二月的杭州，春日的气息已经弥散开来，抽芽的小草、含苞的花朵，还有街道之上熙熙攘攘的行人，将这昔日的“人间天堂”又重新装点的繁华起来。自十二月方腊占领杭州以来，经历了两个月的苦心经营，如今的永乐朝国都至少表面上已经恢复了一些昔日的风采。
然而十四日这日，密密的春雨下了起来，天气乍暖又寒，热闹的杭州城仿佛被这春雨浇了个透彻，冷冷清清，凄凄惨惨……
方七佛大军败退杭州的消息已经在城中传开。
位于城东千花坊的置制司，如今已是方七佛的帅府兼居所。
辰时刚到，府内的下人已将方七佛的官服备好，正在服侍他更衣上朝。硕大的明镜之前，穿戴整齐的方七佛伫立良久方才轻叹一声，动身出门。嘉州之战损兵折将，他这三军兵马元帅之职今日其实是要辞去的。
出了府门，雨仍是淅淅沥沥地下着。透过马车的窗口，方七佛便发现城内街道两侧的商铺基本门可罗雀，街上的行人也大多是正在备战的士兵以及为永乐朝购买物资的商队。义军败退杭州的消息传开之后，城内人心变得微妙起来。原先投靠过来的一些士人、富商开始在心里惶恐起来，他们虽然表面上不曾出来说什么，但已经人人收敛了前些日子四处活动、兼并扩张等种种准备在永乐朝大干一场的气势。至于那些小民，收干脆缩在家里，无奈地等待着命运的审判。
好在，现下在经过方腊的三令五申外加一系列制度的初立，杭州城内的义军倒是军纪颇好，他们除了到百姓家征收一些余粮之外，并没有因为准备大战物资而做出什么破家屠户的举动。这也使幸存下来的杭州百姓心里稍安。
马车一路徐徐而行，不多时便来到皇宫——原杭州府衙。早朝的大殿便在原府衙大堂，现如今依然依明教规制唤作光明殿。由于不过是州府的府衙大堂，这光明殿自然不大，好在现下永乐朝的中枢官员并不是很多，倒也能轻松容下。而且，这永乐朝的朝会也不像宋庭那么的严格。
来到光明殿，大多数的中枢官员已经等在那儿。众人随意谈了会时事，方腊才咳嗽一声，走入殿内。
见方腊到来，众人立马列队参拜。方腊一边朝龙椅坐去，一边笑哈哈地叫大家免礼——从他的脸上此时看不出一点点的沮丧，上位者的城府他已初具。
礼毕之后，方腊寒暄几句便叫众臣有事凑事。此等时侯，众人所凑之事无非便是杭州的备战工作，兵马、粮草、器具……琐事虽多，却也没有什么特别之处。
待具体的事务上凑完，方七佛见已无人出声，便出列跪倒，然后摘下头上的进贤冠，朝方腊道：“臣请罪！臣统兵无方，嘉兴之战损兵五万，更是折了石宝、邓元觉、吴邦、童古四位元帅。此战惨败，致使杭州局面紧张，臣已无颜再任这兵马大元帅之职，请皇上下旨免去臣之官衔，让臣去做一名普通士兵，冲于阵前，以恕己罪！”
方腊盯住方七佛凝视片刻，然后站起身来，走到方七佛之前将他扶起：“佛帅休要自责！若说有错，那错在之前咱们没有摸清宋庭的实力。宋庭西军剽悍若斯，便是派谁前去应战，也难免落败。唯今之计，不是要某个人来承担这落败之责，而是齐心协力共商接下来的应敌之策……佛帅你这请罪之辞，朕不准！”
“皇上，请三思……”
“佛帅休要多言，朕意已决！一会散朝之后三省、枢密、还有佛帅、百花，你们都到英武殿，与朕共商之后的御敌之策……好了，散朝！”
方腊说罢，便将长袖向后一挥，率先走出光明殿。
“恭送皇上……”众人拱手相送。
……
崇德县如今已成为一座兵城，童贯的九万大军赶到，外加运送粮草器械的万余厢军，整个县城已容纳了十二万兵马之多。
自十三日傍晚开始下起的春雨，阻止了朝庭这十二万大军继续前进的步伐，却也给了他们坐下来研究下一步战略的时间——尽管新到的几员将领见着王杨部那显赫的战绩，恨不得立即兵发杭州，攫取战功。
十四日的清晨，便在方腊早朝进行的同时，童贯亦在崇德县衙召集起三军高层共商讨贼大计。
王杨大军一路势如破竹、砍瓜切菜般地直捣杭州外围，也令得刚刚赶到的众多将领信心爆棚，直欲待到雨停之时立即拔营、直取杭州而后快。
设置在县衙大堂的中军帐内，除了王禀与杨帆之外，众将皆群情激昴、纷纷请战。童贯对于大军有如此的士气，甚是满意。捋着稀疏的胡须，不时地点下头，等众将热议完毕，他才象征性地朝杨帆与王禀道：“还是先让子航与正臣说说这杭州的情况……知彼知己，大家才会更有把握！”
众将此时虽然有些不以为然，不过碍于杨帆与王禀的面子，自然都是做出一副虚心求教状。
杨帆与王禀对望一眼，杨帆率先站起，走到大堂中间的沙盘之旁。
“众位将军！方七佛败走嘉兴，虽然损兵五万，但与接应他的部队汇合，亦有四万人马之众，可是他这四万人马在崇德县下逡巡不过三日便继续向南退守，这其中自然是诸位的大军压境之故，然而也未必不是方腊的一种策略……”
“根据统计局探得的消息，杭州城内目前共有兵力五万。而杭州附近的临安、余杭、富阳、钱唐也各驻有军队共计约有十万余人。可这么多的人马，方腊却没有令他们支援方七佛夺下崇德县。而且这段时间，衢州、愗州、睦州、处州等地的贼军兵马，正在向杭州方向集中，这些兵马总共二十余万……”
“他们这是想引诱我们……然后与我们……决战？”
……
“对！佛帅惨败，朕本应派出大军接应佛帅。可是朕与枢密院、兵部看了战报之后，觉得宋庭这些西军战力着实太强，如果我们继续这样分兵与他们纠缠，是很难击败他们的。因此，朕便与几位卿家定下了决战杭州城下的计策。”
约是相同的时间，杭州城方腊的英武殿内，方腊也正在分析着当前的局势。
“可要想决战杭州城下，必须要让宋庭之军觉得我方战力太弱，能够以少胜多，一举攻克杭州。要知道，咱们永乐朝初立，各种物资匮乏，难以与宋庭进行持久战。佛帅的这一败虽然损失惨重，但同时也会令那宋庭之军得意忘形。所谓骄兵必败，只要咱们细细谋划，必能凭借优势兵力一举胜之。”
“具体方略这样……咱们先以外围临安、余杭、钱塘之兵佯装拼死抵抗，然后作出不敌之态，退回杭州城，以将童贯大军引诱到城下。此时我们城内应该会有近二十万的兵马，而且粮草、器械咱们也储备了不少，足够支撑半月之久。凭借这些，咱们定能顶住那十多万宋庭军队的进攻。等到他们攻得气馁、士气降低之时，咱们从衢州、愗州、睦州、处州赶来二十万大军也应该到了，届时咱们用四倍于敌的兵力，内外夹击，如此一来，岂有不胜之理？”
“不错！咱们便以杭州为饵，引所有宋庭兵力前来攻城，然后将他们拖入攻防的泥潭，在他们不能自拔之际，我们外面部队突然杀到，那时城内的部队也主动出击，便会将这些西军包了饺子！只是此计划的关键是咱们一定要能够坚守杭州城十天左右……”
“咱们有两倍于他们的兵力，再加上城池之利，坚守十天应该没问题吧……”
“未必啊，前几日他们攻陷崇德之时，便是用火药炸开了城门，于是咱们的城池之利瞬间消失。此次备战，这点不可不防啊……”
“不错！王尚书他们已有对策……”
“……”
众人你一言我一语地讨论着战略的细节问题。窗外的天渐渐暗下来，空中大片的铅云飘了过来，雨势突然变大，密集狂暴的雨点铺天盖地地砸向这东南之隅。
……
二月十六，雨后的道路偶有泥泞之处，不过却也挡不住童贯大军的步伐。这日聚集在崇德县的十二万大军，拔营而起，直扑杭州。尽管杨帆的统计局探子已经探得了方腊接下来的作战意图，但大部分将领包括童贯本人还是对这十二万大军的战力充满自信——即便方腊是在诱使自己与之决战，那便决战好了，正好将他一举击溃。至于正在悄悄向这边增援的贼军，也是不惧的，最不济至少安全撤退是能做到的。
十六日下午时分，这十二万大军又兵分四路，分别攻向北关堰、钱塘、临安、余杭。第二日中午，四线捷报传来，杭州外围义军的几个军事据点被清扫一空，杭州成为一座孤城。
而这日的傍晚，四路大军又马不停蹄地赶到了杭州周围，完成了对杭州包围。
真正的大战来临，只是，无论是童贯还是方腊都不曾想到，在他们各自的算计之中，委实有一些东西不曾预料到……