“别人招帮凶收走狗，那是王霸之气一放，名臣勇将纳头便拜，智囊贤士出钱倒贴。我倒好，想找一个程咬金当打手，还得几百里地的长途跋涉，上门拜请，爬山涉水辛苦奔波不说，末了还得过黄河跑到武阳郡救他！这能救出来还好，如果救不出来，那我求贤若渴的美名基本上也就差不多完蛋了。这到底是运气问题，还是我的人品问题啊？”
再怎么的自怨自艾也没用，为了有助纣为虐的帮凶走狗可用，也为了自己求贤爱才的美名，刚刚就任河南道十二郡黜陟讨捕副使的陈应良，也只能是硬着头皮重新上路，到自己无权干涉军事政务的武阳郡去营救程咬金，不仅没有把握，还因为越权越郡的缘故，连剿匪副总司令的官架子都不敢摆——不然的话，消息一旦传扬出去，从一开始就看陈应良不顺眼的萧国舅可就第一个有话说了。
还好，斑鸠店距离元城的距离只有八十来里，也不算太远，中间虽然需要渡过黄河，但黄河南岸的官府船只陈应良却可以滥用职权随意动用，所以只用了一天不到的时间，陈应良领着秦琼、牛进达和十名骑兵就很轻松的来到了元城境内——当然，擅离岗位北上的陈应良没敢穿官服，秦琼和十名隋军士兵也全都穿上了便装。
得黄河天险保护，黄河以南的猖獗贼乱比较难以蔓延到黄河以北，也因为武阳郡丞元宝藏在平叛治乱方面还算得力的缘故，武阳郡境内的情况比黄河南面诸郡稍微要好一些，县城的城门处盘查也不算太过严格，所以陈应良也没动用自己的官防鱼符，仅是让秦琼出面借口入城公干，用秦琼的齐郡官防就顺利进到元县城内，然后又打听到了武阳郡丞元宝藏的赞治府衙门所在，很顺利的就直接来到了元宝藏的官衙门前。
陈应良的打算是这样的，也不暴露自己的身份给死对头萧国舅有借口弹劾，私下里找到元宝藏给他送点礼物，再把自己与元氏族长元文都的关系一说，想来元宝藏怎么都会给点面子出手搭救，然后再大事化小，小事化了，稀里糊涂的了结此案，然后悄悄带着程咬金算人就行。可是让陈应良哭笑不得的是，自己的好运气好象都已经在芒砀山大战中彻底用光了，到得武阳赞治府一问，元宝藏竟然偏巧不在衙门里，说是去了邻近的武阳县公干，至少要到傍晚才能回来。
“副使，怎么办？”秦琼低声问道：“我们是不是直接追到武阳县去找元宝藏？”
陈应良没有急着吭声，先抬头看了天色，发现太阳已经开始偏西大概是未时已过，便摇头否决道：“时间不早了，再出城去武阳，如果找不到元宝藏，我们再回元城说不定连城门都进不了。与其再浪费力气去辛苦找他，倒还不如在城里等他回来，也顺便去县衙大牢探望一下程咬金，看看他现在什么情况。”
秦琼和牛进达点头称是，当下陈应良等人又赶紧打听了县衙大牢的所在，急匆匆向着县城大牢过来。还好，元城也不算大，陈应良等人没花多少力气，也就寻到了大牢门前，然后陈应良又亲自出面，打着程咬金亲戚的招牌，向看牢门的衙役塞了些铜钱，请求探望程咬金。结果让陈应良差点吐血的是，那衙役虽然收了钱，却低声说道：“这位小哥，看在你送钱的份上，我给你一句忠告，别探监了，快走吧，不然你会有大麻烦。”
“为什么？”陈应良一楞。
那衙役先小心的看了看左右，然后才低声说道：“我们的牢头，就是县令的小舅子，你那个亲戚程咬金，打死的就是我们牢头的亲外甥，县太爷和我们牢头为了给慕容公子报仇，现在正到处抓程咬金的同党。你也是碰上我心好了，如果碰上了别人，现在就肯定是把你直接抓进去。”
事事不顺，陈应良简直又一次想冲着天空竖中指了，低声道谢过后，陈应良又塞了一把钱给那衙役，低声说道：“差爷，再问一个问题，我那个亲戚程咬金，在牢里吃苦头没有？”
“你说呢？”那差役先反问了一句，然后才低声说道：“他打死的可是我们县太爷的独生子，我们牢头的亲外甥，能不吃苦头？如果不是……。”
“你们是什么人？挎刀牵马来此何干？”
突然传来的厉喝声音，打断了那差役对陈应良的低声介绍，陈应良等人扭头看去，却见背后不知何时来了一名低级官员，三十出头的年纪，又高又瘦面孔黝黑，手里捧着一堆文书，神情十分严厉。守牢门的差役不敢怠慢，赶紧上前行礼，恭敬说道：“法曹见谅，他们是来探望一个朋友的，但他们那个朋友已经被释放出狱了，他们又向小的打听朋友去向，所以多说了几句话。”
“原来是这样。”那法曹脸色稍微有些放缓，又命令道：“开门，我要继续审问程咬金。”
守门差役忙不迭的去开牢门，陈应良却是眼珠子一转，忙上前向那法曹行礼，微笑邀请那法曹到旁边说话，打算给这个法曹送点钱打听程咬金的具体案情，谁料那法曹却把脸一板，厉声说道：“有话当面说，偷偷摸摸单独谈话，成何体统？”
“娘的，真是虎落平阳被犬欺，龙游浅水遭虾戏啊。”目前已经管着十三个郡一百多个县的陈应良心中窝火，可是人在屋檐下，却不能不低头，只得继续的满脸堆笑，还十分大方的拿出了一块金子，悄悄塞进了那法曹手里，笑嘻嘻的问道：“法曹大人，现在能否请你……？”
陈应良的话还没说完，拿金子的爪子上已经重重挨了一巴掌，直接把金子打落在地，然后那法曹还黑着脸喝道：“干什么？拿金子给我干什么？贿赂朝廷命官，你意欲何图？马上把你金子收起来，不然的话，本官可就要下令抓人了！”
前后两世好几十年，陈应良还真没碰到几次不收贿赂的官员，更没碰到眼前这个法曹小官这么绝情直接的官员，被呵斥得当场楞住，那法曹则看都不看陈应良一眼，直接就大步进了牢门，同时那法曹的厉声呼喝也引出了不少的牢内差役，好奇的打量陈应良一行，不少人看着陈应良脚下的金子还眼睛放光。
无比尴尬的拣起了那块金子，陈应良又稍一盘算，便领着秦琼和牛进达等人又向着邻近的元城县衙而来，结果到了衙门口一看，让陈应良倒吸了一口凉气的是，也不知道是谁在背后给元城县令慕容栊撑腰，慕容栊竟然直接把儿子的灵堂设在了宽敞的县衙大堂里，三班衙役也尽皆戴孝，大堂上白花花的一片，香火缭绕。见此情景，秦琼也顿时勃然大怒，怒道：“这个县令好大的胆子，竟然敢把灵堂放在公堂上，他眼睛里到底有没有朝廷法令？”
“叔宝，进达，看来我想得太简单了。”陈应良沉声说道：“元宝藏的门路不好走通，咬金也不好救。”
“为什么？”秦琼赶紧问道。
“武阳郡的郡丞治所就在这座城里，慕容栊却敢把他儿子的灵堂，大模大样的放在公堂上，这说明了什么？”陈应良指着那灵堂说道：“说明慕容栊是在有恃无恐，元宝藏和他狼狈为奸，对他的不法行为故意视若不见，所以慕容栊才敢这么胡作非为。想要元宝藏出面营救程咬金，也肯定没有我想象中那么容易。”
正说话间，灵堂上突然一阵骚乱，陈应良等人赶紧上前查看情况时，却见是一个身着孝服的中年妇女趴到了棺材上放声大哭，旁边有一个衣衫华贵的妇女正在劝慰，再紧接着，一个官帽上挂着白布的中年男子也来到了堂上劝慰，那孝服妇女则一把揪住了那中年男子，歇斯底里的放声哭喊，“亏你还是一个县太爷，亏你还是一个县太爷！你的儿子被贼人打死了，你为什么还不给他报仇？为什么还不给他报仇？！”
很明显就是元城县令慕容栊的中年男子赶紧解释，他的老婆却是又撒泼又哭喊，“还要奏报什么朝廷？还要奏报什么朝廷？直接给他安一个乱贼的罪名，把他车裂出死不就行了？直接把他凌迟不就行了？”
哭喊着，慕容栊的老婆又向那衣衫华贵的女子跪下，大哭说道：“姐姐，小吉是你看着长大的，我们慕容家和你们元家也是一向亲如手足，你对元赞治说说，求他给我家小吉报仇，我要让那个畜生给小吉陪葬！我要让把他埋在小吉的棺材下面，生生世世给我家小吉当牛当马……！”
看到这里，陈应良也懒得看下去了，扭头就往外走，秦琼和牛进达等人赶紧跟上，牛进达还满脸的怒色，不断低声大骂慕容栊老婆心肠狠毒，秦琼却是忧心忡忡，对陈应良说道：“副使，情况不妙啊，看模样，这个慕容栊和元宝藏的关系不止是好，还是非同一般的好啊。”、
“没事。”陈应良平静说道：“我在路上的时候，就已经考虑过会出现这种可能，所以准备了一个备用计划，只是不到最后关头，我不想用这个办法而已。”
“什么办法？”秦琼赶紧问道。
“软的不行，就来硬的！”陈应良恶狠狠说道：“把事闹大，闹到让他元宝藏不敢包庇纵容慕容栊，也让慕容栊自己乖乖放人！”
“把事闹大？怎么闹？”秦琼彻底糊涂了。
“一个很贱的招，不到万不得已不能用，你也不能学。”陈应良神秘一笑，又吩咐道：“走，别去找客栈了，直接去驿馆，把我河南道十二郡讨捕副使的金字招牌亮出来！”
………
在武阳县办完了公事，返回治所元城的时候，武阳郡郡丞元宝藏的右眼皮一直跳得厉害，心里还不舒坦，总觉得象要发生什么事一样。结果也证明了元宝藏的第六感非常灵验，当他的队伍回到元县城下时，还没来得及进城，就有差役急匆匆的拦住了元宝藏的马头，抱拳奏道：“启禀元郡丞，刚才有一行人到了元城驿馆，为首之人出示了河南道十二郡讨捕副使的印绶鱼符，说是有十万火急的军情大事，要求见你。”
“河南道十二郡讨捕副使？”元宝藏一楞，惊道：“朝廷什么时候给张须陀安排了一个副手，本官怎么不知道？”
报信差役当然无法回答元宝藏的问题，元宝藏不知道这个副使的底细也不敢过于怠慢，也没回衙门，直接打马就往驿馆而来，也是凑巧，走西门进城的元宝藏到驿馆必须要经过元城县衙。看到元宝藏的队伍到来，县衙差役还道元宝藏是来吊丧，赶紧入内禀报，正在灵堂上痛哭的慕容栊夫妻更加不敢怠慢，赶紧出来行礼迎接，仍然还在灵堂上的元宝藏老婆也跟了出来与老公见面。
被慕容栊夫妻行礼拦住，元宝藏也只得下马搀起世交好友，好言安慰，然后慕容栊又邀请元宝藏入内，元宝藏忙摇头拒绝，把河南道十二郡讨捕副使到来的事大概说了，慕容栊一听也是大奇，道：“朝廷什么时候给张须陀安排副手了？之前怎么从来没听说过？”
“应该是刚任命的，诏书没有明发天下，所以我们不知道。”元宝藏随口解释，又低声说道：“贤弟，你还是收敛点，把灵堂设在县衙大堂里还是太招摇了一些，没有外人我当然替遮着。可突然来了这个外官，还不知道底细，如果是个愣头青就有点麻烦了，依我之见，你还是尽快把灵堂移到后堂去吧。”
“我儿子是为国尽忠而死，我应该这么做。”慕容栊的眼圈有点红了，恶狠狠的说道：“我儿子路遇乱贼女眷，出手擒拿，被乱贼同党程咬金杀害，我为了表彰他的功绩，把灵堂设在大堂里，要是谁敢说什么，我慕容三藏一族就和他斗到底！”
知道世交好友是伤心则乱，与慕容栊同为鲜卑族的元宝藏也不好多说什么，只能是好言安慰了几句，然后就准备去驿馆拜见陈应良，孰料慕容栊却又一把拉住了元宝藏，低声说道：“世兄，我要杀了那个程咬金，还有他的所有同党，给我儿子报仇！”
“这事你自己看着吧，用不着和我说。”元宝藏满不在乎的答道。
“可你麾下那个家伙，一直要坚持查清楚案情再做决断，拦着不让我动手。”慕容栊又低声说道：“请世兄拦住他，别让他添乱。”
“那家伙的脾气，你又不是不知道，我拦得住么？”元宝藏没好气的低声说道：“这事闹大了对你也没好处，别想什么明正典刑，叫你小舅子压麻袋，弄死了报一个暴病而亡，然后尸体你拿去，想怎么报仇出气都行。”
慕容栊点点头，一双三角眼里，也立即射出了两道凶光。
在县衙门前稍做耽搁后，元宝藏又领了随从继续前行，很快就来到了元城驿馆的门前，而秦琼等人早已经换回了军衣军甲，持刀荷枪的守在驿馆门前，元宝藏先暗骂了一句小人得志，然后才下马上前表明身份，然后进到驿馆与陈应良见面，也是到了这个时候，元宝藏才惊讶得知陈应良的姓名身份，心中不由又有些忿忿，暗骂道：“他娘的，踩着我族弟元务本全家的人头往上爬，居然爬到了十二郡讨捕副使的位置上，还真是老天无眼。”
心中忿忿归忿忿，同僚之间的虚伪客套还是不能免，所以进到了驿馆与陈应良见面后，元宝藏惊讶于陈应良的年轻俊秀之余，还是与陈应良互相见礼问候，并且互相出示鱼符验明身份。也是到了这时候，陈应良乘机向元宝藏问道：“元郡丞，不知你与元文都元前辈是什么称呼？下官与元文都前辈十分熟识，去年的东都大战时，还不止一次的并肩杀敌平叛。”
“呵呵，陈副使误会了。”元宝藏笑道：“下官与元文都前辈虽然同姓同宗，却并非一支，元文都前辈是拓跋天赐一脉，下官是拓跋霄一脉，下官的祖上是被元前辈的祖上处死，所以两家早就没有往来了。”
陈应良的眼皮微微一抽，无比庆幸自己提前留了后手，没有把赌注全部押在元文都与元宝藏的同宗关系上，然后忙赔笑道：“元郡丞恕罪，下官寡见少闻，不知此事，言语得罪，还望郡丞见谅。”
“没事，不知者不为罪嘛。”元宝藏心中冷笑，表面豪爽的大度挥手，然后又问道：“陈副使，听说你是为了十万火急的军情大事而来，不知是何军情？”
“很重要的军情。”陈应良收起笑容，换了一副严肃面孔，郑重说道：“下官查到，贵郡之中，有一名在职官员与反逆乱贼暗中联络，意图谋逆犯上，举旗造反！事关重大，下官不得不亲自前来元城与你联络，请你即刻逮捕此人，严加审问。”
“何人如此大胆？竟敢通贼谋逆？”元宝藏大吃一惊了。
“不是别人，就是这元城县的县令，慕容栊！”
陈应良语出惊人，又从怀里拿出了一道书信，递给元宝藏说道：“这是慕容栊写给济阴郡逆贼孟海公的书信抄本，是下官与张大使联手攻破孟海公贼城后发现的，请元郡丞过目，也请元郡丞立即逮捕慕容栊，以防风声走漏，慕容栊逆贼狗急跳墙，起兵作乱！”
说罢，陈应良又看了一眼已经瞠目结舌的元宝藏，微笑说道：“元郡丞，这可是大功一件噢，也不瞒你，这事连张大使都不知道，待拿下了慕容栊审明了案情，这个功劳你我平分！”