汴梁。
冬日的太阳早早地便滑下地平线，只留下大片的红霞映在这座繁华之城上。夕阳西下，寒夜将至，街上忙碌的人儿也渐渐少了起来。
杨府，作为临时的驸马府，仍然十分不起眼地座落在这片暮色之中。赵佶赏赐的宅子正在建设之中，杨帆一家人也只好先挤在这里。
天色稍显模糊，杨府众人刚用过餐，护卫便便悄悄地从后门之处将燕青引至杨帆的书房。
见到燕青到来，杨帆便知有新的情报传到。而这情报多半是有关北方局势的。“大人，辽东消息。”燕青不敢耽搁，见到杨帆便禀报道。
“说！”
“宋江、吴用飞鸽急信，道吴乞买下旨令他们会同暗毋王攻打平州张觉，他们请示，到时要不要出工不出力，或是关键时候，放那张觉一条生路。”
杨帆稍显愕然，这举动显然是历史上不曾有的，也就是说自己布下的棋子，已经有了发挥作用的时候。他略有兴奋之余，也细心琢磨起下一步的棋路来。
杨帆转过身去，背手沉思了将近一刻钟的时间。
“不！不要出工不出力，也不要放那张觉一条生路。”杨帆转过身来令道，“让宋江他们务必斩杀张觉，并将张觉的脑袋呈给吴乞买！”
“啊？这……”燕青显然对这命令极为不解。
“这张觉就是一个烫手的山芋啊！”杨帆见燕青不解的表情，便解释道，“大宋只是怕丢了自己的面子，所以才硬着头皮将他接下。可小乙觉得那张觉真能守得住辽东三州？”
燕青统管神工集团的谍报已久，对于北地的情形是十分的了解。听杨帆如此问起，便摇头道：“怎么可能，张觉虽然统掌三州两万兵马，可战斗力与金人相差太远，如果金人主力赶到，莫说满万不可敌，便是五千人马赶到，张觉也无半点取胜希望。”
杨帆点头道：“的确如此，那小乙认为，张觉抵挡不住之时，大宋是否会出兵救援？”
燕青摊摊手道：“朝庭的作派，大人可比小乙清楚得多。用大人的话说，以朝庭那帮人的尿性，非但不会救援，恐怕还要与张觉撇清关系才对。”
“所以啊，那张觉不过是书生意气，对大宋朝庭盲目乐观了。接下来金人出兵攻打辽东三郡，他只有逃向大宋境内的份。可他若是真的逃过来，金人岂会干休？那时朝庭肯定会将他再交给金人。如果一来，只会寒了降宋之将的心。所以啊，张觉选的这条路，是一条死路，是谁也救不了的。与其让他逃入宋境，成为金人撕毁宋金协议的借口，还不如将其斩杀在平州，到时朝庭还有推托的余地。”
燕青明白过来，只是有些无奈地道：“唉！可惜了这张觉的一腔热情。咱们大宋怎么就没半点强者的气概？”
杨帆笑笑，安慰道：“大宋积弊已久，就是想与金人交战，也是败多胜少。朝庭是指望不得了，可咱们的力量还不够壮大，因此咱们需要的是时间，能够拖延一时是一时，宋金交战之期拖得越长，咱们的胜算就越大。”
“大人的意思是让金人内部来处理完张觉的事情，免得大宋继续搅扯其中？”
“不错，这样一来，朝庭既可以将此事推托出去，也可以避免张觉被大宋杀死，以致寒了郭药师等辽国降将的心。”
燕青细思一下，便明白了其中和利害。他点头道：“大人所言极是。不过张觉兵力在万余之间，宋江他们想要斩杀张觉怕也不易。”
“这个就是宋江他们的事了。素闻那吴用足智多谋，此时也该表现表现了。既然他们请示是否要放过张觉，那便说明他们已有必胜的把握。哈哈，这恐怕不是金人想看到的。”
“啊？”
“金人此次只派暗毋王征伐张觉，打得便是不赢的主意。哈哈，宋江他们怕只是个搭头，可是这次金人却是看走了眼，宋江他们应该会给金人一个惊喜。”
“明白！属下这就前去传令。”
……
宣和五年腊月，便在年节将至之时，辽东之地又暴发了一场规模算不得大的战争。腊月十七，金将暗毋王率两千金军南下平州。不过便在这队金军抵达平州、营州边界之时，却遇到张觉之弟张苏所率五千常胜军的拦击。
暗毋王所率金军并非金人主力，他纠集起来的这些人，大致也就相当于金国的民兵。纵然金人民风彪悍，可在人数上落了绝对下风的暗毋王部，还是被正规序列的常胜军打了个落花流水。暗毋王见毫无取胜之机，便率部撤回金地。
不过金人军规严厉，暗毋王撤军之后，一边备战，准备开春之后再来报这一箭之仇，一边也派人飞速向吴乞买奏报，声言己部军资匮乏，无力征剿张觉，请求朝庭速速派兵支援。
便在暗毋王将使者派去奉圣州不过几天，平州那边却传来消息：新附大金的宫明部已经斩杀张觉，控制了平州。暗毋王惊讶之余，也不敢再耽搁下去，立即又率军回师，攻打营州。而他赶到营州之时，却见那里城防空虚，原来张苏早已驰援平州而去。没有费太大的力气，暗毋王便夺回了营州，他连忙再派一名信使，却是向吴乞买报捷去了。
腊月二十八，奉圣州已经沉浸在一片节日的气氛之中。金国君臣众人正杀猪宰羊，准备痛痛快快地过个新年。
可正在此时，暗毋王兵败求援的消息却不合时宜地传来。收到暗毋王手下的禀报，吴乞买十分恼怒，打算要狠狠处置这个给金人丢脸的将领。
粘罕本就没指望暗毋王能够取胜，见吴乞买动怒自是一番劝慰。也在此时，又一个令粘罕说不上是好是坏的消息也传了过来——新附军宫明派人将那张觉的人头呈来，并道平州已经夺回，请圣上派人前去接收。
吴乞买等人大感诧异，对于挞懒这步闲棋，他们甚至要忘记了，却想不到这支根本入不得他们法眼的军队，竟然能够完成这样的任务。