晚上，张海生他们终于租下了兴隆巷巷尾的一处空宅子，是个很大的宅子，据说是一个李姓大财主的小妾住的，现在他们已经全都搬到了太原，留了个亲戚来看院子。一直都外租。
苏光明的枪伤不是很严重，已经在朱牛羊同乡那家药铺做了简单的处理，只是擦破了点皮。
他们制定了一个“猎杀藤原”的计划，从那个胭脂楼的头牌“婉约”下手，先要调查清楚婉约的背景。
夜深一点，桃花女扮男装和张海生出发了，一路来到深巷里的胭脂楼。
胭脂楼在城南的一处更深的巷子里，整条巷子红红绿绿，莺歌燕舞，浓妆艳抹的女子打扮得妩媚动人的，挥舞着一块彩色丝巾招揽“客人”，墙外，隐约还能听到里面的打情骂俏，和弹琴声、歌声。
越往巷子里走，越有一种“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”的感觉。
“海生哥，你是第一次来这种地方吗？”桃花打趣的低声问。
“我在想，如果你一个人去，也可以完成这个任务，用不着两个人！”张海生有点不情愿去胭脂楼。
“不行，万一我被灌醉了咋办？”
“你傻啊，你还真喝，你一个人去吧，我去办另一件事！”
“还有什么事？”
“天主教堂！”张海生压低声音说。
“那你小心！”
“你也是！早点回来！”
桃花望着张海生远去的背影，心里热腾腾的，被深深压在心底的那份感情又波涛汹涌起来，刚才并肩走路的样子，让她想起许多往事来。她不由得心想，如果没有可恨的战争，他们现在或许过着另一种生活，平静，幸福，安乐……
一抬头，已经走到了胭脂楼下，门口一个妖艳的老鸨上来跟她拉拉扯扯，把她拉进了楼里。
“哟，这位客人长得好清秀啊，是头一回来咱们胭脂楼吧，咱们这里的姑娘那可是整个县城最美最舒服的了，您可是来对了地方了呀！”烈焰红唇的老鸨说个没完。“小哥想找一个什么样儿的姑娘呀？”
桃花紧张的满脸通红，深吸了一口气，好让自己镇定下来，才笑着对老鸨说：“当然是你这里最好的姑娘了。”
“我们胭脂楼里可个儿个儿都是好姑娘！客人您看看，楼上的，楼下的，喜欢哪个点哪个！”又拉过桃花：“不过就是价钱不一样，哈哈哈！”老鸨开始打量桃花，打定主意这是个有钱的公子。
“老板，听说你们这里有个头牌，很不错？”桃花淡定自若的问。
“哦……？哦，您说的是婉约姑娘吧，对，婉约姑娘是我们这里的头牌，不过您真不赶巧啊，婉约姑娘今晚被大客人给包走了，不如您看看我们其他的姑娘吧，她们都不比婉约姑娘差的。”
“大客人？啥大客人？”桃花问。
老鸨难为情的凑近桃花低声说：“现在这世道，除了皇军那儿，哪儿还有啥大客人哪，您说是不是？”
“好吧，我今晚就是冲着婉约姑娘来的，既然她不在，那我就改天再来！”
老鸨抢先一步，拦住桃花的去路，笑嘻嘻的说：“您别走啊，您看看您，对婉约姑娘还挺痴情的，让其他姑娘陪陪您吧，不要白跑一趟啊，这大晚上的，外头又冷，您选一
个，陪您喝一樽，暖暖身子，热热乎乎的再走。”
说话间，后堂传来打骂的声音，转眼，三个壮汉拖着一个披头散发的女人甩在了前堂老鸨的脚下。
“老板，这个女人又要跑，被我们给抓回来了。”带头的壮汉说。
“你们没打脸吧？”老鸨问。
壮汉点点头：“没有，谨遵您吩咐，打坏脸咋接客，所以不敢打脸。”
“不好意思啊，让您受惊了，您尽管放眼去挑，挑中哪个，今晚我请你一回，头一回嘛，咱做生意，不就盼着头回生，二回熟吗？您说是不是这个理儿？”老鸨把桃花拉到楼梯底下，指着姑娘们。
那个披头散发的女人跪着爬过来，揪住老鸨的裙摆哀求着：“求求你了，你放我走吧，我分期付给你赎身钱，求你了！”带着哭腔，桃花听这声音这么熟悉，低头看了一眼。
“滚开，你们几个，给我把她关到楼上的房间去，把门锁了，让她安分上几天，心就踏实了。”老鸨暴力的一脚把她踢了个人仰马翻，一张红嘴像极了吃人的魔鬼。
这时，桃花看清了那个女人的脸，惊讶的睁大了眼睛，那不是慧琴吗？慧琴不是在开她的小饭店吗，怎么会在这里碰到她？
慧琴不放弃哀求，可是老鸨理也不理她，手指指点点让三个壮汉把她立马带走。“你们，快点，快点，别让她影响了客人心情！”
“今晚，我包她了！”桃花指着地上的慧琴。
老鸨张大了嘴，“她？哈哈，她可是一匹烈马，客人您的眼光真特别，可是她……”桃花马上塞给她一张钱票。老鸨哈哈笑着，“好，好，春花，秋月，你们赶快带她去梳洗打扮一下，小哥，您先到楼上的房间等着？我这就叫人好酒好菜送到您的房间，算是我今晚免费送您的。”
“我不去，我不去……”慧琴还在死命的挣扎着。
这时，桃花走到她的身边，盯住她，对她使了个眼色，慧琴被那两个妓女拉走了。
“我去劝劝她去，您先到楼上歇息一下，马上就好，马上就好！”老鸨也跟着去劝说慧琴。
桃花一路都在想：“慧琴怎么会来了这种地方？”慧琴肯定也是满肚子的问号，她怎么会在这里碰见桃花呢？
等了一会儿，门开了，慧琴走了进来，老鸨随后关门：“人来了，酒菜也上全了，您慢慢享受啊！”又凶狠地瞪了一眼慧琴，咬着牙低声说：“你给我把客人伺候好了，否则，有你好看的！”
说完，关上门，偷偷在门口听动静。
慧琴正要开口，桃花示意她门外有人，然后加粗嗓音提高嗓门：“你过来啊，杵在那儿做什么？过来陪我喝一杯，我在来的路上还真是冻坏了！”
“是！”慧琴走过来坐下，故意拿高酒壶，使倒酒发出声响来，“我也想通了，反正外头也是兵荒马乱的，这里还能好活一点，不愁吃不愁穿的，废话不多说了，我陪您喝一杯。”
“这样想就对了，来，喝酒！”两个人碰杯，故意捧得很响。
门外的老鸨听到这些，就偷笑着默默离开了，声音响亮的在前堂招呼客人。桃花这才松了一口气，抓住慧琴的胳膊问：“慧琴？你怎么会在这里？”
“桃花，我也正想问你呢，我先说吧。”她眉头皱了
一下，“你先松开手，疼！”说着，撩起袖子，胳膊上青一块肿一块的。
“他们咋把你打成这样？”桃花愤愤的。
慧琴摇摇头，眼睛里的泪就像断线的珠子般掉下来，“桃花，那天你走了以后，我公公婆婆就来了，说他儿子，也就是我男人的弟弟赌钱，欠了高利贷，再不还就要被活剐了，所以逼着我卖了棺材铺和饭店，钱不够，又四处为他们借钱，好不容易为他们凑够了钱，送走他们，可是我被骗了，没想到借的也是高利贷，利滚利，要好几千块，我实在没钱，就被他们卖到了这里，他们给我灌了蒙汗药，我醒来已经……已经接了客人……脏了……”
说着说着，伤心的哭了起来。
“没想到才这么些天，你一个人经受了这么多变故……”
“我跑了好几次，都被他们抓回来了，我现在什么都没有了，他死了，他爹娘也不管我的死活，唉！……幸好，今晚遇到你，桃花，你怎么会女扮男装来这里呢？”
“我是来……”桃花犹豫了一下，还是不要对慧琴说。“你们这里那个头牌，叫婉约的，你知道她的来历吗？”
“婉约？我知道一点，她是今年年初来的，因为长得漂亮，一来就成了这里的头牌，最红的妓/女，听说，她是从东北朝鲜那边过来的，具体是哪里，谁也不知道，她自己也没说过，干这个的，谁还肯说自己的真实老家啊，她的真名也没人知道，日本人占了县城没多久，就来了一个什么教授，成了婉约的大客人。”
“这个婉约的大客人多吗？她的客人都是些什么人？”
慧琴想了想，“好像都是军警政界的人，都是些有身份的人，有钱有地位的，她今晚就被那个什么教授给接走了，车来门口接的。”
这个婉约一定不简单，桃花想着。“桃花，你打听她干嘛啊？”
“哦，没事，慧琴，那你现在准备怎么办？这里一定不能长呆，我想办法救你出去，你一定要好好活着，等我来救你，知道吗？”桃花握住慧琴的手。
慧琴点点头，又摇摇头：“你怎么救我呢？你还是不要管我了，这里的人心狠手辣，只认钱，我不要连累了你。”
“慧琴，你要相信我，你一定要相信我，把自己保护好，等着我来救你！”
慧琴点点头，又掉了一次泪。
“我得马上走了……但是今晚我救不了你，我改天还会来，你一定一定要保全性命……”桃花替慧琴擦擦泪，压低声音说：“慧琴，我还有一个忙要你帮。”
“什么忙？你说！”
“你帮我打听一下那个婉约的来历，多注意跟她接触的人。”桃花说。接着，又摇摇头，“你不要了，你先保护好你自己，待会我会给老鸨一些钱，这几天不会让你接别的客人。”
“唉，现在兵荒马乱的，就是你把我救出去了，我也不知道要去哪里讨生活，哪里都没有安生日子。”慧琴叹气。
“先逃出这个地狱再说。”
和慧琴告别后，临走，给了老鸨一些钱，说是慧琴这几天她包了，不要接别的客人。老鸨握着钱数着，高兴地合不拢嘴，连声说：“好的好的，一定照您的吩咐，我好吃好喝的伺候着您的女人！——您可得惦记着咱们胭脂楼啊，您慢走啊！——”
（本章完）