在东罗马帝国的历史之中，北欧卫队无疑占据着极为重要的位置。这些来自斯堪的纳维亚的精强武士们，划着自己的龙头战舰，在黄金和财宝的激励之下为罗马皇帝献出自己的鲜血和生命，并且在无数次大战小战之中起到了决定性作用。但是在北欧卫队之中，也是存在着隐形的鄙视链的——来自斯堪的纳维亚的丹麦人，挪威人和瑞典人自然是最高等的，薪水和待遇自然最好；而次一级的则是来自罗斯之地的罗斯卫队；至于那些来自英格兰的“滥竽充数”的央格鲁撒克逊人，则被以上的两种人鄙视，处于食物链的最低端。
而哈拉尔德则是一个正宗的丹麦人。
哈拉尔德出生的年代，是属于维京海盗的最后一抹余晖。一大批曾经的奥丁信徒纷纷改宗天主，随即把刀剑和战斧对准了如今身为异端的同胞，并在斯堪的纳维亚这一片极北之地上展开了旷世的大战。奥丁的信徒们恪守着维京的信条四海为家，而天主的羊群则开始定居，并建立了无数城镇和乡村。最终，旧神的信仰被天主的荣光所覆盖，维京也彻底成为了一个历史名词.......
哈拉尔德是一个奥丁的信徒。他的父亲是赫赫有名的海盗王斯温，但是在他能够拿动利剑和战斧开始，奥丁和托尔似乎就已经不再眷顾他们的眷族，在丹麦的天主教国王的进攻下，斯温节节败退，丧失了大部分领地。为了挽救日渐沉沦的奥丁信徒，于是他倾其所有打造了一把剑，名为寡妇之嚎，并赋予了他的儿子，命令他要保存旧神最后的信仰。
哈拉尔德带着寡妇之嚎南下，参加了瓦兰吉卫队。他从一个小兵做起，受到了曼努埃尔皇帝的赏识，最后成为了北欧卫队的统帅，每战必先，立下了累累功勋，并且和色雷斯当地的一名低级贵族通婚——据说这家人祖上也是一个瓦良格的蛮族武士，叫什么卢赛尔的。而当阿莱克修斯二世继位之后，保加利亚人开始叛乱，哈拉尔德不得不带领着忠于皇帝的北欧卫队出征平叛，结果当他胜利班师之后，皇都君士坦丁堡已经变天了......
僭称共治皇帝的安德洛尼卡拒绝北欧卫队入城，并宣布一大批军官和贵族是叛乱的逆贼，其中便包括哈拉尔德。所以哈拉尔德一气之下，便带领着一大批他的铁杆部下北上丹麦去了。临走之时，他自知如今伊里温的王座异常稳固，还有德意志兰的大贵族和他们联姻，复国的希望渺茫，而自己又深受曼努埃尔大帝之恩，便把自己的武器赠送给小舅子，希望他作为一个普罗诺埃继续为罗马效力；可惜又过不久，米哈伊尔也被打为了乱党......
不过安德洛尼卡似乎只对贵族们的家产感兴趣，对于一些无足轻重又被没收了所有土地和财产但是自身消失不见的贵族，他居然没有下令全国通缉。米哈伊尔由此留下了一条命，并在尼西亚成立了野狼佣兵团——这便是野狼的故事。
阿莱克修斯唏嘘不已。对于这个完全可以写在萨迦之上的壮丽史诗感慨万千。他有心招揽这个壮硕强悍的佣兵队长，又对自己如今的处境暗暗警惕：“也罢，如果我成功到达安条克，便给这个比熊还要强壮的大蛮子坦白吧。”
接下来的时间风平浪静，商队成功到达了埃梅克，并在缴纳了十个海披伦的运费过后成功登上了去士麦那的商船。而经过两天的顺流而下之后，商队的众人终于眺望到了晨曦之中，坐落在爱琴海东岸之上的明珠，富庶的士麦那的白色城墙。
士麦那是一个和比尼科米底亚更为富庶，历史也更为悠久的古典城市。早在波斯人进军巴尔干半岛的时候，这个希腊人的殖民地就已经矗立在了萨摩斯的海岸旁边。这里是自古以来的贸易中心，甚至当年君士坦丁堡还是一片蛮荒之地的时候，这里就是一个希腊人统治下的繁荣城市了。来自希腊的爱奥尼亚人和斯巴达人，小亚本土的米底人，甚至更远的波斯人，埃及人，各族各国的商人都曾经在这里留下过他们的足迹。古典时代的大诗人荷马曾经在这里写下了经久不衰的《荷马史诗》；耶稣基督的母亲，圣母玛利亚最后也是在这里接受门徒的供养而颐养天年；圣约翰的墓地也坐落于此，因此这里不仅是一个繁荣的商业中心，更是正教徒心中顶礼膜拜的圣地。
突厥人曾经短暂攻占过士麦那，那也是这座流传自古典时代的千古名城最黑暗的一段历史。不过自从阿莱克修斯一世皇帝收复爱琴海东岸以来，三代罗马皇帝便不遗余力的建设这座美丽的城市。如果说比提尼亚总督区还有尼科米底亚和尼西亚争夺首府之位的话，那么士麦那则是整个萨摩斯总督区无可争议的首府，更是整个爱琴海东岸最灿烂的明珠。
这里不仅是东爱琴海的经济中心，为了加强对富庶的小亚沿岸的掌控，君士坦丁堡还在这里建设了整个罗马帝国规模第二的皇家军械厂。小亚的普罗诺埃们身上的鳞片甲，手里的钉头锤或者长剑，背上的筝形盾，以至于他们仆从的武器和铠甲，甚至军团的攻城器械，比如投石机或者弩炮，绝大部分都产自这里。这也是君士坦丁堡在这里建设军械厂的原因之一——安纳托利亚内陆的铁矿，虽然现在掌握在异教徒手里，可是他们也需要希腊的丝绸和橄榄，锡诺普和以弗所的海盐不是？
所以即便是罗马皇帝和科尼亚苏丹剑拔弩张的日子里，也有胆大包天的商人在安纳托利亚内陆活动，不管是基督徒还是新月教徒——比如说埃尔维斯就是其中一个，当然危险性也是很高的，但是利润也丰厚的紧。在产铁的安卡拉，一千磅粗铁用半磅白银就能够买到——也就是120个银苏，或者十三个海披伦；如果把它们拉到了尼西亚，这个价格就翻了一倍；如果到了士麦那这种对生铁有着庞大需求的地区，那么价格还可以翻上五倍，也就是一千磅粗铁可以卖两磅半的白银——这还是商路畅通的情况下。而如今科尼亚人入侵，并且占领了屈塔希亚，这使得两国的关系已经是剑拔弩张，也令帝国对武器甲胄的需求大大增加，而来自小亚的铁锭供应却是大大下降。故此，如今的士麦那，铁锭是可以卖出高价的......