萧云贵是在陈玉成小两口敬完酒后便先行离开了，走的时候他诏命李开芳一同伴驾回宫，这一点让人有些诧异，因为内阁首相左宗棠还在席上，皇帝就算有什么要事回宫处理也该叫上他的吧。.在余人询问的目光看向左宗棠的时候，左宗棠却怡然自得的品酒饮宴，丝毫不为所动。
李开芳一直都是皇帝陛下的左膀右臂，文有左宗棠，武有李开芳，这是太平天国公认的，从皇帝还是西王的时候起，这两人就一文一武的辅佐着西王，最后一步步的成就大业。军中很多宿将大佬一直认为李开芳的功绩不在左宗棠之下，更有揣测，下一任内阁首相之职非李开芳莫属。如今看到李开芳单独伴驾离开，有心人都在暗想，难道皇上这是故意做给首相大人看的？于是乎，各种揣测一时间各自肚肠之内，只是都未名言罢了。
皇帝陛下去了半个时辰之后，还在席上饮宴的李秀成却接到亲卫递过来的一张纸条，他匆匆看了一眼之后，不动声色的取出烟斗，将那纸条混着烟丝放进去一起点燃。吸了两口之后，他朝着身边毫不知觉的韩宝英低声道：“我有急事先走片刻，旁人问起，你就说我如厕去了。”不等韩宝英开口详询，李秀成便起身离开了。
从侧门出了陈府之后，李秀成带着几名亲卫绕道马家胡同，在那里有一辆黑色马车等候在那里，一名近卫军少校迎上前来，引领着李秀成登上了马车，跟着马车便往宫中而去。
一袋烟的功夫之后，李秀成来到了乾清宫之外，秘书处的人将他带到旁边的偏厅等候，李秀成知道现在皇帝正在和谁说话，他只希望最后皇帝不会叫他进去。
乾清宫东暖阁内，萧云贵借着一明一暗的烛火看着近前安坐着的李开芳问道：“最近有些攻击首相的言论是怎么回事？”李开芳面色如常的说道：“属下是听闻过一些，主要是有人说现任内阁对待前清皇室太过宽厚。特别是那前清王爷奕譞，至今不肯易服剪辫，几次皇上亲临府邸看望前清皇室，做下的礼数也颇为不当。那些人都在说应该对这样的余孽予以严惩。以示天威，但那些个请愿的文书都被内阁压下来了，所以那些人才传言是首相在包庇前清余孽。”
萧云贵嗯了一声道：“你倒是知道的很清楚啊。”李开芳面色微变，不等他开口，萧云贵又问道：“你也是内阁要员。那你认为此事如何处理？”
李开芳定了定心神道：“此等宵小言论不必理会，善待前清皇室乃是当时招降之时便定下的，内阁做事只需向皇上负责，旁的不必理会。”
萧云贵哦了一声道：“你的意思是放着不管？这倒也是，不管民间有何议论，那也是坊间传言而已，无伤大雅。”跟着萧云贵目光一寒又道：“但军中有这样的传言出现就不能不管！”
说到这里，李开芳面色终于大变，他站起身来张大了口想说什么却说不出来，萧云贵冷冷的看着他说道：“你以为那些传言朕不知道出处吗？李大部长。你做下的好事！”
李开芳双膝一软，在这位皇帝的威压下，忍不住软到下去，萧云贵将一叠厚厚的公文仍在他的面前大怒道：“去年十二月三日，你在巡视京畿驻军的时候，召集了一些旧部密议，商议将民间传言流传到军中。今年一月十八日、二月九日、三月五日，你在各军区将领进京述职的时候，也分别召集他们说了相同意思的话！李开芳，你想干什么？你搞政治斗争搞到朕的军队里来了？！”
李开芳急忙道：“陛下。陛下，当时我只是略略一提罢了，没想到他们会回去这样做的啊。”萧云贵大怒道：“你安插到各个军区的将官共计一百二十四人也都参与其事，你还敢说只是略略一提？你是想提前扳倒左相。自己好坐上左相这个首相之位是吗？！”
李开芳忍不住放声大哭起来，跟着膝行而前在萧云贵面前泣道：“陛下，这些传言迟早也会传到军中去的啊，属下从未想过要扳倒左相。”
萧云贵重重的哼了一声道：“你利用各军区升赏军衔的便利，大肆打压异己，提拔自己关系密切的人。借着提拔军衔大肆扩充自己的势力，你到底想干什么？！嗯？！”
李开芳到了现在才明白过来，自己干的事已经引来皇帝的忌讳了，历来皇帝都不会喜欢一个威名素著的将领在军中广为结党营私的，更别说是这位了。
萧云贵恨恨的看着他说道：“我从来都说过的，军中的人不要参与政治，你把我的话忘了吗？！你急什么？左相的位置迟早是会让你坐上去的，你搞这些是不是想逼着朕先动你？！”
李开芳心头凉了半截，口中哀求道：“陛下，属下知错了，属下知错了。”萧云贵哼了一声道：“你回去吧，最近不用出门了，你在家好好反省一下。明早朕希望看到你自己递交的辞呈！”说罢摆摆手，示意他出去。李开芳颤颤巍巍的起身，拖着沉重的步伐缓缓离开。
萧云贵气愤愤的转到屏风后面，洪韵儿正在屏风后面的软榻上看书，她没有抬头只是说道：“李开芳怎么说也是老臣子了，你朝他发火却是不该。”
萧云贵哼了一声道：“我没你那么阴险，要动人家了，还笑嘻嘻的和人说话。你看看他做的是什么事，军衔拿来做收买人心的交易，还有没有王法了？这才立国几年啊，他就敢这样干了？”
洪韵儿一点也不生气，缓缓说道：“有利益的地方，就会有交易，你是第一天才知道吗？”跟着洪韵儿放下书道：“你还是把李秀成叫进来吧，好好布置一下，李开芳倒台，很多人的利益受损，要摆平这些人需要花些功夫的……”
片刻后李秀成还是被叫了进去，李开芳做的事情李秀成是知道的，首先向皇帝密报的就有他一个，李秀成知道李开芳这样做迟早有一天会出问题的，没想到皇帝就连一个月的时间都不能等。虽然李秀成也不希望看到老兄弟倒下，但为了国家的安定和军中的安稳，有时候他也身不由己。
李秀成在宫中待了一个多时辰，离宫后他马上返回了京畿卫戍司令部去，当天晚上李秀成召集了在京的诸将，当众宣布了京城进入戒备状态的命令。同时，内阁总政治部派出了十多名特使奔赴各大军区，与此同时总政治部的军令也在同一时间以电报、信鸽等方式传递出去……
1865年注定是一个不平凡的年份，这一年中，日本幕府发动了第二次对倒幕派的战争，中国首次派遣了军事顾问团参与其中，英国不甘示弱也派遣了相同的顾问团参与倒幕派，然后几方列强用日本的钱和人在日本的土地上开动战争，赚取财富的同时，将日本彻底拖入了内战的深渊。
在美国，南北内战因为也有列强参与，导致战争愈演愈烈，丝毫没有停止的意思，反而更有趋势朝着分裂成两个国家前行。而在欧洲，继承普鲁士皇位的威廉一世在首相俾斯麦的辅佐下，完成了战争准备，开始对丹麦和奥地利用兵，拉开了德意志帝国的统一之战。
而在远东的太平天国内部，一场建国后的政治风波也开始了，以李开芳为首的西殿老兄弟一党遭到了政治清洗，李开芳被迫递交辞呈，随后就被已经由白泽堂和情报司合并成的内务部带走，受到牵连的还有吉文元、朱锡能等西殿老兄弟党的人。而从中查出由李开芳一手提拔的不符合军衔授勋的人共计三百多人，全部都予以开除军籍处理，但凡查出有其他犯罪事实的，都一并按照法律制裁。
随后太平天国总政治部在全军开展风气整肃运动，提出的口号就是“军人以服从命令为天职，军人应该远离政治”，在这个口号的倡导下，很多军人纷纷退出了各自组建的俱乐部或是老乡会，军中风气得到整治。
国防部长一职则由李鸿章接任，李鸿章这个人有能力，在军中没有什么太深的根基，交给他出任这个职位，让皇帝本人很是放心。
虽然太平天国调整了军队的思想，但民间舆论却没有消停，萧云贵和洪韵儿还是有些低估了两百多年来对于满清统治的那口怨气。民间对于内阁过分优待满清皇室的传言甚嚣尘上，不绝于耳，特别是京城满清的遗老遗少们，这些人一早就把分到的那点银子、土地和房产都败光了，他们认为这些都是拜前清皇室一家所赐，要不是他们投降将满清江山卖掉，他们也不会落得这个下场。
三个月后，京城的军队接触了戒备，但民间的舆论却没有停止，奕譞的醇亲王府前经常有聚众示威的人群聚集，他们都是打着爱国的旗号来的，要求满清皇室滚出京城去……(。)