转眼已进腊月, 乾军援兵依然杳无音信。挽城下了一场大雪，这雪纷纷扬扬直下了两天两夜，将挽城内外的鲜血、尸体、残墙、破屋统统掩盖, 一片肃杀之景。
梁军暂停攻城, 整日在城外埋锅煮饭, 炊烟袅袅, 肉香阵阵, 城头乾军能忍住不看，却忍不住不咽唾沫。晚间升起篝火，远远望去, 温暖宜人。而乾军身上的戎服早已破烂不堪，不能抵御严寒, 也无可供更换之衣, 哆哆嗦嗦缩在城头熬过一个又一个寒夜。
挽城守军只剩下一千多人, 所有能上阵的百姓都上了，连老弱妇孺都被征召, 或运送战具，或做饭治伤。民众怨声载道，但敢怒不敢言。
尹其令人不断向城内投射劝降书，高剑担心城内军心不稳，民心浮动, 严令军民不许观看藏匿梁军的任何物品, 违令者斩, 拾获上交者赏。
尹其时不时令人在城外喊话：“你们内无粮草, 外无救兵, 何必坐以待毙，投降是唯一出路！”“开门投降者, 重重有赏！”高剑让兵士在城头端起空碗佯装吃饭，尹其也不知是真是假，跳脚大骂：“不出十日，我必将踏平挽城！”
高剑嗤笑道：“狂妄小贼。”
若金望着城上虚弱不堪的乾军，幽幽地说：“他说的也不无道理。我们的确是内无粮草，外无救兵，坚守挽城如若坐以待毙。若援军月内不至，恐怕……”
高剑沉默不语。他知道若金说的都是事实。守城之初，他曾期盼乾王很快能派援军解围，然而时至今日，希望越来越渺茫。
若金似乎喃喃自语道：“乾军主营真的遇上大.麻烦、所以无暇分.身吗？”
“这只是我瞎猜的，做不得准。也许乾王并未得到挽城被围的消息。”这句话有多么自欺欺人，两人都心知肚明。
然而这却是仅存的希望。若金思索着说：“我们应当派人突围出去，向姐夫报信求援。”
高剑知成功的可能性微乎其微，然而他们眼下也并无其它的选择。大军突围是绝无可能的，但如果策划得当，少数死士或可拼力一试。他望着梁军将旗下仍在大骂的尹其，道：“需得筹谋一番。”
若金高剑回营，见前面走着一名红鹞飞骑的兵士。他身上背着好几把损坏的弓，看样子是要送回营中修理。他身子摇摇晃晃，步子拖拖沓沓，耷拉着脑袋，好像梦游一般。若金刚想出声呵斥，他忽然一头栽倒在地上。若金急忙上前相扶，伸手一拉，觉他手臂有异，才发觉他臂骨绑有树枝，想是中箭后骨折了。这才明白他因为手臂受伤不能上阵，故而改为备制战具。那兵士片刻醒转，见公主竟然在身边望着自己，忙爬起来意欲行礼，若金拦住他，说：“不必了。”又关切地问：“你伤势如何？”那兵士道：“多谢公主！手臂已经不觉得疼了。”若金道：“还有没有别的伤？你刚才晕倒了。”那兵士羞愧道：“我……我是太饿了……”若金怔住。高剑上前伸手搀起那兵士，他向两人行礼后慢慢离去。若金望着那兵士蹒跚的背影，心如刀割。
高剑问：“公主，你怎么了？”若金说：“他是饿晕的。”高剑不甚惊奇，说：“粮食已经不多了，只能优先供应作战的兵士。”若金虽然明白，但心中依然难过，“苦战的兵士没有饭吃，受伤的兵士没有药用，骨头断了连块合适的木板都寻不到，只能用树枝固定。尽管如此，他们还在为守城出力。我真是太对不起他们了。”高剑心有同感，默默点了点头。忽然心头一跳，一个大胆的想法掠过心间。他向若金说：“公主，我有一计，说不定可解挽城之围！”
若金犹豫再三，还是走进了马厩。她的枣红马无精打采地卧在地上，粮草不足，割来的草大半用于引火投敌了，马儿也都吃不饱。然而马儿一见到若金，便从地上腾地跃起，依然像以前那样亲昵地蹭着若金。若金左手疼爱地摩挲着它的脖颈，他的鬃毛，觉得它比以前瘦了好多，心中难受。她想起这匹马儿曾陪自己驰骋过草原、冲杀在大漠，自己曾骑着它和钟铄数次并肩作战，并辔行军，这么多年来，不管是孤单还是欢乐，总有它陪在身边。如今竟要在此永别，心痛不已，泪水止不住滑落。
素戈不明若金心中所想，诧异道：“公主何事伤悲？”却见若金右手忽地拔出金刀，一刀刺入马儿脖颈，刀没至柄，枣红马重重倒地。素戈大惊，“公主你这是为何？”
若金头也不回大步离去，只留下一句：“杀马饷军！”
兵士终于饱餐一顿。可是这顿大餐却吃得异常沉默。他们知道，碗里的肉曾是陪伴他们出生入死的“战友”，他们也知道，杀了战马就意味着大军突围无望。坚守挽城，等待援军，是他们唯一的活路。
高剑选了五十名作战勇猛、擅长攀山的兵士，计划让他们从东门突围，翻越芒山，向乾王报信。挽城东面因接邻芒山，梁军防守稍松，这是最有可能突围而出的方向。高剑以马肉为他们践行，破例给每人亲自斟了一碗酒，沉声道：“如今挽城危在旦夕，全赖诸位拼力一搏。诸位皆是我乾军好汉，高某感激不尽。不论此行是成是败，诸位大义，永铭于心！高某在此替全城将士谢过诸位大恩！请受我一拜！”说着双膝跪地，拱手深深三拜。五十死士齐齐跪倒，俯首对拜。
高剑含泪起身，举起酒碗，向众人一敬，一饮而尽。五十死士纷纷端起酒碗，仰头饮下。酒干碗净，语尽情长。
城墙上坚冰渐融，梁军又开始猛攻。若金高剑站在城楼之上督战，高剑说：“公主你箭法超群，能否射杀尹其？”若金说：“我早想射死这个奸贼了，但每次他出阵作战，都有好几个人穿上一模一样的铠甲，蒙着脸，分不出谁是谁。前几日我射中过其中一人，可惜不是他。”高剑说：“我有法子让这奸贼现出原形！”
一名梁兵向前冲锋之际，一箭射中前胸，他吓得惊呼一声，却不痛不痒，低头一看，射中自己的并不是一支箭矢，而是一只树枝。这树枝差不多与箭矢等长，一头削尖，明显是乾军箭矢不足，以此充数。他急忙向上级将领禀报。中郎将大喜，拿着树枝便疾奔至尹其面前，禀告说乾军箭矢用尽，当趁机强攻。尹其从中郎将手中接过树枝，未及细看，忽然一箭破空而来，快如闪电，尹其毫无防备，一箭正中左眼，大叫一声，跌下马去。
这当然是高剑的计谋。他见若金射中尹其，立即与若金、素戈率兵从北、西、南三门杀出，梁军主将受伤，无人指挥，惊慌无措，三队人马一番砍杀，将梁营冲得大乱，斩杀无数敌兵。胡潮急忙重整军队，排兵围阻。与此同时，一支五十人的队伍，从东门疾驰而出，冲入梁阵，与梁兵混战一处。在皑皑芒山的沉默注视之中，橙军铺天盖地如潮水般涌上，眨眼之间，这五十名黑衣兵士就淹没在橙色海洋中，瞧不见了。没有人知道他们是否冲出了梁营，没有人知道他们是否抵达了乾营。
乾军于此艰苦卓绝中，竟还能取得这样一场大胜，实在是鼓舞人心，士气大振。将士们知道有死士突围求援，他们都乐观地期待着援军能很快到来。然而，高剑却毫不乐观。他原本希望尹其受伤之后，梁军能够退兵，如今不仅没有退兵，反而又从邻郡借来两万援军，更将挽城围个铁桶一般。
战马已经快被杀光，之后就再无可食之物。而这还不是最致命的，乾军的箭矢消耗殆尽，再不能支撑下一次作战。如果乾军无箭可用，则瞬息立败。高剑冥思苦想，辗转难眠。
素戈清晨给高剑送饭，见他倦容深重，心疼道：“你又一夜没睡么？”高剑啃着马肉，心不在焉地应了一声。素戈坐在高剑身边，望着他狼吞虎咽的样子，静静开口道：“高剑，若老天注定，挽城是我们的葬身之地，那也没有什么好怕。你已尽力，可无愧于心。该来的总会要来，至少我们俩还在一起。”
高剑心中一痛，但眼中深情无限，轻轻一笑，温柔地抚着素戈面庞，“别胡思乱想，我们都不会有事。我还要带你去见爹娘，还要娶你为妻呢。”
素戈见他装作无事宽慰自己，心中倍觉酸楚，喉间哽咽，难以成言，只低低地“嗯”了一声。高剑也颇为心伤，不欲她看见眼中悲情，低头猛啃马肉。素戈等他吃完，柔声劝道：“你睡一会儿吧？别把自己当铁人了。”
高剑乖乖道：“好。我睡一小会儿。待会儿还要去巡查，你记得叫醒我。”
素戈应允。房中的床榻桌凳都拿去引火了，高剑就地躺下，合上双目。素戈拿过一个披风，正要为他盖上，高剑突然翻身坐起，吓了素戈一跳，高剑兴奋大叫：“我想到了！”