南楚帝只觉脸上一凉，却是被自己的臣子泼了一脸酒？
“燕驰！”鲁之敬涨红了一张脸，那模样似是要冲将上来，将他撕裂，“不准你叫她的名字！”
“鲁之敬，你以下犯上！”南楚帝喝道：“我不杀你，你却自寻死路！”
鲁之敬终于冷静下来，“今日入宫，我没想过活着回去。”
南楚帝的面色愈发阴暗难辨，“滚！”
二更已过，乾明宫一派昏暗，没有人敢问陛下，是否要点灯。可坤明宫却是灯火通明，有婢子慌慌张张地跑了进来，扑倒在上首之人的裙摆上。
“皇后娘娘，郑国公已经出了乾明宫，却被淑妃的人领进了北辰宫。”
皇后正在听戏，见这丫头毛手毛脚地禀报，不由唇角上弯，竟是露出个美艳无双的笑容来，“我等了这么多年！诡谲如兰心也终于露出了狐狸尾巴！”
她拂袖而起，笑道：“随我去乾明宫。”
鲁之敬离开乾明宫之时，遥遥望了一眼北辰宫方向。那里是南楚帝诸位妃嫔的居所，曾经的贵妃兰音，是那里最尊贵的女人。兰音故去后，却再也无人能及贵妃位。唯有淑妃兰心，似长姐兰音一般盛宠不衰。
鲁之敬不由笑了，虽说年少之人皆有逐美之心，他倒不及燕驰那般见一个爱一个。燕驰喜爱倾国佳人、窈窕淑女、风情美人、娴静才女，甚至于连淑妃兰心那般身世可怜的女子也深得他喜爱。
鲁之敬不由感叹，南楚帝还真是一位胸襟宽阔的帝王！
未待他抒情完毕，北辰宫中的小宫女便慌张拦住了他的去路。
北辰宫，起镜殿，淑妃正在等他。
鲁之敬心上微动，见她，他可能再也走不出皇宫。不见她，他此生可能再也见不到她。
他朗声道：“劳烦带路。”
小宫女偷偷抬眼望向高大英武的郑国公，近来郑国公谋害虞国公的传言甚嚣尘上，她也听到过。哪知淑妃娘娘今夜梳洗打扮，为的便是见他一面。如此风口浪尖，郑国公竟然敢赴约！
鲁之敬从未踏入后宫半步，今日是第一次。他知道南楚后宫奢华，多珍宝，多美人，可是他仍是没有精力抬眼去看其他。
淑妃倚着软榻而坐，吩咐左右道：“都退到殿外去。”
一时间众婢子四散而去，徒留二人对立而坐。
屋内满是药香，鲁之敬终是忍不住道：“什么病？”
淑妃的脸色渐渐惨白，垂眸道：“不大方便同你说起。”
鲁之敬看着她，竟是比记忆中又瘦了些。他每年不过见她一两次，便是在她陪同天子之时，他远远地看上一眼。一年又一年，他与她皆不再年轻。
“我原本未曾想通，什么人能翻出十年前的旧案来打压我。见了你我便明白了。”鲁之敬笑望着她。
淑妃亦是笑道：“十年前便想杀了你，可是那时的我无能为力。”
鲁之敬的笑容骤然凝结在脸上，“所以你一直都知道？”
淑妃反问，“知道什么？”
“虞国公之案。”鲁之敬道。
“虞国公是我的父亲，兰氏是我的族人。”淑妃悠悠道：“你凭什么以为我不知道？”
“既然你早就知道，为何还要求我庇佑？为何还要假装不知？”鲁之敬问。
“一来我确实需要你庇佑，二来……不过是示弱求生。”淑妃答。
鲁之敬不由笑了，“时至今日，你再不需要我的庇佑，也不需要示弱求生，是不是？”
淑妃点头，“两个儿子皆能顶天立地，我又何须依附旁的男人？”
“难道没有第三个原因？难道你不曾有过半分信任于我，不曾想过要亲近于我？”鲁之敬止不住地笑，“我与你而言，不过是旁的男人？”
淑妃笑而不语，只是端着茶盏浅浅地饮茶。
“那燕驰算什么？”鲁之敬忽然问道。
淑妃依旧低着头，杯子里热气氤氲，覆上她的眉眼。若非鲁之敬了解她，知晓这个女人不会轻易流泪，他险些以为她在哭。
鲁之敬转眼望向窗边，那里有一架古琴，泛起晦暗的光泽。他不由问道：“可还能弹奏？”
淑妃摇头，“手废了，琴也毁了，何以弹奏？”
鲁之敬不由望向那双捧着杯盏的手，十指纤长、莹白无暇。正是那双手，曾在江南雨夜执起一把油纸伞，抹下宫商角徵羽。
她曾蹙眉道：“郎君方才弹错了一个音符。”
他反是不屑道：“你个未及笄的小姑娘懂什么？”
她会认认真真，将那曲谱写下来与他一一对质，直到证明他的错的。
他曾对她说，等她及笄，他便向虞国公提亲，而后琴瑟和鸣，举案齐眉。
她未曾等到那一天，便做了长姐的影子，一入宫门深似海。
她曾哭闹，她曾反抗，她自断右腕经络，誓不肯做媵妾，却终是反抗不了命运的捉弄。
她曾问过他，燕驰讨厌怎样的女子。他说，不饰容颜者，不修边幅者，不学无术者，不懂风情者。她一直按着他的话去做，她也明明白白从天子眼中看到嫌恶与疏离，可是事情为什么变成那样？
罢了，这件事她思考了近二十年也未明白。
“你既已见了我，恐怕会累及性命。”鲁之敬笑道：“莫非生不能同衾，死却要同穴？”
淑妃摇摇头，“一世已够，但愿你我不要相见于轮回之路。”
鲁之敬望着她笑，笑得红了双目，“你竟然恨我至此？”
淑妃又摇头，“我不恨你，我只恨自己无能。”
“你！”鲁之敬指着她半天，却是说不出个所以然来。
他悠悠走至那古琴之前，撩起长袍而坐，“反正也是将死之人，不如我再为你弹一曲吧。”
“也不知这双常年杀人的手，还能不能拨动彼时的江南小调。”
淑妃换了个舒服的姿势，倚着软榻昏昏欲睡。
乾明殿内终于亮起了灯，皇后盈盈福身，“臣妾所言句句属实，陛下此去北辰宫，说不定还能捉住现行。”
南楚帝沉声道：“余月柔，你够了！”
快二十年了，这个女人每日只会在她面前状告妃嫔，挑拨是非，简直是……
外面淅淅沥沥下起了雨，仿佛有人独坐于雨中，一人，一琴，一生，一世。
淙淙琴音，落于泠泠七弦之上。那弦音时而柔美轻灵，时而低回婉转，时而坠落深潭，忧思难耐，时而魂飞天外，踪迹难寻。
那曲儿萦绕在心头，仿佛多年之前亦是有这样一个雨夜，有人弹奏了这样一曲。
听得久了，又似是袅娜女子，手执油纸伞逶迤而来。不过是惊鸿一瞥，回眸一笑，却终是擦肩而过，不复相见。
南楚帝终于想起来了，那首曲子是《雨碎江南》。
一曲未尽，淑妃却是突然伸手按住琴弦，“你再不走，恐怕难以脱身。”
鲁之敬抬头看她，“你知道，我每每看到你便再也走不动。”
淑妃柳眉轻颤，却听他又道：“若是我走了，你怎么解释得清楚？”
鲁之敬索性握住她纤细的手，细细摩挲起来。她右腕之上有一道伤痕，近乎与周围的肌肤融为一体，然而指端轻触，有一截骇人的凸起。
他知道她的无奈与抗争，可他是那人的臣，她是那人的妾。许多年来，他终是未曾逾矩半步。可他知道，自己的心早已死在了她身上，再也活不过来。
南楚帝一脚踹开殿门，看到的就是这样一幅光景。
他的臣坐在古琴之前，紧紧握着他宠妃的手，满眼爱慕。他的宠妃妆容极盛，低头与之对视，微微脸红。
早已各自婚配的两个人，便是连子女都已到了谈婚论嫁的年龄——简直无耻至极！不堪入目！
听到门口的声响，二人竟是齐齐转头向他望来，毫无偷情被撞破的愧疚之色。
南楚帝这才看得清楚，那个平日里不施粉黛的女人，那个从来不敢正眼看他的女人，那个前不久还奄奄一息的女人，竟是生了这般温软动人的容颜，只是未曾在他面前绽放过而已。
她纤腰束素，仪态万方，甚至举手投足间，还有几分难掩的娇弱风情。
他从来未曾觉得她美，今日一见，竟是整个后宫都不及她一低头的温柔。
他一直没有明白，自己怎会宠幸一个才貌不佳的女子数年？
临幸她那一夜，她亦是如今日一般，趁夜去幽会了野男人回来。那时年少，他第一次看到她修容之后的模样，一时也不知是为什么，再也不想其他男人多看她一眼。
电光火石之间，南楚帝大步上前，便是用尽力气、猛踢一脚。鲁之敬将淑妃带到身后，迎面对着他。
狠狠一脚落在腹部，教鲁之敬后退几步，才能勉强站稳。
南楚帝当年亦是南征北战，孔武过人的。淑妃微微心惊，只得以袖遮面。便是这个小小的动作也未逃出南楚帝的眼。那是她除了对他低眉顺目之外，他见过最生动的表情。
鲁之敬抹了一把嘴角，隐隐有一丝血迹。
平素冷静的南楚帝却是气得浑身颤抖，“你与她是何时开始的？”
鲁之敬笑道：“我之举比起岳氏先祖，也不过尔尔，陛下亦不是心胸狭隘之人，又何必介怀。况且陛下向来视女人如衣服，有的华贵，有的舒适而已。”
“鲁之敬，你果然是自寻死路。”南楚帝不由抬手，一行御林军已经悄无声息地守在了殿外。
鲁之敬大步向前，“便是要杀我，也待我走出起镜殿，否则会吓到蕊蕊。”
南楚帝眸光一沉，“你说什么？”
鲁之敬并不理会，反是大大方方走到殿外。
小雨未停，他有几分不舍地回头，“纵是生不能同衾，死不能同穴，我亦会在奈何桥上等着你——蕊蕊，不要看我！”
南楚帝彻底听清楚了，他难得在她的宠妃脸上看到了如同风云变幻似的神情，堪称精彩绝伦。
她果然未曾看他一眼，只是轻轻转身，几不可察地抖动着消瘦的肩，任凭身后满是羽箭划破长空的凌厉之声。声声入肉，直将一颗心射了个千疮百孔。
殿门被人从外面合上，有人立刻开始挪动尸体，清洗血迹。
“蕊蕊？”南楚帝不由笑了，“你不是告诉过我，没有乳名么？”
“不是乳名。”淑妃只觉喉间一紧，他的手已经捏住她的脖颈，她的命或许即将交代在他手里。
不是乳名，难道是鲁之敬取的不成？既然不是乳名，她为何会在信中自称蕊蕊？她为何会写字？她为何懂音律？
她告诉过他，她不会写字，她不会抚琴，她十岁以前是贱民，她粗鄙不堪，她无一是处，她在骗他，尽数是骗他！
另一只手捏住她手腕，狠狠按着其上的一道疤痕，“这可是为你那情郎割腕时留下的痕迹？”
她离他极近，近到能嗅到他身上的淡淡酒气。被他这般捏着脖颈，她已经说不出一句完整地话来，唯有痛苦地摇头。
他真想狠狠捏断她的脖子，教她再也不能对他撒一句谎。
脑海中盘旋着鲁之敬的那句话——纵是生不能同衾，死不能同穴，我亦会在奈何桥上等着你！
蕊蕊、蕊蕊，他便是连死也念想着她！
鲁之敬，你休想再与我的女人相见。做你的春秋大梦！痴心妄想！死不足惜！
南楚帝忽然松手，冷漠地望着她弯腰伏于画案，咳嗽不止。
“你给我滚！”那声音犹如巨雷劈面，震得起镜殿也轻颤三分。
她咳了半晌，才轻声道：“谢陛下隆恩。”
淑妃走了几步，听到身后那人怒吼道：“滚！以后再也不要回来！”
皇后带着一行宫婢正站在门外，趾高气昂地望着淑妃，“兰心，你也有今天，可喜可贺！”
淑妃笑道：“皇后娘娘看戏的兴致依旧不减当年。不过像您今日这样大张旗鼓地来，恐怕这些人都要因此丢了性命。”
此话一出，果见随行的内侍、婢女有几分焦躁和惶恐。
便是狼狈至此，也依旧恶毒如初，皇后心道，她们斗了十几年，而今淑妃失宠，又是这般徐老半娘之姿，后宫中只有她一人，从此只有她！
皇后得意万分，瞥到淑妃含笑的眼神，反而有几分发怵。那笑容仿佛在对她说：“蠢妇！”
淑妃走时，只带了白薇与颜柳。御林军不知淑妃为何深夜出宫，但是无人敢拦。
及至宫外，一辆马车已经等候在外。齐赢抱拳道：“娘娘。”
淑妃笑道：“梁使大人果真爱屋及乌。”
颜柳惊魂未定地看着白薇，便听淑妃道：“扶我上车。”
待淑妃与颜柳先后上了马车，齐赢忽然捉住白薇的手，攥在掌心不肯放开，“我有几句话要同你讲。”
白薇甩开他的手，“你说。”
“你想做御医，如今可是得偿所愿？”他低头看她。
白薇点头。
“是否如你想象中那般？”他又问。
她不过想做个医者，奈何宫中风云变幻难测。白薇思索了片刻，却是摇头。
齐赢终于道：“此去路途遥远，我会派人随行，若你日后过得不顺意，回来找我便是。白薇，不论你信与不信，我一直站在你身后，只要你肯回头看我。”
玩世不恭的齐赢竟能说出这一番话，却是教白薇不知所措。她茫然地望着他，唇瓣微启，却不知说些什么。只是忽然之间腰上一紧，唇上一热，她便被他按着后脑，嘴唇压上了她。
白薇更是惊愕，若非淑妃与颜柳就在近旁的马车内，她定要一掌劈烂这混蛋的一张脸！
晨光乍亮之时，南楚帝从梦中惊醒。他有些难以置信地环顾左右，才发现此处是北辰宫的起镜殿，不由松了一口气。
人到中年，酒量竟是大不如前，不过是昨夜贪杯，便做了一个奇怪的梦。
“爱妃。”
殿里空荡荡的，有些凄冷。
“兰心。”
依旧没有人回答。
一夜之间，乾明宫、坤明宫、北辰宫的起镜殿中有百余宫婢、内侍被处死。
郑国公鲁之敬昨夜入宫，因虞国公一案与天子起了争执，竟是不顾君臣之伦，以下犯上，被御林军射杀殿前，当场殒命。天子念其数十年来镇守边陲之功，祸不及家人。
皇后却仍是惴惴不安，她不由想起淑妃离宫前那皮笑肉不笑的模样。她说：“皇后娘娘看戏的兴致依旧不减当年。不过像您今日这样大张旗鼓地来，恐怕这些人都要因此丢了性命。”
哪知当夜便有一个婢子卷了金银细软，逃出宫去。天色微亮，几个宫殿便如血洗一般，再无半分活气。
皇后贵为六宫之主，却被一个不起眼的淑妃打压了近二十年，昨夜听闻她竟然与郑国公暗通款曲，一时得意忘形，便将此事闹了个沸沸扬扬。如此一来，淑妃在陛下面前便会再也抬不起头。
可是她哪里料到，这般皇家丑闻传出宫去，损的不仅是天子声誉，更是令郑国公一族蠢蠢欲动，动摇江山社稷。
皇后甚至不敢相信，陛下会因一个徐老半娘的女人，斩杀了国之栋梁。鲁之敬不仅与天子有手足之谊，他更是令边境稳固，蛮夷闻风丧胆的郑国公。
难道不应该杀了那个女人，安抚郑国公？
遥想余、鲁两家，本是分庭抗礼之势，余家镇守京畿，鲁家威震边陲。鲁之敬一死，看似是余家占了上风，可是以陛下数年来平衡各势力的手腕来看，又岂会教余氏一家独大？
皇后便是连牙齿也在打颤，第二日一早便急忙见了自家兄长，一定要将那出逃的贱婢斩杀，不留后患。
乾明宫中阴沉似黑夜，唯有南楚帝与近臣岳子荣二人。
岳子荣献计道：“既是郑国公已亡，陛下可召郑国公世子鲁恒入京，亲自授予爵位，与公主结秦晋之好。若是鲁恒亲自前来，便徐徐安抚，若是不肯……”
岳氏一族虽然多任文职，却是世代忠良。南楚帝点头，“便依你所言去做吧。”
岳子荣出宫之时，恰好遇到不成器的儿子岳临渊。
岳临渊垂首道：“父亲可是从乾明宫来？”
岳子荣斜睨他道：“你每日游手好闲，打听这些做甚！还不滚回家去！”
岳临渊反是道：“父亲息怒，我听闻……坤明宫昨夜少了一个婢子。”
岳子荣闻言，却是眉头紧缩，连连叹息道：“天子之怒，伏尸百万，血流千里。”
乾明宫依旧晦暗，燕枝公主伏在南楚帝的膝上，“父皇，淑妃娘娘去了哪里？”
她去了哪里，他不知道，南楚帝微微张口，“胭脂很想念她？”
“难道父皇不想念她吗？”燕枝反问。
想念？他一生爱过无数个女子，她们之中，有人入了他的后宫，有人嫁了旁人，若是他每一个都想念，哪里还有时间俯瞰这万里河山？
更何况是那个一无是处、粗鄙不堪，十岁之前不过是贱民，还与郑国公眉来眼去的女人？
“胭脂想念她什么？”南楚帝问。
“母妃去得早，淑妃娘娘会给我梳辫子。”燕枝道。
南楚帝不由想起，每夜就寝之前，她便是低眉顺目地跪在身侧，替他梳发。
“她还会唱着曲儿哄我睡觉。”燕枝又道。
南楚帝沉默了一会，“她还会唱歌？”
“当然。”燕枝笑道：“不仅是我，还有皇兄与三哥。”
“好听吗？”
“好听，与母妃唱歌一样动听。”燕枝笑道。
为何她在他面前那般无趣？
这么多年，她在房事上也无甚风情，例行公事一般伺候了他，然后跪在近旁问道：“陛下可需要臣妾传唤内侍，即刻打水沐浴？”
他不需要。
她窸窸窣窣地穿好衣服，摸着黑下榻。
他从前会问她，“你做什么？”
她对答如流，“陛下日理万机，臣妾不敢打扰，这就去偏殿歇息。”
他想想都觉着烦，其他妃嫔是怎么做的？她们每每趴在他怀里娇媚道：“陛下不要走……臣妾不要独守空房。”
有一回她随他在围场秋狩，第一次见她窄袖胡服，他便来了兴致。虽说她已替他孕育了一个儿子，平素也不似其他妃嫔那般日日涂脂抹粉，可是他一见她，总能生出几分少年般的冲动。青天白日，秋意正浓，落了一地的红叶，他突然就忍不住遣散左右，在密林中临幸了她。
以至于后来，每当他见她在园中赏花，在水榭午休，在廊下行走……他渐渐发现，只有白日里，她才躲不开他的目光，也无法在事后以“不打扰”他休息为名，迫不及待地逃之夭夭。
她极其胆小，他便忍不住时时欺负她，纵是做出些未曾对别的妃嫔做过的出格之事，她亦是默默承受。
南楚帝未曾想过，这个女人胆敢离开他。
依着她胆小怕事，又聪慧恬淡的性子，若是昨夜跪在他面前，陈述自己对郑国公并没有念想，再对他倾诉一番思慕与忠诚，兴许他会原谅她。
便是鲁之敬在他之前认得她又如何，他们二人的信笺他也不是没看过，每每讨论谱曲乐器，没有半分旖旎情致。况且她那时年龄还小，懂什么男人！
他不后悔杀了鲁之敬，觊觎天子妻，他死不足惜。
可是他的淑妃，毕竟同他有过一个儿子，最近身体状况又不好，天地之大，她又能去哪里？
是连江城，还是碧海城？
普天之下，莫非王土。
淑妃倚着窗望向外面，时而微笑时而蹙眉，眼神中竟是带着几分少女般的好奇。
白薇不由问道：“娘娘第一次远行？”
淑妃笑道：“说来惭愧，自从入了宫，我便再也没有见识过明城之外的事物，甚至不知南楚国究竟是何等模样。”
“所谓一入宫门深似海，有人的青春与美貌一辈子耗尽宫中，却也未能得天子一夜的恩宠。”淑妃叹气，“也有如我这般，半生平稳，却不得善终的。”
颜柳笑得无奈，“殿下此次派我前来，便是有足够的证据指向郑国公，娘娘又为何以身涉险？”
“你人微言轻，不过是白白送死。”淑妃笑了。
颜柳知晓她说的对，可是……
“有时候，说了什么并不重要。”淑妃道：“重要的是说话那人是谁。”
“我知你会以命报我，可我素来喜欢以小博大，不做无谓的牺牲。”淑妃不由伸出手，摸了摸颜柳的头发，“父精母血，人生于世何其不易，哪能随随便便就报了赴死的决心？”
白薇不由惊愕，她好像洞悉了什么大事。
颜柳亦是难以置信，却又不知该如何回话。
“况且，待我百年之后，也需要有一个头脑清醒之人，如我一般继续前行。”