“报！”众人饮酒正酣，突然一个传令兵冲了进来。
“何事？”
“铁牛带领十几个部下逃跑，已被张将军抓了回来！”
“什么？铁牛？”包龙星惊讶至极。
不一会，一个身着百姓衣裳的粗壮汉子被带了进来，只见他那从破烂衣裳中露出来的鼓突肌肉就如一块块的铁疙瘩，真不愧“铁牛”之名。
“真是你，铁牛。”包龙星话音里充满了失望，“你是我最好的战士，每次战斗都冲在最前面，令突厥人闻风丧胆……想不到……你竟当了逃兵！”
“将军，这个兵我没法当了。”铁牛昂着头，神情里没有一丝的羞愧。
“为什么？”
“我们离乡背井到边关来打仗，抛下家中年迈的父母，这本就不孝。如今有一年多没领过饷银，这也罢了，手下的弟兄们战死沙场，连个抚恤银两都没有。弟兄们谁家没有老父老母，没有老婆孩子，你叫我怎么向他们交代？你叫我怎么让他们卖命？”铁牛慷慨激昂地说。
“我不是早说过现在国库空虚，朝廷也在想办法，正在积极为我们筹措军饷吗？”
“将军，这话我们已听了一年多了，你自己相信吗？”
包龙星默然半晌，猛然站起来道：“好！你跟我来！”
一行人来到大街上，街上不断有百姓和包龙星打招呼。
一个年近七旬的老奶奶把一小袋玉米交到包龙星手里，口齿不清地说：“将军，我们家刚收了点玉米，给大军作军粮吧，多杀几个突厥狗！”
一个八、九岁的孩子从小巷里窜出来，一把拉住铁牛问：“铁牛叔，听说你们又打胜仗了，这次你又杀了几个突厥狗？”一个少妇正靠在门边安详地给怀里的孩子喂奶。
一个须发皆白的老大爷正坐在自家的小院里闭着眼晒太阳。
几个五、六岁的孩子正趴在地上看蚂蚁搬家。……
包龙星突然指着他们问铁牛：“这些是不是你的老父老母，这些算不算你的亲人？”铁牛羞愧地低下了头。
一行人又回到帅府，包龙星满满地斟了一碗酒，双手递到铁牛面前，缓声道：“喝了这碗酒安心上路吧，你的父母就是我的父母。”
铁牛接过酒一饮而尽，把酒碗一摔，对包龙星拱手道：“将军，下辈子我还跟你！”说完头也不回，大踏步而去。
半炷香功夫，一个士兵托着个盘子进来，盘子上是一个人头——铁牛的人头！包龙星侧转头，挥挥手道：“营门外示众三日。”说完已黯然泪下。
林炎和卜轩离开的时候，都忍不住回头看了看那高挂在营门外的铁牛的头，他们从那上面看到的是万般的无奈和深深的悲哀。
。。。。。。。。
黑岩城。
卜轩又来到那个挂着垂幔的屋子，虽然还是放轻脚步、屏住呼吸，但感觉已与以前有些不同。到底有何不同，卜轩自己也说不上来。
令卜轩吃惊的是，这屋里还有两个人，这在以前是从未有过的事。更让卜轩吃惊的是，其中一个他竟见过，是那个曾经给林炎留伞和差点让林炎留宿的姑娘。
幔帐内那声音还是那么沉缓威严：“是自己人，你不必理会，继续汇报。”
“当时属下已经解开了林炎的衣衫，可他却像疯了一样跑了。”那个姑娘已没有任何一点风尘之色，说话也像一个大家闺秀。
“哦？”那个声音有些意外。
“他会不会有什么病？”
“没有，他那下面跟别的男人一样正常。”那姑娘一本正经地回答道。
“好了，你可以出去了。”那姑娘退着出去了。
屋里另外一个人对着幔帐拱手道：“属下仔细查了关于林炎的一切，发现一件怪事，就是关于林炎儿子的病。有两个大夫为那孩子看过病，但不久后都死于非命，我们向邻里打听，没人知道那孩子得的什么病。”
“你有没有找到那孩子的尸首，从那上面能不能看出来？”
“属下还没去找。”
“笨蛋，还不快去办。”
当屋里只剩下卜轩的时候，那声音叹了一口气道：“还是你办事我最放心，西域之行有什么收获？”
卜轩想了想道：“林炎杀王梓是因为王梓没有尽力替他妻子报仇。”卜轩对自己如此不实和简短的汇报都感到意外。
“完了？”
“完了。”
“不该是这样简单，”那声音有些不悦。
“自从林炎杀了狂刀回来之后，再没向任何人挑战，你看是为什么？”
“我想他一定认为自己已经够出名了。”卜轩模棱两可地回答道。
“他不向人挑战，别人也不敢向他挑战，好不容易有了的这棵摇钱树就这么不结果了？”那声音非常惋惜地道。
幔帐里突然响起那个师爷的声音：“主上，我们何不送他一个'天下无敌'的称号？”
片刻的沉默之后。突然传来击掌赞叹的声音：“高！实在是高！文无第一，武无第二，总有不服气的学武人会找他决斗，这棵摇钱树又活了！卜轩，这事你尽快去办，遍传武林，称林炎为当今武林天下无敌！”
卜轩正要退出，那个声音又道：“要暗中保护好他，不能让他死在仇家或刺客手里。”