若金初次听到段销操琴还吃了一惊, 如今也习以为常。这江南小调婉约清新，十分悦耳，若金问阿穆：“这是什么曲子？”阿穆说：“是《江渔歌》, 沐江两岸的乡谣, 流传很广, 几乎人人知晓。但多是渔民村姑口口传唱, 没有乐谱, 今天我是第一次听到琴曲。”若金问：“阿穆，你怎不唱一曲？”阿穆说：“我不会江南方言，一唱就露馅了。”
段销看了阿穆一眼, 此曲奏罢，抚了一首新曲。阿穆听出是《击鼓》, 却听段销奏了起首两句, 又回头重奏一遍。阿穆望着段销, 见他向自己微微颔首。阿穆微微一笑，在曲起三遍时, 和曲而歌：“击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡。爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。死生契阔, 与子成说。执子之手, 与子偕老。于嗟阔兮, 不我活兮。于嗟洵兮, 不我信兮。”
歌声低回, 一咏三叹，如一阵柔风弥散在沉静的江面, 一波一波送到岸边。梁兵屏气凝神，静静地聚坐在一处，听得如痴如醉。一个兵士轻声问：“唱得是什么意思？”另一个兵士轻声回答：“战鼓敲响，奔赴沙场。抛家离妻，身远心愁。曾经发誓，与妻白头。生死难料，不得聚首。”今日正逢中秋佳节，本该人月两圆，但这些兵士舍亲离家，戍城备战，孤苦无依，此时听闻此歌，更感凄凉，倍加思乡。有人悄悄背过身去，抹了把泪。
若金梁文造诣不深，只大约听得懂词中是说战争之事，暗自纳闷为何曲调如此哀婉。听到最后四句，才顿悟词中深意，心中如浪涛澎湃，思绪万千。她反反复复默念这四句话：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。”
死生契阔，与子成说。
她想起自己被毒蛇王擒住，已突出重围的钟铄束手就擒的决然；
她想起自己千里歼敌归来，守侯在营门的钟铄如释重负的笑脸；
她想起暗巷之中，钟铄以血肉之躯为自己挡住致命一击；
她想起破庙之外，钟铄浑身是血地倒在自己面前。
想起两人力尽志丧的沙海星夜，想起金甲玄铠的并辔领军，想起赫叔叔棺前的慷慨悲歌，想起沐江同渡的心心相印。
想起在绝望的漫漫黄沙中，他对自己说：“我是绝不会丢下你自己走的。”
想起离京前的那个清晨，他在自己屋外等了半宿，只为了跟自己说：“我等着你！你一定要来见我！”
想起在村医的屋中，伤痕累累的他拥着自己说：“我一定将你们送回乾州！”
想起……想起自己把金刀送给他，他却说：“……我不能收。”
不，能，收。
这些年，她和钟铄一路行来，现在深深懂得了何谓“死生契阔，与子成说”。她多希望能够“与子偕老”，但是他却不愿“执子之手”。她曾以为自己可以像对韩岭那样放手离去，但是现在她发现，这个人，早已深深铭刻在自己心中，即便身已远，心难离。
但，再有不舍，又能如何？
一回唱毕，阿穆又复唱一回。若金听着“于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮”，心中黯然道，我与钟铄，也只能如此罢。
余音渐歇，一兵士忽掀帘而入，低声对段销说：“来了！”段销立刻起身，步出舱外。
若金等并不知道接应的是何人，她跟在段销身后，出了船舱，见另两艘画舫已游弋到附近，显然是为掩人耳目。她见段销站在北侧船舷，俯身道：“一切正常吗？上来吧！”随即水声响动，两个黑衣身影爬上船头。若金正要前行查看，段销向旁边走了一步，吩咐船夫向北岸驶去，身后露出两人面容。若金顿住身行，如木雕泥塑般站在舱口，一步也动不了，愣愣地望着眼前人。
钟铄也目瞪口呆地望着若金，怔怔无语。
高剑却十分高兴地说：“公主，素戈是不是也在？”
若金回过神来，刚要答话，素戈闻声从舱中出来，见果真是高剑，欢喜不已，高剑牵住她的手，众目睽睽下，素戈赧颜，轻轻挣脱，心疼地说：“你浑身都湿透了。”掏出帕子拭去高剑脸上的水，又回舱拿了件披风给高剑披上。
画舫调转船头，缓缓向北驶去。钟铄高剑身上背着丝绳，丝绳一头垂在水中，两人跪坐在船头，随着船行速度，缓缓放绳。原来两人前些时日已受命潜至沐阴，扮作渔民，白日以打渔为掩护，勘查沐阴附近江势地形，晚间将丝绳一端系于南岸礁石，引绳驾舟离岸，中途浮水渡江至画舫，用画舫继续牵引丝绳至北岸，以此测量江面宽度。
沐阴守卫松懈，因乾军大败于津口，且占领彩砂后两军从未开战，沐阴上下均视沐江为天堑，不认为乾军能够攻过沐江，因此两城竟似和平共处一般，只要不越界，甚少干涉，渔民也仍旧日日出江。再加上段销做足掩饰，沐阴守兵丝毫未觉有异。
钟铄正聚精会神地盯着江面，忽觉背上一重，回头一看，见是若金为自己披了件披风，他轻声道：“多谢！”若金没有答话，回身默默坐在舱边。
阿穆吹起竹箫，箫声悠扬，如倾如诉。若金静静望着钟铄的背影，哀悦交织。就在不久之前，两人还曾肩并肩坐在船头，渡江北去。那夜自己靠在他的肩头，安然入睡，两人离得那么近，心与心没有距离，那么甜蜜，那么温暖。自己还以为从那以后，再也不会与他分离。然而时隔不过两月，也是同样的夜，也是同一条江，也是同样的方向，两人相隔咫尺，却宛如天涯。她心中黯黯生悲，隐隐作痛。
画舫行至北岸，钟铄高剑在绳上做好记号，画舫旋即南行，段销命兵士代为收绳，两人进舱。钟铄从怀中掏出一只竹筒交给段销，段销打开，里头是钟铄高剑所勘的沐阴地形图，用油纸包着，绘在布上。他铺展于案上，仔细查看，有不明之处便向钟铄高剑询问。钟铄俯首看着地图，感觉若金的目光一直在自己身上，偶尔抬头，两人目光相触，若金便立即躲开。
行至江心，两人即将游水南渡。素戈摘下颈间的长生符，挂在高剑脖上，说：“千万小心。”高剑耳语道：“放心吧，我明晚还来找你。”素戈瞪了他一眼。
钟铄将披风还给若金，若金低着头接过，又忍不住抬头凝视着他，轻声问：“你的伤好了吗？”钟铄目中露出一丝微笑，说：“已经好了。”若金点点头，张了张口，却欲言又止。
钟铄高剑悄悄滑入水中，迅疾隐没难寻。若金伫立在船头，望着黑沉的江面，默然良久。
白日若金段销等人或沿岸或游江勘查彩砂附近地形，勘查完毕，段销便记在纸上，密密麻麻写了许多。若金本不过问，因钟铄所绘之图，才有兴趣一观。她看见钟铄的图，便想起他曾绘制的沙海地图和家中的堆沙模型，不禁会心而笑。图上用两种字体写了不少注解，其中一个若金认出是钟铄的，另外一个应是段销的。但若金觉此字似曾相识，好像在何处见过。直到见到阿穆进来，她才想起这字与阿穆折扇上的字如出一辙。她回想那日情景与这些天来的种种，不禁恍然大悟，直骂自己太笨，早该看出端倪啊！
日落之后，画舫照旧行向江心。阿穆吹罢一支江南小曲，段销奏了首《兼葭》。阿穆微微红了脸，段销反复奏了两回，阿穆都未开口，段销望着她，若有所思。若金在阿穆耳边说：“你怎么不唱呢？段先生琴艺高超，你歌喉甜美，你俩琴歌相和，珠联璧合啊。”阿穆支吾着说：“这个我……我不会唱。”
段销似听到此语，瞥了阿穆一眼。一回奏毕，又从头复弹，阿穆转头望着江水。却听一个清朗的男声悠悠唱起：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”若金一愣，望望段销，见段销虽手下抚琴，口中歌唱，却眼望阿穆，目光热切。阿穆面红耳赤，垂首不语。
若金约略猜出两人或是凭曲传情，既为阿穆感到甜蜜，又为自己感到伤悲。她刚要起身出去，给两人独处空间，段销正唱到“……溯洄从之，道阻且跻……”，兵士入内，段销一愣，歌停琴止。他向阿穆歉然一笑，起身出舱。
钟铄高剑仍是同前夜一样放绳，放完后，素戈拿出白日备好的酱鸭和芝麻烧饼，这两样都是高剑最爱。高剑大快朵颐，众人也略吃了些。一边吃，一边将前日图中疑问一一核对。行至江心，两人便浮水离去。
接连几日都是如此。来往测量完毕后，钟铄高剑在沐阴江边做了最后一次勘查，一切妥当，便等当晚返回北岸。
两人无事，钟铄坐在船头，高剑躺在舟中，用斗笠盖住头脸，挡着夕阳，双手枕在脑后，舒服地长长叹了口气，“终于能回彩砂了。可以好好地和素戈待上几日。”
钟铄提醒道：“我们在彩砂待不了多久的，得马上赶回江城。”
高剑很是扫兴：“唉，什么时候能不再打仗啊，我真想赶快带素戈回家乡见我爹娘。”
钟铄笑了笑，道：“也许不用等仗打完，等乾军打到平仲，你就能如愿以偿了。”
高剑一把摘下斗笠，大笑着说：“不错不错，一举两得。”他目光明亮，望着头顶晚霞绚烂，彩云绮丽，想起家乡，神情眷恋。“唉，说起来，我也好久没回家了，小妹写信总是只报平安，我挺挂念他们的。不知道明年这个时候能不能到平仲。到时白果正好熟透，我请你们吃白果。”停了一会儿，不见钟铄回应，他“喂”了一声，钟铄仍没有答话。高剑抬腿蹬了蹬他，“钟铄，想什么呢？”
钟铄从沉思中回过神来，“我在想，过了平仲就是京城了。”
“啊？”高剑听这么没头没脑的一句话，先是愣了一下，随即恍然道：“是啊……”乾军到达京城意味着什么，不言自明。他喃喃地说：“做梦也没想过会有这么一天。”
钟铄悠悠地说：“如果乾王入主紫禁城……”
“如果乾王入主紫禁城，那我们可都是大功臣啊！我至少也该官升三级吧。我要在京城买一个大房子，和素戈生一大堆孩子，把爹娘小妹都接来，一家人团团圆圆地过日子。”高剑一脸神往，遐思纷扬。片刻目光转到钟铄身上，问：“你呢？”
“我……”钟铄遥望着南方，神情复杂。这些年来，他虽在杀场中挣扎，在生死中浮沉，改名换姓，隐瞒身世，但心中时时未忘家恨深冤，只是此命常悬一线，翻案之事更无从谈起。此时他隐隐约约觉得，若乾王能够称帝，乐家冤案或有昭雪之机，仇人或能伏法受诛。忽觉多年暗无天日的漫漫长路，前方仿佛有了一线曙光。
高剑并不知钟铄心中所想，见他欲言又止，忽然想起一事，坐起身来，拖长了声音揶揄道：“你——到那时，你也该当驸马了吧！”
钟铄“呸”了一声，“胡说八道什么！”
“嘁，你还不肯承认。你和公主每天眉来眼去的，当我是瞎子啊！”
钟铄苦笑，“她是公主，我是……我只是个军士，怎敢高攀。”
自从钟铄若金回到乾州，两人来往频繁，若金更是日日探望，高剑旁观这些时日，也瞧出些意思。但两人之间内情如何他并不知晓，故而也无从深劝，只说：“你若是无意那便算了，你若是不敢我就要骂你一句愚夫！”
钟铄心底密事难向人说，长叹一声：“天黑了，启程吧！”
高剑下船去解缆绳，解了两下没能解开，索性从怀中拿出一柄刀砍断了缆绳，推舟入江。钟铄见那刀是莫奚常见的式样，诧异道：“你怎么还带着莫奚的刀！小心被人看见！”
高剑不好意思地笑说：“这个是素戈送我的定情之物，我舍不得放在别处。”
钟铄愣了愣，脑中像有一道闪电划过，好像猛然间明白了什么却又什么都没抓住。“你说什么？”
高剑一边划船一边说：“我本打算年初带素戈回家拜见父母后便成亲，怎知战事又起，不知何时能安定下来，素戈便将她的佩刀给了我。在莫奚的风俗中，女子赠刀给男子，便是择定他为夫婿……”
钟铄脑中轰地一声，呆若木鸡。高剑还在絮絮叨叨地说：“素戈是想让我安心，让我知道她非我不嫁。唉，我觉得很对不住她，让她等我这么久……”但是钟铄什么也听不见了。他眼前都是若金握着金刀那祈盼羞涩的目光，耳中都是若金一遍遍地对他说：“我希望你收下。”
希望你收下。