“亲爱的父老乡亲, 兄弟姐妹，大叔大婶，大哥大嫂, 我秦大县令又回来了！”秦少杰精神抖擞, 跳下马车, 朝在衙门迎接的秦少文、秦少武、秦少英、朱一筒、朱二条、朱三万等人招手欢呼道。
“爹！”众人齐齐奔跑过来, 无视秦少杰, 一窝蜂冲向马车，扶二位爹爹大人下来，“爹, 您终于平安来了！”
“额，”秦少杰略显凌乱, 回头望望他们, 委屈巴巴, “没良心，见到爹就不理我了……”
众兄弟姐妹簇拥着二位爹爹大人进衙门, 鸡一言鸭一嘴，欢声笑语，喜气洋洋。
“爹，这就是我们的鸡飞狗跳县。您看，民风淳朴, 生活富足, 是万里挑一的居住胜地呀。”
“爹, 这就是我们的县衙。虽不比咱在金陵的豪宅, 可麻雀虽小, 五脏俱全，我们在这里其乐融融, 满满的都是爱呀。”
“爹，您一路辛苦，快请进去歇歇，我给您泡药澡解乏呦。”
“爹，您可想死我了，我昨晚还梦到您指导我读书写字呢！”
“爹，二位母亲大人亲自下厨，已备下满桌子好酒好菜，等着为您和秦伯伯接风洗尘呢！”
葡萄美酒倾古瓮，黄羊羹汤满碧盘，异果堆筵，奇花散彩，济楚菜蔬，好不丰盛。众人入席，把盏言欢，济州故事、风俗见闻、家里家常，无一不谈。
秦少杰察言观色，见众人皆欢愉，唯独朱二条细眉紧锁，饭没吃上两口，话也没多说两句，只低头揉捏丝帕，一副“美人卷珠帘，端坐蹙娥眉。不肯吃饭菜，不知心恨谁？”模样。秦少杰眼珠一转，笑嘻嘻打趣道：“二条姐，一月不见，你越发苗条了。怎么不肯吃饭，是又抑郁了么？”
“抑郁？”朱二条朝他翻翻薄眼皮，“自从遇到你们，我哪天不抑郁了？”
“呵呵，二条姐讲冷笑话的水平越来越高了。”秦少杰略显尴尬，“诶，我也有个冷笑话，给各位讲讲。话说在济州时，有个算命的跟我讲，我二百岁的时候会有个大劫难。你们说，可笑不可笑？哈哈！”
朱二条白白眼皮，“咋的，坟让人刨了？”
“额。”秦少杰满脸尴尬，立时无语。
秦少文轻轻叹了口气，在旁忙使眼色，低声提醒四弟不要招惹朱二小姐。
朱四喜也觉察出朱二条气场不对，侧目望望秦少武，只见他自顾自低头吃饭，也不怎么爱说话。为缓解尴尬气氛，朱四喜没话找话，朝秦少武赞道：“少武二哥，你身上这套衣服真好看，以前都没见你穿过。大家看看，少武二哥今天是不是相当英俊呀？”
朱二条不为所动，撇撇小嘴，“我猜他小时候一定偷吃过寺庙贡品。”
“哦？二条小姐真是料事如神，我小时候的确骗二哥吃过寺庙的贡品，后来还被爹将我们一顿好骂呢，哈哈。”秦少杰兴致陡起，“诶，二姐小姐怎猜出他偷吃过贡品？”
朱二条朝秦少武狠翻个白眼，“长得跟遭天谴似的。”
“额……”众人皆显凌乱，低头默默扒饭，开始了长达一个世纪的沉默……
午饭过后，朱四喜找二条谈心，轻敲她房门，“二姐，你在吗，二姐？”
朱二条细眉紧蹙，捂着胸口给她开门，“四喜，是你？”
房门一开，一股药酸味儿迎面扑来，朱四喜恍若回到金陵侯府。
朱二条一副病东施模样，颤手给她倒了杯药茶，“四喜，眼下春暖，正是万物生长，疾病蔓延的旺季。我这药茶里有甘草、黄芪、野菊花、山豆根、蒲公英、桔梗、板蓝根、麦冬、薄荷、马齿苋、穿心莲……有病治病，无病养身。”
“额，二姐，”听朱二条叨念药名，朱四喜耳朵嗡嗡直响，“刚刚听大姐说起，罪臣马辟精的夫人晴荷已到鸡飞狗跳县多日。我知这马辟精被关在衙门牢房，秦家二哥又在衙门帮忙做事，他与晴荷有所接触，也是在所难免。秦二哥为人正直，深明大义，定不会做出什么出格举动，你大可放宽心呀。”
却见朱二条摇头苦叹，一副哀哀欲绝之容，“四喜，你是不知，那关晴荷虽为昔日黄花，可少武见了她，那是走不动路，说不出话，整天形神恍惚的，魂儿都被勾走了。任我如何劝说，他都不听，每天非见上晴荷一面，方才安心呀。”
“二姐严重了。”朱四喜耐心宽慰，“秦二哥古道热肠，是可怜晴荷千里寻夫，孤苦无依。况且马辟精已被馒头，不，燕王判了秋后处斩，晴荷心中自然难熬，想尽办法救夫，有什么失礼之处，也是情有可原。二姐你大人大量，莫不要跟她一个可怜的妇道人家，一般见识。”
“就因马辟精将被处斩，我才担心。”朱二条高瞻远瞩，忧心忡忡，“依少武的性子，见她孤零零一人，定会伸出援手，接回来照顾。说不定，还能将她娶了呢，呜呜……”
秦少杰在庭院闲逛，见秦少武正一人坐在石阶上发呆，忙笑嘻嘻上前搭话，“诶，二哥，你发什么愣呢？”
秦少武扭过头去，后脑勺对着他，“没事，没事，我一个人想点事儿。”
秦少杰嬉皮笑脸，跳到秦少武面前，“二哥，听大哥说你最近手头拮据。是不是在想借钱，又想不出跟谁借呀？”
“你这混小子，又拿我寻开心。”秦少武拍拍秦少杰脑袋，“四弟，我知你找我所为何事。不必多言，二哥我心中自有主意。”
“你有主意啦？”秦少杰歪头逗他，“那跟四弟我叨叨呗？”
秦少武叹了口气，“我考虑很久，大丈夫敢作敢当，若马辟精真被问斩，我愿意为自己曾经的感情负责，力排众议，承担起照顾晴荷的责任。”
“额，这就是你的主意？”秦少杰搔搔脑袋，满是不解，“那二条呢？你是不是也应该为现在的感情负责呀？”
“朱老爷现在虽被削爵，可他名下生意遍布全国，仍可做一方富贾。”秦少武思量解释道：“二条有父母双亲，姐姐妹妹陪伴，富贵小姐，衣食无忧，日后定能觅得十全郎君。而晴荷却形单影只，孤苦无依，大丈夫当舍生取义，我有责任帮她。”
“二哥，我知你侠义心肠，可你对晴荷是怜悯，不是爱。”秦少杰与他比肩而坐，推心置腹，“别怪兄弟我说话难听，这种怜悯，只会害了晴荷，使晴荷、二条、和你痛苦遗憾一生。”
“这，我也知二条对我真心。我对她何尝不是。她若真非我不嫁，”秦少武愁眉苦脸，“大丈夫三妻四妾，也属平常。大不了我将她二人一同娶了。”
“啊？你怎会这样想？”朱四喜从二条房中出来，正巧路过，听到二人说话，立时来了火，窜跳上前，“好啊，满口仁义道德，其实花心大萝卜一个，亏我还在二姐面前为你好话说尽。”
“没错！”朱三万不知何时，拉着秦少英也跑了过来，一副义正词严嘴脸，严肃指责，“秦家二哥，我告诉你，我二姐对你一心一意，你不能对她三心二意。你若敢始乱终弃，我朱三万第一个不饶你！”
朱三万说着，使劲儿掐秦少英胳膊，挤眉弄眼，“英英，说话，该你说话了。”
“唉呦，二哥，是小万万逼我说的，你可别怪兄弟额。”秦少英翘着兰花指，苦口婆心，“二哥呀，男人应该从一而终，则能三妻四妾呢？况且那个关晴荷，是昔日黄花。二哥，我们兄弟都是明眼人，想当年在金陵，人家连正眼都没瞧过你呀！过了这么长时间，你怎么还没想通。咋的她来了，你就又神魂颠倒，不明是非了呢？”
“你们，你们，”秦少武涨红了脸，身子微颤，“胡言乱语，你们什么呢！”
“趁人之危，非君子所为，太让我们失望了。”朱四喜气得不行，抬杠挖苦，“你现在是不是特希望马辟精被斩，你好抱得梦中情人归？我就偏不让你如愿信不信？”
“唉呦，秦家三哥，你咋就这么不开眼呢？”朱三万滔滔不绝，“晴荷只是个心中惦念夫婿的马夫人。她接近你，不过是想借咱们与馒头，不，燕王的那点交情，帮她夫君脱罪。逢场作戏，过眼云烟，你又何必当真？”
“你们，你们，”秦少武被众人气红了眼，“胡搅蛮缠，不可理喻！我跟晴荷清清白白，天地可鉴，哪由你们胡说，毁人名节！”
“唉呦，这还没娶进门，心就向着她了。”秦少英兰花指乱翘，“你若把她娶回来，还不得五谷不分，六亲不认了？要我们这些做兄弟的寒心呀。”
“唉，晴荷虽然可怜，那也是她自择的。生死有命，富贵在天，她命运不济，遇人不淑，咱帮也得有个限度，咋能把自己都搭进去呢。”秦少杰白眼乱飘，“二条姐才是我们公认的未来二嫂，其它人我们一概无视！”
“唉呦，大下午的吵吵什么呢？”秦少文午睡醒来，伸着懒腰出门，“大哥我好不容易睡个安稳觉，都被你们搅了。”
“大哥，你来评评理。”秦少杰忙拉秦少文过来，“二哥不听我们劝告，执意要跟晴荷厮混一起，都引起公愤了呦。”
“是呀是呀，”秦少英翘着兰花指帮腔，“大哥你快帮忙劝劝他啊。”
“你们，你们颠倒是非，不分黑白，”秦少武口战群雄，都急红了眼，“我热心帮助人家，有何不对？！”
“唉呦，都别吵了。”秦少文打着哈欠，安抚众人，“大家急什么，不论什么事，都要顺其自然嘛，正所谓车到山前必有路，山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村……”
“还有什么村？！”朱三万火烧眉毛，“眼看着秦家二哥都要把那昔日黄花娶进门来，都没我二姐什么事了！”
“对呀，”朱四喜抓着秦少文肩膀，拼命摇晃，“秦大哥你长兄如父，可不能不管，你得说句公道话呀……”
众人正吵嚷间，胡师爷哆嗦着腿肚子，飞奔进来禀报，“大，大，大，大人！二位，大，大，大人！大，大，大，大事！馒头，不，不，燕王，燕王来鸡飞狗跳县视察啦！！！”