正午的风轻盈的，微微的，吹着少年歪瓜裂枣的袍摆。那黑纱短靴踏着青石砖面踅进斋宫门，脚后跟不点地是奴才应有的走姿。
院子里风过轻尘，显得很安静，两口缸子大张着嘴，因为月初换水，直殿监的太监还没来得及给满上。对面西配殿望过去空空，郡主们应该吃完都随二公主楚池走了。
原本戒斋对于晚一辈的来说就是走个场面，这些千金娇养的小姐，自个府上多少山珍海味不吃，哪里稀得吃宫里头平淡无味的食儿。楚池因着妆容首饰多，在贵女堆里很受捧场，这会儿该是一群又往她的宫里聚去了。但楚池打小一向刻意隔阂着楚湄，已经九岁的楚湄虽生得比楚池要好看，因为听觉不好，这时候一般也不去讨嫌，总会去永和宫里陪陪她的母妃。
小麟子走去东配殿，趴在窗子上往里看。像个小树苗一样的身条儿，肩窄窄的，腿儿直长，微踮着足尖，俊秀小脸蛋正贴着那纱窗。纱窗朦胧，屋里头光线有些阴暗，只看见一个人影儿端坐在桌沿，着一袭灰蓝的团鹤绣交领常袍，五官瘦削而清隽，应该是三皇子楚邺。
忽而瞥眼瞄见她，便对她笑：“进来吧，就本皇子一个。”
他对她笑容总是暖而宠，小麟子聆音察理、鉴貌辨色，是不怕他的。自从孙皇后走后，楚邹对她的管束便很宽容，她得空了总能够去楚邺那里玩儿。努努因着那一窝小狗崽子，后来就变成了楚邺的狗。但那只黄毛哑巴狗从幼小时候就陪着小麟子，小麟子念旧心软，时不时还会回去看看它，因此这些年来和楚邺是不陌生的。
她隔窗卯着樱桃小口儿，乌眼珠子澈亮，轻轻问：“奴才的太子爷呐。”
她因着他的温柔，在他的跟前便也是收敛的，声音一轻下来便特别的动听，带着一抹女孩儿气。
楚邺应她：“方才戚世忠从这里带话，说父皇找太子爷议事，这便没等你来就走了。吩咐奴才给你留了份吃的，说吃不完不许淘气。”
那红木圆桌上琳琅地剩着不少菜，小麟子瞅着了，便从门里走进去。她这会儿虽饿，可不敢回御膳房，午间用膳时太监们都在，要是被吴麻杆儿晓得了自个袍子成这样，一定又该罚立墙角根儿了。
屋里头果然就只有楚邺一个，那些世子世孙们都散了。小麟子搭着肩膀站在门下，低头瞥了眼磕碜的袍摆，前头长后头短，风从腰脊凉飕飕灌。问：“三爷能帮奴才在宫外做件袍子？我有银锭子。”
她的银锭子倒还真是不少，每逢过年都能得上好几个，除了陆安海抠门不给，御膳房几个掌勺掌糕师傅各给一个，吴全有给，戚世忠给，李嬷嬷还回回给两个。从四五岁起开始拿，攒攒六年得有三四十个了，她都用包袱规整在柜子底下，怕日后跟着陆安海出宫得去乞讨，那么老了怎么走得动。
楚邺说：“那你还真是付不起了，一个不上册的奴才竟能指使堂堂皇子么？”
把主奴尊卑逾越，大逆不道啊。三爷几时这般薄情。
小麟子顿时便有点窘，巴巴地抠着衣角没说话。
那青葱俊秀，怎生一个眨眼都是惹人疼。楚邺也就不逗她了，勾唇道：“听说你琢磨了门炸榴莲奶冰的手艺，就把你做的新食儿给本皇子一份，这便算是扯平了。”
宫里头都知道她的手艺得孙皇后贴身嬷嬷亲授，还能推陈出新，便是连万岁爷也都挑不出错儿的，用这个做交换明面上倒也说得通。
那榴莲奶冰乃是把榴莲加奶和砂糖研磨成浆，置于冰柜里冷冻，再用蛋黄加淀粉制成饺子皮儿，把榴莲奶浆裹进去速炸，吃起来爽口香滑、柔韧有劲，还能醒脾开胃。但楚邹不爱吃，嗅一口都不爱。
小麟子为难：“太子爷嫌臭，说一股子猫屎味儿。”
楚邺却道：“是你做的本皇子都不嫌臭。”
小麟子受了安慰，这才爬上座就着跟前的盘子吃起来。楚邹素日对她高冷淡漠，不料给她搛的菜却都是她爱吃的，炒笋片子、辣海带节儿、锅塌豆腐、椒盐杏鲍菇，全是重口的食儿。她的吃相却安静而文雅，筷子夹得有些生硬，微张开唇瓣咬一小口，叫楚邺看得目不转睛。
“你得叫那裁缝给我在两肩各绣一只饕餮，脖子得绿，嘴要张开，里头长四颗牙。就跟我身上这件一样，不然被我吴爷爷发现了不对，回头还得叫我挨手板子哩。”小麟子边吃边说，言语含糊不清，却掩不住清甜。
楚邺一瞬从神游中恍然，便若有所思地慢慢道：“本皇子就快封王出宫了，今后见你一面可不易，你可要随我出去？宫外头规矩少，天空大，不似宫里处处是拘束，你若是随我出去，必定比这更要快活些。”
但小麟子现下可不想出宫，这宫里除却哪天吴全有和陆安海叫她说“诶，该走了”，那么她便哪儿也不想去。她的天空只在这座繁复奢靡的紫禁城，外头有多少稀奇她都不稀罕。
眼睛埋在盘子里，头也不抬：“宫外头有什么好玩？宫外头路有冻死骨，朱门酒肉臭，没有转不出的宫墙，没有乱眼睛的天花檐角，奴才就喜欢待在宫里。”
楚邺却猜她是舍不得太子爷，但她一个不入册的太监……便叹道：“若是哪一日你出宫了，到时我便叫小邓子派车来接你。有你三爷一日荣华，便管你一日衣来伸手、饭来张口。”
正说着，楚邝一袭蓝海松茶云龙纹锦袍缱风而入。楚邺便止了话，见二哥脸上微微有一抹未拭尽的红，神色略显僵硬不自然，猜他一定是被宋玉妍偷亲了。那丫头打小早熟，三岁就学会在指甲上涂丹寇，十岁亲人也不为怪。楚邺便招呼道：“二哥把玉妍小姐送走了？”
“她母亲找她，总算打发走了。”楚邝收敛心绪，斜眼瞄见小麟子在，容色略为一缓。见她吃相专注，偏故意撩袍子在她边上坐下。
一股淡漠檀香味道沁脾，已经十七岁的二皇子潇洒俊逸，在小麟子眼里是个大人了。小麟子被他的气场罩得窘迫，只是兀自一口一口地吃。
楚邺被楚邝清朗身型隔开，但也不好说什么。晓得楚邝打小对宋玉妍只是麻木不仁，便笑着调侃道：“二哥不若把她娶了倒省事些。”
楚邝默：“才十岁，怎么娶？便是最快也得再过三年，爷我都二十了。”敛着浓墨的眉，倒不见有不悦。其实叫他娶宋玉妍他是乐意受下的，但宋家如今在边关有兵权，侯府长子又是东宫太子少傅，先不论自己母妃失宠多年，宋家还肯不肯继续这门亲事，父皇那边准不准奏还是一回事，保不准一句话批下来不嫁了，就嫁太子。
他心中到底因着人生头一回得了姑娘家的吻而愁烦，忽而斜眼睨小麟子。这个小太监，自小就得着四弟的看护，像个私人小宠般，打从四岁初入宫起就守着，几次都舍不得断。倒叫她省吃了多少苦头，不像那些个挨打受欺的，打小小因为宫廷的欺凌而生出势利、阴狭与刻薄的奴相。
若说兴趣，楚邝倒是对她更有兴趣些，便去捏小麟子的脸。小丫头片子越生越俊，袍子也撕歪了，男孩似的淘气日比一日。
修长手指捏着小麟子的脸蛋，捏得小麟子生疼。脸蛋和嘴都被歪去了一边，嘴上却不敢说话，半片笋子咬在齿间，只能吸溜吸溜地卯进去。
都这样了还不忘惦记一口吃。楚邝冷眼睨着，勾唇低侃：“一个奴才也敢上主子的桌用饭。”
听在小麟子耳朵里怎么就跟威胁似的，带着楚世皇族生来的冷贵。小麟子扒拉扒拉着筷子：“二殿下捏疼奴才了。”夹起最后一截山药片，呼啦啦地就往门外头跑，跟风儿似的。
蠢奴，赏她话儿都不懂识趣。楚邝的脸便青红黑绿，楚邺笑道：“二哥何必总为难一个奴才，被太子晓得了又有话说。”
楚邝瞪他：“有为难么？不过是图个乐子。”
兄弟二个小时候不避讳地暗示小麟子是女孩，长大后倒是互相之间不说了。
午间的宫廷显得静谧无声，搭手的宫女与弓背的太监在红墙下往来进出，足尖擦着地板，生怕发出什么响动。
“呼呼——”小麟子一路鬼追似的往御用监跑，用太子爷的“蜮”字换了几截红雪松木，便穿过右翼门往回走。御用监倒是离着她的院子进，但是不敢回去换衣裳，生怕被打瞌睡的吴全有逮个正着，一路拿了木头便往御膳房回来。她脚步咻咻，少年走得轻快，原以为这会儿午休光景，肯定陆安海不在。老太监人老了，中午必须得去魏钱宝的屋子里蹭会儿觉。
哪儿想前脚刚进院子，便看见陆安海赫然地躺在老朱师傅那把靠椅上，正在呼哧地打着呼噜。已经快六十的陆安海，呼噜声不算重，那苦眼瓜子下的窝窝却越来越深，像两条斑驳的苦瓜纹，又厚沉又歪拧。因着多年的风湿用药，人也更加虚胖了，动一动都不再像从前利索。
她怕吵着他，探了个脑袋便缩回来。把袍子卷在腰上，假作是才从外面玩得热乎地回来。屏着呼吸，绵手绵脚地绕过陆安海。
然而才抬脚，便听见那苦眼瓜子下蹦出声音：“小心门槛儿。”
她低头一看，门槛上积着一堆水，连忙轻轻跳着绕过。
陆安海见她跳，又道：“小心脑门。刚洗过，滴水哩。屋檐的水滴在小孩脑顶上得生大病。”
小麟子只好顿住，叫一声：“陆老头儿没睡。”
陆安海瞥她一眼，早看出来她袍子断了，只是懒得说。人老了，看着这么个从小一点一点养大的孩子，心里头是知足的，却又是惴惶的，命一般的宝贵，生怕她出一点儿纰漏，平素连骂都舍不得再骂。
和小时候倒着来，那时候是吴全有嫉恨陆安海管孩子；如今陆安海人老心软，吴全有倒开始不时唱黑脸了。
问：“上哪儿玩了？”
小麟子答：“爬树了，给小九爷抓了只鸟儿。”
陆安海瞥了一眼她手上的松木，又问：“手上拿的是什么？”
“太子爷要的雕刻木材。”
陆安海就不说话，像是命里该她欠了中宫的，生在宫里还债哩。那皇太子也是越长大越蔫坏，使唤她使唤成习惯了，她竟是也对他没脾气，从来什么都惯着。大冬天的叫她去暖床，到了后半夜又嫌她身上太烫太暖，便用腿踹她屁股，她就顶着月光冷凄凄地回自个院里睡。
还叫她洗身子把尿壶儿，陆安海每想起一次，额头就得抽一回筋。那筋就跟长脚蜈蚣似的，抽多了就消不去了。也不晓得被发现是个女孩儿没有，不过陆安海后来试探了几次，小麟子自个还是不懂事儿哩，他已经准备今年底或者明年初就求请告老出宫，免得过二年开了化再拉她拉不动了。
就楚邹那冷薄心性与身份，能给她什么？倒不如用存下的家当给她置一身好嫁妆，嫁个好人家不做小。