钟铄离京之后, 若金接管御林军。她命李京带她至钟铄交待过的各巡防要处熟悉情况，两人未带随从，若金身着便服, 策马出营。一路走, 一路听李京汇报各处情形, 若金细问详查, 清晨出发, 到得正午，一刻未歇。走到一条热闹的大街，若金见前方一座三层酒楼雕梁画栋, 金字招牌“天下宴”光鲜气派，顿觉肚饿, 道：“李郎将, 咱们去‘天下宴’吃点东西再走吧？”
李京笑道：“公主好眼力, 那可是京城最好的酒楼了！”
若金愣住。李京的话勾起了她的回忆，她犹记得, 铁牛曾经许诺要在“京城最好的酒楼”请她和钟铄吃一顿上好的佳肴，他被自己戏耍时的勉为其难、拍着胸脯许诺时的豪爽大气宛在眼前，如今，酒在楼在人无踪。若金怔忡半晌，叹息一声, 道：“算了, 我们还是去这家小店吧。”
若金指的是近旁一家卖酱肉酱菜的小铺, 李京虽不明其意, 但也不计较许多, 点头同意。两人在铺外街边的小桌上坐下，要了两盘酱菜, 一斤酱肉，四个馒头，掌柜又端了茶水上来。若金边吃边向李京讲述了铁牛之事，李京这才明白原委，又敬又惜，感慨道：“原来怀恩侯是这样铁骨丹心的汉子！李某佩服！”吃了两口，李京又说：“唉，可惜我从军以来从未离过京城，上过战场，整日在街头巷尾虚耗光阴，如果能像公主和钟将军这样征战沙场，厮杀一番，那该有多痛快！”
若金问：“你想打仗吗？”
李京眼睛一亮，“想啊！做梦都想！哪个男儿不想在真正的战场上有所作为呢？保家卫国、杀敌作战、纵横驰骋、横扫千军，”他挥手做了个荡平一切的手势，一脸神往，“嗬！想想都觉得过瘾！”
若金望着神采飞扬的李京，眼前的他就像当初的自己。曾几何时，若金也像李京这般，向往金戈铁马、沙场纵横。而真正经历了烽火连.城之后，她才明白，何谓“此去沙场几人回”，何谓“千里孤魂何处归”。时至今日，她依然常常在梦中遇见那些鲜活的面容，那些惨烈的场景，无论时空如何流转，永难忘怀。然而，这些事，无法向李京说个明白。未历过厮杀，便向往战场；未历过平安，便向往田园。她希望李京永远也不必再经历自己所经历过的杀戮，永远也无需再踏入自己所踏入过的地狱。
李京并不知道若金在想些什么。他兴致盎然地说：“公主，听说你率领红鹞飞骑屡建奇功，给我讲讲呗！也让我长长见识！”
若金微微一笑。李京不好意思地说：“我话太多了，请公主见谅！”
若金道：“我只是想起，我以前也让钟铄给我讲过作战攻城的故事。”还有高剑，自己央高剑所讲的青城之战，已成绝声。若金不由一阵黯然。
李京好奇道：“钟将军？钟将军他平时十分低调，从没给我们讲过战场上的事。他打的最厉害的是哪场仗啊？”
若金心道，哪场都很厉害呀！但她不想谈及安平之役，便说：“那我跟你说说对战西奚一役可好？”李京连连点头。
若金刚要开口，就见一群人从天下宴出来，吆五喝六，排场颇大，若金不禁多看了两眼。那群人中间簇拥着一个锦衣胖子，若金细细一瞧，登时便沉下脸来。她问李京：“那人是谁？”
李京顺着若金目光看去，“哦，他就是皇上新封的荣享伯。其实他原本是宫里的——”
话未说完，就见若金腾地站起，几步冲到常鸣跟前，一脚把他踹翻在地。跟着常鸣的仆人呼喝着正要围上，若金厉喝：“我是红鹞公主！还要脑袋的都给我退下！”众人皆是一愣，仔细看去，果然是红鹞公主，谁还敢再上前阻拦。若金对常鸣拳打脚踢，可怜那常鸣像个肉球一样缩在地上，不住喊叫求饶，毫无反抗之力。
李京只是一愣神的功夫，若金就已经动起手来。他呆愣一瞬，猛然醒过神来，疾冲到跟前，用力将她拖开，若金不依不饶，仍要上前再打。李京向周围众人喝道：“还不快把荣享伯送回府邸！”
若金一边大骂：“常鸣！你这个恶贼！”一边试图挣脱李京。
李京死死拉住若金，低声道：“公主，你暴打荣享伯，传到皇上耳里不妥吧。”
这句话提醒了若金。她倒不怕皇上，但是若青葙听到了消息，免不了又要将她训斥一顿。若金这才恨恨地罢手。常鸣的仆人们已经架着他逃之夭夭了。街头的驻足围观者被李京斥散，若金坐回桌边，埋头猛吃。
李京小心翼翼地问：“公主，荣享伯怎么得罪你了？”
若金头也没抬，“他遇见我没行礼。”
李京目瞪口呆。
已是二更时分，昭日殿中仍灯火通明。皇上批阅完最后一份折子，起身行至窗前，窗外，明月皎皎，楼阁层层。他并未回身，唤道：“费庸！”
“在！”费庸应声趋前。
“我让你查的事有眉目了吗？”
费庸示意殿中侍从退下，才不慌不忙答道：“回皇上，已寻到观月轩当夜值夜宫女，问过口供，与大殿下之言无二。正寻找其它人证以作佐证。”
皇上蓦地转过身来，“将她带过来！”
费庸领命而去，不多时便将一名宫女带到。虽然皇上之前去观月轩的次数不多，但每去都十分留心，是以一见此人，便认出她的确是祁映的贴身侍女。那宫女身体无恙，只是面带惊慌之色，匍匐跪在地上，向皇上行礼。费庸温言道：“不必害怕，把你对我说的话原原本本禀告皇上即可。”
那宫女便将祁映跳井之事复述了一遍。自姚太后薨逝以后，祁映更加郁郁寡欢，整日将自己锁在房中，只有祁暄与姚羽能与她说上话。乾军入城前三日那晚，祁映与祁暄在房中说话，不知为何大发脾气，把祁暄赶了出来，关上房门。这宫女在院中值夜，半夜听见扑通一声，急忙拍打房门不见回答，便与祁暄绕到房后，却见朝向湖边的后门大开，湖边有一只祁映的锦鞋，祁映已投湖自尽。当时宫中纷乱，小皇帝已经驾崩，卞太后神智时清时迷，观月轩早已无人看顾，她找了好久才拉来一个相熟的禁卫军侍卫，让他在湖中打捞一番，湖水甚深，那侍卫水性欠佳，折腾了半夜也没能将尸首打捞上来，就弃之不顾。此时宫中人人自危，再也无人愿理祁映之事。这宫女也十分害怕，便躲在宫女宿房中不敢出门。直到乾军入宫。
皇上眉头深锁，又问了一些细枝末节，这宫女一一作答，前后并无矛盾可疑之处。他沉默片刻，又问姚太后如何故去，宫女答说姚太后身染沉疴，病逝之前卧床不起已经好几个月了。皇上叹息一声，挥手令其退下。
殿中静寂，只有铜壶滴漏不时答答作响。他倚在椅中，缓缓合上双目，似是十分疲惫。
费庸轻步近前，小声唤道：“皇上？”皇上“嗯”了一声。费庸说：“皇上，回房歇息吧。”
皇上睁开眼，“摆驾吧。”
“是。回凤禧宫吗？”
“去观月轩。”
费庸一愣，迟疑道：“夜深了，观月轩此时无人，恐……”
“无妨。去吧。”
费庸立刻备辇，皇上登上步辇，又想起一事，问：“韩岭在吗？”
费庸答：“韩将军今夜不在宫中，明日当值。需要传韩将军入宫吗？”
“不急。明日叫他来见我就是。”费庸应诺，传令起驾。
皇上令侍从守在轩外，撩衣上阶，推开观月轩大门，院中一草一木一屋一舍都如旧日模样，往事扑面而来，一时竟有却步之感。他在门边停了片刻，方才迈步入内。费庸轻轻阖上大门。
月光朦胧，如轻纱笼在青石灰瓦之上，将观月轩幻化成一片梦境。皇上一步一步，走到庭院当中，独立在月光之下。他犹记得，三年前的那日，就在此处，就在他站的地方，他问：“若有一日，我衣锦回京，你可愿等我？”她眉目如画，白衣似仙，站在他的面前，说：“但愿那日，乾亲王莫忘了月映小湖，夜送之衣。”月儿，我来了，我衣锦回京，坐拥天下，我兑现了我的承诺，可是你呢？你还记得你的承诺吗？月映小湖，夜送之衣，我从未忘怀，可是你呢？你已经忘了吗？
他缓步行至正房，轻轻推开房门。他早已下旨，保留观月轩中旧貌，此时房中陈设，皆如姚太后在世时一般无二。因着皇命，观月轩日日有人打扫，房中上下大小物件，一尘不染，就仿佛主人只是暂时离开，不久便会归来。他坐在床边，抚着床上厚厚的锦绣被褥，花团锦簇间似乎仍残留着一丝她的香气。这么厚的被褥……月儿，你冷吗？你向来怕冷的，一个人在这孤寂的深宫中，会感觉更加寒冷吧……对不起，我来晚了，来晚了……如果我早知如此，我定会不顾一切来看你，哪怕拼上性命，哪怕抛下江山，带你远离权利烽烟，带你去看花月团圆。如果可以从头来过，我定不许你入宫。定，不，许。你怪我么？怪我迟了一步，就晚了十三年，差了一辈子。
他的目光逐一扫过柜椅桌案，各式摆件，花式繁杂，皆不是她爱之淡雅纹样。最后看见那扇紧闭的后门，他心中惊跳了一下。祁映……祁映就是从这里走出去的么？他缓缓起身，走到门前，轻轻一触，房门应声而开。
门外，是波光粼粼的湖面，湖中立着一座假山。他茫然地走向湖边，倏然驻足，惊觉湖中映着两轮圆月。他细细瞧去，原来湖中假山叠石而成，涡洞相套，不知经过如何巧妙的设计，使得天上月光穿洞而过，映在湖中，自成一轮圆月。石洞映月与天上映月，相伴相依，随波轻浮，美妙非常。
他以前都是白日来此，虽见过假山，却未知奥妙所在。然而，凭他见多识广，也绝想不出天下竟还有如此巧思。是了，这定是他特意为她所建。他如此深爱着你吗，月儿？那么你呢？你爱的又是谁？
月儿，你还像当年那样深爱着我吗？也许，你早就移情别恋了，对不对？否则你为什么不等我？你连最后一面也不愿相见吗？你连梦中也不愿让我再见一眼吗？我等了你十三年，煎熬了十三年，期盼了十三年，却只等来了阴阳两隔。你为他生育，你为他求情，你为他让我放弃皇位，你为他让我戍守边关，可我一直在痴痴地等你！你又给了我什么！
他低吼一声，一拳砸在身旁的树上，枝叶轻颤，风过微吟，如怨似嗔。他缓缓地、缓缓地滑坐在地上，感觉心中就像这观月轩一样，人去楼空。
粗大的树干挡住了月光，照不见他的容颜。他呆呆地坐在阴影中，寒意彻骨。
戎马半生，徒劳翻云覆雨，却挽不回香魂一缕。紫禁称王，空余江山万里，再无人携手看这天地浩大。情深几许，皆成幻影。
他忽然自嘲一笑。
十三年，梦一场。