通往南阳郡的官道上，一队骑兵风驰电掣，他们身上的红色军服昭示着非同寻常的身份：新汉帝国只有禁卫军才会用这样的颜色。领头的正是霍慎行，他不时拍拍背上的画卷，生怕它掉下马去。画卷上的人凝神抚琴，她脚下的小猫也立起身来细细倾听琴声，画中人是标准的瓜子脸，半月形的眼睛，两边各有一个小酒窝，小巧挺拔的鼻子，整一个清丽脱俗的美女，八分恬淡中透露出两分俏皮。但诡异之处在于，她的肤色。
人物画上人的肤色一般是粉色、粉红等等，这幅画上的美女脸色是玉白——不，画师没有留白，而是用晶莹细腻的玉粉均匀的在画中人的肌肤上涂了淡淡的一层——这种绘画技法霍慎行闻所未闻。前天女皇秦峻先是让霍慎行看了一会儿画卷，然后简短地下令：“去南阳学政秦楚云家里把她带来。”霍慎行想也没想就拱手行军礼：“是！”秦峻又让一边的女侍郎奕言拿给霍慎行一卷圣旨：“见了她，当众宣读朕的旨意。”霍慎行又连忙拱手：“得令！”末了，秦峻还给了霍慎行五千两黄金作为“活动经费”。
每次见到秦峻，霍慎行就战战兢兢的，多余的话一个字也不敢说，直到进了冀州境内，霍慎行才发觉自己忘了问一下画中人到底是谁。霍慎行反复回忆女皇的话，“去南阳学政秦楚云家里把她带来”，涉及到身边的女侍郎或是朝廷官吏，女皇一向说“请来”，只有在提及某件东西的时候女皇才会说“带来”，莫非画中的是个“东西”？可画中分明是个罕见的美女呀，有什么器物的外观是美女么！霍慎行立刻发觉自己的智商不够用了，他一边赶路一边问队伍里特地选出来的南阳籍士兵。
“统领大人，这您就有所不知了，俺们那地方产玉，每年都要进贡的，俺觉得，皇上是让你把画中的玉雕带回来。那五千两黄金嘛，肯定是向南阳学政把这个玉雕买下来。”一个士兵在马上回答。
霍慎行茅塞顿开，画中美女的肤色、沉甸甸的黄金、女皇一反常态的措辞，这些都被串起来了。霍慎行冲那个士兵一伸大拇指：“高，实在是高。奖励你两个卤蛋。”他下令停止前进，打开画卷，和士兵们细细端详，确实，画上的玉雕怎么看怎么逼真。
一路快马加鞭，霍慎行一行赶到了南阳郡城。太守李进认得他们身上的黄金令牌，连脚也顾不上洗，立刻陪着这帮帝都来的大爷去南阳学政秦楚云家里。
霍慎行冲守门人一挥令牌就径自走了进去。守门人刚要阻拦，发觉太守李进跟在霍慎行身后，不敢造次。霍慎行带着士兵们走到正堂，刚好遇到秦楚云。太守李进向秦楚云说明了来意。霍慎行笑笑：“秦大人，我奉陛下之命前来，取你家的玉雕进京。”秦楚云一愣：“什么玉雕？”霍慎行脸一黑：“秦大人，我给你钱，别舍不得啊。皇上让我送玉雕进京，要是你家没有玉雕，是皇上逗我玩吗？”秦楚云连忙摇头：“不敢不敢，可是我家真的没有玉雕啊！”霍慎行一听，冲士兵们下令：“你们五个跟我搜，其余人守在这里！”
秦楚云一听，连忙要拦阻，但凶神恶煞的士兵没人听他的，太守李进也连连冲他使眼色，只好坐等结果。
霍慎行心想好东西一定藏在后边，于是领着人直入后花园。他领着兵一边逛一边评价：“这花园挺雅致的，山水相映。”前边的凉亭中传来一阵琴声，五个士兵立刻冲过拐角，随后，立在一边一动不动了。
霍慎行大吃一惊：“难道这五个士兵同时被暗算了？但以他们的身手，即使一流高手也不可能瞬间同时将他们击杀在原地啊，难道是，琴声中有妖术？”霍慎行拔剑，默默地走过去一看，眼前一“亮”，也愣住了。
话说有一天，展昭外出执行任务，与敌方高手单挑，将对方打败后自己也身受重伤，勉力支撑到开封府门口，忽然眼前一黑……不，展护卫眼前一黑不是晕倒了，而是包大人出来了。
霍慎行眼前一“亮”也是类似的原因：凉亭正中，放着那尊玉雕，石桌上放着一张琴。石桌四周，四只猫两只狗静立一旁，听着琴声。这简直就是画卷中的情景，霍慎行立刻觉得自己的任务可以完成了。
等等，这琴声是哪里来的？霍慎行揉了揉眼睛，仔细看看，发觉那尊玉雕居然会动，“她”在抚琴！霍慎行敲敲自己的脑门，终于明白了亭子里坐的不是玉雕，而是个活人。没想到，人的皮肤竟然可以白到这种程度。霍慎行自认为见过很多美女，如秦惠卿、赵紫雁等人，肤白如雪，但眼前的人简直不能说肤白如雪，而是，白得反光。霍慎行脑海里出现一个词儿：“粉妆玉琢”。
亭中人原本正专心抚琴，忽然琴弦断了一根，一抬头，发现了六个不速之客。她眼中现出一丝恼火，但仍旧是客客气气地问：“是何人？”心里已经很恼怒了，但并未恶语相向，可见修养极好。
霍慎行这次反应不迟钝了，他连忙躬身施礼：“禁卫军统领霍慎行，奉皇上之命到此，鲁莽之处，还望见谅。请小姐到正堂与令尊一起接圣旨。”对方迟疑了一下，点点头，跟着霍慎行来到正堂。
秦楚云见霍慎行回来了，连忙说：“大人您怎么把小女带来了，我礼数不周，还请大人责罚，只请大人不要为难小女。”
霍慎行不说话，拿出圣旨：“请接旨吧。”众人连忙跪下。霍慎行把圣旨展开，照着念了起来：“奉天承运，皇帝诏曰：‘南阳学政秦楚云，乃高祖武皇帝之苗裔，其女秦晚，性情温慧，仪止雍容，依世谱，乃为皇姊。今皇裔根干不牢，枝叶匪茂，朕心甚忧。即封秦晚为沁河公主，封秦楚云为关内侯，即刻进京，钦此。”众人山呼万岁，霍慎行也大概明白了是怎么回事。
秦楚云父女，是皇室支脉，从亲缘上说，他们是本朝开国皇帝秦平燕堂弟的后代。由于亲缘关系较远，所以这一枝最初也只得了个封侯的结果，随着后来侯爵被削去，亲缘关系也更加疏离，没人记得他们是开国君主的后裔。秦峻不知怎么想起他们来了，于是下一道圣旨，封秦晚为公主，秦楚云为关内侯，并且让他们去帝都。
宣读完圣旨，霍慎行伸手扶起秦楚云，并示意秦晚也起身：“恭喜侯爷和殿下。还请二位收拾一下，随我进京。” 他又拿出一个金锭子给太守李进：“即刻雇最好的车马，送侯爷和公主进京。办得好了，我自会在陛下面前给你表功。”李进唯唯诺诺雇车去了，秦楚云去后边催促仆人收拾东西。
霍慎行转头去看看秦晚，他觉得，每个女孩都会梦寐以求过上公主的日子吧，当这一切从梦境变成真的，任何一个人都应该欣喜若狂才是，更进一步，秦晚应该笑容满脸，打赏给他霍慎行些什么，比如两文钱、吃了一半的鸡蛋或是不知道哪里捡来的破砖烂瓦之类，没想到秦晚玉容平静，站在原地。
霍慎行清清嗓子，冲秦晚施礼：“殿下，您该准备一下进京了。”
秦晚怔怔地看着霍慎行，问：“陛下是不是要把我送去和亲了？”
霍慎行笑笑“：皇上的意思，不是我能揣测的。但近来没听说要去和亲。”
秦晚坦诚地看着霍慎行的眼睛，她纯澈的目光让霍慎行这个做惯了缺德事的人心底惭愧不已。良久，秦晚轻轻叹了口气，幽幽地说：“算咯，和不和亲，也由不得我，既然躲不掉，那就勇敢去面对。”
霍慎行分明看到秦晚眼中流露出异样的神色，那种见惯世事、久经沧桑的眼神真的不是这个年龄的小姑娘应该有的。
接下来，秦楚云一家三口坐在一辆大的马车里，秦家的几个仆人坐另一辆马车，出于安全考虑，车夫都由禁卫军的士兵充任。霍慎行等人骑在马上，分布在两辆马车的前后左右，一行人缓缓往北行进。
“藤冈，你专心赶车，别乱说话！”霍慎行看到给秦楚云一家赶车的士兵又在和秦晚聊天，连忙大声呵斥。说话事小，要是走神把车赶到沟里摔着了公主，那他霍慎行就吃不了兜着走了。结果不一会儿，藤冈又和秦晚聊天。霍慎行一生气，把车夫换了。没想到新换上的人不多时又和秦晚说话，一连换了几个士兵都是这样。霍慎行一怒，干脆自己给秦楚云一家赶车。
为了给士兵们做出表率，霍慎行向马车里问了声好之后，就黑着脸赶车不说话。骄阳胜火，走了一会儿，霍慎行的脑门上汗如雨下，他一摸兜，没带毛巾，于是用手一抹。这时，霍慎行身后递过来一条汗巾，他一愣，扭头看到笑意浅浅的秦晚。霍慎行摇摇头：“不了，别弄脏了。”秦晚不听，干脆亲自拿着汗巾在霍慎行脸上擦了起来。霍慎行面色通红，连忙自己接过汗巾，擦了擦脸，揣到兜里（系统提示：获得汗巾一条）。“天这么热，让大家休息一下吧。”秦晚笑着说。霍慎行点头，下令停止前进，就地休息，补充食物和水。
霍慎行和其他士兵聚在一起，拿出带着的面饼、大葱和水，吃喝起来，而两辆马车里自有水和食物。
“呃，这烂煎饼硬得能砸烂拓跋力的狗头，真结实。”霍慎行抱怨。其他士兵偷偷笑笑。“哎，我说畑山，”霍慎行指着一个士兵数落起来，“刚才路过那个县城，有卖熏肉的，你怎么不买几斤？又不用你掏钱，陛下给的有银子。”畑山连忙回答：“报统领大人，当地人说，那熏肉是用穿山甲和蝙蝠的肉做的，吃了会得肺炎。”
另一个士兵报告霍慎行，秦晚有请。霍慎行连忙跑到那辆马车旁边，站直身体，问：“殿下有何吩咐？”秦晚从车厢里探出身子，拿出一个食盒，递给霍慎行：“这是我亲手做的糕点，我爸妈非说不好吃，你们评评理，到底好吃不好吃。”霍慎行明白她是体谅军士路上辛苦，做了点心，怕遇到推辞才这么说，便接过食盒：“我代兄弟们谢过殿下了。”秦晚狡黠地一笑：“一定要告诉我很好吃哦，不好吃也要说好吃哦。”
霍慎行把食盒拿回去，将里边的糕点分给众人，自己也吃了一块儿，但觉入口即化，虽然并不是很甜，但有一股清香。他回过神，看见士兵们都望着自己，于是摸摸自己的脸：“我脸上有金子？都看着我干啥？”一个士兵结结巴巴地问：“大，大，人，还有没有了，这糕点真，真好吃……”
当晚，一行人住在客栈。霍慎行包下了客栈二楼，亲自安置各人房间以及卫兵暗哨。秦楚云夫妇和秦晚住在最中间的两间客房，秦府的仆人和几个士兵分别住在两头的两间客房，其余人则随机分配在剩下的客房里。忙完了，霍慎行回到自己的屋里，正准备卧倒，房门被敲响。他开开门，见秦晚在门口。
秦晚淡淡一笑，脸上现出两个酒窝：“我能进屋么？”
霍慎行连忙转身把她请进来。
秦晚又问：“我做的糕点好吃么？”
霍慎行像小鸡吃米一样连连点头：“好吃，非常好吃。”
秦晚美丽的眸子现出光来：“因为我之前让你们一定说好吃，对吧。”
霍慎行连连摇头：“天地良心，我可没骗殿下。”他接着又模仿那几个士兵的话：“大，大，人，还有没有了，这糕点真，真好吃”、“俺从没吃过这么好吃的东西”、“这是用啥做的啊，这么好吃”、“公主殿下不光人漂亮，心肠也好，这么多年，还没，没人这么关心过俺”、“咱们一定要好好服侍公主殿下，多好的人啊”，这些士兵来自各地，说话也是各种方言，难为霍慎行能把他们的口音学得惟妙惟肖。
秦晚拱拱手，说：“看来我的手艺还不错嘛，谢谢大家谬赞，小女子当之不愧。”
霍慎行问：“为什么呢，你为什么对我们这么好？”
秦晚一脸不解：“本来不就应该好好对待别人么？”
霍慎行震惊地看着她，仿佛这个姑娘是来自另一个世界的生物。
秦晚忽然明白了，她说：“你是觉得，我应该很傲慢，对你们爱理不理，把你们呼来喝去吧？”
霍慎行点头。
秦晚的眼神变得复杂：“你肯定想不到，我有过穷得吃不起肉的日子，也有一掷千金的时候，干过下人干的活儿，也有公主一样的时候。我有过贫寒的日子，所以我懂得体谅别人的辛苦。遇到事情我就会看得开，经历得多，越发豁达了。”（这台词是秦晚同学的原话）
霍慎行感慨：“您的的确确当得起那一声‘殿下’的。”
秦晚的眸子又恢复了澄澈：“就算你这么说，虽然哪个女孩子在年轻的时候不想被人当个小公主一样捧着呢？但我从来没把自己当公主看。真正的公主是到哪里都受人爱戴不会自卑的，我的内心没有那么强大。” （这台词也是秦晚同学的原话）
霍慎行点点头：“已经很难能可贵了。”
秦晚继续说：“反正我们还那么年轻，现在把能输的都输了，将来有的是时间赢回来。” （这台词还是秦晚同学的原话）
经过那一晚的谈心，霍慎行似乎明白了女皇为何如此看重秦晚。