这些日子鲜卑人也没闲着。
拓跋力想重建“天狼军”。
在现在，很少有人听过这个词，但对于熟读史书的人来说，“天狼军”会立刻让他们有如雷贯耳的感觉。
百年之前，鲜卑人曾经入主中原，建立国号为“燕”的朝廷，仿效之前的王朝，设立各项制度。但是，那时候鲜卑人趁汉族王朝内乱南下，马上得天下，来得过于容易，鲜卑贵族高高在上，下层民众，甚至底层鲜卑士兵都受到严酷的压迫——鲜卑军队中施行“家长制”，士兵被军官随意打骂、克扣军饷。当百姓去向地方官申诉上层暴行的时候，得到的回应就是啪啪响的马鞭。下层民众不敢言而敢怒，最终在鲜卑王朝建立23年之时，由黄河决口地方官员救灾不力而酿成民变。数万饥民在一个自称“笑川王”的人号召下，成群结队与官府对抗，相继击败十余万前去镇压的官军部队，一时声威大震。
当时的鲜卑族皇帝慕容返震怒，调集鲜卑最精锐的部队“天狼军”进行镇压。“天狼军”全部由鲜卑贵族子弟充任，从来接受最严格的训练，清一色配备金色盔甲，手持圆月弯刀，骑着身披同样金色铠甲的战马。他们是冷血的杀戮机器，等着鲜卑皇帝一声令下，他们就在大地上掀起阵阵血雨腥风。
在记载前朝史实的《燕书》中，太史信读到过关于那一战的记载：“民军十余万，阵列于王屋山阳（南边），‘天狼军’八千，与战，大破之，斩首五万。‘笑川王’大怒，麾军与战，大败，士卒四散，‘天狼军’斩首七万。‘奥利给’（另外一个农民起义领袖）见战不利，率精兵八万与战，败，‘天狼军’斩首三万。”史书的记载极为简略，但基本属实，在这几行字中，看不出‘天狼军’有任何计策，甚至连这一战役的指挥官是谁都没有记载，结合其它史料，太史信得出了这样一个结论：“慕容返本人没有为‘天狼军’制定任何计策，大概就是说了两句‘杀了他们’之类的狠话，而‘天狼军’的指挥官是个死脑筋，也没有用任何计策，就是简单地排兵布阵，以中央突破的基本战术指挥着八千重甲骑兵发动冲锋，追着起义军杀了一路，随后‘笑川王’不爽了，亲自领着人上前，结果一败涂地，然后另一个起义军领袖‘奥利给’又领兵上前，结果丢下三万尸首落荒而逃。”
当然，起义军虽多，其实是乌合之众，八千最精锐的鲜卑部队取得这样的战果并非奇迹，令人震惊的是，这帮重甲骑兵居然连续三次对数倍于自己的敌人发动了冲锋！重甲骑兵的盔甲穿在身上至少有四五十斤，因此他们冲锋时往往是一鼓作气势如虎。能够连续三次发动冲锋，这些士兵的体力储备已经到了一个惊人的地步。另外，单个骑兵冲锋毫无意义，以上三次冲锋想必仍旧是集团冲锋，这说明这支部队浴血奋战之余，自身建制丝毫不乱。这样的素养，勿怪当初“天狼军”号称天下第一强军。
想象一下这样的场景：“烈日之下，八千重甲骑兵严阵以待，骑兵和战马的铠甲在阳光的照射下金光一片，刺得人睁不开眼睛。随后，长官一声令下，这八千骑兵排着整齐的阵列向前推进，尘滚滚，马萧萧，大地在颤动。不知死活的敌军涌上前来，像韭菜一样被‘天狼军’的弯刀割倒……”
后来，鲜卑皇帝慕容返出于猜忌杀了大将海灵顿，引起众将离心，另一位大将秦平燕奉命去平乱途中竖起“伐无道诛暴君”的大旗，更提出“天下一家，乖乖站好”的口号，赢得了民心。秦平燕麾军直捣帝都，与他交战的部队纷纷哗变，久经压迫的鲜卑士兵再也不愿为他们的贵族卖命，纷纷杀了长官投到秦平燕麾下。最后，帝都守军投降，慕容返连夜率领‘天狼军’北逃草原。
当时的鲜卑族中，皇帝都出自慕容氏，此外尚有拓跋氏、呼延氏、宇文氏、独孤氏、尉迟氏、贺兰氏等大贵族，‘天狼军’就是由以上各族子弟组成。拓跋氏长期作为北军统领坐镇草原。当慕容返仓皇逃到当年的北军统领拓跋元军中后，对拓跋元指手划脚，更要求北军全军南下，与优势兵力的秦平燕所部决战。
拓跋元长期过着土皇帝一样的生活，耐着性子忍了慕容返几天，最终起兵反叛。他暗中联合其他几大贵族势力，率军杀向慕容返的大帐，迎击最精锐的鲜卑骑兵，也是皇帝的忠诚卫队——“天狼军”。为了对付这支军队，拓跋元以及盟友们聚集了十余万骑兵，轮番上阵。
据说，那是个秋日的傍晚。残阳如血，仿佛与鲜卑王朝的命运契合。一身金色铠甲的“天狼军”在草原进行了最后的谢幕。交战双方很多人是兄弟、叔侄甚至父子，当时统领“天狼军”的正是拓跋元的儿子。但是在王朝争霸的战场，亲情一文不值。一声令下，集团冲锋，人在吼，马在叫，大地在咆哮。“天狼军”像铁犁一样扫过一股股敌军，但随后而来的是更多的敌军。慢慢地，高大的骑士开始喘息，雄壮的战马吐起了白沫，金色的铠甲被鲜血染红，月牙形的刀刃也变得蜷曲。
敌军继续一波波涌来，“天狼军”的战士们强打起精神，嘶哑的嗓子再次发出大吼，僵滞的手臂机械地挥动着马刀，疲惫的战马也摇摇晃晃地跑起来。但鲜卑皇帝手中最后的利剑已经迟钝了，看到机会的其它鲜卑贵族立刻指挥部下加入混战。慢慢地，鲜卑皇帝身边忠诚的战士一个接一个倒下，最终，这支精锐毁在了“自己人”的手里，慕容返的人头连同拓跋元儿子的人头一起被呈给了拓跋元。
拓跋元立刻将杀了自己儿子的战士召为女婿，官升五级。同时，恢复原本鲜卑汗国的建制，将自己的辖区划分为若干，分给各个有功的大贵族，而他自己就成为了鲜卑大汗。鲜卑的“北军”原有十余万，加上各个大贵族的私兵，总数超过二十万，尤其是还有颇具传奇色彩的“天狼军”，这样的军力完全可以让立国未稳的秦平燕寝食难安，经历了这一场内讧，“天狼军”彻底成为了历史，鲜卑的北军也伤亡过半，再也没有南下制霸天下的实力。
但鲜卑的最大损失不在于军队，而在于体制，恢复了鲜卑汗国建制的拓跋元名为大汗，实际上就是部落联盟的首领，其他鲜卑贵族都成了实质上的割据势力，“王道”、“正统”这些词语被扫进了垃圾堆。拓跋氏再也无法建立对各部的牢固统治，也就再也不可能恢复鲜卑王朝的荣光。此后，鲜卑汗国在拓跋氏的带领下与秦平燕建立的“新汉帝国”交兵不断，拓跋一族并不打算也没有实力再入主中原，他们率兵南下主要是为了掠夺财富，毕竟，南边的城镇富庶得多，此外，在与大汉的战争中，借机消耗其他贵族的实力，转移视线，缓解内部矛盾也是重要原因。（拓跋力：“作者，你知道的太多了。”作者：“怎么，你有意见？信不信我让全戎把你卖到东瀛去当演员？”拓跋力：“未知领域。”）
拓跋力曾经提出过一个大胆的想法：“重建‘天狼军’，由自己的儿子拓跋爽统领（这个拓跋爽，就是慕容夏菀的哥哥，出现在上郡城外的‘夏公子’）。”当初拓跋力提议一出，引得一片反对之声。呼延氏的族长、绰号“森の妖精”的呼延烈王爷咧着倭瓜一样的大嘴呵呵大笑：“拓跋爽？他除了哄女人，还能干啥，不是俺胡说，大汗您手下随便哪个将军都比他强。”呼延烈还算是留面子了，只是对统领的人选提出异议。盖楼氏的族长盖楼坚王爷更是提出了尖锐的问题：“选拔各族精锐组成‘天狼军’，保卫大汗你自己吗？”拓跋力脸上气得像茄子一样，但也不能和其他所有大贵族翻脸，只好将此事搁置。
这次，目睹太史信在鲜卑军阵里横冲直撞的情景之后，拓跋力将之前屡遭鲜卑贵族们反对的建议又提了出来，并且将问题推给了质疑他的王爷们：“你们说，上次的那个汉人，你们手下有谁拦得住他？”众鲜卑王爷面面相觑，一时答不上来。
忽然，贺兰族的族长、因为爱吃馒头被私下称为“贺兰馒头”的贺兰昌发言：“有啊，尉迟家的四儿子尉迟壮可以打得过上次那个汉人。”众位王爷立刻眼前一亮，纷纷附和：“对啊，尉迟壮可以。”拓跋力心底一沉，他早就听说过这个尉迟壮。
尉迟壮是拓跋力的远方外甥，也就是慕容夏菀的远房表哥，人如其名，着实长得很壮，身高七尺半，兵器却长达九尺，兵器名为“剑刃枪”，造型奇特，像两把重剑在剑柄处连为一体，尉迟壮握住中间，可砍可刺，还能像标枪一样投掷出去。这“剑刃枪”的奇特之处不止于此，尉迟壮握住中间，在身体四周成X形舞动的时候，全身就会被一阵旋风一般的剑芒裹住，这阵“旋风”杀伤力极大。
拓跋力虽然并没见识过尉迟壮的武艺，但对自己的儿子拓跋爽还是很了解的，倘若真的让两人动手，恐怕没三回合拓跋爽就变成碎末了。尉迟壮的父亲尉迟云轩趁机提出，倘若由尉迟壮担任统领，自己愿意全力支持大汗重建“天狼军”。拓跋力大喜，一口应允。尉迟云轩王爷又提出了自己的建议：由宇文部的王子、号称鲜卑第一美男的宇文林青担任一个副统领。拓跋力想了一下想到宇文部也是实力部族，让宇文林青当副统领可以争取宇文部的支持，咬牙答应。其他王爷见状，一致赞成，于是“天狼军”的重建工作正式开始。但是拓跋力愤愤不平，因为原本随着“天狼军”的重建，鲜卑各部的精锐都会集中到自己的手里，而现在，统领是尉迟氏的人，副统领之一是宇文氏的人，自己的儿子拓跋爽也只捞到个副统领而已，原本一锅香米饭变成了夹生饭，拓跋力气不打一处来。
当被父亲告知自己将担任“天狼军”统领的时候，尉迟壮正光着膀子在耍弄他的“剑刃枪”，这已经是他的第四把“剑刃枪”的，原本，以他的力量，用兵器突刺足以穿透敌将的铠甲，但他为了加大难度，总是用兵器去刺山上的巨石，枪尖虽然锋利，但巨石质量过大，所以枪尖总是折断。听了尉迟云轩的话，尉迟壮只是“哦”了一声就继续练习了。练了一会儿枪，尉迟壮又拿起了双截棍耍弄一阵——这玩意是尉迟壮的业余爱好之一。
天黑之后，尉迟壮发觉肚子饿了，于是吩咐身边小兵拿来一瓶名为“二锅头”的烈酒，一盘烤羊肉。吃喝了一阵，他又拿起一把胡琴，拉了起来，琴声呜咽，随风而逝。小兵侍立一旁，听着胡琴的声音，鼻子有点酸，但不敢打扰了主人。尉迟壮看着远方天际，不由得黯然神伤……