县衙大堂起火前一个时辰，平原郡，白水桥东二十里
管小楼轻轻抚摩身下战马的鬃毛，战马的嘴上包着一块布，也许是不习惯，它不耐地挪动前蹄，鼻孔不停喷着白气。
树林距离林外的大道有一里多远，林子不是很大，容下几百轻骑却绰绰有余，每一匹战马的嘴上都蒙着一块布，马上的骑士嘴里则衔着一根木棍，凭息静气，林子内鸦雀无声。
林子外的官道上，一只五百来人的队伍正缓缓向这边行来。
最初，长河营并没有整齐的军服，士卒们的装着大同小异，有的穿着官兵的制式盔甲，有的穿着粗布麻衣，有的戴头盔，有的则是胡乱地绑着布巾，布巾的颜色各不相同，和一般的变民军没有什么两样，十足的乌合之众。
分批驻扎在管平的庄园里之后，伪装成管家庄丁的他们，穿上了统一颜色的衣服，甲衣涂成了鲜红色，虽然，盔甲的形状依旧奇形怪状，各不相同，毕竟，有了几分正规军的模样，看着同一颜色的甲衣，士兵们的凝聚力，向心力，士气都有了不同程度上的提高。
不过，林子中的这支骑兵并没有穿上长河营的甲衣，身上清一色的官兵穿戴，之所以如此，无他，行动需要。
官道上行进的那队人马是平原郡郡守宇文醒的部队，他们正向白水桥赶去，准备和饶阳的邓有会面，商讨结盟事宜。管小楼所带的这支骑兵将伪装成饶阳的官兵，用为主将邓有报仇雪恨的名义，袭杀宇文醒。
从平原到白水桥有许多条路，由于宇文醒的队伍中安排有高畅的内线，他们的行进路线暴露无遗，管小楼才得以抢先一步埋伏在他们的必经之路前面。
十来骑斥候懒洋洋地走在队伍的最前方，按照约定，宇文醒和邓有各自只能带五百人前往白水桥，宇文醒的这五百人是新建的郡兵，他们由平原各个世家奉献的庄丁组成。
由于队伍组成不久，成分又非常复杂，甚至，有的世家之间为了田地，水源，曾经发生过大规模的械斗，相互之间仇恨不浅，这些互相敌视的庄丁聚集在一个营中，要想让他们团结一心，谈何容易，没在营中械斗起来就给郡守大人很大的面子了。
这十几名斥候是西岭郭家的庄丁，之所以被派出来做斥候，只因为他们的上官是世仇西岭杨家的人，因此，才被分发出来，领受这个既吃力，又危险的任务。
在这样的情况下，他们的态度可想而知，本来，这个时候，他们应该离开官道，进入树林搜查，管小楼所带的这支骑兵队伍自然无所遁形。
管小楼也没有指望能完全瞒过官道上那支队伍的耳目，他只待对方的斥候进入营中，马上就袭杀他们，然后冲杀出去，对方大部分是步兵，以数目相当的骑兵去冲击步兵，这一仗还要打输，那管小楼这三十年也算白活了。
不过，那十几名斥候并没有离开官道进入树林的打算，他们悠哉游哉地骑着战马继续在官道上溜达，从管小楼他们眼皮底下行了过去，不远处，大部队慢慢地跟了上来。
管小楼深吸了一口气，手在马槊的杆身上来回抚摩，对方的前锋已经从林子前行了过去，就像长蛇一样向管小楼露出了腹心，一辆由四匹马拉的华丽的大车出现在他眼底，根据情报，宇文醒就在那辆大车之上。
“呸！”
管小楼吐出嘴里衔着的木棍，单手高举马槊，另一只手在战马的屁股上重重一拍，马儿受惊，猛地窜了出去。
“呸！”
众人齐声吐气，声势惊人，排成几个横队的战马从林子中窜了出去，骑士们手持长矛，马槊，长枪，大刀，横刀，伏在马背上，眼睛紧盯着前方跳动的画面，向前冲去。
霎那间，蹄声如雷，地面如同一面大鼓，被无数根木棍敲打，不停抖动。
“杀！”
战马窜出一百多步之后，距离官道上的那支队伍只有一两百步之后，管平高举马槊，大声嘶喊。
“杀！”
他身后的众骑士随之同声嘶喊，杀声震天，在原野的上空随风远远地飘散开去，云层如同受到惊吓一般，四散开去。
几百匹战马同时冲阵，以迅雷不及掩耳之势，如雪崩一般倾泄而来，对那些只凭借着坚固的坞堡围墙和敌人战斗的丁壮们来说，这景象实在是太可怕了，措不及防之下，他们双腿发颤，有的人甚至连手中的武器掉了都不知道，只晓得目瞪口呆地望着那些凶神恶煞的骑兵，那些寒光闪闪的武器离自己越来越近。
“结阵！结阵！”
曾经在官兵中当过小军官，后来回到族中训练自家庄丁，现在又担任了这五百来人的统领的赵亮驱动战马，离阵而出，声嘶力竭地大喊着。
这五百来人里面，平原赵的子弟人数最多，赵亮的命令对他们还是起了作用，他们按照训练中那样集结成队，准备战斗，只是，在这么短的时间内，要想让处于散乱行军阵型中的他们收拢起来，集结成战斗队形战斗，未免太难为他们了。至于，其他那些不是赵姓子弟的郡兵，有的呆若木鸡，有的失魂落魄，反应比较快的则丢下了武器，向原野深处四散逃去
“宇文老贼设计暗杀大帅，弟兄们，为大帅报仇，杀光他们！”
按照设计好的台词，管小楼高声叫道，驱马冲入散乱的敌军阵型之中，马槊一挥，一个没有来得及躲闪的士卒的脑袋被砸得粉碎。
随着一声惨叫，鲜血飞溅起来，战马向前一冲，将一个挡在马前的士卒撞得向后飞了起来，在向后飞的途中，这个人形飞弹将身后的几个士卒连带撞倒，他自己则口吐鲜血，刚才那一撞，至少撞断了他好几根肋骨，断裂的肋骨刺穿了他的内脏，让他吐血不止，颓然倒地。
一眨眼的功夫，管小楼就刺穿了敌军的阵型，杀了个对穿，他勒住马缰，回转马身，向敌人再次冲去，他身后的骑兵随他而行。
骑兵冲杀过的步兵队形就像被羊群啃过的草地一样，惨不忍睹，经过这一轮冲击之后，就连赵姓子弟也有扔下武器逃亡的，毕竟，这不是保护自家的坞堡，在自己身后有一家老小，不能后退，为了保护一个所谓的郡守大人，丢掉自己的性命，实在是太可惜了。
“保护大人！”
赵亮高声喊叫，声音就像破了的铜锣一样，沙哑干涉，他率领十来个骑着战马的心腹护着那辆华丽的马车向一侧逃去。
“追上去！”
管小楼高呼一声，他接受的任务是杀死宇文醒，而不是和这些杂兵纠缠，一百来骑脱离大队，随他一起朝赵亮他们逃跑的方向追去。
赵亮一边策马向前狂奔，一边回身，向后射箭，他的箭法不同凡响，随着每一次弓弦声，后面的追兵总有人应声落马，忌惮之下，以致不敢加速追赶。
然而，那辆马车就算有四匹大马在拉，在泥泞的路上也跑不了多快，拖慢了逃跑的人的速度。
不知什么时候，天色暗了下来，空中，飘起了雪花。
管小楼掏出挂在马鞍上的短弓，决定以牙还牙，以眼还眼，马户出身的他在马上射箭的本事一点也不比赵亮差。
“嗖！”
赵亮一弯腰，箭矢从他耳边呼啸而过，正好射中他前面那位骑兵的后心，那人一声惨叫，从马上翻了下来，他的脚挂在了马镫上，被奔腾的战马拖在地上向前飞奔，叫声凄厉无比，渐渐低沉，随即销匿无踪。
赵亮射不到管小楼，管小楼也射不到赵亮，表面上是打了个平手，然而，逃跑的人的速度更加缓慢了，终于，被管小楼追了上来，这个时候，逃跑的人加上赵亮也只有三个人而已。
管小楼圈过战马，几十名骑兵围成一个圈，将赵亮等人和那辆马车围在中间，架车的车夫脸上神情自若，一点也没有大祸临头的意思。
管小楼的目光有些疑惑地从车夫的脸上掠过，他的心中不仅没有大功告成的感觉，反到隐隐觉得不安。
他和赵亮四目相对，在半空中相逢，两个人脸上的表情都发生了奇异的变化。
“亮子！”
“小楼！”
世事之奇莫过如此！世界也不过只有手掌心那般大小，多年前，两人曾经在征高丽的军中相遇，同处一个军营，彼此都是弓马娴熟之人，因此惺惺相惜，结为了好友，谁又能料到，多年之后，在这样的一个情况下重逢。
两人欲言又止，虽然有很多的话想问对方，然而，现在的境况却不是聊天的好时机。
“亮子，你投降吧！我会为在大人面前保你一命！”
赵亮是个有本事的人，就当是为统领大人推荐人才吧？管小楼没有下令乱箭齐发，将他射死，而是有了招降的念头。
赵亮摇摇头，苦笑着说道。
“我姓赵，我曾经对你说过，家族在我心中永远是第一位，我不能辱没平原赵的名声！”
以前，两人在一起的时候，赵亮的确对管小楼这样说过，然而，管小楼无法理解他，在他看来，家族的名声难道比自己的性命更重要吗？
“我真的无法理解你的想法，现在这般境地，活下来不是最重要的吗？”
管小楼激动地说道，在军营的时候，对方一点也不摆世家子弟的架子，一直以一种平等的态度来对待管小楼，说起来，这人是管小楼的第一个知己啊！
“我的责任是保护宇文醒大人，如今，大人身处险境，我岂能独活，我唯一能做的，就是死在大人的前面，除此之外，我不知道别的选择！”
宇文醒是必须死的，管小楼知道这一点，他不可能为了赵亮，放弃杀宇文醒，高畅的命令，他不敢打任何的折扣。
或许，所谓的世家子弟就是如此吧？他们的想法是像他这样平民出身的人是无法想象的，在管小楼看来，名声之类的岂能位于生命之上！
“小楼，看在我们相识一场的份上，我有一个小小的要求，希望你能答应！”
“你说吧，如果我能够办到，一定办到！”
赵亮回过头，有所感触地瞧着身后仅余的两个同伴，那是两个年轻人，年长的那个二十出头，年幼的那个也就十五六岁，嘴唇上长着细细的茸毛。
“这两个年轻人都是我的子侄，他们的家中还有老母需要奉养，我死了之后，希望你能放他们一马！”
“族叔，我们愿意和你
起！”
年长的那个年轻人高声叫道，忿忿不平地盯着低头沉思的管小楼，眼中冒着仇恨的火焰，年幼那位虽然没有说话，脸上的表情也将他心中所思暴露无遗，就算管小楼真的放他一马，他也不会对他有所感激。
管小楼面沉如水，他默默地点了点头。
“那就好！小楼，让我们来好好较量一番吧，以前，一直想和你切磋，只是没有找到什么好机会，今天正好，你可不能让杂兵们砍掉我的脑袋啊！”
“好！”
管小楼拍马向前，朝身后的士兵喊道。
“你们退开一点！”
“大人，这样不好吧？”
一个亲兵在他耳边说道，在他看来，自家大人的举动太鲁莽了，不仅答应敌人留活口，甚至还在大占优势的情况下，选择和对方单挑，未免任性了一点。
“放心，我自有决断，出了事情，我全权负责！”
在管小楼心中，有一堆熊熊燃烧的火焰在炙烤着他，让他想要疯狂一次，在这一刻，由着自己的性子干一次吧！人生，在此时的他看来，活脱脱的就是一出闹剧。
就算是死在对方手下也无所谓！
自己只想痛痛快快地厮杀一场而已！
他长啸一声，驱马向赵亮驰去，赵亮则没有高声叫喊，他轻夹马腹，身下的坐骑踏着小碎步向前奔去。
管小楼使的是马槊，柄用坚木制，长约2，粗约一把，柄端装有一长圆形锤，上面密排铁钉或铁齿六至八行，柄尾装有三棱铁钻，有点类似于胡人所使的狼牙棒，因为管小楼的力气颇大，故而非常适合使用这个比较笨重的槊，马战之时，以劈、盖、截、拦、挑、撩、带、冲等招数为主。
赵亮使的是长枪，枪由长矛演变而来，以拦，拿，扎为主，拦，拿枪法，是挡拨防御之法，进攻枪法主要是扎，扎枪要平正迅速，直出直入，力达枪尖，做到枪扎一线，出枪似潜龙出水，收枪如猛虎入洞。
两人对彼此的招数非常清楚，虽然几年不见，偶有变化，但是万变不离其宗，许多招法还是有脉络可寻的，故而，一开始并没有什么试探，直接用上了全力。
“铛！”
赵亮高举长枪，架开了管小楼的马槊，双方战马交错而过，赵亮的身子突然向后仰倒，长枪毒蛇一般朝管小楼的后心刺去，这是他的拿手招数回马枪。
这一招，管小楼曾经见识过，因此，早有防备，他手腕轻轻一抖，的尾杆挑了起来，架开了赵亮的枪尖。
这一回合，双方战了个平手。
雪越下越大了，天地间，白茫茫一片。
一刻钟过后，两人还是旗鼓相当，谁也没有占上风，只是，管小楼使用的槊比赵亮使用的枪要笨重，因此，比较耗力气，这几十个回合下来，他隐隐有些气喘，赵亮的呼吸依然非常绵长。
表面上，两人不分胜负，管小楼却知道，自己有些渐处下风了，必须在力气耗尽之前战胜对方，故而，他使用的招数越来越险恶了，希望能行险一搏。
战马再次交错之际，他手中的马槊突然脱手而出，直捣赵亮的面门，自己则抽出腰间的横刀，身子探出马背，挥刀向赵亮斩去。
赵亮的应变非常迅速，他身子后仰，马槊擦着他的鼻尖飞了过去，紧握枪杆的双手往上一挑，枪尖突然翘起，直刺管小楼的腰间，以长枪的速度，会在管小楼的横刀劈在他身上之前，刺中管小楼。
管小楼已然无法收回势子，看样子，只能饮恨当场。
然而，赵亮的长枪在途中却出乎意料地改变了方向，划过管小楼的腰间，刺向了他的身后。
“叮！”
枪尖击中了划空而来的一只短箭，将它挑飞，与此同时，管小楼的横刀斩在了他身上，血光飞溅，赵亮哼都没有哼一声，就从战马上摔了下来，掉在泥地上。
“嗖！”
管小楼的亲兵拉动弓弦，一箭将坐在马车上用手弩暗算管小楼的那个车夫射了下来，那个车夫惨叫一声，掉下马车，身子抽搐了几下，死了。
“亮子！”
管小楼的从战马上跳下来，扶起赵亮，赵亮朝他笑了笑，张张嘴，却什么也没有说，头往一偏，然后重重地垂了下去。
“我要杀死你！”
赵亮的两个同伴驱马向管小楼冲来，被几个亲兵拦截下来，围住厮杀，有人拉开弓弦，瞄准了他们。
“留下活口！”
管小楼高喊一声，准备射箭的那几人犹豫了一下，最终选择了射马，那两人从马上摔了下来，被亲兵们按住，绑了起来。
“把宇文醒抓起来！”
管小楼抱着赵亮，命令士兵们冲上马车，把宇文醒抓住，一个亲兵冲上了马车，他拉开了马车上的锦帘，由于用力过猛，锦帘被他扯了下来，马车内的境况一览无遗。
众人目瞪口呆地望着马车，车内空无一人。
雪花无声地飘落下来，落在呆若木鸡的众人身上。