“太岁保佑……”
不远处的民居里传来絮语声, 勾走了他一缕神识。
一处破败的民居门口，佝偻的西楚老妪戴着花镜，正借着星光在转生木板上雕太岁神像。
“太岁保佑这乱局快点过去吧, 怕死人了。”老婆婆絮絮叨叨地自言自语道, “这些仙君神君们啊, 每年都来, 来了准能闹出人命, 叫人恨不能在地上挖个洞把自己埋了才好，等他们走了再爬出来……”
她家窗口正好有一棵转生木，太岁便在其中, 树枝倚着人家的窗棂，心想：这么害怕, 怎么不搬走？
随后他打量起老妪的家, 家里只有一间屋, 里面有一套破破烂烂的桌椅床铺，都缺脚, 用泥巴垫了。桌上有油灯，她不舍得点，在门口借光。房梁上吊下个防耗子的筐，筐里有半块杂米糕，还有颗黑乎乎的腌物……是当年在渝州把他吃得痛不欲生的东西。墙角摆着些拨浪鼓之类的小玩意, 还有一摞柳条筐, 手工很糙, 比机器压出来的差远了, 也不知道谁还会买。
哦, 他明白老太太怎么不搬走了。
“上次老婆子快病死的时候，就是求着太岁给救回来的。我谁也不信, 遇到事就信太岁。神牌得偷偷摸摸刻，蛇王不叫拜……唉，惹不起那些仙尊，太岁勿怪……”
转生木质软，适合动刀，她很快做好了一块神牌，将上面的木屑吹干净了。
神牌成型的瞬间，奇异又微弱的吸引力传来，但太岁的神识今非昔比，再也不会被强行拖到别人身上了。
“前一阵听说有人要收柳条筐，天天盼，老也不来，太岁保佑收筐的快点来……保佑今年能从野狐乡里捡到点好东西，去年去晚了，今年一定赶早……粮食要是能再便宜点就好了，牙不中用，四等米快咬不动了呀……”
太岁在老妪的唠叨中，神识继续沿着小巷扩散，又看见一个赤膊的汉子在打孩子。
那是个楚戏班子，峡江一带人最爱的本地戏，不怎么讲帝王将相才子佳人的事，都是逗乐的滑稽戏。特色是最后一幕，所有角色——包括戏里刚被唱死的——一块起来翻跟头。
以前蛇王那瘪三不知什么志趣，就爱看人折跟头，非得把十来岁的半大孩子翻得吐了白沫，他才大笑着打赏，于是整个峡江沿岸的楚戏班子都开始玩命练翻跟头，还得钻研怎么翻出花样来。赤膊的汉子大约是师父，将一帮七八岁的小孩子打得吱哇乱叫，师父红着眼恨铁不成钢，边打边喊：“跑什么！打你难道是害你？不懂事的东西，你们能干什么！吃得苦中苦，方为人上人，说不明白吗！”
“人上人”仨字他高音没上去，一激动喊劈了嗓子。
太岁从戏班门口路过，一哂。
吃得苦中苦，方为人上人……好像嗓门大就能成真似的。
陶县消失了，玄门损失惨重。
那凡人呢？
地上有腾云蛟，峡江有蒸汽轮船，不过那都跟手停口停的凡人没多大关系，大部分人就像野草，赖赖唧唧地在荒地里凑合活，风吹就长、秋凉就枯、一动就死。八成人一辈子去过最远的地方就是县城，陶县在不在人世，对他们来说有什么差别呢？
唔，可能也有一点，陶县邪祟横行，耗灵石的工厂会避开这一带，这里没有那些大机器压出来的玩意，老太太的生意也许能好一点。小小一个县城，短时间之内死这么多升灵，灵气散不出去，种什么不长什么的土质也许会变好。
这岂不是皆大欢喜么？
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那他为什么要多管闲事呢？
他难道想被关回神像里不由自主，神识随时被别人的喜痛押解走吗？
太岁的神识散到了全县的转生木上，伸展到了极致，他一端在徐汝成身上的络子上，一端在陶县峡江渡口的转生木栏杆上，把自己拉得跟整个陶县一样长。心念一动，树梢就以同一种幅度轻轻地摇摆起来，细心的百姓发现了异状，大为惊奇，纷纷朝那些树顶礼膜拜。
他许久未曾这样痛快过了。
然后太岁翻了个身，神识飞快聚拢收缩，经过某一处时，打出一道很细的灵气。
灵气精准地划在了虔诚老妪刚刻好的神牌上。
老妪“啊呀”一声，吓得将神牌掉在了地上，再一看，神牌上的太岁左右两边脸上对称地多了几条胡子，太岁神君成了太岁神猫！
然后她耳边响起一个地道的本地口音：“别赖老子，你有病自己好的，与我什么相干哦？今日有好事栽到老子头上，明日不顺意了又要栽到老子头上，老子满头让你们栽满草，混账！”
话没完全落稳在凡人耳朵里，他已经回到了那大宛姑娘的院子。
秋杀，区区一个升灵，一脸自己都没活明白的倒霉样，还安排起别人的命来了。
他想：她还真把自己当五圣了？
再说五圣又怎么样，月满后成无尘神，踏碎虚空自己走了，留下的人间还不是成了这幅熊样？
板板！
他开口喊了那怎么看怎么眼熟的男装姑娘一声：“喂。”
男装姑娘——魏诚响倏地睁开眼，整个人如遭雷击。
“没有恶意啊，别紧张。”太岁面对宛人，本能地换回了他最熟悉的口音，“就是问一句，你知道那个姓秋的傻大个准备利用你，把陶县弄没了吗？”
魏诚响瞠目结舌，根本没听清他说了些什么。
这个声音……这个声音是……
她一把扣住破法镯，第一反应是这神鬼莫测的仙器搞了什么鬼：“……叔叔？”
太岁：“……”
嚯，大宛那边现在都什么习俗，姑娘说话这么客气？
“哎，”有便宜不占王八蛋，他顺口应了下来，“叫伯伯也行。”
咦？
话一出口，太岁就愣了愣：这话也有点熟，他以前是不是也说过差不多的……
他仔细端详着姑娘那张消瘦的、带一点风霜意味的脸，看见她眼角泪痕似的灵窍疤，有什么东西呼之欲出。
“上次我都没注意，”他听见自己脱口说，“怎么还是落下灵窍疤了？”
他为什么要说上次？
“上次”是哪一次？
魏诚响眼圈一下红了。
五年了。
当年他只留下一句“往后的路自己走”，说不再会，就真的“不再会”了。
她惶恐过、怨恨过，后来又一度梦见转生木里的前辈不是不理她，是伤了死了，于是她又开始担心。
她每天对着转生木牌自言自语，伤心难过的时候说，遇事不决的时候说，穷途末路时候也说……然而除了晚秋红林中那一次，转生木牌从未给过她任何反应。
只是就这么说着说着，她就真的习惯“自己走”了。
那块转生木好像成了她少年时的一个梦、一点稀薄的慰藉。
“我在做梦吧？”她想，“要不然这声音怎么还和当年一模一样，连说话的腔调都没变呢？”
魏诚响用力一闭眼，削薄的嘴角颤动了几下，努力地提起了一个微笑的弧度。
她得表现得人似的，不是当年那个乳臭未干，什么都不懂的黄毛丫头了。她是个寻道的修行者，不能让前辈失望。
然而魏诚响一开口，声线却到底没稳住，一个趔趄滑出了哭腔：“我……咳，失礼，叔……前辈……”
她的脑子和嘴似乎分开了，各管各的。脑子里茫然地发散着：我怎么能哭呢？金平南郊那场大火不是把我的眼泪烧尽了吗？
嘴里却语无伦次道：“我只是……只是有点意外……”
太岁有些无措地看着她：“你别哭啊。”
你认识我吗？
这么说，我在被封在某个地方之前，原来真的曾经存在过吗？
我是谁？
“没有，没、没哭，”魏诚响粗手粗脚地抹掉顺着灵窍疤流了一下巴的眼泪，“我就是想起来，前辈说，菱阳河边的乐师都不算什么，你一把琴能把叫驴捧成名伶……是真的，没吹牛，我后来听过好多名琴，没有比得上你的。”
“太岁”脑子里“轰”一声：对，他好像是有过一把琴。
琴铭是……
此时偌大陶县中，楚民的低语声从路边高高矮矮的转生木中传来。
太岁……
太岁保佑……
太岁帮帮我们吧……
琴铭是“太岁”。
魏诚响摘下脖子上挂的转生木牌，手指上沾的眼泪不小心浸到转生木牌里，几步以外跻身于转生木中的人一刹那间尝到了咸味。
像东海的怒涛一样咸。
恍惚间，他被咸腥的海风卷起，卷回到千丈的返魂涡间、不见底的无渡海底，在一叶中，被补天剑割破了手心。
那里，群魔末路，圣人背信，劫钟不知为谁而鸣。一声巨响中，菱阳河满波的歌与飞琼峰漫天的雪俱往矣，他在锦绣丛中一步踩空，摔在了峡江边、荒村里，摔成了个八瓣的孤魂野鬼……搅在凡人堆里，与他们充斥着腌菜味的魂灵难分难捡。
他想起来了，他不是秋杀那样的大妖邪，差远了，他不配相提并论。
他只是个不着调的少爷，生在金平城西丹桂坊，永宁侯府深院中。
他叫做奚平，字士庸，号余甘氏，是烟花之地里最负盛名的私奔专业户，玄隐飞琼峰上最能丢人现眼的逆徒……都恍如隔世。
他曾忤逆三千大道，以不驯自居，而今唯此不变，竟也勉强够用了。
“阿响啊，”时隔多年，奚平叹息似的叫出了故人的名字，“你这品味分明也没变差嘛，怎么和那种妖魔鬼怪混在一起？”
魏诚响带着眼泪笑了：“可是你俩贬损别人时候语气很像啊。”
无时无刻不流露出毫无根据的自信。
奚平：“……”
会还嘴了！
他俩缘分很奇妙，一方面纠葛很深，能跨越生死；另一方面关系又很薄，只有一块寸余的转生木板维系，叙起旧来，自然也写不下许多的离愁别绪。无论是流浪在宛阖正邪的夹缝中，还是辗转于峡江两岸的众生里，都重逾千斤，轻飘飘的话带不动。
奚平一言以蔽之：“我闭关来着。”
魏诚响：“我主要在百乱之地活动。”
转生木“沙沙”作响，魏诚响慢慢地收起情绪，讲起大宛的变化与澜沧山下的晚秋红。
奚平很少插嘴，一边不动声色地听，一边将他五年来得到的零碎信息往一起归拢：太子登基，姚家应该松口气了，不知道子明兄还窜不窜稀了。
家国平安，三哥也平安……这开明修士搞的，花玄隐山的钱养自己的人，取众多自以为有情怀的邪祟之长，不比周家列祖列宗在无渡海里抠索高明？现在是七月了，老太太过寿，他应该回金平了。
五年，那老太太八十了啊……
奚平这念头只一闪，就果断打住了——他回不去，惦记也没用，白添愁绪，不如专注眼前：“你说秋杀能操纵晚秋红杀人，还能和那些树融为一体？”
魏诚响道：“所以我一直怀疑她是个树妖。”
奚平：“……”
阿响算是转生木领着入玄门的，所以她不觉得“草木有神通”是什么稀奇事。
其实所谓“妖怪”只是民间幻想，世上最接近“妖”的，应该是蜀人豢养的灵兽，普通草木禽兽是不可能“修炼成精”的——天天拿灵石灌也不行，顶多变异出点丹药原料，仙草和凡草的区别就是“能不能吃”和“怎么吃”，灵智不会凭空长出来。
能把一种草木当自己身体一样操控，只有一种情况，就是“伴生木”。
这是奚平融合了元洄的整副隐骨后才知道的。
一些高手在蝉蜕时，会催生出一种世上原本不存在的草木，叫做“伴生”，比如元洄的转生木。即使人死了，草木也能找到适宜生存的环境，一直生生不息下去。
后人机缘巧合得到了某些关键传承，就能“继承”这种伴生木。
然而古怪之处在于，各大门派都有蝉蜕祖宗坐镇，但奚平从来没听说过谁有“伴生木”，所以他以为这是元洄特殊。
现在看来，转生木不是孤例，晚秋红很可能也是一种“伴生木”。
怪不得秋杀能感觉到他存在，原来真是同类。
怪不得她的道看起来那么诡异——奚平围观了几场，她好像没有自己的法器和杀招，但能将死在她手上的人真元整个“吞”下去，以假乱真地使出来。对方的本命法器毫无凝滞，根本不知道主人换人了……直到她把别人遗留的真元耗尽。
晚秋红是寄生藤，这么看，还真有点那个意思。
奚平：“先不说她，那个‘破法’认了你为主？你可以关吗？”
魏诚响摇摇头：“它号称无品阶，谁都能用，但我觉得是品阶太高，也许现存的修士参不透。我只能打开它，设好‘公理’，我和她约定，‘公理破’或者‘公理实现’，则破法终结——叔，你放心，我有分寸，陶县是不会消失的。”
奚平愣了愣：“什么叫‘公理破’或者‘公理实现’？”
“此间公理是‘七月初七，秋杀在仙宫夜宴’，秋杀一到仙宫，此地时间就是仙宫夜宴时，若她死在那或者中途离开，夜宴在人不在，‘她在仙宫夜宴’一条就不成立了，这叫做‘公理破’。‘公理实现’，是说破法外也实现了这条公理，破法内外相通时自然解除——也就是人间真到了七月初七仙宫夜宴时，秋杀如果还在仙宫，破法正好能在那个时候把陶县放回去。”
奚平听完却没放心，总觉得有什么事不对。