奇兵袭襄阳，重兵围樊城，羯赵南征大幕赫然拉开！
三万前锋绕过樊城，以襄阳为跳板，兵锋顺汉水一路南下，欲为南征大军扫平前沿障碍。
赵军兵分三路，如入无人之境，连克彝陵、江陵、沔阴、沔南、胡亭、白石、夏口，三日屠七城！
江汉沿岸白日里狼烟四起，入夜火光连天，江上横尸数以万计，顺江漂浮，江水变色。百姓扶老携幼举家避难，水陆两道为之拥塞，而赵军游骑频频东顾，一路衔尾劫杀，昔日繁华邑市一时间山河破碎，哀嚎遍野！
大晋司马氏退守江东二十年来，终被羯赵铁骑踹破了西大门！
雷霆已至，武昌一日三惊岌岌可危，庾亮坐镇征西大将军府，以血为书，上奏朝廷，誓与武昌共存亡。
一面催促南兵倾巢来援，一面诏令江汉左近兵马弃土保兵收缩东撤，退守江夏郡治邾城，与武昌隔江呼应，互为犄角。
这诏令之中，烽阳铁旅八千铠马甲骑最受庾亮重视。当朝第一权臣言辞恳切，赤心托付，务求武城侯担起擎天重任，牢牢守住邾城，直到朝廷后援抵达。
烽阳铁旅做为晋军目前在江汉唯一的一支整建制强兵，是拱卫武昌的决定性力量，守住邾城就是为武昌缓冲，武城侯周饴之责无旁贷，但他从夏口退向邾城的道路注定异常艰辛。
无他，晋国知道烽阳铁旅的重要，羯赵当然也知道，岂会轻易放其东归？
初次交锋是从夏口撤出来的当晚。
夏口随之失陷，而赵军数百骑兵也尾随而至。但这几百骑兵到底是没敢直逆铁旅锋芒，而是冲着依附烽阳铁旅避祸的百姓下起了毒手。
胡骑浪笑夹着妇孺啼哭震动夜空。
周饴之自然不能坐视百姓被戮，区区几百胡骑也没有被他放在眼中，当即点起一千甲骑披挂上阵前去驱逐。
一千铠马甲骑踏着隐隐雷鸣直扑胡骑而去，这几百胡骑也果然一触即败，顿如鸟兽四散。
烽阳甲骑领兵的都尉是久经沙场的老将，这等黑夜里用兵自当以谨慎为重，别说贪功冒进了，只驱散了胡骑便要收兵回营。
孰料这些胡骑竟散而不退，烽阳甲骑刚转身要回便又卷土重来。数百余骑化成四五支分队，贴着这一千重装甲骑的边沿打起了转悠。
甲骑进，胡骑便退，甲骑收兵，胡骑便又蜂拥而至，更不时顺带从百姓中屠杀一阵。
如此反反复复，不厌其烦！
烽阳甲骑平日虽然操练整齐，可这黑夜里配着重甲毕竟腾挪不便，又要同时遮护百姓，临阵应敌不乏乱了阵型，不时发生挤踏。
但凡被胡骑瞅见空挡，四散的小队便立时合拢，冲上去便是狠狠撕出一道口子。
这一千烽阳甲骑就如护着幼崽的巨熊对上狼群，虽然不至被狼群要了性命，可却一直在吃着暗亏。
周饴之从营中登高而望，再是恨的牙痒痒，却碍于夜黑敌情不明而不敢贸然擅动，直到确定来犯的敌人只有这五百余骑，才又派出了一千甲骑增援。
胡骑见状终于退去，但呼啸迭起，哪有半点败军的模样？
周饴之这里却是上下脸黑，一番检点下来，大半夜的折腾竟阵亡一百余骑，战马甲士轻重伤加起来超过三百之数，百姓毙命者超过一千！
而搜检战场，居然一具胡骑尸首也没见到！
以两千铠马甲骑对阵区区五百轻骑，落的这般下场，这场夜战孰胜孰负一目了然。
周饴之知道此战只是赵军先锋的试探，既得了大便宜，必然贪得无厌不会就此罢休，再来恐怕就不是区区几百骑的场面了，但也正好让铁旅找回颜面。
第二日上路，他特意让百姓先行，铁旅尾随在后小心护应，更遣出去了整整十队斥候，远远撒了出去，广布在大军四面警戒。八千铁旅枕戈待旦徐徐前行，从上到下都憋着一股火气，势要让胡骑见识一下江东男儿的真本事！
怎料小心翼翼的行了一日，及到日落也未见到一个敌骑影子，铁旅上下都认定赵军是要故技重施再次夜袭。可今夜却不同昨夜的窘迫，前方有了一座小县城可供进驻，城墙虽矮，但足够做为大军依托了。
一日平静无事，又有城池宿营，周饴之却不敢有丝毫懈怠。因为撒出去的一百斥候一骑也没有回来，显然是在外围被赵军游骑猎杀了。
他已然嗅到了一丝围猎的气味，周遭必然是遍布狼群了，而狼群窥视的猎物，就是晋军在江汉左近唯一的劲旅，接下来要拱卫武昌的支柱力量，自家这支烽阳铁旅！
不顾麾下强烈反对，周饴之非但没有入城，却寻了距城三里地的一处高岗扎下了营盘，八千兵马轮流警戒，全不卸甲！
事实证明，也正是他的敏锐，让烽阳铁旅躲过了全军覆没的大劫。
夜半时分，县城从内而乱，火光大起，顷刻间化为火海，百姓哭嚎着夺路出城，本就狭小的县城人相践踏，混乱不堪。
赵军竟是提前在城中埋伏了人手！
而军营外已隐约现出大片大片的黑影，却始终在黑夜中左右逡巡，并没有主动攻上前来，似乎对全力警戒的八千甲骑忌惮不已。
倘若烽阳铁旅进城休整，即便不葬身火海，混乱无序的逃出城来也必然不敌在黑暗中窥伺的羯赵大军。
八千甲骑避过一劫，两万百姓却沦为了狼群的饕餮盛宴。整整一夜，百姓的惨叫哀嚎不绝于耳，赵军显然是以杀戮为挑衅，意在激出烽阳铁旅。
周饴之苦苦煎熬一夜，咬碎牙龈，却始终没敢擅动一步。敌情全然不明，他不能浪掷江东士族两代人的心血，更不能在这里就将武昌最后的倚仗糊里糊涂搭进去。
以两万百姓的屠戮和整整一夜的困乏换来暂时保全，这第二仗，烽阳铁旅显然又输了。
终于挨到天际发白，军营前早已尸山血海，惨不忍睹。
一直隐藏在黑暗里的狼群现出了身影，而烽阳铁旅八千铠马甲骑也缓缓开出了营垒。
直到此刻，周饴之才知道自己当面之敌，乃是崛起于永嘉之乱，堪为天下一等一强军的羌人追坪狼骑！
两军隔着两万百姓的尸首，在旷野中摆开了阵势，另一方双方意图再明显不过了，斗阵！
一方声名显赫，但只是一万轻骑，另一方虽然稍疏阵战，但毕竟是八千铠马甲骑，以重甲骑兵对上轻甲游骑，双方实力立分高下。
周饴之亲自披挂上阵，两眼通红全是愤恨。他只恨自己太过谨慎，早知对方兵力单薄，夜里就该主动出击，何至于坐看两万百姓被人屠杀，此刻若不能讨回血债，他情愿自裁以谢百姓！
既为报仇雪恨，也为挫败羯赵南下锐气，八千铠马甲骑已打定主意要吃掉眼前这支劲旅。
可两军才一交锋，一腔热血的周饴之便蒙生悔意暗呼轻敌，纵横中原数十年的羌骑只用了几个回合，便让八千南骑认识了什么是骑战！
一万轻甲游骑驰骋战场，横里拉出，斜向穿插，飘逸时不定方位，凿冲时悍不畏死，散是满天星，聚是一团火！
这等当世一等一的骑军斗阵之术，生于水上，长于水上的江南汉人根本见都没见过！
这八千铁旅都是百里挑一的悍卒，平日里也操练也没有怕流血的，但此刻只觉之前反复操演的阵法竟是完全派不上用场。非但不管用，更似格格不入战局，处处自我掣肘，被人轻易拿到软肋，听凭生杀予夺！
这一阵从天际发白斗到日正晌午，若非一身重甲从人头包裹到马腿，烽阳铁旅早被羌骑割的七零八落了。
但在耐力上，追坪狼骑绝非身负重甲的烽阳铁旅可比，不需一个时辰，铠马甲骑不用打便得自己累趴下！
到时这支不论北伐中原还是守卫武昌都被庾亮寄予厚望的大晋掌上明珠，恐怕就得全军覆没，出师未捷身先死了！
而这等战况也在羌兵统帅姚襄意料之中。
其实首日夜战里，羌兵那五百骑，就是姚襄亲自领兵的，他早已掂量出了烽阳铁旅的斤两。否则羌兵再是能征善战，姚襄也不敢托大以一万轻骑对阵八千铠马。
身为羌人大酋帅姚弋仲第五子，姚襄以十七岁之龄便领了追坪狼骑右督司马，乃是羯赵此番南征的三先锋之一，素以果敢机智著称。在姚襄眼里，对面之敌便如身强体壮的老水牛，连只狗都能咬死它，别说狼了。
他本打算用计一举歼灭，但晋军统帅的敏锐却让他很是意外，一夜逡巡没敢贸然动手。
虽然一场得意之作落了空，但晋军一夜警惕已然乏困，当面斗阵他亦有一举吃掉的信心！
两军对垒已到胜负之际，烽阳铁旅眼看体力不支，却有一支万人左右的晋军步卒从阵后慢慢掩杀了上来，大有包抄羌兵之势。
姚襄这一万追坪狼骑毕竟也不是铁打的，此战已然占了大便宜，晋军必定丧胆。既然时机不对，就没必要再耗下去了，当即果断撤了兵，一路呼哨而去。
绝处逢生的周饴之不禁嘘声连连，暗自庆幸多亏连夜朝邾城去请了援兵接应，原本只图个万全，不料真是救了自家性命！
两日夜来，他一刻未眠，一双清秀眼睛早就熬的通红，但忧心忡忡仍是没有一点困意。
今日一战，重甲护身之下，烽阳铁旅的折损仍然到了两千之数，羌人之损却连五百都不到。穷尽江东士族两代之力供养的铠马甲骑，在赵军轻骑面前，居然不堪一击！
放眼江东上下，朝野内外，衮衮诸公，今日之事，说来谁信？
南北军旅的战力，竟然悬殊至厮！
周饴之对司马白当初的评议终于有了切肤之痛：一身净甲不足克胡，衣装鲜亮何如唱戏！
望着全由民丁凑成的那一万步卒援军，他再也难以抑制心中惶恐：这场仗，可怎么打啊！？