二月初六，杭州，清晨。百书屋
次相徐良的官邸一大早就忙活开了，天还没亮，府中管事就召集了所有下人开始布置。迎宾的、管轿马的、安排宴席的、厨房帮工的、前方写礼的、听候吩咐的，桩桩件件都务求详细。正发号司令时，大官人徐翰又特意来嘱咐了一回，今天是大日子，凡是出席的都是朝廷勋贵，千万千万不能大意。
你道今天是什么了不得的节日？对于旁人来说，今天不算甚，但于徐良却是个非常重要且值得纪念的日子。因为今天，是他五十岁的寿诞。便是放在寻常人家，逢十寿庆，亲朋好友都要齐聚一堂祝寿，何况是当朝宰相？
安排完毕，下人各司其职，谁也不敢掉以轻心。相公五十大寿，说不得朝中在职官员，退休的在杭勋贵，以及杭州士绅名流都要给面子来吃杯酒，像徐府这种人家，是出不得差错的。据管事说，今天席开四十桌，还备了十六桌，只怕到时桌席不够。徐府上下，一片忙碌，而徐良也早早换上了崭新的衣冠，亲自过问各项事宜。
“相公，快出去，四老爷带夫人、官人、姑娘们到了。”管事一阵风似的闯了进来。
徐六听了这话，嘱咐儿子几句，赶紧和夫人出去迎接。刚出厅堂，徐四一家已经到了中庭，徐六加快脚步，拱起双手作揖道：“四哥，四嫂，快里边请！”
徐胜因为女儿在宫中的境遇，近来心绪一直不佳，但堂弟五十大寿，他还是携全家出席，上前一把执住徐六的手，恳切道：“五十知天命，愿贤弟福泽绵绵，强健安康。”
徐六近来的日子也不好过，堂兄带着家人第一个到，让他很感动，握着徐四的手紧了又紧：“哥哥有心了。”
徐王氏一直身体不太好，如今苍老许多，女儿在宫中的事又让她忧心不已，但还是展开笑颜道：“六弟，嫂子没读过甚么书，只愿你长命百命，添福添寿。”
“多谢四嫂，你看你身体都不大好，还亲自来，叫弟这心中委实不安呐。”徐六道。他妻子也上前来拉了堂嫂的手再三致谢。
徐四回过头，对众儿女道：“还不快给你们六叔拜寿。”
徐六连连摆手：“都是自家人，这就免了罢！”
“六弟这话怎么说的？就因为是自家人，这才不能免！”徐四笑道。他的长子在外作官，次子徐亮上得前来，对堂叔一揖：“六叔，请登堂上座，容侄辈孙辈们磕头拜寿。”
徐六笑容满面，还推托道：“真要如此么？”
“要的要的！”徐王氏笑道。当下，一家人遂登了堂，徐六坐于那大红寿烛之前，徐亮带了头，侄男侄女们恭恭敬敬地跪下去磕头，再后，便是侄孙辈们，中间还有刚学会走路的，也给按在垫子上磕头。徐六笑得合不拢嘴，赶紧叫人拿果品给娃娃们吃。
完事后，女眷和孩子们都下去，徐六本想请四哥和侄子也进去奉茶，徐四却说一家人不必见外，便和次子徐亮留下来帮忙张罗。随后，中书政事堂里徐良的下属们也陆续到了，免不了要堂上拜寿，奉上寿礼，气氛渐渐热闹起来。
这可忙坏了在大门口迎宾和安置轿马的仆人们，他们因为身份的缘故，许多贵客并不认识，所以需要大官人徐翰在门口亲自主持。
“大官人，这来的是……”一名仆人向徐翰说道。这徐大官人转头望去，但见两人，都骑着马，风风火火过来。那年长的，约有五十岁上下，年轻的，也有三十好几，只是看着有些眼熟，却并不认得。
但来者是客，他迎上前去，等对方都下马后：“贵客光临，恕晚辈见识浅薄，招呼不周，快快里面请。”
那两人对视一眼，都笑起来。年轻的看着徐翰，大模大样道：“长青，你不认识我？”
听他叫出了自己的表字，徐翰又打量几眼，确实认不出来，又怕得罪了客人，因此再作了一个揖，只顾陪笑。那人也不为难他，笑道：“我奉父命，前来恭祝叔父五十大寿！”
他唤寿星为“叔父”，徐翰扣在耳里一想，即称叔父，那便是我这一辈的本家兄弟。四叔家的兄弟都到了，九叔家的兄弟还小，那便是……我亲伯父的儿子！而伯父家的大堂兄徐勇肯定是走不开的，如此一来！
“哎呀！二哥！这，这恕小弟眼拙！给兄长赔不是了！”徐翰一揖到底，大声说道。
这人便是徐五的第二个儿子，名叫徐焕的，论起来，他跟徐翰是真正的堂兄弟。只因徐五一直在陕西任职，平素里来往得少，上次徐老太君去世，徐良回来奔丧，也只带了长子徐勇，因此不怪徐翰不认得。
徐焕搀起了他，笑道：“你得罪我不打紧，但若得罪他，你就吃罪不起了！”
徐翰看向旁边那人，从年纪看，应该是自己的长辈，他怕唐突，不停地给堂兄作揖道：“万望哥哥帮衬着，不要叫小弟再失礼。”
“哈哈，罢了，快过来行礼，这是徐家你我这一辈的长兄。大伯的长子，徐严哥哥！”徐焕介绍道。
徐翰吃了一惊！他只听父母说过，有位大伯父叫徐原，是伯祖的长子，生前是陕西泾原路的经略安抚使，官拜太尉的，早些年已经去世了。他有两个儿子，长子叫徐严，次子叫徐成，便是现任的泾原大帅！
因此上前恭恭敬敬地拜道：“弟徐翰请兄长安，本是自家兄弟，一向有失亲近，请兄长饶恕则个！”
“贤弟不必多礼，此番我一是代表母亲大人和兄弟徐成，二是代表九叔九婶及家人，前来给六叔拜寿。贤弟快前头引路，我们还等着给六叔磕头呢！”徐严笑道。他当初因为不受堂叔徐卫待见，被免了职，让弟弟徐成接了泾原帅位。太原王为怕他兄弟二人都在泾原，容易生事，因此另外给他派了差使，调离泾原路。近年来，他一直挂着闲职，所以这回徐卫专门派他作代表来江南给徐良祝寿。
徐翰不敢怠慢，亲自引了两位兄长入内，老远便道：“爹，大伯家的大哥哥，伯父家的二哥哥从陕西来拜寿了！”
堂上徐良正和徐胜说着话，一听这句，都感意外！再看时，两位侄儿已经进来！徐严徐焕他倒是都认识，只是多年不见，容貌有些变化。尤其是徐严，年纪竟比徐六还大些。但毕竟辈分在那里，也得端端正正跪在徐六面前，磕头拜寿。
徐良受了礼，亲自扶起他们，问了大堂嫂安，又问了亲兄长安，因为徐严代表着徐九，所以免不得还要问老九情况。两位侄儿的出现，着实让他感动，到底是一家人，陕西江南相隔何止千里，但五哥九弟有这份心，实在令人动容。
时间渐渐过去，徐府越加热闹，朝中与徐良亲近的大臣大多已经到了。首相折彦质和参知政事范同，虽然跟徐良不对路，但面子上总还要过得去，因此徐良也下帖子请了他们。只是到了这会儿，还不见人影。
“相公，麟王与范参政遣人送来了贺礼，并再三抱歉，因为公务繁忙，今天不能亲自前来，请相公体谅。”管事进来禀报了一声。
徐良心知没空那是借口，只是不愿出席罢了。不来也就算了，他并不介意，他介意的，便是皇帝如何表示。一般来说，位列宰执的大臣过寿，皇帝都要派遣内侍赐些内府奇珍，说不得还要御笔亲书题几个字。以徐良在朝中的地位，宾客们都十分好奇，今天官家会赐些什么。
时间渐到中午，还不见有内侍到来，徐六心里觉得有些不妥。但转念一想，自己的生日，皇帝无论如何不可能没有表示，可能是要等到开席前吧。
大门口，徐翰还在迎宾，但此时只有稀稀落落几个宾客到来，而且并非朝中官员，都是杭州城里的士绅名流。府中管事凑在他跟前，顾左右无人，小声道：“大官人，快到中午了，四十桌席，只坐了三十二桌，备的十六桌，还上么？”
徐翰也感觉不妥，略一思索，吩咐道：“不上，但别撤桌椅，去吧。百书屋?全文字无广告?”
管事刚要走，他又唤回来：“回来，这事别叫父亲大人知道。”
“晓得！”管事应了一声，匆匆进去了。徐翰皱起了眉头，眼看着快到时辰，宾客来的不如预期就罢了，怎么官家还不派遣内侍前来？宰执大臣过寿是有规矩的，天子内侍不到就不能开席！
又等一阵，已经不见有宾客来。倒是一个叫花子见这边热闹，肯定是办喜事，在门前绕来绕去，八成是想讨点残羹剩饭吃。徐翰觉得晦气，从身边取了几个钱吩咐下人打发那花子去了。
再等片刻，里面已经人声鼎沸，徐翰站不住，嘱咐下人之后，便进了大门。到堂上时，只见父亲大人已经坐了主位，正与李参政和四伯徐胜有说有笑。脚下一迟，心里犹豫，不知道该不该去。
然而此时，徐良已经看到了他，一招手，示意他过去。徐翰匆匆上前，俯下身去，徐六面色不改，在儿子耳边轻语道：“不等了，吩咐开席，再等下去，只能是自己不自在。”
徐翰明白父亲的意思，低低道：“是。”随后，传下令去。
到了这个时刻，徐良心知肚明，该来的宾客有些没来，皇帝的赏赐怕是也等不到了，与其干耗着自己丢脸，不如趁早开了席，吃喝一阵都散了去。心里这么想着，他站起身来，环视四方一周，朗声道：“诸位，静一静！”
以他为中心，宾客们嘈杂的声浪逐渐下去，最后一片肃静。徐良脸上仍旧保持着笑意，先作个四方揖，大声道：“诸位前辈、同僚、亲戚、友朋，今日是徐某五十生辰，母难之期。按说，徐某三年孝期方过，不该如此铺张。但我自入仕，多少年来，承受诸位提携、照拂、周全，心中甚是感激。因此，也想借这机会，对诸位表示谢意。来，这头一杯，我敬诸位，多谢大家盛情光临！”说罢，举起了杯。
堂内堂外，院内院外，所有宾客齐齐起身，端了酒杯，七嘴八舌都说着祝寿的话，气氛倒也十分热烈。
一杯酒下肚，徐良请众宾客坐下，又道：“在座的，很多都曾经与徐某共事，深知我的为人。我今天五十，知天命。国家不幸，多事之秋，然良有幸，逢此变世，得以施展抱负！这二三十年来，若说功劳，我不敢托大。但有一句话，我却是敢说！良，不管是居庙堂之高，又或是居江湖之远！这颗心！”说到此处，徐良情绪有些激动，拍着自己的胸口，嘭嘭作响！
“无时无刻不在思量着家国天下！不在思量着收复河山！不在思量着中兴大宋！我如今位列宰执，富贵已极，个人，已无所求！唯愿王师北上，复祖宗旧业！而后天下太平，四海安宁，诚如此，死而无憾！”
徐良神情肃穆，一口气说完这一段，有些喘息，他叹了几叹，才继续道：“当然，为了这个目的，我苦心经营，呕心沥血，有时也不免操之过急，也就难免有不周不到，甚至有得罪之处！所以，这第二杯酒，我要敬诸位，请诸位不必褒扬徐某功德，但请原谅徐某过失！”语毕，自顾举杯，一饮而尽！
这一次，宾客们有些诧异，不知徐相为何在大喜的日子说出这话来。但众人还是相顾着站起身来，颂扬徐良几句，喝下酒。
徐良浅笑一声，端起第三杯，坐在他旁边的李若朴知他性格，唯恐他再说出什么不妥的言语来，急忙唤道：“徐相！大喜的日子！宾主尽欢才好！”
徐良看他一眼，又低头沉默片刻，而后举杯道：“第三杯，祝国泰民安，风调雨顺，四海升平，圣上万岁！”
这话喜庆！众宾客再次起来，高声重复着他四句话，满堂尽饮！
“罢！诸位都请自便，倘若招呼不周之处，还请见谅！”徐良笑着说完这话，坐了下去。宾客们也纷纷落座，但各人心里，都有些七上八下。徐相大喜的日子没来由说这么些话，已是让人意外！再者，到这个时刻，席已开了，还不见有宫中内侍到来，难道官家竟打破惯例？这意味着什么？在场许多都是朝中官员，大家心知肚明！于是乎，有叹息的，有不忿的，当然也免不了有幸灾乐祸的，只是大家都不明说罢了。总之一场宴席，足可看全世间百态！
就在徐府举行寿宴之际，中书三省都堂的官员们正在午休，此刻不必办公。麟王折彦质坐在自己的签房里，正捧着一杯茶，怔怔出神。近来，他和徐良之间争斗十分激烈，纠缠于李若朴代表天子巡边一中。
李若朴以年老体弱为由，请求皇帝和朝廷改派他人，而折彦质坚持由他出朝。为这事，徐良私下里还来跟他打过招呼，但他不予理会。昨日，圣上已经亲自表态，要李若朴出朝巡边。
今天，徐六过五十大寿。邀请了他，他当然不打算出席，只派人送去了贺礼。而且这份贺礼十分寒酸，他叫人在街市上买了一幅寻常百姓家常挂的寿星画像送去。据说范同更绝，叫人送了寿面两挂……
此时，他隐隐觉得这样不太好，虽说政见不合，但人家五十大寿，都能放下身段，不顾恩怨下帖子请你，你也应该有些风范，不该如此刻薄。
正思量间，范同在外敲了敲门，折彦质请他进来以后，范参政笑道：“大王可知到此刻，圣上都没有派内侍前往徐府？”
“哦？竟有这事？”麟王也有些吃惊。按说不该啊，徐良是尚书右仆射兼平章军国重事，朝廷的次相，而且事三朝，有大功，又拥立了官家登基，不管于公于私，官家在他五十大寿之际，也应该有所表示才对！
“还能有假？看样子，徐良这大寿，也过得不自在！”范同颇有些兴高采烈的味道在。
折彦质不知想什么，没有应他的话，范同还在自顾言道：“先前，徐婕妤在宫中冒犯了官家和皇后，受到处分，徐良又不肯上表自白，还装作无事一般！官家要派李若朴出朝巡边，他又极力阻止，你想想，这不等于要逼官家亲自去么？官家能不生气？这一回啊，我看他还能得意到几时！”
折彦质沉默不言，把手中茶杯放在案上，靠着椅背，搭着扶手，好似浑身不得劲。又咂巴着嘴，啧啧连声，好似十分焦躁。范同见了，疑惑道：“大王怎么了？”
“没事，想是上了年纪，近来劳累。范参政且去，我打个盹。”折彦质道。
范同打量他两眼，也不多说，径直去了。折彦质闭上眼睛，长叹一声。官家今天的行事，确实不妥，徐六大寿，官家不顾惯例，有意冷落。这于大臣而言，是一件极其严重的事情！徐六受此打击，不知作何反应？官家的态度，已经释放出不同寻常的讯息，想必徐六是体会得到的！
一念到此，麟王猛然睁开眼睛，而后从椅子上一弹起身，急急朝外走去。那三省都堂的官员们见首相匆匆忙忙的模样，都心说这是出什么事了？
方才出中书大门，迎面碰上沈择，尖声道：“可巧了，官家正遣小人来宣召大王。”
勤政堂里，赵谨仿佛也有些坐立不安，背负着双手在堂中走来走去，时而低下头作沉思状，时而又抬起头直摇。今日是徐良五十寿诞，按例他应该派内侍赏赐。但因为近来一连串事件，再加上徐良与折彦质一道，搞出了往东京迁移户口、休整皇城、巡视边防这些事，让他很不快。
皇帝召折彦质入朝为相，就是为了掣肘徐良。他最怕的是什么？就是折彦质和徐良联合起来，那就大事不妙了。自打折彦质入朝以后，事情倒也按着他预想的发展，两位宰相明争暗斗。
但渐渐的，皇帝也发现，这两位宰相也不时有共同之处。尤其是近来，先是在太原王接收了金国城池和降军一事上，两人态度一致，让自己有想法也说不出口；再就是这回，两人居然共同促成东京和巡边之事。这就让皇帝坐不住了，我是让你俩互相牵制，互相争斗，你俩要是联了手，让朕怎么整？于是乎，赵谨便拿徐六做寿这件事情发挥，不遣内侍，不作赏赐，借以警告徐良。但现在一想，好像又觉得不太妥当，且不说徐良的资历和功劳，单说他到底是拥立自己登位的功臣，也不应该在他大喜之日如此作派。
“官家，麟王到了。”沈择入内禀报道。
“宣。”赵谨到御座前道。
折彦质进得堂来，行了礼，口中道：“不知陛下宣召微臣何事？”
赵谨欲言又止，后道：“今日，是徐卿五十华诞，请了折卿么？”
“回陛下……徐相，给臣下了请帖。”折彦质如实回答道。
“那折卿怎么……”赵谨又问。
折彦质不好明说，只道：“因中书有些公务积压，又十分要紧，因此，因此不便。”
“哦……”赵谨随口一句，便没了下文。
折彦质等了片刻，不见皇帝发话，心里琢磨着是不是该劝劝天子，不能如此无视朝廷宰相，因为这实在称得上是一种侮辱。但这个念头只在脑中转了转，便打消了去，我何苦替徐良说话？
正出神时，听皇帝道：“按惯例，朕是不是应该派内侍去贺他大寿，并赏赐褒奖？”
心知皇帝是明知故问，便麟王还是道：“确有此例，天子遣近侍贺大臣之寿，以彰显天子仁德及关爱臣下之意，徐良又是朝廷次相，按理……”
“按理，朕应该如此？”赵谨问道。
折彦质因为低着头，看不到皇帝脸色的变化，迟疑了一下，回道：“臣认为，当是如此。”这句话出去，好半天没见皇帝下文，他正疑惑时，皇帝已道：“朕召卿来，是想与卿再说说西边的事。朕近日思量，总觉得我朝既明确表示不介入金辽战事，但又接收土地和降兵，这于情于理都说不过去。”
等折彦质和赵谨说完话，徐府里的宴席也散得七七八八。剩下的一些，徐良也没有再陪同，让长子徐翰代劳了。他则和几个私交甚好的同僚，以及徐四进了书斋品茶。今天这场寿宴，谈不上不欢而散，倒也绝对不是宾主尽欢。
受此影响，众人兴致都不太高，坐在徐良布置讲究的书斋，也没人说话。李若朴见如此氛围，先开口道：“徐相是经过过大风浪，大波折的，不必介怀这些事。”
徐六喝了不少，但还算清醒，闻言笑道：“人生在世，不如意十常**。我虽一路走来，分外顺遂，但也想到过这一天。只是……”只是没想到来得这么快，壮志未酬，不免遗憾。
李若朴对这话感同身受，苦笑道：“在场没有外人，下官说句实在话。其实我们都知道，当今天子仁慈，不愿大动干戈，朝中一些人又极力迎合官家这种态度，叫人无奈啊。”
徐良似乎不愿意再多说什么，只是想着自己的事。旁人有一句没一句地闲聊着，渐渐觉得无趣，便都先后告辞而去。最后，只剩下徐六、徐四，以及李若朴。徐胜本想安慰堂弟几句，但他生性内敛厚重，又不知如何开口，只能闷着。书斋里落针可闻，渐渐僵了。
后来，还是李若朴打破了僵尸，他向徐良看了好几眼，似乎有什么话想说，却又拿不定主意，一度要起身，好似要告辞，却又起不来。纠结了半晌，方才开口道：“徐相，有件事，下官本不当今日说。但是，今日不说，明日总还是要说的，不如今日说了干净。”
徐良似乎想出神了，并没有反应。
李若朴不以为意，继续道：“徐相是知道的，我已到了致仕年纪，早前就向相公说过，打算归隐泉林，过几天清静日子。相公盛情挽留，下官与相公有志一同，也就再撑些时日。前些时候，朝中大臣弹劾，我又动了这心思，但一则相公慰留，二则官家下诏，没奈何，只能厚着脸皮占着位置。现在，官家命我去巡边，朝中那些人又极力劝进，相信徐相也看得出来，他们不是真想让我去巡边，而是逼我退休。”
徐良听到这里，仍旧没有丝毫表示。李若朴有些犹豫，但还是将心一横，说破道：“下官年过古稀，身子一日不如一日，便是去巡边，也是有心无力了。这一生在宦海中浮沉，身心俱疲，实不愿再周旋下去。不瞒相公说，我明日便打算上表请辞，想必官家会同意。今日提前禀报相公，万请谅解下官难处。”李若朴是如今宰执之中，徐良唯一的臂膀，他一去，朱悼又病着，徐良在中书愈加孤立了。
等了一阵，见徐良还是不说话，李若朴有些急了：“相公，非是下官……”
“你不必说了。”徐良举起手道。
李若朴见状，低下头暗叹一声。他不怪徐良，任他是谁，在寿诞当日发生这样的事情，心情也不会好。再坐下去也是没趣，他起身对徐良一揖：“下官就不打扰了。”
徐良此时才缓缓抬起头来，看着对方花白的须发，满是褶子的面庞，还有那双浑浊的眼睛，佝偻的身子，心下由是不忍，低声道：“李参政与我共事多年，倾力相助，徐良怎会不知强人所难？你要致仕，我不阻拦。本想上奏替公求升一级再致仕，但想来，只能自讨没趣。这一节，请李参政原谅。”一般功臣致仕，皇帝都要加官一级，让他以高于原级别的待遇退休，享受全俸，徐良如今处境尴尬，想帮这忙，也是有心无力。
李若朴闻听此言，有些激动，大声道：“相公不必为下官谋，只望相公自己多多珍重。罢，告，告辞了。”
徐良闻言起身：“我送参政。”哪知此时酒劲上来，刚起身脑袋一晕，一个趔趄跌坐下去。
徐胜见状，道：“我替你送李参政吧。”语毕，伸手作请，李若朴心中五味杂陈，只得在徐良陪同下出门而去。
万念俱灰有些过头，但用心灰意冷来形容徐良现在的心情还是比较贴切的。诚如他方才所说，他这一路走过来，可谓“顺遂”。自从在陕西任上回到中枢以后，前辈捧着，同僚供着，一路平步青云，坐到当朝宰相，权倾一时。真应了那句话，物极必反，当登上权力的顶峰之后，难免要走下坡。
以他的年纪，本该泰然处之。奈何，就因为一路太顺，现在才会如此失落。既不甘心驱逐北夷，恢复故土的壮志未酬，也不甘心超然的权势地位就此放弃。但接连的打击，让他身心疲倦，尤其是今日……
徐胜轻步踏入书斋，坐回原位以后，思之再三，劝道：“六弟，为兄虽然一介武臣，但毕竟在官场上厮混几十年。有些事情还是看得明白，你因为在这位置，树大招风，所以人家想让你下去。事情到了这一步，与其……不如自己求去的好。”
徐六闻言叹道：“哥哥，你以为事情到了这一步，我还能在朝廷里呆下去么？这里就你我兄弟二人，实话与你说，早我就看出来了，今上没有锐意进取之心，往常我独相朝中，还能左右于他。现如今，折彦质起来，秦桧之流又煽风点火，陛下也不是当年言听计从。去年我就动了心思，老九再三地劝，说局势还会变化，只要我留在朝中，不愁没有守得云开那一日。现在看来，是守不下去了。官家如此待我，只差没有挑明。我纵使不顾斯文脸面，三省都堂也坐不下去了。”
“我担心的是，我一旦去职，这次相的位置，不是范同，就是秦桧。范同原是刘延庆的幕僚，如今听谁的，我就不明说了。秦桧此人……娘的，我是真悔当初没听老九的，重用了这厮！他若登台执政，必定事事仰承上意，由着官家性子来。我只担心，这么多年苦心经营的局面，只怕是要毁在这些人手里！”
“现在，想起老九的见识，我是胆战心惊！金主完颜亮不比完颜亶，从他曲意奉承，极力示好我就看得出来，此人志向不小，早早晚晚，他要出这口气的。还有契丹人，在夏境屯兵，虽说是为了东征复国，但倘若我朝有变，他们能不闻风而动？我们两代人浴血奋战，呕心沥血造就的局面……”
徐良说到这里，竟哽咽着说不下去，只顾摇头摆手而已。
“罢了罢了，都说无欲则刚，你都五十的人了，事情已经到这一步，就不必再有不甘。索性遂了那些人的心愿，过清静日子去吧。以你的功劳和声望，朝廷必然是要厚待礼遇的。”徐胜劝慰道。
“四哥，哪有那么简单啊。”徐良苦笑道。“你以为他们搞掉我就行了？你以为我们徐家凭什么这么风光？一是因为我在朝为相，二是因为老九在外为将！他坐镇川陕多年，手里握着几十万西军的兵权，从女真到契丹，再到朝廷，谁不忌惮他三分？那才是我们徐家的基石！搞掉我才是开始，接下来必然要把主意打到老九头上！我因为是文臣，相位罢就也就罢了，没甚妨害！老九是什么人？如果动他，他手下那些大帅会是什么反应？他一手再造的西军会是什么反应？朝廷能不考虑这个？我最怕的，就是那些人不动则已，一动，必然下毒手！”
徐胜听得胆战心跳，尤其是这最后一句，吓得他霍然起身：“老九征战几十年，撑住了半壁江山呐！朝廷怎么能如此对待功臣！”
“四哥，老九若是文阶也就罢了，可惜他少了一个进士出身。”徐良道。
徐胜慌了，他最在意的，便是这个一母同胞的亲弟弟。母亲死得早，是他和徐王氏一手把这个弟弟带大。倘若徐九有危险，他作亲哥哥的，能不着急？跌坐下去，失声道：“这可如何是好？”朝政的诡诈和凶险，让这位武臣失了分寸。
徐良沉思片刻，说道：“我一旦去职，老九必然震动。到时候，朝廷若是动到他头上，我怕他一时动怒，作出出格的勾当来！”
“你什么意思？”徐胜听话中有话，追问道。
徐良起身坐到他身旁，低声道：“老九到陕西多少年了？”
“二十年了。”徐四答道。
“没错，这二十年他就一直没有挪过窝。我虽在朝中，却也知道，二十年来，他在川陕经营，行政、军事、财赋无所不预！四川还好些，整个陕西，从帅司、漕司、宪司，再到各府州县，凡是要害的地方都是他安排的人。还有河东，几乎所有河东部队，统兵的都是他的老部下！老实说，大宋开国两百年，没有一个人能在地方上取得如此之大的权力和势力。是时势造就，也就是他自己经营，还有父亲和我在朝中的遮掩。你想想，他有如此之重的权力，如此之强的实力！虽然一直隐忍不发，小心行事，但一旦这些东西有失去的可能，我怕他铤而走险！”
徐六这话已经讲明了，就是一句，害怕徐卫造反！
徐胜震心得无以复加！他原本是了解这个弟弟的，反正就是浑人一个。但自从他十几岁时大病一场后，整个人都转了性，变得捉摸不透！徐六这猜测，并非完全没有可能！倘若老九走到了这一步，那真是万劫不复了！
一刹那，直感手脚冰凉，背后寒意陡起！摇头道：“不成，不成，总得想想办法才好！”
“四哥，你和老九是一母同胞的亲兄弟！我知道，他对你，对四嫂是极其尊重的。所谓长兄如父，长嫂如母，我希望，你能劝劝九弟，让人激流勇退！现在他如果自己退下来，朝廷念着他的旧功，必然不会过于为难他。倘若不然，莫说是他，我们整个徐家，都将陷入险地！”徐良沉声说道。
徐四到底是战将，慌乱之后，定住心神，想了好大一阵，方才道：“谈何容易？老九只怕没有那么容易放弃眼前的一切！”
“不管如何，你总要去劝劝才知道。我估计很快就得被迫辞职，四哥，你得快些，尽快修书给他，阐明利害关系！千万不要叫他走上不归路！他若真起反意，一则不会成功，二来，我们徐家也将万劫不复！先人的英名，也将扫荡殆尽！”徐六这话，直接打垮了徐四！
次日，皇帝不知何故，没有上朝。聚集的朝臣们当然就散去，各回本司理事。
徐六当一天和尚撞一天钟，仍旧到中书坐堂办公。昨天的事情，所有人都知道了，因此他一进三省都堂，就感觉到了异样，同僚下属们看他的眼神都变了。到自己的签房，他坐在公案后，桌上仍旧摆着等他处理的公文。他坐在那里半晌，也没去翻动一本，好半天，才执起了笔。不管如何，善始善终吧。
正批复山东一件公文时，范同的声音在外响起：“徐相。”
“进来。”徐六没有抬头。
范同走到他案前，看着埋首案间的徐六，嘴角一扬，露出一丝自得的笑容，口中道：“下官来回徐相一声，方才，圣上已经发来了上谕。宋金有约在先，不介入金辽战事，太原郡王接收金国土地城池和降军，于理不合。圣上下诏，命太原王交还宁边州和金肃军，以及遣返所有金军降部。”
徐六手中的笔是再也写不下去，停了片刻，放下笔，抬起头，直视着范同。
“徐相不必如此看我，这是圣上和首相商议后决定的，并且，要由徐相你亲笔签发省札，加急送到兴元府。”范同笑道。
徐良将双手缓缓抽离桌面，放到腿上，使劲地握着，尽量不让怒火爆发出来。所谓“欺人太甚”，莫过于此！昨天那般行事，今天还下这样的诏命，甚至要我亲笔签发省札给老九！有这么干的么？
罢罢罢，不就是逼我辞职么？遂你们心愿就是！一念至此，他反倒放开了，笑道：“范参政，这省札，我就不签了。”
“咦！徐相这是何意？莫非要抗拒诏命？”范同佯装惊讶地问道。
“我有几个胆子，敢抗旨？只是，这道省札，要么你就去请麟王签发……”
不等他说完，范同摇头道：“那不行！必须由徐相亲笔签发！”
徐良轻笑一声：“何必呢？凡事留点余地比较好。”
“余地？哈哈！”范同大笑，似乎觉得这话非常可笑。
“我是说，这首省札，还是等圣上任命了新的次相，再由他签发！搞不好，就是你哦。”徐良笑道。
范同脸上的笑容一时凝结，面部肌肉不自然地抽动了几下，问道：“徐相此话何意？新任次相？你是要……”
“满意了？”徐良笑问道。
范同笑不出来，盯着徐良看半天，确认他不是在说笑。一时脸上阴晴不定，最后还是退出了签房去。等他走后，徐良咬牙切齿，涨得一张脸通红！几乎背过气去！好容易平复心情，索性一不作，二不休，取了空白奏本出来，就准备写辞呈。但是，刚写一个抬头，他就没再下笔。
我为什么要这么灰溜溜地走？这江山，是我保全的，皇帝，是我拥立的，他今日要逼我出朝，我就得当面跟他说清楚！决不夹着尾巴滚出朝廷！想到这里，将笔一扔！起身便往禁中去！
他前脚一走，范同后脚就跑出签房中，盯着他背影想了片刻，又匆匆奔进折彦质的签房，也不敲门，一进去就道：“折相，徐良怕是去面君请辞了！”
“什么？”折彦质正批公文，听了这句话，手中毛笔在公文中划出好长一道墨痕来！
“方才我去见他，告知要他亲自签发省札，命太原王交还土地降军。他就对我说，这要么请麟王签发，要么就等新任次相来签！当时我就觉得他想请辞，现在看来，八成是了！”范同疾声道。
折彦质弃了笔，心头也是犹豫再三。徐良若是真请辞，圣上会不会准？万一准了，自己是不可能独相的，次相的位置谁来接？范同？秦桧？还是旁人？
就在他思考的时刻，徐良已经走向了勤政堂。此时他才发现，一旦决定了，不纠结，心头反而如释重负，没有那么多的犹豫和不舍！就如四哥说的那样，无欲则刚！此番遂了你们的心愿，老子不伺候了！
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