青葙遽然变色，惊呼一声。
乾王接着说：“皇上将袁氏族人悉数抓捕入狱，据说有人招供了，皇上以密信及口供定了袁家谋逆大罪。皇后血谏未果，自刎于昭日殿前。”
青葙虽未亲眼目睹，但听此寥寥数语，已是心惊肉跳。她此前因赴梁京拜贺，见过一次皇后，那时只觉她和善宽容，仪态万方，皇宫美轮美奂，祥和欢腾。想不到短短数日间，遭此剧变，袁家一败涂地，皇后命丧黄泉。那重楼如海的皇宫，表面歌舞升平，内里却激流暗涌，争权夺利的漩涡卷走了多少人的性命，即便母仪天下的皇后也难逃毒手，命如草芥。她想到皇后血溅皇宫的惨烈，不禁一阵心寒，喃喃道：“好一个烈性的女子。”然而，她终究没有敌过险恶人心。袁家大树倾危，青葙想到庇佑于此树的稚子，恐怕也是岌岌可危，问道：“那太子呢？”
“皇上诏书未提太子，但覆巢之下，安有完卵？储君更迭，只是早晚之事。卫国公死后，朝中不少大臣力保袁家，冒死直谏，激怒皇上，被抓被撤被流放者多达千人，朝中血雨腥风，却引发更多反对之声，难以弹压。再加上北军哗变，目前皇兄是内外交困，想来顾不上太子了。而且他需要调集东军和西军镇压北军叛乱，此时不可再激化矛盾，不然京城危矣。”
青葙吃了一惊，想不到京城局势竟到了如此地步，“北军怎会发生哗变？”
“国库本就不充裕，去冬南方雪灾，财政更加紧张，京城戍卫四军已经好几个月没发军饷了，冬衣帐被粮草等都不足，官兵怨声载道。又遇上皇上彻查卫国公谋反一案，怀疑北军多名将领与卫国公勾结，先将这些将领在京中的亲属捉拿入狱，逼其就范未果，反而逼得北军副将斩了几名意见相左的将领，夺取北军兵权，领军直逼京城。”
“北军会攻进京中吗？”
乾王摇摇头，“北军虽有十万人马，但卫国公一死，余下几名将领能辖制的不过五六万，粮草军备又无后援，东西两军足够应付。即使京城戍卫军平叛不力，皇上还可命诸藩王发兵护驾。拼死也会把北军阻在京外的。”
青葙听到此事有可能牵扯到乾王，不禁担忧地问：“皇上会让你带兵剿灭北军吗？”
“乾军远水解不了近渴，京城戍卫军可以控制的情况下，皇上是不会动用乾军的。”乾王抚着手中茶杯，顿了顿又说：“不过，袁家根基深厚，牵连众多，若再有哪路人马起兵造反，戍卫军分身乏术，可能便会诏令乾军及永平军发兵护驾。”永平军约有五万人，驻扎于永平郡，听命于永王。永平西邻乾州，与乾州一样位于大梁北境，是抵御西奚的两个门户。永平原是乾王先皇叔之封地，先皇叔卒于上次与西奚一战后，其子袭爵，皇上为表嘉缅，特封其为亲王，号为“永王”。
青葙观乾王眉头微锁，问：“你是否担心皇上真会下诏给你？”
乾王脸色凝重，缓缓道：“我担心的是，如果乾军一动，西奚会趁机南侵。大梁国内纷乱，无暇北顾，西奚觊觎此机多年了，很有可能会趁我朝内乱兴兵来犯。所以我不希望乾军和永平军分兵戡乱，不仅不能分兵，此时更应扩大兵力，囤积物资，以备不测。”青葙心中一惊，她此前只关心朝中局势，听到现在才真正明白乾王所虑。朝中虽乱，毕竟山高水远，但若西奚进犯，乾军是首当其冲。提起永平军，乾王微微一笑，“今日收到永王的一封手书，他还不知皇后自刎一事，只知朝中两派激斗，写信来询问我的意思。这个堂弟，比他父王可差得多，遇到点事就慌了神。”
“你打算如何回复？”
乾王叹道：“我得对他晓以利害，免得他陷进党派之争，还要告诫他整顿军队，探查敌情。”倒不是乾王与永王的关系有多么亲密，而是作为镇守北疆一东一西的两支军队，乾军与永平军同气连枝，对外，若无永平之力，乾军难以独抗西奚，对内，永王若倒戈相向，乾王无异于家门口多了一只老虎，所以乾王要时不时地拉永王一把，保持这似无若有的同盟存在。
青葙心中有自己的盘算，问：“我们要备战了吗？”
乾王笑道：“一半是真的，一半是做给皇上看的。乾军要是耗在内战里，于国于我，皆非好事。”
阿穆备好饭菜，二人吃罢，乾王到书房写了给永王的回信以及给皇上的奏折。如果皇上下诏，乾王不能抗旨不遵，所以他要未雨绸缪。乾王在奏折中分析情势，并述自雪灾以后，需严防西奚进犯，建议皇上向乾州增派兵马，增拨粮饷，委婉了断皇上使用乾军之心。但他只字未提朝中之事。写完封好，派人以常速送出。
青葙在房中也写了一封书信，是给沙力赫的。虽然乾王开玩笑说“一半是做给皇上看的”，但青葙认为乾王所虑甚是，需早做防范，因此给沙力赫写信要他多加留意西奚动向，同样整顿军队，囤积粮草。现在她已与乾王密不可分，一荣俱荣，一损俱损，若乾王出征，东奚势不能袖手旁观，还是早做准备为好。
若金离开王府，慢慢地走回青园。她一路上反反复复想着青葙的话，又反反复复想着锡铃的泪水，心情沉重。她以为只有像姐姐和自己这样生在王族的人，婚姻之事才可能搭上国事利益，却不想连锡铃的婚配都要被国事牵连进去。她忽生出一种感觉，好像锡铃之事是被伊罗和沙力的利益纠葛所累，感到更加对不起锡铃，但她知青葙所说句句在理，无可辩驳，无论从哪个方面来说，此事都只能如此了。她越发觉得心里堵得慌，走到青园门口，改了主意，不想进去，绕到后面，想找钟铄痛饮一番。
钟铄家的后门虚掩着，她悄悄推开门，见钟铄正在院中练武。他手持一柄长刀，舞得虎虎生风，宛若蛟龙出水，叱咤风云。若金心中豪气顿生，走到兵器架前，钟铄这才看见若金来了，停住手中刀，笑问：“你怎么这会儿来了？”
若金从兵器架上抽出一柄刀，拎了拎，向钟铄喊道：“来打一场吧！”钟铄此前也和若金比试过的，不过两人都是比试拳脚，没有比过兵器，钟铄略略犹豫了一下，若金便不耐烦了，喊道：“你磨蹭什么？”钟铄笑道：“刀剑无眼，咱们还是比试拳脚吧？”说着走近兵器架，准备把刀放下。
若金见他走近，不待他放下手中刀，忽地挽了个刀花，揉身攻上。钟铄正笑呵呵地往前走，若金遽然发力，攻其面门，钟铄措不及防，后撤格挡都已不及，只得硬生生将身子往后倒仰，使了一招铁板桥，躲过这一刀，将长刀向地上一点，身子未起，飞退数步。刚刚站稳，若金后招已至，钟铄举刀与其斗到一处。若金只求发泄心中愤懑，因此未顾许多，这几刀是用了全力的，又加上出其不意，起初的确把钟铄惊着了，故此他也用了全力。打了一会儿，钟铄便看出若金刀法招式平平，气力也不够，远在自己刀法之下。更兼似乎带着一股愤懑之气，蛮打蛮砍，如此下去，不用二十招就败了。钟铄看明白了，便只用五成功夫，与若金周旋，好几次钟铄的刀都刺到若金身前了，又收了回来，若金的刀却总是无法近前。但若金也不在乎胜负，只是想痛快发泄一场而已。钟铄陪着若金斗了将近一百招，若金渐渐体力不支，步伐紊乱，招式错漏频出，钟铄正在想要不要停下让若金休息，若金一刀横砍过来，钟铄本可用刀格挡，但他知若金力气用尽，怕自己把她的刀磕飞了，她不高兴，便举刀在若金面前虚晃一下，他本意是让若金撤招回护。但若金此招已老，不及撤回，她想后退避开刀尖，岂料脚下一软，坐在了地上。
钟铄一惊，还以为自己伤到了她，吓得脸都白了，急忙问道：“你伤着了吗？”
若金嘿嘿一笑，说：“不是伤着了，是累着了。”她实在累极，汗水把衣服都湿透了，懒得站起，就地一躺，舒服地长长叹了口气：“哎——出了一身汗，什么烦恼也没了。”
钟铄见她没有受伤，才放下心来。蹲在若金身边，看着若金绯红的双颊，汗湿的秀发，盈盈的笑眼，犹觉得自己心里砰砰直跳。不觉柔声说：“地上凉，快起来。”说着向若金伸出手。若金莞尔一笑，将手递给他。钟铄只觉手中柔荑，滑腻无骨，温润如玉，不禁耳根一热，急忙拉她起来，松开了手。
若金口渴，见院中水井旁有只小桶，过去舀了一瓢水就要喝，钟铄急忙拉住她的手，又赶紧放开，说：“你刚出了一身汗，不要喝凉水。等着我去拿热茶给你。”若金点头，把水瓢放下。
钟铄把刀放到一旁，回屋倒了杯茶端给若金。茶有些烫，若金一边吹着，一边小口小口地饮。钟铄站在一旁，看着若金微微俯首的侧颜，几缕秀发垂在耳边，两片金叶子的耳坠在耳下一晃一晃，晃得他挪不开眼。