靖康元年七月十四，黑压压的乌云笼罩着汴梁城，城门四闭，整个京城的气息阴沉而压抑。
北面金人的大军已经踏入大宋的版图，并以不可抵挡之势向这边推压过来。城内想逃向南方的人太多，虽然只有少数外派公干的差人可以出城，但混在城门处想混水摸鱼者亦是不少，为此官兵不得不加派人手，维持城门之处的秩序。如此一来，城内的兵力更显捉襟见肘，张邦昌、唐恪等人知悉这种情况之后，对于守住京城，更加抱了悲观的态度。
他们派出的求和使者终于回到京城。可金人开出的条件却令他们绝望：割让黄河以北所有土地，大宋向金国称臣纳贡，赔款金银一千万两，另外宗望需要两名美女作妾，点名索要大宋第一美人茂德帝姬及名动天下的名妓李师师。
睿思殿里，赵桓将宗望的信笺撕了个粉碎然后狠狠摔到地上。
“金人，金人欺人太甚！答应了这些条件，大宋还是大宋吗？朕还有何脸面面对自己的列祖列宗？都是你们，你们一帮废物，不是说金人得了好处之后便能安分吗？可才过了几天，他们就又打过来了！”
“臣等知罪！”张邦昌一众忙跪地罪。
“说说吧，现在该怎么办？”
“禀皇上，咱们之所以屈膝求和，便是为了争取重振朝纲的时间，只是没想到金人来得这么快。”唐恪率先道，“唯今之计，只有再争取些时间，好完成对朝堂的整顿。”
“唐大人所言极是，我大宋并非无兵无将，可这些兵将咱们调不动。凭京城这点人马，是万万抵挡不住金人的进攻的，还请陛下三思。”张邦昌附和道。
“臣以为割让黄河之北土地，还有称臣纳贡仅仅是个名分而已，金人人少，得了这些土地也无多大用处，等我朝缓过力气，定能收回。”范致虚如此分析。
“臣不赞成答应金人条件！”便在几名重臣进言继续求和之时，秦桧却是突然出列，“金人豺狼本性，他们对我朝的索求是没有限度的。我们越是软弱，他们便越是得寸进尺。与其如此，不如索性与之好好打上一仗。就算此次战败，咱们也可南下与之周旋。金人在我朝国土之上，四方皆是我朝军民，长期下去，鹿死谁手，尚不可知。”
“臣赞同秦司谏之言”吏部郞中李若水和道，“我朝不能再懦弱下去，应该义正辞严地回应金人。臣不怕得罪人地说，此时陛下应当痛下决心，清除朝中那些只知议和之臣。如此方能同仇敌忾，万众一心，抗击金人。”
两人的话其实正中赵桓此时心思，对于金人的贪得无厌，赵桓已经一股脑地将责任推给了求和派。只是，说要战，他却也没有胆子去下这个决心。
“两位大人话说得好听，不知敢不敢统揽起京城的防务，也如上次一般击退金人的进攻？”范致虚冷笑着问道。
秦桧与李若水早已分析过情势，此时却是根本不敢如先前的李纲一般将这担子揽在身上。
“陛下，某此人便只懂得空谈，此种误国之言万万不可采纳。”范致虚趁机道。
赵桓再次犹豫起来，他叹口气盘算道：“割地赔款之事好说，反正黄河之北已被他们占领，朕的手边也正有神工集团捐献的金银；称臣纳贡朕大不了担了这被人唾骂的千古罪名。可是茂德帝姬和李师师的问题如何解决，李师师倒也罢了，茂德帝姬已经成亲……”
出使金营求和的刑部尚书王云忙出列道：“这点臣已同金人说得明白。可金人蛮夷耳，哪里懂得什么礼仪道德。那宗望听了高庆裔曾言茂德帝姬乃大宋最美之女子，便非要茂德帝姬不可，否则兵戎相见……”
“这叫朕如何向驸马他开口……”赵桓为难地扫视一遍群臣，却见他们皆低头不语，显然无人愿去做这皮条客。
“禀皇上，这有何不好开口的。”便在众人担心赵桓将此差事派在自己身上之时，帝师耿南仲却是出列道，“我等大宋臣民，性命都是朝庭的，更何况钱财妻女？自古便有王昭君出塞和亲之事，能用一女子换得边塞安宁，何其值也！臣愿前往驸马府，促成此事。”
耿南仲多年事于太子府，赵桓即位之后，他自认为有拥立之功，一心图谋太宰之位。不过此人是出名的无勇无谋，便连在太子府期间也是计无所出，赵桓自然不会把他安排在太宰之位上。不过耿南仲却是认为其他臣子谋夺了他的位子，故而他与张邦昌、唐恪、吴敏等人的关系颇为紧张。
众臣见耿南仲毛遂自荐接下这个烫手的山芋，皆在心中松上一口气，当然也免不了暗笑这耿南仲真是为了立功争权位，竟是连脸都不要了。
“如此便有劳学士了。”赵桓也松口气道。
“臣定不辱使命。”耿南仲颇为能解皇帝之忧而感到自豪。
“还有就是——”赵桓望望众臣语带训斥地道，“金人乃是一只喂不饱的白眼狼，即便这次和谈成功，他们还会再来。你们不能再一味把希望寄之于和谈之上，要更多地想想如何打仗，如何能将金人打出去！朕丢了黄河之北的土地，是无脸去见列祖列宗的，朕有生之年，必须将它们夺回来！”
“臣等遵旨！”
“刚刚秦桧、李若水两位爱卿志节可嘉，堪为重任。朝庭当此用人之际，秦爱卿擢升御史中丞；李爱卿擢升吏部待郞。众位爱卿当以两位为楷模，重拾抗金之志，保我大宋平安。”
“臣等遵旨！”
诸事议定，一众大臣便各有欢乐各有愁地走出大殿，继续谋划着自己的前程……
……
午后时分，一场大雨倾盆而下。
驸马府里，杨帆站在檐下，听着万骑奔腾般的隆隆雷声。烟雨之中，一名待卫快速行至杨帆跟前，将一根竹管呈给杨帆。
杨帆打开竹管，拿出其中的信笺，看了一遍。
闪电映过杨帆的脸，明灭间愤怒与嘲笑的表情在他脸上变幻而逝。
“真他娘的婶可忍，叔不可忍……这群傻逼，去死吧——”