?乔治?萨特鲁斯是一个典型的乐于以他的不列颠的国家利益为己任的贵族，因此，尽管他是那么不看好远东舰队司令官的这个高危职位，但他却依然强打精神，临危受命。?
就任远东司令官一职后的乔治爵士，不仅曾多次地致信给他的那位倒霉的前任格雷海军上将，还终于找到了一个适当的机会，跟这位眼看着就要赶往美洲去赴任的有着一定对敌经验的上将，在沙捞越亲密无间地近距离接触了好几天。?
然而，从这位被太平天国的红海军打得好像直到现在还都没有转过筋来的格雷上将身那里，乔治爵士似乎也并没有得到更多的，也是他最急于想知道的一些有价值的东西。?
跟那位格雷上将颠过来倒过去地絮叨了好几天，乔治爵士也就听熟了那么一句话：?
那些太平天国人，实在是太不讲规矩了。?
既然别人帮不上自己的忙，乔治爵士就只好走自己动手、丰衣足食的这一条路了。?
他不仅采用各种手段，往太平天国的海域尤其是各大重要港口派出了不少都是等同于肉包子打狗，一去就不再回头的探子，同时还派遣出了相当的人员，在苏伊士运河及红海沿岸的各国，打听和刺探那些哪怕是任何一件与太平天国的过往舰船有关的事。?
功夫不负有心人，乔治爵士忙乎了半天，还真是得到了一些的收获。?
比如他打听到了其实早在好几年前开始，就陆陆续续地有崭新的悬挂着太平天国红色旗帜的“超级”舰只，经由苏伊士运河东返。?
至于这个所谓的“超级”到底是多大？几个当初曾经亲眼看到过这种大型舰只破浪而去的人，那是这样形容的：?
我们还没看到过能有比它们更大的船。?
而数量呢？?
按照刺探来的消息算起来，只见由苏伊士运河和红海东去，却从来再也没有看到它们回过头的类似这样的属于太平天国的超级舰只，至少不下七八艘。?
在综合完那些手下们辛辛苦苦地搜集来的情报之后，乔治爵士不仅没有感到思路清晰，相反，他却愈发变得糊涂了。?
当然，对于手下们搜集到这些重要情报的真实度，乔治爵士并不怀疑。?
他甚至还敢断定，几年来陆续通过了苏伊士运河和红海，却再不回头的所谓超级舰只，一定都是太平天国海军方面委托法兰西建造的。?
可乔治爵士搞不明白的是，太平天国人把这些排水量达上万吨的大型舰只接回去之后，怎么就再也连个面都见不到。?
再有，既然法兰西人都已经帮着太平天国人建造起来了如此骇人听闻的大型舰只，怎么法兰西人自己却又不造呢？?
乔治爵士的这许多疑问之一，最终在去年的年底，当太平天国红海军的公海舰队大张旗鼓地抵达苏门答腊及他们的兰芳特别区的时候，总算是有了个答案。?
据报（他那无孔不入的侦探人员及舰船，尽管没有机会在近处一览那些被各类的大小战舰前呼后拥着的神秘超级舰只，却有幸远远地瞄了那么一眼），在太平天国红海军公海舰队的序列里，至少应该有五六艘超级的巨型战舰，据估算，这种战舰比起他的那艘远东舰队中的第一舰，也就是他的旗舰“尊严号”，还要至少大出一半。?
说实在的，去年年底的乔治爵士，随着太平天国红海军公海舰队的突然出现在“榻边”，那可很是提心吊胆了好一阵子。因为他还真是担心，唯恐太平天国人也跟他做出些什么“不讲规矩”的事情来，毕竟他们的那个不列颠政府所干出来的那些事儿，小尾巴总是叫人一抓一大把。?
而对于他那个未来的战区，乔治爵士也曾做过不少的功课。?
从一就任帝国的这支新远东舰队的司令官那天起，乔治爵士就清楚地知道，他的那个未来的真正战区，并不是在眼下的南亚一带，而一定是首先会定那片横在日华之间的鲸海（不知道是不是为了出于方便的原因，在对海域的称呼上，英国人倒还是很有些绅士气的，尽管日本人已经不乐于鲸海的这个称呼，而将其改叫了日本海，但除去鲍林之流的那些人，其他人却始终没有改口）。?
他曾派遣过几拨小型的编队，假借前往太平洋舰队归建的名义，小心翼翼地去过日本岛几次。?
对于日本岛，他应该不算陌生。?
当然，他也顺便打探到了太平天国红海军的琉球舰队的大致。?
可问题是，对于盘踞在鲸海对面的太平天国红海军的北海舰队的具体情况，乔治爵士还总觉着是有些稀里糊涂。?
所以，当他应他的帝国的要求，开始拟定在最关键的时候要全力去保全日本小兄弟，再伺机对太平天国红海军的北海舰队以致命打击的时候，乔治爵士的心里一直都是很忐忑的。?
二月一日，当他不得不带着那种忐忑的心理，开始向着那个既熟悉又陌生的战区开赴的时候，无论怎么样说服自己，他都居然找不到一点儿曾经的那种勃勃的雄气，而是感到前途一片的渺茫。?
而这种心态，那还是建立在那支一直在他的“身边儿”安卧了两个多月的太平天国红海军的公海舰队主力，早在一月中旬的时候，就已经提前离开了坤甸等港口，又大张旗鼓地南下奔南部非洲而去了。?
即便如此，老成持重的乔治爵士还是没有孤注一掷，而是把他的那位助手亚历山大?米尔恩爵士和舰队三分之一力量，继续留在了沙捞越及海峡殖民地，以防不测。?
带着舰队主力开始远征的乔治爵士，尽管也是感到时间紧、任务急，却照样没有敢采取走捷径的方式，意图尽早抵达日本，去保卫他们这个已经被太平天国的红海军勒令片板不得下鲸海的小兄弟。?
他先是不得不要贴着中国南海的边缘，蹑手蹑脚、提心吊胆地溜了一段，随后就赶紧向着东南，然后是正东猛扎，直到平平安安地绕进了吕宋东部的海域，这才长舒了一口气。?
二月十一日，空荡荡的海面上，二十九艘英国远东舰队的战舰，一路拉开去，足足延伸了十几海里。?
已经战风斗浪了整整十一天的乔治爵士和他的远东舰队主力，还在琉球以南近四百海里的海面上。?
按说，此刻的乔治爵士应该带着他的舰队赶紧转向东北，以便争取时间。不过，为了更加保险起见，乔治爵士依然故我地采取那种哪怕是多绕些路，也不想叫太平天国方面见到自己舰队的行踪的既定方针，继续地向东颠簸着。?
不仅如此，自从昨天开始，乔治爵士就又犯起了与刚出发那段日子里相同的老毛病，几乎是长在了他的“尊严号”的指挥台上，双手捧着那根长长的单筒望远镜，不停地东张西望。?
不错，乔治爵士是在查看自己的周围到底有没有太平天国方面的舰只出现。?
很遗憾的是，今天，乔治爵士最不想看到的一幕，还是在他的望远镜中出现了。