只是灾难的开端。
艾恩多大陆即将彻底沉没，法师们为了谋求自保，这才不得已这么做。
甚至有人声称。
灾难过后，前往东大陆的迷雾已经飘散，七圣联盟打算集体迁移到东方，寻求和苏族人的合作，以应对接下来的灭世危机。
这些传言一度弄的剑冬城里人心惶惶。
可时间一久。
大家照旧过着自己的日子。
最多就是茶余饭后多些谈资罢了。
艾丽西亚将麦酒喝完，浓浓倦意涌上心头。
她正想趴在桌子上打个小墩儿，余光之中，却看到一个女孩面容惊恐地被两个强壮的光头男子拖到了旁边的储藏室里。
酒馆地下一层的储藏室是众多常客心照不宣的炮房，妓女们也习惯在此接客。
但那女孩明显不是妓女……
艾丽西亚犹豫了一下，她握住了腰间的短剑，可几秒钟后，她还是缓缓地松开了。
她表情僵硬地把脸朝向了另一边，眼神中有轻微的失落与遗憾。
她救不了那个女孩子。
不是说打不赢那两个壮汉，而是即便这次将他们赶跑了，他们也会将这笔账算在那个女孩的头上。
介时她可能会被虐待的更惨。
艾丽西亚不可能一直护在她身边。
她连自身都是艰难维持，已经没有余力照顾他人了。
“这世道……”
她低低骂了一句。
不过就在这个时候，储藏室外忽然想起了蜥蜴人老板的破口大骂：
“谁他妈在里面？”
“大白天不讲规矩，给老子滚出来！”
“别弄坏了我刚买的面粉！”
混乱中。
那两个大汉尬笑着从里面走了出来，被蜥蜴人老板踢了两脚屁股，接笑骂着从后门走了。
过了一会。
蜥蜴人老板领着不知所措的女孩去了后厨。
艾丽西亚轻轻叹了一声。
按照以往的经验，这名女孩会留下来做帮工，蜥蜴人老板会给她一口饭吃。
但事实上。
半只耳旅店养的闲人已经严重超标了。
有一次半夜里。
她撞见蜥蜴人老板在对着面粉商送来的账单叹气。
也不知道这个老好人还能撑多久。
“这世道！”
艾丽西亚碎了一口，困意全无。
她百无聊赖地用一只手托着下巴，眼神空洞地发起呆来。
一刻钟后。
团里的队友陆续出现在了酒馆里。
首先赶来的是两名战士伙伴。
这俩人长相颇有特色，一个人有着细长的鼻子，眼神凶戾，嗅觉敏锐，看上去就跟猎狗一样；
另外一个人身上有着蛮人的血统，浑身上下长满了针状的绒毛，发起火来时，这些针状长毛会像豪猪一样炸开。
他们的名字很复杂。
艾丽西亚根本懒得记，平时只管他们叫猎狗和豪猪。
偏偏这俩人还欣然接受了。
艾丽西亚很清楚。
战士兄弟都对自己有意思，平时有事没事就献殷情。
换成以往。
她其实不太会拒绝男人的追求，也不愿意提前浇灭他们的念想。
但这半年多的经历让她明白了很多道理。
在眼下这种混乱的局势之下。
不能轻易招惹拥有暴力的男人。
即便艾丽西亚单挑并不畏惧他们，她也不希望自己和同伴们之间发生什么因爱生恨的狗血戏码。
因此她早早摆出了拒绝的态度。
然而令人困惑的是。
这俩兄弟仍然乐此不疲，对她各种追求。
一开始。
艾丽西亚还以为是自己的魅力不减当初。
后来她才发现。
这俩兄弟似乎很喜欢相互较劲——
无论做什么事情。
他们都会定一个共同的目标，然后彼此间相互竞争，过程堪称激烈，但又极少丧失原则。
追女人方面好像也是如此。
很快。
艾丽西亚便意识到自己成为了他俩之间这种特殊的“竞争游戏”的一环。
于是她对这俩人就更没好脸色了。
随后到来的是同为资深战士的团长夫妇，以及艾丽西亚在队伍里最讨厌的一位成员——
那是一名皮肤白皙，说话轻声细语的女法师。
她的名字是丁香花。
当然。
法师是丁香花的自称。
在艾丽西亚眼里，丁香花只不过是一个上过一年法师学院编外课程的术士罢了。
她只会一些最基本的戏法，和性质偏黑暗的类法术，正经的辅助疗伤法术她是一个都没学。
如果仅仅如此也就罢了，艾丽西亚对她的观感不至于上升到讨厌的地步。
她厌恶对方的原因在于——
丁香花总是在若有若无地勾引团长大人！
这就有些罪无可恕了。
再加上团长夫人——那是一位孔武有力、心地善良的蛮人女性——对艾丽西亚有过救命之恩。
她觉得自己有义务盯紧丁香花这个骚浪蹄子！
至少不能让长相颇为符合艾丽西亚审美的团长被对方给迷惑了……
“人齐了？”
“我们去包厢吧。”
团长微笑着冲众人打招呼。
所谓包厢，其实就是地下二层的酒窖。
之前团长带人免费为蜥蜴人老板干掉了一窝盘踞在下水道的鼠人之后。
酒窖在闲置时就对他们免费开放。
团长是个很乐观的男人，他将此地称之为梦想佣兵团的驻地，口头上叫做包厢。
因为先前有过通气。
艾丽西亚知道今天团长会带来一个新的委托。
不过在讲述之前。
他给其他成员介绍了一名新的临时成员——
那是一个腰间挂着短笛、笑容有些腼腆的年轻人。
他的五官轮廓相当帅气，只是脸上长着不少暗沉的淡斑，这点令他减分不少。
而在从团长口中听到年轻人的更多介绍后，艾丽西亚的脸上忍不住露出了不以为然的表情——
自称学过一点法术。
目前还在学习吟游诗人的技巧。
想要去更北方寻亲。
不会给大家添麻烦。
以上这些要素拼凑在一起，几乎把“我是累赘”写在了脸上！
艾丽西亚和其他成员有些狐疑地望着团长。
团长则是不紧不慢地解释说：
“他只是捎带着和我们走一路而已。”
“他不分钱。”
“他还会面包术和造水术，我亲自鉴定过了，手法不赖。”
听到不分钱。
大伙儿已然齐齐松了一口气。
第三句过后。
猎狗和豪猪俩兄弟更是抢在艾丽西亚前头握住了年轻人的手：
“欢迎来到梦想佣兵团！”
“我们会相处的非常愉快的！”
寒暄之后便是正事。
团长很高兴的宣布，梦想佣兵团接到了一单报酬不错的护送委托。
任务是参与护送一列商队，从剑冬城出发，前往更北方的国王城。
护送的货物主要是一些小猪仔，和大量的麻布。
这些资源在剑冬城本身也算得上匮乏。
然而在其他受灾更严重的区域。
它们能卖出真正的天价。
尽管有这样那样的风险，但超额的利润仍然令商人们赴汤蹈火。
这也是雇佣兵行业越来越火爆的原因之一。
很快。
团长便将粗糙的地图摊开，简明扼要地说完了此行的路线。
从剑冬城到国王城主要有两条路。
一条是沿着海岸线往北走一段，然后穿越整座青铜龙丘陵，在野火镇完成补给，之后继续北上，有大路可以抵达国王城。
这是东线。
也是大多数商人都会选择的路线，因为足够近，能节约不少成本。
第二条路，也就是西线，其实更加安全。
那就是走秩序大道，进入秩序之城的境内，在那里有着元素生命的守护，劫匪不敢轻易越境，对于商人和雇佣兵来说都是安全的多。
但那么走耗时过长。
而且大撕裂之后，秩序之城附近的地貌发生了许多变化，据说诞生了很多新的国度。
这让很多商人望而却步。
这次委托也是一样。
在团长和商队负责人详谈之后，他们仍旧选择了更危险的东线。
在这条线路上。
沿途几乎到处都是人类劫匪、流窜的地精、还有从深渊中溢出的恶魔。
其中恶魔是最麻烦的。
大撕裂之后。
大量的恶魔出现在物质界，虽然联盟事后组织了好几次对恶魔军队的围剿和消灭，也成功干掉了恶魔大军的主力。
但仍有大量的游兵散勇在这片大地之日上流窜。
他们对北地原本就不算太平的治安环境造成了更大的伤害。
以梦想佣兵团的战斗力。
如果遇到一只五到八人的恶魔小队，估计就只能保命了。
至于更多……
能否存活下来就得看天意。
要不怎么说是刀头舔血的活计？
可即便如此。
这样的委托在城内也是需要挤破头皮去抢的——
艾丽西亚都可以脑补出团长为了拿下这个委托，和多少人声嘶力竭、怒目而对时的场景了。
“总而言之。”
“好任务、好主顾、好报酬……就是十分危险。”
“而且经过我和商队负责人的商量，我们决定今晚就从北门出发！”
“留给大家的准备时间不多了。”
团长慢条斯理地说道。
“走夜路？”
艾丽西亚忍不住提出了质疑：
“夜晚恶魔会更加活跃，我们的视线也会受到阻碍，真的要这么晚出发吗？”
团长笑了笑：
“没关系的。”
“听我的，大家去准备就好。”
此时丁香花也插嘴道：
“我相信团长。”
艾丽西亚心里忍不住翻了个白眼。
不过她也清楚团长虽然平时很好说话，但一旦做出决定，几乎不可能更改。
因此只是多问了一句，便回头准备去了。
众人各自回房。
几个小时后。
剑冬城北门。
夜幕缓缓落下。
梦想佣兵团一行人随着一列列马车出了城。
出城的时候。
艾丽西亚便察觉到了不对劲：
“怎么有这么多商队同时出城？”
“还有那么多的同行？”
“大家约好了一起赶夜路吗？”
团长对此只是笑而不语。
不过很快。
艾丽西亚的疑惑便得到了解答。
离开剑冬城几里地后。
所有商队沿着海岸线的大陆徐徐北上。
紧接着。
他们便在漆黑的天幕之上看到了一条条发光的巨型魔毯！
那是——
“南方法师军团的夜灵魔毯。”
团长的眼神中闪烁着兴奋与向往：
“我也是花了不少钱才打听到这个消息。”
“南方法师军团将会在今夜对剑冬城以北的区域进行一次针对恶魔的扫荡行动。”
“我们只需要跟在他们后头。”
“南方法师军团的人走过的地方，一定是世界上最安全的地方。”
仿佛是为了印证他的话语。
天边那一条条的巨型魔毯朝着四面八方分散开来。
魔毯上悬浮着一颗又一颗的巨型水晶球。
那些水晶球仿佛探照灯似的将大地之上的一应事物照的清晰无比。
魔毯缓缓北上。
商队亦步亦趋。
虽然是在城外，但无论是雇佣兵还是商人们都感受到了乱世中罕见的安全感——
虽说七圣联盟的口碑在大撕裂之后下滑严重。
但法师们也确实是普通人唯一可以依赖的对象了。
“我就知道相信团长准没错！”
丁香花适时的插嘴道：
“我认识那些魔毯，那些夜灵魔毯都是北方罗德里克工厂里批量制造的。”
“他们曾对外招收法师学徒，我去参加过面试，但因为面试官的缘故……最终还是失败了，哎……”
团长出言安慰了几句。
丁香花立刻露出感激涕零的表情。
这一幕看得艾丽西亚直反胃。
她已经听这个碧池讲述了无数遍她去参加罗德里克法师工厂招募但因为面试官的缘故而失败的故事了。
按照丁香花的说法。
她是有资格进入罗德里克工厂的。
但面试官垂涎她的美色，要求她献身。
丁香花自然是不肯屈从。
最终另外一个上了面试官的床的女人拿到了那个工作名额。
艾丽西亚几乎可以肯定这是虚假的说辞。
即便面试官真的垂涎女色。
估计也是嫌弃丁香花的姿色不如另外那位——
这碧池总想在男人们面前将自己打造成一副贞洁烈女的人设。
偏偏男人们好像真的很吃这一套！
艾丽西亚总觉得团队对丁香花的态度也太好了，甚至于先前一直在追逐自己的猎狗豪猪两兄弟，在丁香花加入之后，也有了“移情别恋”的苗头。
这让她很不爽。
本着多一事不如少一事的原则。
她只是冷冷地注视着丁香花勾搭团长，没有做出更过激的举动。
不过在这个过程中。
她发现梦想佣兵团里并非只有自己一人对丁香花有着不同的意见——
那个刚刚加入的年轻帅哥。
艾丽西亚无意间观察到他看着丁香花说话的时候，嘴角似乎总有一丝若有似无的嘲讽。
这让艾丽西亚对他的好感大增。
可即便如此。
她还是很清醒地认识到，在现在这种乱世中，像小帅哥这样只会一点戏法的弱男子是很难生存下去的，更别说成为其他人的臂膀。
只有像团长那样的战士。
才是真正可以依靠的男人。“可惜了，要是再强壮些，说不定真的可以考虑一下……”
艾丽西亚这样想到。
就在那一刻。
她忽然察觉到小帅哥朝自己看了过来，并友善地笑了一下。
艾丽西亚有些不知所措地低下了脑袋，随即便看到了那支绿意盎然的小短笛。
她的内心忽然有些慌乱。
好在此时前方传来了团长的声音：
“我们得加快速度了。”
“尽可能跟上法师们的进度。”
“明天天黑之前，我们必须进入青铜龙丘陵。”
于是众人加速赶路。
一夜无话。
唯有车马声在旷野中有条不紊地响起。
在北方法师军团变相的护送下。
第二日正午。
他们便抵达了沿海大路的分叉口。
至此。
夜灵魔毯们不再刻意放缓前进的速度，而是浩浩荡荡地朝着更北方的死亡三角洲飞去——
那里是恶魔泛滥的地方。
一部分商队改道向西，前往英格拉姆家族统治的秩序之城。
另外一部分商队则和梦想佣兵团一行人一样一路向北。
他们将翻越青铜龙丘陵，朝着危险的王国城近郊进发。
夜灵魔毯消失在视野里后。
雇佣兵们的神经顿时紧张了起来，秩序仿佛在一瞬之间崩塌，剩下的，唯有尔虞我诈的残酷。
商队翻越青铜龙丘陵的速度明显比先前慢了很多。
一方面是因为路变差了。
另一方面则是因为需要提防隐藏在暗处的劫匪与流寇。
根据团长的介绍。
在很多年前，青铜龙丘陵其实是个非常安全的地方。
丘陵中有一座迷宫。
迷宫里住着一位乐于主持正义的青铜龙。
任何进入丘陵的生物都必须遵守青铜龙制定下来的规矩，不然就会被他逮捕并予以惩罚。
那头青铜龙还喜欢替别的地方发生的事情断案。
每年秋天。
他都会从领地中随机招募一些观众，在所有人面前，公开裁决一些常人难以决断的案件。
其中有很多案件都成为了北地津津乐道的传闻。
而青铜龙也无愧于公平之名，每次断案都能赢得观众们真心拥戴和热烈欢呼。
久而久之。
那名青铜龙也被称之为“公正之龙”。
“可惜在大撕裂之前，公正之龙就失踪很多年了，那座迷宫也不知所踪。”
“现在的青铜龙丘陵出现了很多怪物，我们必须时刻小心。”
团长叮嘱道。
众人无不点头称是。
不过也不知道是不是北方法师军团的缘故。
商队这一路走来。
竟然没有遇到劫匪或者地精。
一直到出发第三天的下午。
前方的路面才出现了一些蹊跷的形势。
“怎么回事？”
商队莫名驻足之后。
梦想佣兵团的人第一时间来到最前方查探情况。
“前面出现了一片树林，这里本该是路面，不该有这么茂密的黑树林的。”
“事实上，别说青铜龙丘陵了，我从未在北地见过如此深幽的黑树林。”
“它们给人的感觉……很阴沉。”
商队负责人面色紧张地与团长商议。
众人看得真切。
前方的路面延伸进了一片伸手不见五指的黑树林中。
那树林出现的是如此的突兀。
树林之外，完全就是一座座光秃秃的小山头。
三月的天气。
冰未化开。
山坡上最多就是铺着一些碎枝和苔藓。
如此茂密的树林的确反常。
“是种树法师！”
“我听说过关于他的一些传言。”
丁香花忽然开口道：
“我听说他的树林会长腿，会从一个地方消失，然后忽然出现在另外一个地方。”
“所有路过他的树林的人，都必须缴纳高额的税款，不然就会被他变成不死生物！”
“听说他尤为好色，喜欢强迫女子，尤其喜欢强迫孕妇……”
“我甚至听说，因为这些恶劣的行为，七圣联盟已经将他除名了！”
艾丽西亚越听越不对。
她疑惑的问道：
“种树法师不是南方滚石城的守护者吗？”
“他是为数不多在大撕裂中兑现了守护者承诺的法师。”
“就算这片树林真的是他的，他怎么可能会干这种事？”
丁香花吐了吐舌头，眼神无辜的望着艾丽西亚：
“艾丽西亚姐姐。”
“我也是听说的呀！”
真想把这个碧池的头给拧下来！
艾丽西亚的脸上露出勉强的笑容：
“是吗，呵呵……”
然而两女之间的对话并不能改变商队的决策。
经过团长和商队负责人的快速讨论。
商队还是缓缓的顺着大路走入林间——
事到如今。
他们是不可能回头的。
也不可能选择风险更大的绕路。
他们只能祈祷一路相安无事。
即便遇到了传说中的种树法师。
交点税就交点税了。
总之不可能半途而废！
商队沿着路进入了黑暗的树林间。
进去之后。
他们的行进速率更慢了。
这里的光线太暗，又充满着各式各样的遮挡物，即便是经验丰富的旅者，辨认起方向来也相当勉强。
好在横贯青铜龙丘陵南北的那条小路并没有消失。
他们得以蹒跚前行。
天色渐暗。
他们也不知道走了多久。
眼前突然出现了一片巨大的空地。
空地上伫立着一座孤零零的小木屋。
木屋之外的地面上。
游移着大量的僵尸和骷髅！
仿佛是感受到了生人的靠近。
那些不死者瞬间围了过来。
紧接着。
在众人惊恐的目光中。
树林的其他地方也无声无息的涌出了大量的不死者。
这些不死者将他们团团包围。
大量的魂火飘荡在他们的四周。
众人的脸色都变得非常难看！
紧接着。
一个阴冷的声音从木屋中响起：
“没有允许便擅自闯入我的树林。”
“伱们也想变成我的奴仆吗？”
木屋的大门被打开。
一个面部苍白、眼窝深陷的年轻法师从里面走出来。
这名法师符合艾丽西亚对死灵法师的一切刻板印象。
他看上去就像是从棺材里刚刚爬出来似的。
浑身上下透着阴郁和死亡的气息！
“我们是寒号鸟商队和梦想佣兵团的人。”
“请问阁下是？”
团长小心翼翼地上前交涉。
对方傲然答道：
“难道这个世界上，还有第二个种树法师不成？”
团长立刻陪着笑脸：
“是我们走错了路，非常抱歉。”
“我们愿意给您赔礼，您看需要多少……”
法师冷冷打断道：
“你们打扰了死者的安宁，这可不是钱能解决的事情！”
团长面色一紧。
下一秒。
那法师不紧不慢地说道：
“女人和马车留下。”
“其他人步行离开。”
“我不喜欢滥杀无辜，只是需要对你们进行一点小小的惩罚。”
众人闻言顿时心中发苦。
团长还想商谈。
谁知对方突然翻脸道：
“不愿意？”
“那就全都死在这儿吧！”
下一秒。
他突然右手一指，其食指和中指间激射出两道灰色的射线，射线击中了拉着车厢的两匹马。
只一瞬间。
那两匹马连哀鸣声都未能发出，便轰然倒地，变成了两具冷冰冰的尸体！
看到这一幕。
众人心脏骤然紧锁。
不要轻易与和法师对抗。
这句话几乎是雇佣兵的金科玉律。
但只有在真正的魔法面前。
所有人才能感受到那来自法师的恐惧感！
特别是邪恶的死灵魔法！
“算了，我这个人心善，也懒得处理你们的尸体。”
“所以我再给你们一条路。”
“你、还有你，你们两个留下，其他人现在可以滚了！”
见自己的法术成功地震慑了众人。
那法师悠然改口道。
而被他选中的那两个人，赫然是梦想佣兵团中的丁香花和艾丽西亚！
其余人面面相觑。
商队众人只是松了一口气，忙不迭调来其他马匹拉动那个车厢。
团长夫人似乎还想说什么。
但却被团长给一把拉住了！
在艾丽西亚不可思议的目光中。
其他人竟然如此轻易地就达成了放弃她们的协议！
包括猎狗和豪猪！
在那名法师戏谑的目光中。
商队里的其他人默不作声地朝着不死者让开的缺口行进而去。
团长拉着团长夫人，跌跌撞撞地也走开了。
一路上。
他还竭力在团长夫人耳边说着什么，那位向来热心肠的蛮人女士，竟也选择了遵循丈夫的劝阻。
她极为内疚地看了一眼艾丽西亚和丁香花。
很快。
其他人都顺着不死者让开的缺口走掉了。
丁香花有些悲戚地望着艾丽西亚：
“所以，这就是我们的宿命吗？”
那法师哈哈大笑道：
“别那么悲观，小美人们。”
“很快，你们就会发现，伺候我总比伺候那些低等生物来的强！”
艾丽西亚心口发紧，嘴唇变成了淡紫色。
“哐当！”
她拔出了剑，指向那名法师，满眼失望地道：
“我就知道，天下乌鸦一般黑，种树法师也不会是例外……”
“亏我先前还为你说话。”
“你简直就是个畜生！”
然而就在这个时候。
她的余光之中发现了一个出人预料的身影——
是那个会面包术的年轻人！
他竟然没有走！
就在艾丽西亚向其投向疑惑的目光时。
那个年轻人才施施然开口道：
“他的确是个畜生。”
“但种树法师大概不是……”
紧着。
他竟大步流星地走向了“种树法师”！
那法师也“咦”了一声，似乎是这会儿才发现居然还有人没走。
“你想逞英雄？”
那法师狞笑一声，右手虚空点出，接二连三的灰色射线打在了年轻人的身上。
但令他惊讶的是。
那些蕴含着即死能量的射线竟然没有对年轻人造成任何伤害！
甚至连他前进的速度都没有受到任何影响！
“你是什么人？”
那法师似乎意识到了一些不对。
他连连后退，边退边吟唱法术，在艾丽西亚畏惧的目光注视下，一条泛着灰光、满是吸盘的触手出现在了他的身上！
那是死灵法师的招牌法术之一——
「艾斯卓之爪」！
“小心！”
即便此刻艾丽西亚已经反应过来，这位临时加入自家佣兵团的年轻人绝对不是凡人，但她也忍不住担心地提醒了一句。
然而面对来势汹汹的艾斯卓之爪。
年轻人的脸上竟然泛起一丝嘲讽的笑意：
“就找这种货色冒充我？”
“是不是太廉价了些。”
“艾斯卓之爪……可不是这样用的啊！”
下一秒。
他的左手微微抬起，陡然间，几条更加粗壮的触手自他肩膀上涌现出来。
啪！
只一下。
马修的死神之触便轻而易举地击溃了对方的艾斯卓之爪！
“啊，杀了他们！”
那法师仓皇大喊。
当是时。
所有不死者闻言蜂拥而至。
马修微微张嘴，一声尖锐的呼啸声自他胸腔里爆发出来——
「死灵法术：碎骨哀嚎」！
一阵阵声浪朝着周围拍打出去。
声浪过后。
艾丽西亚惊惶未定地捂着耳朵，却见先前那犹如潮水般的不死者，此刻已然散架成了一地的白骨和尸体！
年轻人和那个冒充种树法师的人都已经不在了。
只剩下她和丁香花两个人面面相觑。
几秒钟后。
她们身侧的黑树林也缓缓消失，只剩下一条通往北方的坦途。
“到底，发生了什么？”
丁香花呢喃道。
艾丽西亚的内心同样充满了茫然。
刚刚发生的一切实在太快了，快到她只能被动地承受着涌入脑海的信息。
以至于根本无法做出太多判断。
“我们……应该暂时安全了。”
望着彻底暗下来的天色。
艾丽西亚长长地出了一口气。
可下一秒。
她忽然有些悲哀地说道：
“可接下来，我们又能去哪呢？”
经过了这种事情。
佣兵团是肯定回不去了，剑冬城恐怕也没有了他们的立足之地——
对其他人来说。
她们两个活着是远比死了更糟糕的事情。
更何况……
这还牵扯到了疑似有人冒充种树法师为非作歹的事情。
“种树法师……”
“他是真正的种树法师！”
艾丽西亚仿佛发现了新大陆似的低吟了起来！
丁香花的眼里则是充满了疑惑：
“什么意思？”
艾丽西亚抿了抿嘴。
她想起了一些传言。
于是她娴熟地点亮一根自制的火把，照亮了附近的空间。
几秒钟后。
她居然真的像传言中的那样，在地上找到了三枚“防护卷轴”，以及一个装载了些面包和水的行囊。
下一秒。
她忽然不再望向北方，而是转了一百八十度，朝着漆黑的道路凝望起来。
“我要去南方。”
艾丽西亚忽然坚定地说。
黑暗中。
丁香花走了过来：
“我和你一起去。”
“只要你不嫌弃我就好。”
还是这么碧池味十足啊！
艾丽西亚照旧冷哼一声。
但下一秒。
她却用力地搂了一下丁香花软绵绵的肩膀：
“那么。”
“以后我们就是真正的同伴了。”
丁香花躲了一下，轻轻“嗯！”了一声。
夜沉如水。
曾经的那些不愉快早已在更大的危机之下烟消云散。
两个孤单的背影相互依偎着向南而去。
火把在风中微微作响。
将山道上的身影渐渐拉长。
……
“说罢，是什么人让你冒充的我？”
半位面之中。
灵魂牢笼里。
马修冷冷地拷问着那个冒充者的灵魂。
近三个月以来。
艾恩多各地屡次出现「种树法师为非作歹」的消息。
一开始他还不以为意。
以为只是有人冒充行骗。
但伴随着冒充者行事的越发恶劣，马修渐渐意识到了严重性。
他尝试通过预言法术定位冒充者。
但都被对方狡猾地躲开。
无奈之下。
他才选择隐藏自己，在冒充者活跃的区域低调寻访——
剑冬城与国王城之间的道路马修已经来回走了好几趟。
这次终于让他抓到了这个家伙！
“我说，我说……”
“你不要杀我！”
这人是个死灵法师，估计知道同行的手段，口风也不怎么硬的样子。
可他的话刚到嘴边。
突然间。
他的脸上却泛起一丝古怪的笑容：
“呵呵呵……”
“马修，你不会真以为他有机会开口吧？”
“别误会，我只是想和你玩个游戏。”
“我知道你即将晋升传奇，但在通往传奇的路上，免不了被人诋毁，你猜猜看，接下来我会怎样挥霍你的名望？”
“我会让你身败名裂。”
“有本事，你来抓我啊，呵呵呵……”
怪笑声中。
那死灵法师的灵魂仿佛人间蒸发一般，瞬间变成了一团团超高温的气体！
嘶！
望着好不容易抓回来的线索就此烟消云散。
马修的脸上闪过一丝凝重之色。
数据栏上。
……
「警告：你察觉到有人正试图狙击你的传奇之路。
你获取了线索“雾化的灵魂”与“传奇狙击者”！
传奇狙击者：在艾恩多，有一个特殊的职业，他们的等级介于传奇与凡人之间，以阻止其他人成为传奇为乐。
他们的传奇之道，便是阻碍其他人成为传奇！」
……
“艾恩多还有这样的职业？”
马修的脸上泛起一丝诧异之色。
“得想办法打听打听了。”
“可惜联盟那边的渠道，自从那场大撕裂之后，就几乎断掉了……”
一想到这里。
马修轻轻叹了一口气。
半年前的那场灾难，改变了太多人的命运。
他忽然从一个炙手可热的联盟法师，变成了被七圣联盟变相拒之门外的局外人。
就连罗南和秦无月从历史世界中回来后，都没有接受马修的拜访要求。
他没办法进入坩埚屋。
虽然名义上仍是联盟的法师，但实际上已经被排除在外了。
在这种情况下。
马修的处境变得有些微妙。
好在滚石城的大本营还算稳固，这也是为数不多让他感到欣慰的事情。
“再过几天，可以去新世界中看看树林的情况，说不定就有机会把老头给复活了……”
“但新世界这件事，恐怕还是得继续瞒下去，以联盟对神明的强势态度，如果暴露了，恐怕就不止是被冷处理那么简单了。”
思绪间
马修从半位面中返回了墓园。
进行了一番日常的工作。
随后正打算前往滚石城，和刚继位的国王小帕顿商量一些境内的事物。
可便在此时。
他怀里那冷却了足足半年的水晶球忽然亮了起来。
“现在，来坩埚屋的星空小屋找我。”
“你只有三分钟的时间。”
水晶球里。
久违地亮起了伊莎贝尔冷漠的面孔。
马修的心跳陡然加快。
他几乎是不假思索，就用最快的速度赶到了伊莎贝尔指定的地点。
小屋里。
仍是熟悉的星空背景，以及白发灰眸的惊艳女子。
马修有些忐忑地站在那里。
他不知道时隔半年的冷落之后，伊莎贝尔突然来找自己意味着什么。
下一秒。
他的耳边响起伊莎贝尔清冷的声音：
“还不错。”
“至少没有因为半年前的那一炮而对我心怀怨气。”
马修愣了一下。
半年前的那一炮？
指的是打向神国的奇点炮？
伊莎贝尔似笑非笑地望着他：
“怎么？”
“你该不会以为，没有我的许可或者要求，那些太空死灵敢在那个节骨眼上惹事吧？”
……