帝都城中最常见的民宅类型就是四合院，据说这种结构对于抵御北风有一定的好处。在房价地价高企的背景下，普通人家就需要与几户邻居一起蜗居在这么个小院子里，而小商人小官僚往往可以自己占据一个院子，反正达官显贵是不屑于这种户型的。因此，一般人也不会想到，在众多破落的四合院中，隐藏着秦道士的秘密落脚点。
在霍慎行眼中，秦道士是一个十分神奇的人物，他贵为王爷，在飞龙将军战死之时立志成为鲜卑汗国的掘墓人，培养太史信、宁秀依等徒弟，帮助公孙姐妹，教授霍慎行情报工作的原则方法……这个人除了不会像范龙飞那样搞科技研发，几乎就是个全才通才。秦道士除了有才，手里还掌握着许多奇怪的兵器、铠甲、药品等等，似乎还懂一些通灵之术。
公孙灵因为公孙晴去找霍慎行后再未返回，亲自跑到霍慎行府上兴师问罪。霍慎行没说话，只是带着她来到了一处四合院，秦道士的秘密落脚点。
公孙姐妹在偏房说话，霍慎行被秦道士叫到屋外。
“那次袭击秦晚的是甲贺忍者，你们听到的口哨是忍者们的暗号。”秦道士慢慢说。
“那她听到这口哨为什么会这么惊恐？”霍慎行问。
“那次，天上满是黑云，她们一家被拓跋力的人一路追赶，终于快到并州了，甲贺忍者吹着口哨在这对姐妹面前杀掉了她们的父母兄弟。几个部下拼死护着她们逃走。天降暴雨，雨水冲散了血迹，在地上汇成小溪，这口哨也成了她们姐妹的梦魇。”秦道士的话勾画出残酷的黑镜头。
“道长您也在场么？”
秦道士摇摇头：“我要是在场，那些甲贺忍者必须死。我只是唤醒了公孙晴的内心，让她想起了一些事情。”
霍慎行虽然听得不太明白，但觉得十分厉害的样子。
秦道士紧盯着霍慎行的双眼：“我也曾经唤醒你的内心，让你想起前世的事情。我还让你说出过你心里的想法，比如你喜欢的女孩子是谁。”
秦道士的话想来是吓唬霍慎行一下，但霍慎行有恃无恐：“哟，您知道我喜欢谁呀，给我说说呗，我都不知道呢。”
“嗯，”秦道士的脸色忽然有些奇怪：“你似乎谁都不喜欢。作为一个男人，混到你这份儿上也真难得……”
“唉，”霍慎行摸摸头：“说多了都是泪啊。”
“公孙姐妹很可怜的，好好对她们。”秦道士忽然说。
霍慎行不说话。
“臭小子，和你说话呢！”秦道士一掌把霍慎行拍醒了。
霍慎行还在半神游状态：“哦，这道题选第三个答案。”
秦道士一脚把霍慎行踹到偏房中。
“啪！”霍慎行摔了个大马趴。
“请起请起，不必行此大礼。”公孙晴笑意盈盈。
霍慎行爬起来，愤愤地看了院子里的秦道士一眼，公孙灵则背过身去。
公孙晴一手拉着公孙灵，又一手去拉霍慎行：“你们和好吧，好不好？”
公孙灵不说话，只是摇头。
霍慎行也没说话，只是一直看着公孙灵，眼神平静，没有透出任何情绪。
公孙灵被看得心底发毛，忍不住开口：“你想说什么，那就说吧。”
“我这两天在想事情，想咱们相识以来的每一件事，”霍慎行摸了一下鼻子：“我发觉有点问题。”
“哦？”公孙晴疑惑地看着霍慎行。
“你姐姐为了我，连犯上作乱都不怕，怎么会就这么轻易变心了？”霍慎行看看公孙晴。
“自作多情。”公孙灵冒出一句。
霍慎行没有理会公孙灵，仍旧看着公孙晴：“所以，我就知道，她去跟李平肯定有问题。”
公孙晴点头：“嗯，有道理。”
霍慎行继续说：“而且呀，是她把我踹了，上次怎么会那么伤心？”
公孙晴继续应和：“对呀对呀！”
公孙灵看了妹妹一眼，她开始怀疑公孙晴到底是哪一边的。
霍慎行猛然上前一步，托起公孙灵的下巴，问：“怕连累我？”
公孙灵下意识地点点头，点头之后发觉情况不对，连忙摇头：“才没有。”
公孙晴适时推了姐姐一下，公孙灵失去重心，被霍慎行抱着。
公孙晴适时地退出门去，不当电灯泡。
“以后要做什么事，先和我商量，别做傻事了。”霍慎行轻声说。
公孙灵看看他：“又怪我，你都不会哄哄人家……”
霍慎行想了一下：“好吧，乖，听话……”
“好恶心！”
霍慎行做了个鬼脸：“嗯，我希望你们两个以后能过得开心点，有些事情，让我来扛就行了。虽然你们一看也是学不会琴棋书画的样子，做饭也不好吃……”
公孙灵照着霍慎行脚上使劲一踩：“这下看你往哪儿躲。”
“唉，”霍慎行一声长叹：“又要被你们两个一起欺负，以后这日子没法过了，我还是回灵隐寺当和尚吧。”
“你敢！”公孙晴又不知道从哪里冒出来了。
霍慎行心想来得正好，嘱咐公孙晴：“你陪着你姐姐，我有事情要去找全戎。”说完匆匆离去，留下公孙晴和姐姐面面相觑。
“他和全戎，到底是，什么关系？”公孙灵冒出一句。
霍慎行其实没有直接去找全戎。只是因为没人敢惹全戎，所以霍慎行就说有事去找他，借此脱身。同样统领七八千人，霍慎行可比一般将军忙得多，一方面因为他统领的是级别甚高的禁卫军，同时也因为女皇宫中没有太监。翻开中国历史，宦官乱政的例子比比皆是，从秦始皇时代到明朝末年，这个被蔑称为“阉人”的群体有意无意加速着王朝的灭亡。秦峻即位后，因为她本身是女子，不用担心有人和后宫嫔妃胡天胡地，秦监就做主把太监们放出宫了（你看，秦丞相还是起过积极作用滴）。那么，宫中的重活谁来干？禁卫军来干（没看女皇为秦晚盖寝宫的时候霍慎行还去工地上搬砖呢）。所以禁卫军统领就又承担着部分内务总管的职能……当霍慎行出任禁卫军统领之时，当真战战兢兢如履薄冰。后来他表明立场，女皇虽然不会主动刁难他，但每日操心的事儿一件也没少。兼任了太仆之后，霍慎行的活儿就更多了，除了安排女皇在皇宫里的事务，还要准备女皇出行的车马仪仗。考虑到霍慎行伤势未愈，秦峻除去了他的禁卫军统领职务，由公孙晴接任（女皇觉得霍慎行肯定会认真配合公孙晴工作的），减轻了霍慎行的工作压力。今天霍慎行去做的事情倒也不是在职权之内，他去探望一位生病的长辈。
霍慎行这一茬儿人，有相当一部分负笈西洋（就是去西洋留学）了，当时也有人问过霍慎行怎么不出去转转，得到的回答是：“专业限制，经济因素。”每个人的情况不一样，有的人就是愿意花家里一笔钱去英吉利玩一圈（反正人家不差钱），也有人拼命学习，为了到美利坚读书时得到资助。但霍慎行面对的现实是，无论自己怎么努力，他都只能自己去负担高昂的学费。“我不说让父母过上多好的日子，至少不想给他们添负担。”霍慎行如是说。就这样，他选择了留守在这片土地上。而他出国的朋友们，父母是他们永远的牵挂。霍慎行觉得，既然留下来，那就承担一下应有的责任，为出去的孩子们解决一点后顾之忧。
前两天，霍慎行偶然得知自己一个朋友的母亲病了。刚好那时候女皇要去祭天，他实在抽不出身，于是先没顾上这事儿。从秦道士的秘密落脚点出门，他就买了点心水果去那位朋友家中探望。病人倒是没有大碍，也挺感激霍慎行的到访，只是出门时，霍慎行鼻子忽然酸酸的。霍慎行和那家人都相熟，那个朋友的父母皆是干练之人，这次看到的情形，却是女主人憔悴卧床，男主人端着一碗稀饭喂给自己的爱人。这场景固然温馨，但看着这两口子鬓角的华发，霍慎行忽然意识到，自己的父辈，老了。霍慎行听过一句话：“我们成长的速度，至少要跑赢父母衰老的速度。”霍慎行大概是做到了，但这并不是因为他的成长速度有多快。由于各种机缘巧合，霍慎行并没有进行深造，而是得到秦监的举荐直接进入禁卫军。虽然没有职务，军饷也不多，但好歹实现了经济独立。第一个月发军饷的日子，霍慎行的母亲说想看看现在的银票是什么样子，霍慎行就把银票递了过去，前者顺手就把银票装进了口袋：“诶，这下又有钱花了。”霍慎行刚明白是怎么回事，自己就又变成了无产阶级。几年过去，霍慎行成了禁卫军统领、太仆，他在父母眼里仍旧只是一个孩子，可父母却悄悄老去。“我自己尚且如此，那些在外边的人呢？”霍慎行想。不过这次事情倒是让霍慎行深切感受到了自己留守在这片土地上的价值。