腊月三十, 除夕。
宫人们来回奔忙，在宫中各处挂上福字、对联、灯笼。
赵周行坐在书案前，手捏着本折子, 没打开, 一只手支着脑袋, 闭着眼睛似乎已睡着了。
禁军统领匆匆赶来, 郑福海把他一拦, 小声说：“皇上累了，没什么要紧事赶明儿来吧。”
禁军统领笑了笑，“的确不是什么要紧事……”
里头赵周行已醒了, “谁在外面？”
“回皇上，是翟统领。”郑福海道。
“让他进来。”
翟信进来, 将一封军报递过, “皇上, 传信的说，朱将军已连日夺回三城。”
赵周行举着军报, 看着落款处的朱重二字，没有打开。
“驿使可还在？”赵周行问道。
“已走了。”翟信说，“急着回家呢。”
赵周行把军报往案上一丢，吩咐郑福海，“过年了, 派人往那位驿使家中送一百两银子, 说是朕赏的。立刻去办。”
郑福海领命去了, 赵周行去里间叫人来更了衣, 叫上翟信, “你知道那个白垚家在哪里？走吧，陪朕去看看。”
“这……恐怕不妥。”翟信瞅了瞅赵周行神色, 见她没什么太大反应，便继续说，“今天是除夕，不好到别人家走动了。皇上要是想去，赶明早吧。”
“还有这种说法。”赵周行恍然，“翟统领，过年你不回家吗？”
“保护皇上是臣的职责。到这种时候，人多手杂，臣得更加小心，所以，不回家。”翟信解释道。
赵周行点点头，正看见郑福海回来，便把人叫到跟前，“今天晚上在各宫摆宴，叫各宫的宫人一同吃。”
郑福海应了，一走出去便找来几个小太监，叫他们把这事传的人人皆知，皇上赐宴宫人。
北疆。
中军大营。
一副地形图挂着，折竹站在前面，竟露出一点无可奈何的表情。
前面的城池没有地形可以仰仗，强攻是绝不可能的，但是围城断粮的话，耗费时日太多，也不是上策。
门一开，章何还挟着一股冷风进来，“朱帅，天已经黑了，末将等摆了桌宴席，请元帅大人赏脸。”
“宴席？”折竹问。
“朱帅该不是过糊涂了，今天是除夕，过年了。咱们虽然在外面打仗，但是年还得过。大人也该歇歇，明天再想也不迟。”章何还说。
“好。”
同宴的是几个将领，正吃着，传令兵忽然闯进来，“元帅，几位将军，敌袭！”
几人一愣，章何还把碗筷一放，抱起头盔，“带我们去看看。”
一出去，便望到火光攒动，果然是北凉的兵马。且带兵的人，似乎还十分眼熟。
折竹看了一会儿，叫章何还带了兵马，随自己出营迎敌。
折竹实在是没有想到这个时候，方朔会出现。看来是慕容玉接连战败，方朔终于坐不住了。否则的话，北凉已经从攻势变为守势，处于被动地位，怎么会突发制人，不再退守，而是正面迎击。
事实上，方朔也在等折竹出城。
折竹带兵出营，两军分别列阵，一时之间并未交手。
方朔打着马，从中军走到阵前，握着马鞭遥遥指向折竹，高声道：“你我各为其主，因而有此一战。但我不愿看见手下将士们流血，相信——朱大人也不愿意。那么请——朱大人到阵前来，你我便一决胜负，如何？”
折竹骑在马上，并不说话。
方朔再三挑衅，折竹皆未有所反应。章何还担心士兵遭此言辞，军心不稳，正欲回话，却见折竹放了缰绳，马小跑着到了阵前。
“赌注。”折竹说。
方朔笑了一声，“赌注？好，用你我现在退守的两座城池做赌。输了的人，就请退兵罢。”
“不过，”方朔降低了声音，用只有两个人能听到声音说，“本来就是个赌局，何必赌上加赌。”
折竹拉开两人距离，“请。”
他二人过招极快，顷刻间已拆了百来招，旁边看的已经分不出高低，只见到雁翎枪尖一闪，两马错身，片刻后，方朔抬手擦了擦嘴角的血迹。
身后发出震天欢呼，折竹提了枪，只字未说。
两人回到各自阵前，方朔突然大笑，“就算你我平手。回营！”
章何还正欲询问，折竹做了个手势，意思是撤回。他心中奇怪，一路跟着折竹进了大营，“朱帅，怎么回事？不是我们赢了吗？”
折竹皱起眉头，张口吐出一口鲜血。
章何还见此立刻明白了方朔那句话的意思，朱重伤的更重，只是没有在军前显露出来。但是方朔既然那么说了，就说明他知道朱重伤的比自己重。
“不可外传。”折竹坐在椅子上，顺了口气，说。
“末将明白。”章何还应下，“但是朱帅的伤，要不要请军医来看看？”
折竹摇了摇头。
打发了章何还，折竹在屋中坐了一会儿，拿茶水在桌上泼了，画出一只鸟形。那水立刻变作一只飞鸟，停在桌前。
折竹对那鸟说了几句话，最后道：“速传于赵周行。”
那鸟扑了扑翅膀，迅速飞了出去。
北凉军中同样一片迷惑，方朔却像个没事人一样，甚至看起来更为得意。
原本，他那一招并不能把折竹怎么样。他二人相识千余年，彼此的斤两怎会不知。但是招式一到，方朔立刻就知道情况有所变化了。
连他也万万不敢相信，折竹竟然将赤碧玉牌交给了赵周行。
早在此之前，他就怀疑这件事。所有派去刺杀赵周行的人竟然全都没有成功，赵周行的保护固然严密，但就算是帝王之身，终归凡人一介，能挡得了傅梓洲的黑手，却未见得挡得过他敖朔方的黑手。
他原本没有将两件事情联系起来，只因赵国宫中还有个国师坐镇，此人是赵国气运所化，佑世代帝王，因此颇有些斤两。
等到南诏迟迟不动，慕容玉节节败退，折竹受命征讨，他才发现其中症结。
那日帝见虽然出现在南诏，但是当时在南诏的，除了黎敬萧，还有一个赵周行。两相联系，事情便明白了。
折竹择的是赵周行，赵周行能几次三番化险为夷，也不单是因为闻人玄。
今日一探，便是最好证明。
方朔心中已有了计较，赤碧玉牌在折竹手里，是保命的法宝，在赵周行手里，可就变成了害命的毒了。
次日一早，就听见外面吵吵闹闹，折竹到外面一看，才知道是北凉的人在营外叫骂。
折竹资质状况不佳，当然不会选择正面相交。
这种情况接连几日，折竹只是看着那张地形图。
前面这座城的确很难拿下，如果不能旷日持久打拖延战的话，就只好放弃这座城了。
折竹在地图上画了一条线，决定从后方奇袭。
赵周行端着茶杯，吹着上面的热气。
“臣听说，陛下前几天出了宫。”闻人合坐在另一侧，“白侍郎的家中可好？”
“尚可。”赵周行道，“白侍郎的母亲，还给了朕一个红包。她以为朕是白侍郎的同僚好友，专程去拜年的。”
白垚已有妻儿，赵周行不能暴露身份，为了方便起见，便做男子打扮，去拜访一趟。怕被人发现，话也没说几句。
闻人合哦了一声，“不知陛下今日造访，有什么事？”
赵周行放下了茶杯，斟酌了一下，“朕前几日梦到一只金鸟口吐人言，叫朕务必小心。朕思来想去，觉得应该向国师请教一二。”
“臣刚好得了一卦，陛下近来是该小心，夜间寝宫中需加派些巡逻的人手。”闻人合一掐指，略一思忖，“请陛下把手伸出来。”
赵周行伸了手，闻人合看过，“陛下要小心身边人。”
“朕知道了。”
赵周行说罢也不立刻离开，只坐着，端了茶又不说话，闻人合觉得奇怪，便问她怎么了。
赵周行欲言又止，终于什么也没说，叫了宫人，离开了。
其实赵周行近来常常做梦，梦中光怪陆离，变幻无常，上一刻还是缱绻，下一刻就成了死别。
常说梦是反的，赵周行却得不出个一二。想要同闻人合请教，话临到口中，又犹豫着，落回了肚子。
她总觉得梦中有一个人，面目不清，却莫名熟悉。隐隐约约有个猜测，心里头却害怕起来。
有一些事情，如果仔细想过，不难得出一些结果。
赵周行陷在镇南王府的时候，曾经告诉过一羽一些事情，而后来一羽离开，又在关键时刻突然出现，却说出了闻人合的名字。一羽与折竹关系最佳，保不齐与闻人合见面时，便提起过。
当然，也可能只字未言。
但是赵周行就是有一种心思败露的担忧，如今有了疑虑，到闻人合那里，竟是问也不敢问了。
赵周行心事重重，只顾走路。都说老马识途，从晋天观回去的路她闭着眼睛也走得，但今天不知怎么了，越走越远，恍然抬头，周围全是没见过的景色。
赵周行顿住脚步，她身后流珠觉得奇怪，问道：“皇上怎么了？”
“这是什么地方？”赵周行问道。
“不知道。”流珠说。
赵周行转头看向身后跟着的宫人，个个摇头，“奴婢们不知道。”
赵周行怒道：“不知道你们还从这里走！”
宫人吓得瑟瑟，流珠小声说着：“皇上，咱们都是跟着您走的。”
赵周行一甩袖子，“都往回走，按原路回去。”
赵周行转过身，一只脚迈出去，眼前突然黑蒙蒙一片迷雾，她正要说话，从雾中忽然窜起一条黑蛇，撞进了赵周行的心口。
雾中陡然腾起一片金红光芒，赵周行只觉得耳边一片嘈杂，再看时，宫人跪了一地，唯独不见流珠身影。
赵周行叫了一个宫女，“流珠呢？”
那宫女既害怕又奇怪，偷偷瞄了赵周行一眼，“皇上，皇上今天没有叫流珠一起出来啊……”
“轰隆”一声大雷，赵周行抬头看去。
皇宫之上，黑云压城。
赵周行下意识摸了下胸口，什么都没有。