这太学生闹事干政，在大宋而言倒也算是常态，如当初就是这陈东领着太学生扳倒了大名鼎鼎是“十四贼”。
除此之外，太学生们敢于闹事的属性，也是从神宗朝开始给贯出来的。就是从宋神宗时扩大太学规模，行三舍制，太学生人数由数百激增至二千四百，也就使得太学生干政便有了基础。
而最早见于记载的太学生闹事案，便是大臣苏颂的儿子太学生苏嘉借策问之机抨击新法，此事引起王安石的极大不安。而到了原本历史上的靖康年间，太学生干政之风更是越演越烈，几乎差点就形成了一个特殊的政治形态。
说起来，也是在原本历史中，恰逢金军围城，对于如何解围当时几位宰相的意见不一，宋钦宗不能裁决，便对李纲说：“卿第出治兵，此事当徐议之。”
等过了十天，各地救援东京的宋军陆续到了城外，共有二十万人。东京守军士气振奋。围城的金兵只有六万。完颜宗望一看形势不妙，赶快把人马后撤，龟缩在堡垒里。
援军大将种师道、姚平仲都支持李纲的抗战主张，而种师道是个经验丰富的老将，主张长期相持，等敌人粮草接济不上被迫退兵的时候，再找机会反击；但是姚平仲心急，主张派一支人马乘黑夜偷袭金营，活捉宗望。
但是这个偷袭计谋不小心被泄露了出去，金军得到情报，事先作了准备。二月初一，姚平仲发动了偷袭，反而中了金军伏击，损失了一千多人马。姚平仲不敢担当罪名，逃走了。
这一来，一批投降派大臣就幸灾乐祸，大肆造谣，说援军已经全军覆没，还攻击李纲闯了大祸。宋钦宗听信投降派的话，惊慌失措，一面派使者到金营赔礼，一面把李纲、种师道撤职。
而当时还身为太学生的陈东虽然与李纲素不相识，但是李纲坚决抗战的行动使他十分钦佩。
听说朝廷要解除李纲的职务，并妥协投降，陈东非常愤怒，便于二月初五那天带领了几百名太学生，拥到皇宫的宣德门外，上书请愿，要求朝廷恢复李纲、种师道的原职，惩办李邦彦、白时中等奸贼。
书曰：“在廷之臣，奋勇不顾、以身任天下之重者，李纲是也，所谓社稷之臣也。其庸缪不才、忌疾贤能、动为身谋、不恤国计者，李邦彦、白时中、张邦昌、赵野、王孝迪、蔡懋、李棁之徒是也，所谓社稷之贼也。”
“陛下拔纲列卿之中，不一二日为执政，中外相庆，知陛下之能任贤矣。斥时中而不用，知陛下之能去邪矣。然纲任而未专，时中斥而未去，复相邦彦，又相邦昌，自余又皆擢用，何陛下任贤犹未能勿贰，去邪犹未能勿疑乎？今又闻罢纲职事，臣等惊疑，莫知所以。”
“纲起自庶官，独任大事。邦彦等疾如仇雠，恐其成功，因用兵小不利，遂得乘闲投隙，归罪于纲。夫一胜一负，兵家常势，岂可遽以此倾动任事之臣。窃闻邦彦、时中等尽劝陛下他幸，京城骚动，若非纲为陛下建言，则乘舆播迁，宗庙社稷已为丘墟，生灵已遭鱼肉。赖聪明不惑，特从其请，宜邦彦等谗嫉无所不至。陛下若听其言，斥纲不用，宗社存亡，未可知也。邦彦等执议割地，盖河北实朝廷根本，无三关四镇，是弃河北，朝廷能复都大梁乎？则不知割太原、中山、河间以北之后，邦彦等能使金人不复败盟乎？”
“一进一退，在纲为甚轻，朝廷为甚重。幸陛下即反前命，复纲旧职，以安中外之心，付种师道以阃外之事。陛下不信臣言，请遍问诸国人，必皆曰纲可用，邦彦等可斥也。用舍之际，可不审诸！”
正好东京城的军民听说太学生请愿，不约而同地来到宣德门前，一下子就聚集了几万人。这时候，李邦彦正好从宫里退朝出来，群众一见到这样的奸贼，一下子眼都红了，纷纷指着李邦彦的鼻子痛骂，有的还从地上捡起瓦片、石头，向李邦彦劈头盖脑地扔去，吓得李邦彦抱头鼠窜，赶快逃进宫去。
宋钦宗在宫里听见群众闹了起来，自然十分害怕，连忙派个官员传旨，说：“李纲用兵失利，不得已罢之，俟金人稍退，令复职。”
这样的答复，太学生们哪里肯答应，很多人愤怒地冲进朝堂，拼命敲打那里的“登闻鼓”（有急事上奏时候敲的鼓），把鼓面也打破了，抗议的呼声震天撼地。
开封府知府赶来，威胁太学生说：“胁天子可乎？胡不退？”
太学生高声回答说：“以忠义胁天子，不愈于以奸佞胁之乎？”一面说，一面又要把那知府揪住，吓得那知府灰溜溜地逃走。
禁卫军将领王宗濋一看事情闹大了没法收拾，进宫劝宋钦宗答应大家的要求。宋钦宗没法，只好派人召李纲进宫，并且派耿南仲当众宣布：“已得旨宣纲矣。”
内侍朱拱之宣李纲没有按时到达，“众脔而磔之”，并杀内侍数十人。
朝廷见事态严重，于是赶快恢复李纲、种师道的职务。群众还不放心，这时候，种师道正乘车赶了来。大家掀开车帘，一看果然是种老将军，爆发出一阵雷鸣般的欢呼声，才陆续散去。
李纲复出后，出东华门至右掖门安抚军民，运动终于平息下来了。
请愿过程中的“暴力“行为给太学生的请愿行为带来了不和谐的音符，同时“京师浮浪不逞之徒，乘民杀伤内侍攘中，劫掠内侍十余家，取其金帛”。
而陈东及太学生们是反对使用暴力的，事态的发展，出乎陈东等人的预料，也将陈东等人推到了一个极为尴尬的位置——太学生的和平请愿却酿成了“以忠义胁天子”且杀死内侍数十人的“暴乱”，事后陈东等人难免会受到严厉的处罚。
当时有人对陈东说：“事势如此，奈何？盖且逃死乎？”陈东笑曰：“均何言之谬邪，吾去，则君等戮矣，顾君等何罪？吾今至是头已在地矣。”
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