太阳是懒懒升起的，像是叫也叫不醒的小分队队员们。直到太阳上了三竿，队员们才陆续地起床了。
对冷娃来说，这次惊心动魄的旅程似乎表面上结束了，但深藏在其中的不解、疑惑甚至理不清的谜，以及他和吴宇目光触碰时的默语，都让他觉得路只走了一半，而另一半还在雾中。
盥洗完毕，吃过早饭，吴宇传达了总部的安排：冷娃、胡子以及秀娟、杏花留在分区，作暂短的休整；派人送首长富民安全抵达总部与首长会面；巴石则到总部情报处汇报，并接受秀娟、杏花和他今后的任务。
吴宇命令小虎子护送富民到总部。富民对吴宇说，到总部没几十里路了，有小半天就到了，带不带警卫无所谓。吴宇却坚持：路虽不长，一是山路，二是难免有敌特活动，三是首长没有安全抵达，他是有责任的。说到这儿，富民也不再坚持了。
巴石显得很兴奋，不过他背上背的那把日本武士刀显得十分扎眼，临行时，吴宇向他走过去，巴石似乎意识到吴宇要问什么。便主动向吴宇说，怎么得的刀，自己又怎样喜欢刀法剑术，并说到总部如果首长不批准留，他会按规定上缴的，吴宇就没有再说什么。
“首长路上多保重。”送别时，冷娃久久握着富民的手不舍得松开。自俩人相遇到结束这段征程，冷娃与富民已结成了生死之交，在冷娃的心目中这位尊长、大哥、战友早已超越了他们间的上下级关系。只是到了根据地，见到吴宇，才让他感到护送首长的这份责任终于可以从他肩上卸下来了。
“富民，叫富民，还是路上的称呼好，不见外，”富民从冷娃的眼神中看到了只有他们之间才体会到的那种忧虑和担心，“放心吧，小河沟里翻不了大船。”富民说得十分轻松和肯定。
“富大哥，门坎不高，迈不好也会摔跤的。”冷娃又追上了一句。
“冷娃，冷娃，什么时候热得黏乎起来了。又不是不见面了，到时候在总部等着你，咱哥俩好好唠一唠。”
“后会有期。”俩人觉得热乎乎的手掌中，紧紧地握住了什么。
因为出发晚，青青的石板路已经被太阳烤得有些烫脚，火辣辣的太阳光扎着人的背，像遭了芒剌的痛。尽管汗流浃背，小虎子的热情可是一点不减，他前前后后跟着富民，不住嘴地问着延安的事情。毕竟是首长的警卫员，小虎子小心避开那些他不应该打听的事。
“首长认识小豹子吗？在延安只有我和他熟。”
“……”富民沉默片刻，“他牺牲了，在路上牺牲的。”
“牺牲了？牺牲了！牺牲了……”小虎子喃喃地重复着，泪水从眼眶中涌出来。他肩膀一耸一耸，从开始断断续续的抽泣，随着泪水的奔流，无法抑制地失声痛哭。富民抚摸着小虎子的头，靠在自己的胸前。
接下来的路上，除了暑热的熏蒸，又添了一层沉默的压抑。三个人默默地走着。
绕过一段弯路，眼前展现出一个平坝子，几棵参天的白松长在周围，形成了途中一个天然的休憩地。
“首长，这附近是咱们的一个联络站，我给咱们取点水来。”
“快去快回。”富民说着把自己的空水壶递给小虎子。小虎子又从巴石手中拿过水壶，绕过几棵松树，向后山走去了。
富民手摇着草帽，目送着走向山边不远的小村子的小虎子……
突然听得身后“刺楞”一声响动，他侧身一转，双手夹住了从身后刺过来的刀刃。
“作为日本武士高手，出手如此下作，不觉有**份，坏了江湖的德行吗？”说话间富民转身腾跃，与巴石打了个对面，接着“嗖”地从腰间抽出一把缠腰剑，指着巴石的喉咙。巴石面前，初见时的那个略显瘦弱、文质彬彬，带着厚厚书生气，轻脚慢步的富民已消失得无影无踪，眼前这位，脚蹬虎步、手持长剑、目光犀利、英气勃发，俨然一副剑师高手的做派。
“这是在中国的土地上，按中国的规矩，报上姓名，我的剑下从不碰无名之辈！”说完，富民摘下了眼镜，脱下外套，露出了束身的行武装。
巴石愣住了，呆若木鸡，难以排解的疑惑，让他陷在云里雾里，竟一时不知该怎么做。刚才，警卫员小虎子提出要去取水，引起了巴石心中的一阵狂喜：天时、地利、人和，杀掉这个八路军高级将领的绝好时机终于等到了。这个只会使一使枪的八路军指挥官，在他一个日本剑道高手面前，取其性命，应该像汉语“囊中取物”所说的那么简单。没想到，他的背后一袭竟然引出了一个中国武林高手，能够用手夹住从身后刺来的刀刃，决非得闲之辈。此刻，他突然面临两者之间谁可能被杀掉的窘境，这让他头皮发麻，身上的每个汗毛孔都张开了。
一场生死之战即将开始。
“日本陆军本部情报官岛石一郞。”巴石双手抚膝，恭敬地向富民鞠了一躬。
富民双手抱拳，作为还礼：“好像不用再自我介绍了，还记得那次在永福镇麦场上战斗结束后，你说过的吗：‘毕业于黄埔第十期，大队长是张一鸣。’本人正是张一鸣，可我并没有你这个学生。真不知道是你们的情报错误，还是上天的巧合。真是有缘相会，请吧！”
富民的话音刚落地，巴石就已双手握刀，劈杀过来。眼见刀锋就要在颈项画出一个弧形，富民轻捷一闪，反身挥剑，一个降魔剑术中“恨弗来迟”的动作，剑锋直剌巴石咽喉。巴石举刀阻挡，刀剑相碰，铿锵有声，富民从虎口的振动感到了巴石刀法的凶猛、有力，绝非一朝一夕的功力。
富民挥动软剑，剑身缠缚着他的身体，发出嗖嗖的尖叫声，巴石连续几次的躲闪，汗水渗出了额头，他也意识到，对手已达到了中国剑术所说的“人剑合一”的最高境界，剑随人意，丝丝入扣，要想找出其中的破绽根本不可能。
俩人战得正酣时，小虎子提着水壶出现在山岗上，但见俩人一会儿似蛟龙上下腾跃，一会儿如恶虎扑天盖地，刀剑在阳光的照射下，像闪电一样，光耀刺眼，他一时看傻了。他从来没有看见过如此精彩的场面，他想，两位首长一定是在比武取乐，于是坐在一块大石上，饶有兴趣地欣赏起来。
几个回合的交手，富民感到巴石刀刀实中有虚，他那必杀的一击尚未出手，正像一只高空盘旋的鹰隼，正在寻找攻击的最佳时机。富民想起了在福来旅店他看到的那一幕，空手被逼到死角的巴石，两手同时从杀手背上抽刀，在眼中的抽刀动作似乎还没完成的时候，刀锋已深深刺进了对手的背部，其动作之神速，进刀之精准，非大师级刀客所不能，也就是说，只要他真正出刀，无人能躲过这一击。但是，富民也从中看出了破绽，这种大开大合的攻击，只在一刀必杀，完全没有自我防备的思考，假如对手的速度更迅，出剑更巧……
富民死死盯着巴石的眼睛，突然从他的眼神中瞬间闪过一丝很难令人查觉的凶光，富民稍稍侧了一下身子，几乎是闪电般飞来的刀锋剌进了他的胸膛左侧……富民用手压住从伤口涌出的鲜血，打了一个趔趄，一手用剑支撑着，单腿跪在地上。
巴石狂笑着，拿出掖在后腰的毛巾擦了一把沾在刀刃上的鲜血，随手把毛巾扔在地上。“哈，哈……哈……咳……咳……”忽然，巴石的狂笑变得断断续续，成了咳嗽声，接着猛地向空中喷出一大口鲜血，双腿跪在地上。他低头再看，腹部已经被剑刃划开，如同日本军人自戕时的“切腹”。此时他才意识到刚才一刹那间发生的事情。
巴石终于捕捉到了一刀必杀的时机，他自信富民无论如何也躲不过。他双脚铲地急速突进，在最后一跃的腾起中，刀锋正指富民的胸膛……富民身体稍稍一侧，在巴石看来只是下意识的躲避。正是这微微地一挪，刀锋只插进富民胸膛的肌肉与胸骨间，而正是此时，巴石感到腹部有东西抹了一下：富民手中的剑像一只飞出去的蛇，在巴石的腰部轻盈地缠了一圈……
在山岗上一直在“观战”的小虎子，看到在挥舞的刀剑中，俩人同时倒下才明白过来：他看到的是一场生死对决。他扔下手中的水壶，急急火火地向富民跑去，富民正踉踉跄跄的站起身来。小虎子撕开富民的布衫，包扎着富民的伤口；巴石两腿前后一伸一展抽搐、**，痛苦地挣扎着，不久，他两腿抖了几下，整个身体不再动了。
“他，是……谁？”小虎子的疑惑与惊讶，让他说话都有些结结巴巴。
“敌人，日本间谍，”富民明白一二句话说不清发生的事情，“小虎子，这事只有你我俩人知道。”
“首长，我什么也没看见。”乖巧的小虎子长期做首长的警卫员，知道在什么时候，什么场合缄口不语。
“来，小虎子，咱们把他埋葬了。”
富民和小虎子找来碎石，把巴石的尸体在山岗高处掩埋了。富民拍着隆起的石垒，多少带些幽默地说：“你一路跟着我，原来你的任务是杀掉我，不久你就会知道，你的任务完成地很好，你们的陆军总部会很满意的。”
富民的话让小虎子如堕五里雾中。