倪晓美喝了一口咖啡，正色向杨子说起了她所认识的死者：“我昨天晚上看到电视里你们播出的寻尸源启事，一看很象我们家以前的保姆。不敢确认，我又叫我爸我妈他们来看，都说跟她一模一样，我今天才跟你打电话，希望这个线索能帮到你。她叫李艳。今年好像应该有25、6岁了，曾经是我家的保姆，我记得她是刚满16岁就来我们家干活的，手脚勤快，动作麻利，我们家的人都很喜欢她。她在我家一直做了五年，本来我们希望她一直做下去的，不过她说她年龄渐渐大了，想要去学美容，能有一技之长，毕竟做保姆也不是长久之计。我们也就顺着她的意思，给她一笔钱以后让她走了。之后她偶尔还跟我们有联系，告诉我们一下她自己的情况，大概是两个月前吧，她打电话来说要回乡下老家结婚了，就再没消息了。”
“哦？她曾经在你家当过保姆？”杨子没想到原来倪晓美真的能提供出死者的线索，马上就掏出了本子在记录起来。
“嗯，是的。”倪晓美又继续向杨子描述起她所知道的李艳来。随着倪晓美的话语，时间仿佛退回了十年前，李艳初入倪家的那一天。才满十六岁的李艳是G省路平县路平镇大弯村的人，因为家里穷，所以读完了初中就跟着同村人一起出来打工了。运气不错的她在劳务市场站着等活的时候，因为人看上去长得周正，又透着一股纯朴，一眼就被倪晓美的妈妈看中了，倪家这几年经济好转了，正需要一个手脚勤快机灵肯干的保姆，就这样李艳怯生生地跟着倪晓美的妈妈吴淑贞回到了倪家。
李艳到了倪家以后，很快适应了这里的生活，也很快就能够独立承担起自己份内的工作了。这个小姑娘既聪明伶俐也很懂事有礼貌，早上六点半就起来了，一天到晚都忙着打扫卫生，洗衣服做饭，没有一刻清闲，倪家里里外外都被她用一双手收拾得干干净净的。可这些都还不算是倪家喜欢她的原因，最喜欢她是因为，李艳对这份工作不但出了力，还用了很多心思，她不断的琢磨，掌握了倪家上上下下每个人的口味，每天做饭的时候，做出来的味道都是色香味俱全又富有营养，令大家都觉得很满意。以致于原来经常在外面应酬的倪总裁都会想方设法推掉那些不必要的应酬，赶回来和一家人开开心心地坐在一起吃饭。再加上有几次为了故意考验她，在房子里不起眼的地方看似无意的放了一些钱或者贵重的物品，可是李艳都很自觉地把钱和物品收起来交给了倪晓美的妈妈吴阿姨，这样一来，一家人都以极大的热情接纳了李艳。其实人和人之间的相处，全靠一种感觉，对李艳来说，这家人对她比较尊重也很会体谅她的情绪，虽然开始对她还是有防备，但在自己用行动来表现真诚以后，倪家人很快就放下了心，把操持家务的大小事宜都交托给了她；而对倪家的人来说，最初李艳的到来，带给他们不适应和排斥以及戒备，但在以后的相处中她用自己实际的行动化解了他们开始的疑惑，所以他们也渐渐觉得李艳已经跟自己家里人一样，因此也处处对她表现出信任和依赖。倪家的人和李艳之间，彼此坦诚彼此信赖，从李艳十六岁来到倪家当保姆的那一天起，一直到她要求离开的那天，前后五年多的时间里，李艳俨然就是倪家的一份子。
质朴的李艳并不象有些山里出来的女孩一样，进城三天就成精，学会收拾打扮好逸恶劳这些恶习，她一直保持着自己朴实简单的本色。首先表现在她的穿着上，除了倪家人给她买的，她自己基本上并不额外购置很多衣物，都是把自己带来的和倪家人主要是倪晓美给她买的那几身衣服洗得干干净净的换着穿，看到倪晓美新买了衣服或者女孩都喜欢的那些小玩意，她从不觉得羡慕和妒忌。其次是在跟朋友的来往上，她非常自觉。同村的人有时会约她出去聚聚，可是她大多数都推辞了，实在推不了的，都会先取得吴阿姨的同意才会前往。而且每次她家乡有人来，想来倪家找她，她也是很明确地表示，这里不是她能做主的地方，请家乡人不要来麻烦主人家。最后是在跟家里人联系上，小姑娘从来不会有事没事就抱着电话打，每周固定打一次电话报平安，家里人有事打电话来，她也是以极快的速度听清楚明白了，就主动挂断。对她这种收放有度的为人处事，更让倪家觉得欣赏和赞同。
事实上，倪家人口简单，就只有三口人，倪总裁、吴阿姨加上倪晓美，当时他们家的房子也只是一个简单的一百多平的小复式，远比不上后来成立了集团公司，为了让集团的骨干真正有亲如一家的感觉而专门修建了百花山路的那一片小区，然后他们搬到小区里面的别墅式花园洋房后那样的豪华和奢侈。所以李艳一天的工作除了保持清洁卫生和为倪家人准备一日三餐外，比较清闲有大段的时间，见她平时也不喜欢出门，没什么消遣，吴阿姨就专门在一楼为她安排的房间里单独给她买了一个电视，让她可以随心所欲自己看。而倪晓美因为自己没有姐妹，基本上是把她当作自己姐妹来看待，除了经常给她买一些适合的衣服、漂亮的小饰品外，还教她平时没事可以多看一些比较上进或者时尚的书。
倪家的人并没有仔细考虑更多更长远，只是一厢情愿地觉得，李艳在这里一直干下去，等到她长大该嫁人的时候，他们可以帮助她特色一个适合她的男子，结婚生孩子，这样她可以留在这个城市，愿意继续帮倪家就继续，不想做了，可以资助她做点小生意。只是他们忘了一件事，李艳是个活生生的人，虽然她本质纯朴善良，可是随着年龄的增长，她也会有自己的想法和意愿。