主帐里已经乱成一团，前线的消息正像雪片般传来，有好有坏，互相矛盾，连罗罗大军到底行进到哪里都说不清，将领们意见纷纭，吵嚷不休，舒利图还算镇定，可他不知道听从谁的意见才好。
多敦带着伙伴们来了，站在舒利图附近，冷眼旁观。
顾慎为与方闻是一进来就被众将围住，正如小阏氏所预测的，当危机来临时，龙王比一名从来没打过仗的王子更受欢迎。
舒利图松了一口气，几乎是迫不及待地宣布将军权交给王师。
顾慎为自然而然地接管了北庭军队，没有任何人提出反对，多敦似乎真心将自己当成了客人，对此不置一词。
顾慎为做的第一件事是制止众人乱出主意，命令所有带来消息的士兵重新报告，按照时间、地点分门别类，剔出无效的旧消息和明显的夸大其辞。
两刻钟之后，终于整理出大概情况。
罗罗率军第一次进到龙庭的时候，舒利图十几万大军严阵以待，双方对峙，没有发生大规模战役，随着冬季临近，罗罗退兵，舒利图分兵南下，所有人都认为战争最早也得在明年春夏之季才能展开。
罗罗出人意料地使了一个回马枪，途中休整一段时间之后，他竟然向南进军，以锐不可挡之势击垮了西域东部的中原驻军，解决背后隐患，随后马不停蹄一路西行，半个月前重返龙庭，包围了留在那里守卫老汗王陵墓的五万近侍军。
消息从这里变得混乱，有人说近侍军覆灭，罗罗正在大规模挖掘陵墓，也有人说双方没有开战。仍然只是对峙，但每一条消息都表明，有一支数量不详的罗罗军队正向通天关急行，最多不超过十天就会杀到，前线的斥候几乎是在敌军先锋的追赶下回来报信的。
虽然详情未明，罗罗的战略却已经非常清晰。他要速战速决，在最后一段适合作战的季节里消灭舒利图军主力，从而取得草原的大部分控制权。
舒利图军分兵过冬的作法一下子成为难以挽回的错误。
方闻是特别关注中原的反应，但这方面的消息少得可怜，中原的大军都屯驻在本国边境，派往西域的没有多少，面对罗罗的不宣而战，一时间无法组织反击，即将到来的冬季更成为不可逾越的障碍。
顾慎为过去半年取得的权威正经受着巨大考验。将领们虽然接受他的统帅地位，却不相信龙王会是马鞭罗罗的对手，只安静一会，又发生了争论。
“这场仗不能打，罗罗敢来，必然是早就做好准备，我军应该避其锋芒，用不了多久。第一场冬雪就能替咱们打败敌人。”
这是最主流的意见，也是北庭骑兵常用的战术。但是向哪里撤退却有着多种意见，通天关、小宛国、乃杭族都成为可能，甚至有人建议一直向西，到哪都行。
也有人力主迎战，“怕什么？罗罗远途奔袭，必然人疲马乏。我军以逸待劳，还有的不赢？多敦王子七万骑兵，龙王数万兵马，小王军近十万人，乃杭族也有十万人。加在一起达三十万之众，这要是一窝蜂跑了，今后哪还有脸再回来？”
坏消息总是接踵而至，三十万大军眨眼就打了水漂，众将领正在争议不休，一个确切无误的消息传来：乃杭族拔营撤退，者速宁可身败名裂，背上不守信用之名，也不肯杀死日逐王的儿子。
这一消息引发了更大的混乱，“乃杭族要投靠罗罗！我就知道，者速所谓的谈判根本就是骗局，咱们都上当了。”
乃杭族如果真的倒向敌军，舒利图军唯有逃亡这一个选择了。
顾慎为却宁愿相信者速不会做出这种事，“安静，我有话说！”
龙王的命令仍有效果，众将闭嘴，都看着他，顾慎为却将目光投向离曼。
离曼站在多敦身边，说：“乃杭族不会投向罗罗，大概是要退兵自保。”
“你敢保证？”一名将领立刻发出质疑，“者速是你父亲，可是瞧瞧朵尔查做出的事情，乃杭族还值得相信吗？”
“我去把乃杭族请回来。”顾慎为说。
帐篷里一片安静。
“这、这不可能。”另一名将领脱口说道，“龙王，我没有不敬的意思，可是……”
“可是不试一下就永远不会知道结果。”
将领们已经失去斗志，顾慎为知道，如果让这支军队逃亡，自己经营西域的策略就会全盘皆输，他必须再冒一次险。
“我去追乃杭族骑兵，舒利图留下掌军，由军师辅佐，我的建议是迎战，如果非退不可，小宛国是最好的选择，那里已经屯积大量粮草，足够支撑一冬。”
“小宛国好像容纳不下……”一名将领刚说半句，在龙王的注视下急忙闭嘴。
想要说服众将还有许多麻烦，顾慎为只能留给舒利图和方闻是两人。
多敦一直保持沉默，相比于人心不稳的将领，顾慎为更担心这位王子，方闻是的想法跟龙王一样，冲他点点头，表示自己会提防王子的阴招。
顾慎为向帐外走去，身后突然传来一个声音，“我跟龙王一块去。”
离曼出人意料地站出来，“或许我能说服父亲。”
多敦严厉地看着他，离曼面朝众人说：“龙王说的没错，这一战恐怕必须得打，要是让罗罗不战而胜，草原各部就会闻风而降。大势一去，再想挽回可就难了。”
他这几句话主要是说给多敦听的，向主人深鞠一躬，快步追赶龙王。
龙翻云已经点齐五百名卫兵，牵来火焰驹。
“你们留下。”顾慎为接过缰绳翻身上马，想要追回乃杭族，区区数百名卫兵毫无帮助。
龙翻云吃了一惊，“龙王大意不得。”
顾慎为压低声音说：“留下保护小王和军师。”
“是。”龙翻云勉强遵命。
“我是护卫，得跟龙王一块去。”铁玲珑已经骑在马上。
“我也是护卫，必须得跟龙王一块去。”韩芬晚一步上马，神情兴奋得像是要出去游玩。
顾慎为同意了，“你们两个在后面保护离曼。”
“龙王不能一个人去……”铁玲珑的劝阻才说出口，火焰驹已经蹿出，普通马匹可追不上。
时间急迫，顾慎为只求速度。
军营门口的斥候指出乃杭族的大致方向，发现问话的人竟然是龙王，吓了一跳。
火焰驹全力奔驰，它不懂得主人的心情，只觉得酣畅淋漓。
顾慎为一边跑一边寻思留下乃杭族的理由，朵尔查是不能杀了，此举定会大大得罪小阏氏，得知她的阴谋之后，顾慎为对此并不挂怀。
可能还得同意者速之前的全部条件，允许乃杭族取得很大程度上的独立，这完全违背了老汗王生前的意愿，顾慎为更不在意。
他担心的是即使条件全部得到满足，者速也不肯留下，站在乃杭族的角度，坐山观虎斗或者干脆投向罗罗，都是更好的选择。
他必须得想个合适的理由，让者速觉得帮助龙王才最划算。
天边放亮，顾慎为终于远远望见乃杭族大军，与此同时，他被殿后骑兵拦住了。
“我是龙王，要见者速将军！”顾慎为大声说。
“哈，这个小白脸说他是龙王？”一名百夫长不屑地说，“把你的大鹏鸟叫出来，我就相信。”
数十名士兵将顾慎为团团包围，箭都已经搭在弦上。
“快说出真实身份，否则我们要放箭了。”
“抱歉。”顾慎为可没办法招来红顶大鹏。
“抱歉什么？”百夫长疑惑地问。
顾慎为突然从马背上跃起，扑向十几步之外的百夫长，的确像是一只大鸟。
数支箭同时射来，都被顾慎为甩在身后。
在百夫长反应过来之前，顾慎为已经站在此人身后的马背上，一手按着头盔，一手拔刀，威慑众人不准放箭，然后运起真气，大声吼道：“者速，龙王求见！”
这一声直传到十余里之外，包围者无不变色，再也没有人怀疑这名似有病容的年轻人是龙王了。
火焰驹跑过来，顾慎为回到它背上，又说了一句，“抱歉。”
百夫长的脸色跟龙王一样苍白，示意骑兵们放下弓箭，“没、没事，只要你是龙王就行。”
百夫长派出士兵引路，带着龙王追赶大军，直到很远还在遥望，向手下士兵说：“看到没有？我在龙王刀下活下来啦。”
者速带领大批卫兵迎过来，没有好脸色，生硬得像是一块顽石。
“来者止步！”者速身边的将领命令道，此时双方还隔着四五十步，几百名卫兵或弯弓搭箭，或挺枪向前，对龙王戒备重重。
顾慎为张开双臂，表示自己并无敌意，大声责问：“者速，你是言而无信的小人吗？”
者速顽石般的脸庞变成了乌黑的铁块，龙王可没资格对他说这种话。
顾慎为挑衅者速的同一时刻，舒利图主帐里，自从龙王走后形势发生变化，多敦终于开口，说服了相当一部分将领，“小宛国弹丸之地，怎么容纳十万大军？通天关背倚疏勒国与璧玉城，易守难攻，补给方便，还有比这更好的过冬之地吗？”
方闻是与舒利图的反驳淹没在嘈杂的赞同声中。
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