自伏龙岛至连江城，而今只消一日光景。四月天色青明，水波潋滟，秦悦只觉脚下的楼船一路平稳，宛若自静谧的小岛驶向逐渐热闹的人世间。
秦悦恍然想起今日是四月初九，乃是连江城青年男女邂逅于长街，携手游船的日子。曾几何时，她也曾经与燕桓扮作普通男女的模样，穿过熙熙攘攘的人群，而今故地重游，他们却是连孩子都有了。
可是离连江城越近，她便越是紧张。直至燕桓轻轻抱着她道：“我今晚会宴请连江城的旧部，阿吾陪我同去可好？”
秦悦原本不想与他同去，只觉得他用力握住她的手，双臂环抱着她的身子，丝毫没有松开的意思。
“夫君从前哪有这般黏人！”她不满道。
“阿吾就像甘甜的花蕊一般，引得我这狂蜂浪蝶非得贴着你不可。”新帝的绵软情话倒是好听得紧。
秦悦被他揽着腰身带入了船室之内，因着她身子不便，只得小心翼翼地亲吻了一番，这才依依不舍地离了她。秦悦的肚子已经圆滚滚地凸了出来，唯独肚脐有一处小小的凹陷。他时常隔着薄薄的衣衫贴着她的肚子说话，说什么一定要同阿吾一般漂亮乖巧。
每当这时秦悦便忍俊不禁，说万一生个儿子该怎么办。可新帝陛下却是横眉冷目道：“我就不信敢出来个儿子！”
哪有这样嫌弃儿子的父亲！
待到楼船稳稳停在岸边，秦悦便站站在围栏边向下望来，但见恭迎圣上回城的官员已经尽数列队跪拜。
赵连而今已是四品将军，品阶与城主不相上下。胡英与映雪已经是两个孩子的父母，但见映雪腹中鼓鼓，似是还怀着第三个。颜柳虽是一直为燕桓所忌惮，却依旧是能在连江城呼风唤雨的颜小姐。还有几个秦悦不认识的官员，许是后来提拔的新人。
待众人一落座，燕桓的目光缓缓扫视四周，却是对赵连道：“若瑶今日为何没有同来？”
赵连一脸喜色，“前些日子诊出了身孕，故而卧床休息。”
燕桓道：“你们夫妻数年，也算是圆满了。”
赵连匆忙起身道：“多谢陛下。”
秦悦的身旁乃是映雪，因着腹中又有了三个月的孩儿，家里的那两个便未曾带来，长女阮阮已经会写字了，老二名唤胡杨，是个调皮的男孩。秦悦一边同映雪聊天，一边听燕桓说起了科考一事，说是会在三日后安排笔试，从这些年轻的官员中选拔城主。
已过而立之年的胡英却是比从前更加稳重，眼角眉梢温软如慈父一般，他只是摇头道：“家中孩儿尚需照料，我恐怕要辜负陛下的厚望了。”
他说罢却是哈哈大笑，臊得映雪面红耳赤。胡公子从前还是招摇过市的风流儿郎，自从有了孩子之后，便多了惧内的名声，每日议事一结束，便火急火燎地赶回家陪伴夫人和孩子，教其他官员既羡慕、又嫉妒。
蛰伏在连江城近十载的庆元王一飞冲天，荣登九五，教不少属臣摩拳擦掌、跃跃欲试。要知道连江城的官员皆是新帝的亲信，若是有了城主的荣耀，日后定是前途无量。
众人离去之时，弯弯的月儿悬于墨色的天幕之中。白水河上的画舫飘摇而过，远处的烟花次第绽放。
燕桓怀抱着阿吾远远看着，而后靠近她的耳畔道：“府衙那张紫檀木的大床甚是想念女主人。”
秦悦低笑，“胡闹。”
燕桓却是要落实了胡闹一般，只是牵着她的手缓缓下了船，带着她往连江城府衙而来。
遥想当日，秦悦乃是从府衙的莲池之中凫水而出，勉强保得性命，而今莲池已被填平，就好像那一夜的惊心动魄从未发生过一般。
燕桓牵着她的手入了正堂，而后如从前那般将她带到屏风之后，替她脱了鞋袜，又以薄毯覆盖在她膝上，这才道：“阿吾乖乖坐在此处等我。”
秦悦牵了牵他的衣袖，惴惴不安道：“我等着夫君。”
他与她不过薄薄的一扇屏风之隔，他这般动作不过是要告诉她，接下来的事无需她插手，只要静静等着他便好。
她看不到外面的事物，只听“扑通”一声，有女子跪地哭泣道：“殿下……陛下，请陛下开恩！”
秦悦便是闭着眼也能分辨得出，那是若瑶的声音。
秦悦只听那许久未曾发怒的人压低了声音，却难掩翻滚的怒火，“是你自己说，还是等上刑后再说？”
他的温软脾气，果真只是予了她一人而已。
若瑶哭得更凶，“当……当日我明知李庭的身份，却未曾禀报给陛下，我罪该万死。”
“只是这些？”燕桓不由冷声道：“你为何怂恿李庭，为何接近文锦，又为何恩将仇报？”
秦悦不由深吸一口气，那一夜的景象恍若昨夜。彼时她在水里，听不大真切，只记得有个女子的声音道：“你确定她死了？
李庭笑道：“七月荷花满园，待到打捞起尸身，也不知是几个月后。横竖不过是坠湖而亡，赵辛的过失。”
那女子又道：“玲珑现在何处？。”
李庭仍然是笑道：“恐怕已死在路上。”
秦悦这些年翻来覆去地想，当日那女子究竟是何人。是机警聪明的颜柳，还是当日被燕桓逐出府的映雪……直到她见到赵辛之后，才明白那人不过是她一直忽略的若瑶。
犹记得元妃当年曾经说过，颜柳虽是谄媚于权贵的市侩模样，却是忠义之辈。卢映雪虽是一脸狐媚之相，却有一股子不肯认命的狠劲。唯独若瑶，心有不甘却不敢抗争。
秦悦一直在想，若瑶心有不甘的是什么？她与映雪同时入府，妖娆如映雪那般，哪怕是被逐出府邸，也有胡公子护之爱之，一生相知。而若瑶虽然良善本分，可连婚姻大事，都是她当年软磨硬泡向燕桓求来的。
便是成婚之后，赵连也只一心扑在公事上，二人聚少离多。秦悦也曾撞见过若瑶去找文锦，为的不过是给丈夫送上一餐饭食而已……兴许还有些她不清楚的原因在里面。也许若瑶既不甘心不如映雪，又不甘心自己的丈夫不如他人。想来经过这些年的经营也颇有成效，如今一个是朝廷亲封的四品明威将军，一个已是四品诰命夫人。
只听屏风那边的女子颤声道：“皆因我贪慕虚荣，才恩将仇报。我对不起陛下，对不起阿吾。”
若瑶说罢，竟是要以头撞向外面的廊柱，却是被来人一把拦住。若瑶堪堪抬头，便看到了赵连那张震惊无比的脸，“究竟是怎么回事？”
且说赵连回到府上，才听说本该卧床休养的夫人竟是去了连江城府衙。他连忙快马加鞭而来，没想到竟是看到了这样一幕。
若瑶一看到赵连，却是痛哭失声，“你来做什么！我今日恐怕会连累了你！”
燕桓不急不缓地抿了一口茶，冷笑着瞪了赵连一眼，“你的女人做下的好事。”
赵连惊得跌坐在地，而后迅速跪在燕桓面前道：“望陛下明察。”
燕桓只是看了若瑶一眼，“你自己说。”
若瑶无可奈何地抽泣了起来，她甚至不知该如何说起这些事。
“那时候……我听说……只有与北齐继续打下去，夫君才能建功立业。只有他建功立业，才不会再像从前那般，忙到没有时间回家、甚至没有时间多看我一眼。”若瑶抹了一把眼泪道：“可是陛下想要南北停战、甚至双方议和。如若那样，我便一辈子也不得安生了。”
若瑶说罢，却是缓缓抬起头道：“我能想到的唯一办法，便是文锦丢了兵权，前线再无可用之人；与此同时，若是阿吾被齐人掳去，陛下定是怒发冲冠，挥兵北上。”
燕桓不由冷笑，“你这般聪明，屈居四品诰命岂不可惜。”他却是彻彻底底这样做了，因着文锦与公何宇的暧昧关系，撤了文锦的兵权，改由赵连统率水军。而后又因阿吾不知所踪，一连攻下北齐五座城池。
“这般挑拨离间，却不是你能做得出来的。”燕桓望着若瑶道：“是谁指使的？”
若瑶哭着摇头，“没有人指使，是我自己做的。”
“胡说！”燕桓猛地一拍桌子，却是吓得若瑶一个寒战。
“没有人教我。”她抽泣道：“只是元妃娘娘曾告诉过我，平日里要关心些时政之事，亦要懂得为之妻子，当尽量为夫君着想，助他步步高升的同时，自己亦会有不小的收获。”
淑妃仙逝之后，又被加封为元妃，可见她在太上皇心目当中的地位。若瑶一直将元妃当日的教导放在心底，多年以来躬身实践。
虽然燕桓已经对姨母当日的行为有所怀疑，可他却未曾想到，她那一番看似亲切的教导之语，却教会了一个安分守己的女子机关算计。究竟是逼得他登临帝位的姨母……说到底，姨母所做的这一切，却是要以她的方式成全他。燕桓又道：“李庭又是如何死的？”
“李庭……”若瑶犹豫了半晌，“实为赵辛所杀。”
秦悦默默坐在屏风之后，觉着心上有几分沉重。只听燕桓道：“将他给我扔过来。”
而后果真听到“砰”地一声，似是有重物坠地的声音。
赵连只见几年未曾得见的弟弟被五花大绑，此刻正灰头土脸地趴在地上。而今最为不安的便是他，遥想他当日远在北齐之境，并不知那一夜究竟发生了什么。而他的弟弟与妻子，他最为信任的两个人，却是背着他做出了不可饶恕之事。
赵辛只是咧着嘴笑，“哥、嫂嫂，别来无恙。”
若瑶唯有一个劲地哭，“是我害了你们。”
赵辛倒似是无所畏惧一般，反是对着燕桓磕了个响头，而后向他身后的屏风瞟了一眼。那里有一方漂亮的剪影，听说她已经有了他的孩子，她日后将与他并肩而立，俯瞰这万里河山。
赵辛并不似若瑶那般悔不当初，嘴角似乎还噙着笑，“陛下或许已经知晓，我们兄弟二人，颜柳以及岳临渊，年少之时受元妃之恩，得以苟活至今，甚至还能谋求一官半职。”
“可这一切的前提，却是当日的庆元王能够登基称帝，我们这些连寒族也算不上的平民，才有机会入朝为仕。”赵辛不紧不慢道：“我不是大哥，不似他那般想要在仕途上大展宏图。”
“当日我送元妃离开连江城之后，才知道自己晚了一步，李庭已经动了手。”赵辛笑道。那日他疯了一般地冲回府衙，却只看到李庭坐在莲池边，露出大仇得报的满意笑容。若瑶站在他身侧，有几分惶恐，又有几分释然。
他二话不说，便是扭过李庭的脖子狠狠抹了一刀。手起刀落，李庭殒命当场，唯有颈项的鲜血喷涌不停，吓得若瑶立刻尖叫起来。
赵辛却是捂着她的嘴道：“此事只有你我二人知晓，若是你不想自毁性命，又不想坏了哥哥的前程，最好立刻闭嘴！”
若瑶吓得再也吐不出半个字来，只是不停地颤抖。
天色暗淡，微微落雨。赵辛下定决心道：“你即刻回去，今夜之事同你没有关系。”
若瑶只能连连点头，万般惊恐地看了一眼地上的尸体，头也不回地跑了。赵辛一直都知道，元妃想以阿吾为饵，诱惑燕桓走上她计划好的那条称帝之路。
彼时她还是淑妃，有一日却对他说，只要他肯将庆元王心爱的女人送入明城，送入天子眼中，日后自是荣华富贵不可言说。然而赵辛却是当机立断地拒绝了她，他不能如此，他既不能背叛家主，又不能将阿吾送入万劫不复之地。
淑妃曾经嘲笑他愚蠢。可赵辛却在心里暗自盘算，若是阿吾看清庆元王的野心、淑妃的阴谋，是不是便会对她爱错了的男人彻底死心？
于是他对若瑶与李庭来往视而不见，甚至有些刻意纵容那件事的发生，直到他看到李庭一人坐在莲池边，阿吾却不知所踪之时，才觉着胸腔如同被人生生撕裂了一般。
他错了，他彻底错了！他不顾雨越来越大，疯了一般在莲池中寻找她小小的身影。可是池底尽是污泥，他几次三番下水，却找不到她的一丝踪迹。直至第五次下水，他才在精疲力竭之时捞到一枚金簪。
第二日一早，赵辛才得知玲珑惨遭李庭的毒手。玲珑也算命大，分明满头满身皆是血，却还是捡了一条命回来。可是她醒来之后，却是再也认不得他了。
那时赵辛还不知道，因为他的抗拒，元妃早已找到了唯利是图的岳临渊来代替他。他犹记得阿吾偷偷藏起过一只木簪，乃是公何宇当日所赠。那般情境下，他唯一能想到的便是嫁祸北齐，教燕桓再也不知阿吾去了哪里。一来成全了远在战场的兄长，二来也给自己留得一线机会，一个能早日与阿吾相见的机会。
能将积压在心底的秘密尽数说出，赵辛的心上便也舒畅了许多。他只是绝望地盯着屏风之后一动不动的人影，她一直静静地聆听，并未发出过半点声音。是否在她的心中，早已对他厌恶、失望，此生都不想再多看他一眼？
若瑶哭泣不止，赵辛却是一脸生无可恋。赵连伏在地上不停地磕头，不论是他的妻子还是他的兄弟，他们犯下滔天大错，只因他这一心要入仕的丈夫、兄长。他们错在哪里？他们只因遇到了他这不成器的东西！
“一切起因皆归于我一人，我愿以死相抵，以赎不可饶恕之罪。”赵连说罢，却是要引颈自刎于当场。
哪知迎面飞来一个茶盏，不偏不倚正好打在赵连的脸上，那力道之大，竟是将他击倒在地。
“滚出去，莫要脏了我的眼！”燕桓说罢，却是愤然起身，对着赵辛那张脸狠狠踩了一脚，而后又不解气似的，猛地踹了赵连一脚才作罢。
秦悦大抵猜到外面的响动，却见那人已到了她面前。他将她的团扇塞在她手中，小心翼翼地抱起她道：“阿吾，我们走。”
她终于如释重负道：“好。”
秦悦只见抱着他的那人板着一张脸，“咚咚”地心跳声此起彼伏，倒是气得不轻。
她轻轻抚着他的侧脸，“夫君。”
燕桓低头看她，她的眸子中波光滚动，宛如明星一般。
“阿吾早就猜到了，是不是？”
“我曾以为，元妃恼我挡了你前行的路，杀我不过是断了你牵挂。”秦悦低声道：“直到很久以后我才想明白，她心中所想没有那么简单。”
只要元妃愿意，便能将她周围的所有人玩弄于股掌之间。她太善于抓住每一个人的欲念，而后加以利用，终于成为替她某事的手段。
燕桓不由沉默，李庭心怀仇恨、父皇爱慕美人、赵连渴望仕途、若瑶不甘于人下、赵辛维护兄长、岳临渊贪恋权势……他想要北齐的公主、阿吾想要名正言顺的身份。
纵是赵辛躲过了姨母的第一次诱惑，却未能逃出姨母对若瑶的算计。
若是按照姨母当日的安排，他的阿吾最终会如后宫中哪些女子一样，成为父皇的附庸。他又会如何做？他定会不遗余力地夺回她。难道姨母想看到的，是他罔顾纲常、杀父自立？
不，不只是这些，岳临渊一心辅佐燕栩，若是他要登临高位，又岂能不除去这个弟弟？
难道在姨母眼中，帝王注定是冷血无情、孤身一人？
燕桓只觉手脚都在颤抖，只是紧紧抱着怀中的小人儿道：“阿吾都猜到了，是不是？”
秦悦大抵也明白他想到了什么，只是安慰道：“那些事情都没有发生，做不得数。”
难怪她时常软绵绵地缠着他说，夫君是这世上最好的男子……她害怕他成为屠戮手足的恶人，可她却不能将心中所想尽数告诉他，唯有潜移默化地影响着他，教他走上一条与姨母安排下的、截然不同的路。
姨母能料到父皇提拔寒族的举措，却低估了父皇对她的眷恋。她一定不曾想到，她离世之后仍然能宠冠六宫。父皇废除皇后、罢黜六宫，唯独保留了“元妃”的位份。想来他坠马落下旧疾，本就腿脚不便，却是固执地走遍了虞城的大街小巷，为的只是听当地的老人说起那个叫蕊蕊的少女。
燕桓终于明白，他出征东南那一日，父皇为何要替他加冕。那个不擅言谈、亦从来不对任何人流露出半分喜爱之情的帝王，忽然就服了软。或许他也在后悔，若是当年没有将姨母逐出明城，是不是还能与她一起走过最后的时光？
及至姨母离开明城，父皇也不肯承认自己舍不得她，姨母亦是没有回头。她终其一生，也不知自己被爱一生。
阿吾早就看穿的事情，为何他今日才知晓？她因他颠沛流离、朝不保夕，因他流离失所、命途多舛。她总是对着他笑，却从不告诉他，她有多么辛苦、多么害怕，她受过多少委屈、受过多少欺辱。
他抱着她站在偌大的花园中，只是埋首于她颈项，沙哑着声音道：“阿吾，对不起。”
秦悦觉着脖子上一片冰凉，却是笑道：“夫君，你哭了？”
“没有。”
“那你在做什么？”
他不说话，只是静静抱着她。
“夫君放我下来，我自己上楼。”秦悦笑道。那阁楼的楼梯本就窄，他这般抱着她哪里上得去。
“阿吾光着脚，下来做什么？”他不松手，却是稳稳地上了楼梯。
秦悦有些害怕，只得紧紧搂着他的脖子，却听他道：“永远都不准放开我的手。”
秦悦“嗯”了一声，便被他放在榻上。原本要近身伺候的晚照还未来得及跪拜，便被新帝一个眼神瞪了出去，而后皇帝陛下倒是颇为殷勤地伺候她宽衣解带。
秦悦知道他又要胡闹，笑着躲闪，“夫君……节制些。”
“我哪里不节制？”他小心翼翼地亲吻失而复得的阿吾、他此生都会好好养在榻侧的阿吾。
“阿吾，我爱着你。”他深深望进她眼里。他若是爱她，便要清清楚楚地告诉她，不教她猜疑、惶恐，更不准别的男人走进她心里。
“我也爱着夫君……可是……好痒！”
他近来喜欢亲吻她圆滚滚的肚皮，直痒得她笑个不停。到了最后，却是新帝陛下被人骑在身下，一双不安分的小手还在他的腋下搔痒，直难受得他想要翻身而起。无奈身上这小女子挺着肚儿，竟然还调皮成这般模样。
远远的有歌声飘来，倒是青年男子的调笑之声，“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”
秦悦伏在他胸口叹息道：“而今这般……我算不得是窈窕淑女。”
身下那人却是抱紧了她，“无碍，我亦不是君子。”
可是阿吾喜欢这世上最好的男子，他便会成为这世上最好的那一个。
新帝至连江城之后，罢免了明威将军赵连之职、其夫人亦是被夺了四品诰命之衔。而后又以文试、时政两项考核，选拔出了新一任连江城主。
出人意料的是，夺得第一的乃是罪臣颜禄的女儿颜柳。
众人只道新帝竟是连罪臣之女都敢起用，是否意味着寒族、平民亦有机会通过科考入仕？
然而街头巷尾热议的，却是新帝远在连江城藏娇金屋数年的夫人，终于要乘着御辇去往明城。
新帝离去那一日，连江城又是万人空巷的盛景。道旁的百姓夹道张望，皆是冲着皇后娘娘而来。秦悦一时羞赧，便用团扇遮了脸，可是遮了脸却遮不住肚子，这般圆润的模样，竟是被众人看了去……
赵辛远立在城头，却是笑看着御辇越行越远。
颜柳嗤笑道：“自作多情。”
“你还不是自作多情这些年？”赵辛反是不屑。
“我会离他越来越近，你这家奴却不然。”颜柳笑道。
“我此番被贬为连江城主的家奴，待你扬眉吐气之日，便是我随你入京之时。”赵辛却是道。
“好大的志向！”颜柳不由侧目，“你可得好好辅佐我做出些政绩来，否则只能一辈子被困在此，不得离去。”
赵辛了然，但见百姓一番簇拥，争相观望御辇之上的帝后。
燕桓知晓阿吾素来在意容貌，而今觉着自己圆润了不少，不及从前美貌，今日倒是羞得不敢见人了。
他笑着放下四周的薄薄纱帐，将她的身子带入怀中，而后低头亲了亲她。
初夏的暖风吹动薄薄的帘帐，又岂能遮挡住车里的风光。
只听有人惊叹道：“好一双璧人。”
秦悦羞得直用团扇遮脸，这厚脸皮之人却忽然笑了。
她好奇地仰首看他，却见他头一次笑得畅快无比，凌厉的剑眉也带上了些许温柔。
她想要伸手触摸他的脸颊，却觉着肚子里“咕嘟”、“咕嘟”地响，仿佛游过了一尾鱼。
秦悦瞬时惊讶得说不出话来，薄薄的衣衫遮不住下面的动静，但见肚皮上居然鼓出一个小包来……
新帝似是见多识广，轻轻以大掌覆住她的小腹，沉声道：“消停些，不准踢你的母后。”
腹中的小家伙果真乖乖听话，不再动弹。燕桓低头，但见阿吾竟是红着眼眶，自眼角滑落了两行清泪。
“好端端的，怎么哭了？”他伸手拭去她的温热泪水。
“便是连腹中这个也欺负我。”她笑中带泪，“我果真是离不得夫君半步的。”
燕桓却听她这般撒娇，却是认真道：“我欲画地为牢，一生一世都将阿吾锁在身侧。”
他此生最幸运之事，乃是在少年之时，遇到了这世上最好的女子。她如星辰一般璀璨，若太阳一般明亮，他要锁着她，爱着她一辈子才行。
秦悦笑望着他漆黑的眸子，微微脸红，“自我第一次与夫君相见，便身陷囹圄……纵是一生都不得自由，我亦心甘情愿。”
（全文完）