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杨玄纵皱了皱眉头：“大哥，小弟有句话，不知当讲不当讲。”
杨玄感知道自己的这个兄弟一向沉稳内敛，足智多谋，自己长年在外，一直是玄纵在家挑起了大梁，对上辅佐父亲，对下团结兄弟，管好这个大家族，在兄弟们中间的威望很高，即使是自己以后要作出什么重大决定，也必须要取得玄纵的支持，才能成功的。
于是杨玄感缓和了神色，声音也变得柔和了许多：“玄纵，有什么事，直说吧，咱们兄弟间不用这么见外。”
杨玄纵看了一眼灵堂内四周低首垂立的奴仆丫鬟们，欲言又止，杨玄感点了点头，沉声道：“你们都下去吧，不得传唤，都不许近灵堂百步。”
李密也转身准备走，却被杨玄感一把拉住：“密弟就不必了，你也是我们的兄弟，留下来有事一起合计一下。红拂，洪叔，你们也留下。”
李密点了点头，收回了已经迈出一半的脚，红拂和杨洪也留了下来。杨玄纵沉吟了一下，说道：“大哥，我知道你对阿大的死是一肚子怨气，但我们真正的仇人并不是李家，甚至也不是张衡。”
杨玄感马上说道：“玄纵，稍等一下。”他转头对着年纪最小的杨积善和杨万石说道：“积善，你到前门转一下，万石，你看下后面和房顶。别让人听了去。”
两个弟弟心领神会，走了出去，一会儿。二人的声音便传了过来：“没有人。”
杨玄感知道这下彻底安全了，点了点头：“玄纵，这回阿大究竟是怎么死的，你跟我详细说一下。”
杨玄纵的眼中泪光闪闪，声音中带了几分哭腔：“都是昏君给害的，那天生异象，妖星居于隋州方向。预示着隋朝将有大难，主君将会有祸事及身。所以那个狗日的张衡趁机献上毒计，转封阿大为楚国公，就是要他挡这个祸事，阿大在受封之后。本来就身体不好，结果更是拒绝吃药，甚至绝食，我们这些儿子们跪地死谏他也不动摇，可恨那昏君，一天三次地派御医过来，名为就诊，实为催命，而那张衡则带了三千骁果军。天天日夜守在府外，不许任何人进出，可怜阿大。不吃不喝，就这样硬撑了二十三天，终于，终于就故去了！”说到这里，杨玄纵已经是泣不成声，而其他的几个兄弟和红拂。杨洪等人也个个泪如雨下。
杨玄感的眼中两行清泪横流，却顾不得擦。他转头看了一眼冰块中的杨素尸体，人已经比以前消瘦了许多，两只闭着的眼睛也鼓出了眼眶外，而脚部却已经浮肿得几乎套不下鞋子，他咬牙切齿地说道：“此仇不报，我杨玄感誓不为人！”
杨玄纵擦干了眼泪：“后来红拂走地道进入了府内，正好碰到阿大归天，我们没阻止住她，让她去刺了张衡一次，没有得手，大哥，你说现在怎么办，张衡这狗贼和昏君一定知道了我们的举动，我们要不要联系阿大的旧部，准备起兵反抗？”
杨玄感断然道：“不行，这事太大，那些阿大的旧部也不可能为了阿大而把全家全族的性命赔上，只怕我们前脚刚联系一些人，后脚就会走漏风声，被昏君拿下，全族灭门了。就算退一万步，这些旧部都愿意起事，可是兵从哪里来？就靠我们这些人的家丁护卫吗？就这些家丁护卫也未必可靠，我们现在自己还不得防着这些人吗？”
杨玄纵咬了咬牙：“所以小弟不能苟同大哥的意见，这种时候，我们不去拉拢阿大的旧部，就得去结好关陇世家，如果我是大哥，这种时候就是再愤怒，也不能赶走李姑娘，就是再恨李渊，也不能放弃和李家结亲的机会。”
杨玄感轻轻地叹了口气：“二弟所言，我又岂会不知？正因为如此，我们才要作出姿态，跟李渊家断绝关系。”
杨玄纵和杨玄挺吃惊地睁大了眼睛：“这，这又是作何解？”
杨玄感正色道：“你们要弄清楚，这回阿大之所以遭遇不测，给昏君逼死，知道了他太多夺位时的黑暗经历是一回事，但我们和李家结亲，引起昏君的警觉，也是一个重要原因，他现在迁都洛阳，排斥关陇世家贵族，我们这时候互相联姻，无异于对他宣战，即使没有这个妖星的时候，他也一定会找借口来害我们的。”
杨玄纵沉默了半晌，才叹道：“当初大哥就不同意跟李家结亲，还真的让你一语中的了，可是既然事已至此，难道我们就因为害怕昏君，就放弃联络关陇世家，对抗昏君，寻机复仇的机会了？昏君逼死了阿大，还能再杀我们满门不成？”
杨玄感冷冷地说道：“他是杀不了我们满门，但他可以把我们全给挂起来，让我们没有官职，只拿个勋官爵位在家呆着，然后遍布耳目监视我们，只要我们有任何异动，就会拿下，甚至可以把我们牵扯进别的谋反之类的案子里，找借口杀我们，这又有何难？”
杨玄挺恨恨地说道：“昏君如此无道，就不怕下面人心惶惶，关陇军世贵族和山东世家们联手反抗吗？”
杨玄感长叹一声：“当年先皇在位时，以很勉强的罪名诛杀虞庆则，王世积，罢高熲的相，杀史万岁的时候，关陇贵族们表达过什么不满了吗，有什么反抗行为吗？作为一个整体，如果牵涉到他们整体的利益，他们才可能会群起反抗，但具体到针对一两个人，一两家，他们是不会为了你而造反的。再说了，阿大在世时，争强好胜。得罪的人太多了，只怕关陇世家里，也有不少人这会儿正在兴灾乐祸。甚至巴不得落井下石呢。”
杨玄纵咬了咬牙：“那依大哥的意思，怎么办？装蛋趴窝？阿大的仇难道不报了吗？”
杨玄感的眼中杀机一现：“报，当然要报，但要讲时机，讲手段，现在飓风过岗，伏草惟存。我们只能在表面上表现得谦恭，断绝和关陇世家的一切联系。然后主动上书辞掉所有官职，只保留勋官和爵位，在家里为阿大守孝两年，只有这样。才能让昏君放下对我们的戒备，然后我们再趁机慢慢地出来做官，到了那个时候，才是我们可以东山再起，暗中结交世家子弟，图谋报仇的时候。”
杨玄纵长出了一口气，说道：“大哥，既然你已经想清楚了这些事情，那小弟也没什么好说的了。就是还有一点小小的问题，我们跟李渊家一下子这样完全绝交，会不会引起整个关陇军功集团对我们的敌视？本来阿大在世时的一些做法就很招仇恨。现在我们家失了势，又主动悔婚，传出去后只怕对我们更不好吧，就是以后想重新结交别人，只怕也会让人敬而远之了。”
杨玄感摇了摇头：“这点二弟多心了，人和人之间。家族和家族之间，是不是联合。是不是做朋友，不是看你的态度和人品，而是看你能给人带来什么样的利益。”说到这里，他顿了顿，看着远方的许国公府方向，冷冷地说道，“就好比这位新贵许国公，他是什么样的人品，天下无人不知，现在一朝得势，巴结他的人还不是车水马龙吗？以前阿大在位时，得罪过那么多人，这些人还是左脸挨一巴掌，再把右脸凑上来？给阿大弄得罢官流放的人，还得上门送礼求阿大关照早点能放回来呢，不是吗？”
杨玄挺嚷了起来：“大哥，别提那个宇文述了，咱们的那个好妹夫封伦，这会儿正跑到他那里改换门庭呢，可恨阿大生前对他那么好，这尸骨未寒，他就做这种事，还是人吗？”
杨玄感猛地一转身：“什么，封伦已经去了宇文述那里？！”
李秀宁自从跑出了楚国公府后，一路泪奔，她骑着自己的那匹雪山狮子骢，在这城里一路狂奔，若非已经入夜，她这样疾驰早就会给城中巡视的兵卒们拦下来，雪山獅子骢乃是名驹，她又在悲愤之下一鞭鞭地抽着这匹马，速度快得如闪电一般，也就小半柱香的功夫，她就驰出了洛阳的北门，向着硭山的方向奔去。
也不知道跑了多久，李秀宁跑进了一处树林之中，在这无人烟的地方，她再也忍受不住，滚鞍下马，倚在一棵树上放声大哭起来，声音如泣血一般，连树中的鸟儿和走兽，大概也感觉到了这姑娘心中的委屈与痛苦，全都收嘴噤声，一声不发。方圆里余，都能听到她的哭声。
也不知哭了多久，李秀宁才缓缓地直起了身，也不转头，低声说道：“大笨牛，我，我现在这个样子，是不是太难看了？丢死人了？”
柴绍默默地站在李秀宁的背后已经很久了，他的座骑是寻常的战马，远不及那雪山狮子骢，若不是从军多年学到的马蹄追踪术，加上李秀宁一直走的官道，他是跟不上李秀宁的脚步的。看着心爱的姑娘在这里为了别的男人而痛哭流涕，他的心就象刀绞一样，但也不知道该做些什么，能做些什么，只能在后面这样默默地守护着。
听到李秀宁的话后，柴绍叹了口气：“李姑娘，你，你一直是最美的，永远也不会难看，至少，至少在我柴绍的眼里，无论何时，无论何地，都会这样。”
李秀宁停止了抽泣，转过头来，眼波流水，就在刚才，她作了一个重要的决定，杨玄感的爱已经不可再得，她需要一个爱自己的男人，而不是自己追求的幻影，来抚平自己心头的伤痕。
“大笨牛，你，你会一生一世对我好吗，永远不离开我，抛弃我？不管因为家族的压力还是别的原因，永远会保护我吗？”
柴绍激动地说道：“能，一定能，我柴绍对天发誓，此生此世只爱你一人，绝不会辜负你。”
李秀宁嘤咛一声。投入了柴绍的怀抱，男子汉浓烈的气息扑鼻而来，可在此时。这宽阔的胸膛和抱着她的有力臂膀，却是让她感觉那么地安全，温暖。
柴绍轻轻地抚着李秀宁背后的秀发，柔声道：“秀宁，我，我知道我家的地位不算高，我的武功也没你好。配不上你，可我。可我真的是喜欢你，我，我不能忍受杨玄感那样对你。”
李秀宁的娇躯微微一动：“大笨牛，以后请你不要再在我面前提这个人了。我不想再看到他，也不会再想他，我曾对他的爱，已经随着他对我做的事，一切烟消云散了，以后我只会一心一意地对你，好吗？”
柴绍狠狠地点了点头，手却搂着李秀宁搂得更紧了。
远处传来一阵急促的马蹄声，两人意识到有人来了。连忙分了开来，整理起自己散乱的头发和衣服，柴绍把两匹马牵到了路旁。多年的训练让他即使是在黑夜之中也是目光如炬，只见百余步外，三四匹高头骏马一路疾驰，烟尘都被远远地拉在马后，而马上的骑士们，却个个白布缠头。黑色的罩袍，看起来倒象是奔丧报信的人。
柴绍自言自语地低语道：“真他娘的晦气。大半夜的看来报丧的家伙。”
突然，他的眼睛一亮，高声道：“候护卫，候护卫。是你吗？”
为首的一名骑士高声地“吁”了一声，猛地一拉疆绳，那匹骏马突然就收住了四蹄，生生地向前一个小跳，卸去了风驰电掣般地去势，后蹄立地，前面双蹄高高地举起，一声长嘶，如人般地直立而起，甚至连马腹处的黄色毛发都让柴绍看得一清二楚，只此一下，就能看出来人的骑术是何等地高明，竟然可以让奔驰如飞的骏马几乎就这样当场停下。
马上的骑士双腿一夹马腹，这匹黄色的骏马前蹄重重地踏下，激起一阵烟尘，随行的几人也在奔出了几步后纷纷地停了下来，只见这匹马上的一人，身长八尺，虎背熊腰，头缠白带，剑眉虎目，国字脸，下颌和两鬓已经开始蓄起了短髯，面色微黑，但双眼极亮，即使是在这黑暗的官道上，也如两盏明灯一般，让人看到之后，都不禁要赞叹一声“壮士”。
马上的骑士定睛一看路边的柴绍，惊道：“这不是柴护卫吗？你不是前一阵才离了大兴去了宋州吗，现在又怎么会？”
柴绍哈哈一笑，指着这名骑士，扭头对身边的李秀宁说道：“秀宁，这位壮士姓候名君集，乃是陇西一带有名的壮士，世家子弟，跟我一样同为东宫千牛卫备身，也是我在东宫最好的兄弟。君集，这位李姑娘你应该认识，是唐国公的三千金。”
李秀宁的心中一动，这候君集的名字她听说过，他是豳州（今陕西彬县）人，家中世代武将，祖父是北周的骠骑大将军候植，也是有名的关陇世家贵族，但因为家族中有人牵涉进了北周权臣宇文护的专权弑君之事，所以在宇文护倒台之后，候家也开始没落，不过候君集却是候家的后起之秀，从小就便弓马，会驰射，武艺高强，勇名即使是在关陇子弟中，也非常出名，李渊曾任豳州刺史的时候，也对其加以关照过，有意引入家中，可候君集最后却选择了加入东宫成为太子千牛卫，还让李渊好是叹息了一阵呢。
候君集的脸上却见不到什么喜色，向着李秀宁抱了抱拳算是行礼。柴绍感觉到气氛有些不对劲，来的这几名壮士，除了候君集外，还有在东宫以神箭闻名，肩宽过人的千牛卫士王伯当，河州刺史刘升之子，壮如熊罴的赤脸大汉，东宫千牛卫士刘弘基，背着一把大弓，眼如鹰隼的千牛卫士殷开山，个个都是关陇一带年轻一代的军功世家子弟，也都是东宫里武艺最强的卫士，平时里跟着杨昭最亲近的几个人，可他们个个身穿黑衣，头缠白布，满面风尘，脸上尽是悲戚之色，甚至都隐隐地泛着泪光。
柴绍的心里浮过一片乌去，睁大了眼睛：“君集，到底出什么事了，你们不在大兴东宫保护太子，怎么都到东都来了，还有，你们怎么这副打扮？”
候君集的虎目中泪光闪闪：“嗣昌（柴绍的字），太子殿下他，他已经在前天夜里撒手人寰了，他走的时候还在念叨着你和杨柱国，蒲山郡公他们呢，走的时候都因为没看到你们，连眼睛都没有合上啊！”
柴绍只觉得眼前一黑，天旋地转地，一下子就晕了过去，外面的声音再也听不到了。
五天之后，已经改名为紫微宫的洛阳皇城内，一片仙境般的九洲池内，龙船艘艘，其池屈曲，象东海之九洲，居地十顷，水深丈余，鸟鱼翔泳，花卉罗植。池中的一块人造小洲上，盖着一座金光闪闪的宫殿，名曰瑶光，这里正是杨广的一处新的行宫，住在陆上的宫殿住腻了，这位大隋的新天子很喜欢在这里人工岛上的宫殿，吹着清凉的江风，连在陆上闷热潮湿的暑气也不那么让人生厌了。
这会儿的杨广，正坐在一张翡翠玉石制成的大案之后，看着跪伏于自己面前的王世充，嘴角边勾起一丝冷笑。
王世充跪在地上已经有小半柱香的功夫了，但杨广却一言不发，只是这样看着自己，他也不知道杨广的葫芦里卖的是什么药，但有一点他是知道的，今天的这个述职谈话很重要，也许会决定自己的生死，尽管自己这么多年来一直在布势天下，但全是在地下，现在在这个昏君的面前，万一露出什么破绽送了命，那可是哭都哭不出来的事，尤其是封伦和宇文述已经勾结在了一起，背后可能还有萧皇后的参与，今天的这番谈话，不知道是否与此有关。
杨广终于还是开了口：“王爱卿，你可知为何这回朕要把你从郢州？哦，不，现在应该已经改名叫安陆郡了，召回吗？”
王世充恭声道：“陛下圣明，登基之后废州为郡，所以名义上天下所有的州刺史都自动免官，回朝另行安排官职，微臣愚钝，不敢妄自揣测圣意，只能以诏书上的说法来回复陛下。”
杨广哈哈一笑：“王爱卿就是王爱卿，说话永远是这样滴水不漏，你这么聪明的人，难道会真不知道朕的心中所想吗？”
王世充马上抬起了头，脸上闪过一丝谦恭的笑容：“那，那微臣就大胆揣测一下圣意了，如果猜错，还希望陛下不要降罪。”
杨广点了点头：“朕希望你在朕的面前一直说实话，你说吧，朕赦你无罪。”
王世充清了清嗓子，直起了身子，伏在地上这半天，让他的腰有些不舒服，可没杨广的命令，他也不敢站起来，他说道：“微臣的这个刺史，乃是楚国公所举荐的，楚国公卒后，陛下想要收回微臣的官职，那是再顺理成章不过的事。”
杨广的面沉如水：“王爱卿，你是想说楚国公和朕的关系不好吗？还是想说楚国公的死是朕所希望的事？”
王世充“嘿嘿”一笑：“楚国公多年来权倾朝野，又在陛下登位过程中出力甚巨，本来从先皇到陛下对他的恩宠都可谓天恩浩荡，不仅让他位极人臣，还让他杨氏一门富贵，可楚国公却是不知收敛，不仅一手操纵朝政，还大批地举荐自己的亲族门客，朝堂之上，半数以上的官员都是楚国公所举荐，微臣虽然愚钝，也知道无论是先皇还是陛下您，都不可能喜欢和纵容楚国公的这种做法。”
杨广冷冷地说道：“王爱卿，朕喜欢你的实话，但你这些话，太犯忌讳了吧，再怎么说，你也是楚国公所举荐的，现在他刚刚死去，你就这样说他的坏话，太不厚道了吧，这些话若是传了出去，会让别的同僚怎么看你？还有，为什么楚国公在世时，你不说这些话？”