那天晚上的楚邹没有弑成江锦秀, 小九楚鄎把他四哥与陆梨偷生的孩子流进了河里, 使楚邹错失了争分夺秒的最紧要时机——
酉时过半的紫禁城，御花园里的晚宴仍然在继续，张贵妃显得很殷勤，不时给皇帝倒酒夹菜。皇帝有些生疏, 心底却又觉暖心与感动。他两岁时父皇驾崩，随后禅太子之位伶仃出宫，由十二岁的皇二子楚晟继任隆丰帝。从幼年到青年一直过得孤惶而省慎，不论后来身边流连过多少新人，始终在内心深处念着最初潜邸时的几位妃子。
只是张贵妃和殷德妃、施淑妃不同, 她们两个一直是没有受过大宠的, 张贵妃却在从前多有得他的宠惯与纵容。他知道她那副对自己皮笑肉不笑的态度，皆是因为后来以为他已不爱她, 爱不了了就便生怨生恨，才会甩他一个眼神都是冷嘲热讽，她便是这样的泼辣心性。这么多年了, 自从孙皇后过世、楚昂因此对她冷落之后, 她便心生了芥蒂，一直也不肯让彼此好过一点。
难得偶尔殷勤, 楚昂便也好脾气：“贵妃今夜布置得辛苦, 孙嫔也很用心。”说着看了看一侧的孙凡真，还有她怀里胖嘟嘟的快一岁的小十二。
锦秀在旁看着，心里便不太痛快，不愿看楚昂从旁人身上得到暖和慰藉。
她猜着张贵妃应该又想给自己儿子折腾点什么, 毕竟这年一过老二都二十三了，连个正经王妃也没有。拒了户部尚书的亲，皇帝也就对他从此不管不问。
她便笑笑着插话道：“这一晚上太子殿下不见影子，连三公主这样乖巧的也头疼生病，眼瞧着晚宴都快要结束，孩子们这都是怎么了？”
她似说得随口无心，皇帝被她这般一提醒，却果然蹙起眉宇。想陆梨三月便要嫁去高丽，这当口以老四那小子的脾性，不应当一个口风、一点话头都不落。
他便问身后：“太子可还在圣济殿里忙碌？去把人叫来吧。”
“这……”张福有些为难。
小九楚鄎看着这一幕，白俊的脸上立时也现出忧扰与苦恼。
不一会儿去的太监就回来了，勾着脑袋答说：“回皇上，太子爷不在宫里，说是一个时辰前出去了。三公主那头院门闭着，说是半个时辰前就喝药睡下，不让打扰。”
这未免也巧些了吧？园子里一众嫔妃不禁窃窃交语起来。陆梨与楚邹的微妙关系宫里头都知道，这堂兄堂妹的一个就要娶一个就要嫁，大晚上出宫去干嘛？
帝龙颜不悦，便将手中茶盏一搁，说道：“时辰已差不多，随朕起驾回宫，给打擂的奴才行赏罢。”
张贵妃私下里揣度着，按照这个时辰，春绿应该进园子送汤了，人也没见影子，看外头站岗的怎么也不像是穆光耀的人，不禁微微颦眉。
见皇帝撩袍服要起来，下意识就搭在他手肘一扶，笑言道：“今儿月亮还不错，皇上不如再坐坐。”
那抚着楚昂的手指上，一枚翠绿紫晶的戒指在黄灯下幽亮。多少年不曾戴过了，还是刚嫁进王府的时候，楚昂去她院子时私下送她的。她的家世算好，当年刚进裕亲王府时，楚昂且是个十六七岁的年轻王爷，隽逸而清贵。她性子活泼，花园里爱逛爱咯咯笑，楚昂敬着也爱着孙香宁，不当着孙香宁的面宠她。但也对她新鲜不反感，私下里给她的恩爱并不少。进宫没几年就不见戴了，今天却又拿出来。
楚昂不经意间看见，又瞅着外头影影绰绰的站岗侍卫一瞥，略顿了顿，便坐回到原处。
春绿就是在这当口进来的，按着计划，这个时候的她要亲自呈汤讨好贵妃，她一进园子，便暗示老二在前头已经布置妥当了。此时张贵妃便假意打翻汤水，然后扶着楚昂进阁子里擦拭。
可春绿这天晚上却坏了她痴爱的二爷的好事。
她端着汤进来，看见曾经爱慕或者说是敬慕过的皇帝，眼底便流露出了一丝不忍和忐忑。她的指尖都在微微打颤，腰间的那块木牌就是在屈膝呈汤的时候滑出来的，咕噜滚到地上，上头一个令箭的符号，皇帝不禁又瞥了一眼。
春绿没留神慌得脸色煞白，汤直接就洒到皇帝的袖摆上。
张贵妃看得暗磨牙，只得堆砌笑容解围道：“瞧瞧，这还不到七月呢，怎就迷信起来了？宫巷里虽说入夜阴气重，可今儿到底灯火通明，能把你怕成这样。”
那会儿外头侍卫已经轻易不放人进出了，她故意将入园的令牌说成是桃木符牌，叫郑嬷嬷弯腰拾起，不动声色地收着。
皇帝的脸色这才开始变化明显，下意识又问了一句：“东宫太子呢？”
这已经是他第二次问了，太监张福哈着老迈的腰，满载体恤道：“回圣上，适才说过太子爷出宫了。”
他的脸上便现出孤茫与寂寥，长眸眺着远处巍峨的殿角，苍穹之下乌云拨雾，隐隐浑浑。年华也似这夜空中的黑云，多少他苦心维持的，一直认为坚固和可倚重的，都似乎开始节节碎散开。
楚昂敛了敛心绪，头一低，又看了眼外头黑衣皂靴的站岗侍卫，继而便望向侧座的皇九子。十岁的楚鄎已经长成个平肩长腿的俊少年了，那印刻着孙皇后痕迹的眉眼五官，只叫楚昂触动心底最深处的怜惜。这皇城里宫梁间，也唯有这个儿子最让他挂念和不忍，是他在孙皇后离去后，在自己正值三十四的英年里，一口汤水一片尿布的，一点点亲自看着长大的儿子。是他对孙香宁那来不及弥补的亏欠的延续。
他略了眼锦秀，眼前浮起六年前楚鄎左眼受伤、险近归去的那个无人的凉夜，锦秀站在坤宁宫台阶下慢慢倚进自己怀里的一幕。
他便对锦秀道：“今夜起风，康妃先行带小九回去休息吧。把门上好，别让风透进去了。”
嗓音低沉，似随口一言却又分外凝重。锦秀这时候也觉察出不对劲了，看着张贵妃脸上的表情、眼底里隐匿的狠意，她大概便猜度过来。这个女人最后能走到这般决绝的一步，那是早就已经爱到不屑了，她只关心她自己和她的儿子，这是叫江锦秀害怕的。
她瞧着夜色下皇帝笔挺的龙袍，冷隽的面庞，从未想过有一天楚昂如果出事，自己会不再有好日子过。不禁凄惶地唤了声：“皇上……”
这个时候她竟想要陪他。
楚昂不予置理。
张贵妃不爽，满园子这样多皇子妃嫔，他就只记着小九和这个前朝的大宫女。
锦秀只得眷恋地凝着他，不舍地牵着小九往天一门下出去。夜风卷着她紫缎的宫袍，裙裾擦着靴面窸窣窸窣。小九幽幽地被锦秀牵着，十岁的个头已经到锦秀的手臂关节之上了。走两步，回头看父皇，看着中年父皇坐在风中的冷寂身影，眼底就是一酸。
门口侍卫不让出，可张贵妃怎瞧着并不像穆光耀的人，却又说不出哪儿不对劲。
皇帝沉声道：“朕的命令，尔等此刻便不当命令了么？”
那厢侍卫唬了一唬，便连忙把道儿让开。
已是将近戌时，宫墙下灯笼幽幽，早先宫女奴才们还忙不迭地互相串门子走动、看花灯打擂，可这一晚上园子里主子们吃得静悄悄，眼看宫门快上钥了也没停，说好的打赏连半个影子没瞧见。
太监到时辰可要出宫的，不免各个懈怠下来，擂台稀稀寥寥，有些都开始撤了。这二百年的皇宫，一入夜脊背就阴嗖嗖的凉，看着那幽红朦胧中勾着肩膀的一道道曳撒，也像不是人是魂。
锦秀和楚鄎一高一矮的在甬道上走着，月光把人影子拉得老长，那暗处里都像随时埋伏着箭手，时刻便要朝她后脊心一刺，叫人“噗”地一声便毫无防备地倒地。她不怕张贵妃，张贵妃要杀她，必杀在明处，那是光明正大的等死。可她怕太子，那个习惯敛着眉宇，从小把城府往深处藏的皇四子楚邹。
“喵——”走到坤宁宫永祥门下，一只大黑猫忽地窜出来。
她的心口猛地就是一提，遥遥的，好似又听到深夜皇后宫中嘶嘶燃起的大火。
她下意识便攥住楚鄎的手指头：“小九儿。”
唤得那样脱力，心魂都险近离了体。
“诶，我在。”楚鄎答她，脸很白，默默地咬着下唇。
自从前年那次皇帝第一回说要赐她自尽，她已经两年没再怎么喊这个称呼了，一直都是小心而谨慎地讨好着。楚鄎不自觉就暖了暖她的手心。
“天子乃紫微星下凡，有鸿恩护体，你父皇不会有事的。”锦秀又说。
“嗯。”
小九答，可心却无边荡开哀凉。这座皇城屋宇楼阁宏伟浩荡，他走在其中却总像是个过客，眼前是四哥站在汉白玉台基上威风如神明，是二哥看起来亲和其实却隔膜的问候，他们的面孔近了又远，都像是和自己隔着一层墙。他和他的父皇，对他们，没有一个指靠得住。风渗进他的后脊梁，他的心都凄惶了。