同一个夜晚，虬湖畔，一艘吴船摇曳着一湖春风，轻轻荡漾在水面。
忽然，一阵急促的铃声响起，舱中照出的一线灯光映在舱板上，舷板上拴着一条细绳，细绳上又挂着一个铃儿，此刻那细绳儿绷得笔直，另一端远远地没入水中，铃儿随着那细绳儿的急颤不断地摇响。
哈哈哈……，上钩啦！
随着一阵苍老而洪亮的大笑声，一个穿着圆领便袍，赤着双脚的矮胖老人握着一卷书急急忙忙地跑到甲板上，一看那铃儿响得急骤，急忙把书扔在一边，手忙脚乱地从水里往上拉绳儿。
后边紧跟着又出来两个人，一个是个精壮黑瘦的汉子，跑上前去帮他拉绳儿，另一个是位身着青衣的秀丽女孩儿，他不慌不忙地把竹帘卷起来，绳儿系在舱门框上，一舱灯光便照亮了船头。
船头老人在那个汉子的帮助下，把绳儿扯上了船头，一尾活蹦乱跳的大草鱼被他拽上了船，这条大草鱼足有三四十斤重，奋力一跳，几乎把胖老头儿拽倒。
胖老头儿见那大鱼已经上了船，不虞再脱钩，便嘿嘿地笑起来，自鸣得意地道：怎么样？怎么样？老夫说什么来着，我说没有鱼具咱也钓得到鱼吧？哈哈哈哈……
老头儿叉着胖得几乎已经看不出来曲线的老腰得意洋洋地大笑起来，那条大草鱼在他脚下啪啪地拍打着，力道之大，让这船舱都微微地发出了一阵摇晃。
灯光照在胖老头脸上，头发胡须已经白了八成，一张圆圆的微黑的脸庞。面相丰润，双目有神，给人一种温和宽厚的感觉.一部大胡子也不知道修剪，和他那同样蓬松还有点歪的发髻倒是很般配，完全的不修边幅。
哈哈……阿郎真是有办法，这样都能抓到鱼。
那个精瘦汉子抢起一根捶衣棒，在鱼头上狠狠地敲了几记。那条肥大的草鱼终于不再蹦达了。他便俯下身，麻利地解开细绳儿.摘下鱼钩和那个铃儿，用水涮洗干净递给胖老头儿。兴奋地拎起那条大鱼。
胖老头儿拿起铃儿摇了摇里边的水，递给那青衣少女，道：婵娟，铃儿还你。
秀丽的青衣少女从胖老头儿手里接过铃儿。蹲身挽起裤腿儿，挂回到他的脚铃儿上。老头儿也从衣领边上扯出一根细绳儿，绳头儿有个小圈儿，老头儿手里的鱼钩上面有个挂钩儿，往那铁圈上一挂。便卡住了，也不知是派什么用场的。
老头儿搓搓手，眉开眼笑地催促那个精瘦汉子：嘿嘿！阿盛啊。赶紧把鱼拾掇拾掇，把它炖了给老夫下酒！婵娟啊。快些去把火烧旺一些，老夫口水都快流下来了。
青衣俏婢抿嘴一笑，答应一声便返身走进船舱，那叫阿盛的壮汉从腰间拔出一柄锋利的小刀.就在船头宰起了肥鱼。胖老头儿跟个孩子似的，蹲在旁边眼巴巴看着，好象他不眨眼睛，这个阿盛就能把鱼马上收拾好似的。
阿盛一边宰杀那条肥鱼，一边嘟囔道：大王召阿郎回京，这是多大的事情，阿郎怎么也不着急呢，这一路上走走停停，直到现在，才赶到海阳县，离临安还一大截路呢。
胖老头儿瞪了他一眼道：大王召老夫还京，老夫都不急，你急个甚么劲儿？
看着阿盛麻利地刮着鱼鳞，老头儿又叹了口气，抬头眺望了一眼临安方向，喃喃地道：要变天啦！
阿盛一边埋头宰鱼，一边道：不会吧？傍晚时瞧这天气晴朗的很，应该不会转阴才是。
老头儿没理他，捋着胡须，悠悠地道：这天一变，又是一番腥风血雨啊，咱们晚到几日，身上就能少沾一点腥气，有什么不好？
阿盛一抬头，瞧见老头儿捋着乱蓬蓬的胡须，忍不住说道：阿郎，你方才抓鱼还没洗手呢，这可捋了一胡子腥气了。
啊？果然！
胖老头儿大惊，赶紧跑到一边，拿起一只带绳儿的木桶，顺到湖里盛了桶水上来，然后哗啦哗啦地洗起了胡子。
等他把胡子洗完，阿盛已经把鱼收拾好给婵娟送去了。
胖老头洗得一脸水，胡须上还有水珠滴滴答答地落下来，打湿了他的前襟，他也不理，只是扶在船舷上眺望着远方，也不知在想些什么。
阿盛走到他旁边，顺着他的目光向远处瞧了一眼，没见有啥可看的东西，便无聊地往船舷上一靠，对胖老头儿道：阿郎，大王这一遭召您还京，应该是要大用了吧？
胖老头儿嘿了一声，没有言语。
阿盛挠挠头，又道：阿郎既然不着急回京，那咱们在虬湖晃悠个什么劲儿，钟离距此不远，阿郎不是有一位表兄就住在钟离么，咱们何不去那里做几天客呢？
胖老头儿轻轻摇了摇头，黯然道：大王专权，姜齐宗室日渐凋零，我管伯身为大臣，既不能扶保姜齐正统，又不肯致仕以明君子之志，我那表兄方正不阿，对我颇有不满，我又何必登门自讨没趣呢？
原来此人就是管伯，当他说出这句话时，这个从冲到船头，就一直如同一位拥有赤子之心的老顽童似的老人，语气中才带上了一丝沉重和萧索，神情也有了一丝凝重。
他沉默了片刻，突地畅然一笑，指着前方闪动着道道银蛇的水面，问道：阿盛，你可知道，这世间何物最强？
舒阿盛根本没有浪费那脑筋，直接答道：小人不知。
管伯眺望着远方，声音朗朗地道：是水！至刚易折，上善若水。水居善地，心善渊，与善人，言善信，政善治，事善能动善时。表面看起来它很柔弱，可是它的目标从来就没有变过，不管绕多大的弯儿它最终一定会到达它本就想去的地方！
舒阿盛道：水居然有这么多的门道？
管伯嗅了嗅鼻子，道：何止啊！水还能用来清洁胡须！还能用来炖鱼，老夫已经嗅到香味儿啦，快把老夫的那坛子极品烧春搬出来！
仅仅片刻的萧然，老狄脸上就又露出了乐观积极、玩世不恭的神态，他从衣领下边拉出两根细绳往耳朵上一绕，两个银钩便垂挂下来，然后把胡须左右一分挂到了勾子上。原来他方才钓鱼的钩子，竟是他的须钩。
……
伊水河畔，田七娘半卧于竹榻上一根钓杆固定在竹榻边上，头上张着黄罗伞盖，替她遮着荫凉，和煦的阳光暖融融地照在他的腿上。
碧绿的水面很平静，偶尔一阵微风吹过，吹起鳞鳞一片一枚鱼漂儿在水面上半沉半浮。
姜成迈着小碎步儿，急匆匆地走过来，田七娘听到动静微微张开眼睛，见是他到了，懒洋洋地道：你呐，一早干什么去了，老妇我都已经钓上三条鱼了，你才到。
姜成笑道：哎哟，小侯就算打昨儿晚上就抢先来垂钓，也不可能比大王您钓得多呀。
他在卧榻旁的胡床上坐下身子一倾，对田七娘道：大王不是有意要给离姜找位如意郎君么，小侯哪敢不上心，昨儿回去，就叫人把京中有资格尚咱离姜的男人都选出来，这不又选了一大早上么。
哦？
田七娘一听，很感兴趣地坐了起来，欣然道：可选出来了？
姜成道：认真挑选了一早上，选出来五个人，大王您先听听，看看哪个合适。
田七娘笑道：好好好，你说！
看样子这姜九爷果然是一位专业拉皮条的。
说着一招手，侍候她的俏婢团儿赶紧呈上一碗醪糟。这团儿是田后身边的亲信丫头，田后的起食饮居都由她照顾，田七娘一个眼色，她就清楚田后需要什么，是以最得田后欢心。
田七娘喝了口醪糟，对姜成道：你说吧，我听听，是谁家的儿郎有这个福气。
姜成笑眯眯地道：这第一位呀，是利卿宫员外郎张纯衣，今年才二十七岁，就是从六品的官儿，差一步就可跻身大夫的行列，年青有为呀。这个张纯衣原本娶过一房妻子的，因为一直没有子嗣，被他给休了，现在尚未娶妻。
田七娘微微皱了皱眉，道：姓张的？听起来，不是什么高门世家子弟啊？
姜成忙道：是，这出身倒是寻常，不过一身才学…
田七娘微微摆手，不悦地道：不成，离姜怎么能嫁庶族寒门子弟？下一个是谁？
田七娘是极为看重出身门第的，虽然他掌权时为了对抗与他为敌的门阀大族，提拔重用了一些庶族子弟，但这只是出于政治目的，出身贵族家庭的田七娘，从骨子里是瞧不起那些庶族寒门的。
当初，他的爱女穆夫人下嫁穆心慈，田七娘甚至嫌弃穆心慈的两个嫂子出身寒微，不配与自己的女儿成为妯娌，下旨迫令穆心慈的两位兄长休妻。幸好穆心慈的两位兄长与妻子伉债情深，不忍休弃，赶紧考证一番，证明他们的妻子出身士族大姓，这才罢休。
连女儿的嫂子出身寒门她都不肯接受，怎么可能让女儿嫁一个寒门子弟？所以姜成只说了一半，就被她否决了。
姜成为难地道：哎呀，千金选的这几个人，要说相貌、人品、才学，那都是没得挑儿，可就是出身……
田七娘道：难道你精挑细选出来的这五个人，全都是出身寒门，竟无一个高门子弟么？
这姜成绕着弯弯道道，一定是有想法，有预谋。L