巳时的日头渐渐射出灼光，宫墙上的琉璃瓦被打照得闪闪一片。开始热了，小林子站在交泰殿的廊檐下等候楚邹，一缕阳光斜照在她的身上，把她白净的脸颊儿晒得微微泛红。
隆福门头上有只肥猫在闲逛，三片嘴儿里发出喵喵的低叫，那是慈宁宫一群老太妃们喂养的野猫。太妃们年老了都想积阴德，逮着野动物就喂，连夜耗子都不放过。她们自己老了牙咬不动，倒把紫禁城的野猫野狗喂得越来越肥。镇日画着鲜艳的妆容，眼线也描得长长的，笑起来就像一条绳子往上吊。岁月像把那座无人光顾的宫殿遗忘，忘记了把她们的性命带走，她们往往活得很长很久。
用老太监陆安海的话说，这宫里头得宠的漂亮的都是死得早的，天妒红颜哩，能够活下来的就不容易死了。她们的身上散发着一股老晦的味道，胭脂妆粉味儿却扑鼻。宫里头的太监都烦她们，喂什么阿猫阿狗，吃饱了满地拉黑屎，一整日不停地扫。
直殿监一个二十多岁的太监走过来，看见隆福门墙头上的猫，便挥着手上扫帚作势要打。
“喵——”那猫惊吓得跳到地上。太监左右看着没人，就照着猫屁股狠狠踹了几脚，把猫踹得直抽搐。
小麟子一目不错地看着。那太监忽而仰头，看见她正正地站在露台上，脸庞不自禁一怔。小麟子忙把眼帘垂下，宽松的帽檐子遮住她的脸，剩下来一道瓜子尖尖的小下巴。
戚世忠一袭江牙海水蟒袍在风中拂荡，高硕的身躯从台阶下踱步而来，小麟子看见了，连忙叫一声：“戚爸爸。”
戚世忠正在思想，闻言看过来：“唔，杵在这里做什么？”
算算他的年纪也差不多五十出头了，然而看着却是红光满面。那老鹰鼻子脸黑红，走起路来气场凛冽如鬼厉，听说每天早起都要先喝一盅清茶顺顺心肺，然后再吃一碗鲜人-奶。但这都只是传言，不知道真假，说他每天手上都过着性命倒是真的。楚氏皇族的男子天性都多疑，他手下东厂的番子们每天都支着耳朵盯梢臣民，死个人都不用对谁禀报的。
小麟子打小在他跟前就拘谨，低声答：“回戚爸爸，在等奴才的太子爷。”
她勾着脑袋，老实巴交的，森绿的曳撒在风中扑簌簌，像个青葱的少年儿郎，声音却似女孩儿清甜。
戚世忠不由衷认真看了她一眼，钟灵毓秀，楚楚可人的，听说皇帝爷的三个儿子都对她挂心。他对她语气便有缓和，扭头道：“日头烈，别整天跟个猴儿似的上窜下跳。好好伺候你家主子，将来有大出息。”说着掠过她身旁就要走了。
“嗯。”小麟子点点头。
楚邹一袭杏黄常服从坤宁宫台阶上踅下，小麟子忙又道：“太子爷来了！”
戚世忠转头看见皇太子，只见数日不见，少年英姿愈显挺展。那步履缱风，削俊颜面上凤目高远，气宇凛然，已然找不见昔年那个手持丑兽风筝在宫墙下转悠的呆影……只怕他年不会是个好相与的角色。
他今晨是见过秦修明的，是个胆小怕事的老头，当年因为得过自己恩惠才当上的都水清吏司郎中。问了他几句，早前还遮遮捂捂不说，后来才把个中的关节告诉自己。戚世忠猜着皇帝必要召他问话，便事先叮咛了一番。
听说此次回京，太子爷还把那丫头也捎带上了。但那姓曹的案子是好查的吗？给谁查也别是这个冯琛查。冯琛这个家伙，别的不算门精，偏就独独对数字敏锐，又爱较真。那江淮买地一案，倘若只是粗略一查便把人放出来倒罢了；若是往深里去挖账目，织造局连带着江南提督织造府，一竿子千丝万缕的牵连就乱了。多少太监和官员指着这条线吃了几年饭，他太子爷若是敢端，自个儿也就别想清闲。
戚世忠对楚邹鞠了一礼，恭敬含笑道：“哟，太子爷舟车劳顿，怎也不多休息几日。”
这戚世忠老奸巨猾，平素给父皇差事办得好，私底下手段却是又阴又狠。楚邹惯是对他敬而远之，便不亢不卑道：“一路平顺，倒不见太多辛苦，劳戚公公惦记。”说着二人擦肩而过。
周围空却下来，楚邹问小麟子：“他对你说了什么？”
小麟子答：“叫奴才好好伺候太子爷。”眼睛还是看着他腰上那个香囊，说不出为什么就是那么不入眼。
楚邹只当无视，想起方才锦秀的那一番表现，又问道：“你对九弟身边的江宫女怎么看？”
小麟子视线错不开，心绪都不知飘去哪儿了，自是答非所问：“九殿下已经和锦秀搬去钟粹宫了，就在万岁爷的御书房隔壁。”
楚邹眉宇顿地一凝，思虑凝重起来，似是一种母后的领地被侵犯了的焦躁。忽而撇头睇了小麟子一眼：“你一个太监，今后你主子爷这些事少掺和。”
说着箭步如风，挺拔的身姿便往台阶下踅去。
他眼中这样不耐烦，一定指的就是小香囊，小麟子便猜着是女孩儿送的了。她心里头也不晓得怎么了，怎么就是奇怪地揪拧起来。见楚邹走得快了，嗫嚅着唇瓣，连忙又快步随上前去。
但她太子爷这次出宫，不仅学会了收女孩儿的小礼物，竟然还开始了尿床。
他自从江淮回来后，忽然比从前更加刻意地避讳与她同床而卧了。一点儿也不像小时候，在那些凄清迷离的光景下，他落寞时总贪婪着她的暖脚窝窝。
进入六月的紫禁城时有打雷闪电，他逢到这样的夜晚总是很容易心惊易醒，只有到这时候才不得不需要她趴在床边伺候。
在发生小顺子事件之后，宫里头的太监除了小麟子，楚邹都反感他们近身。虽然名义上小麟子不入册，但实则已经成了他的贴身太监。他既不让她上榻，平素小麟子再困也只是乖乖地趴在他床沿边，然后睡着睡着糊里糊涂便倒卧在他脱鞋的那块软锦上。
只有那一次，深更半夜忽然飓风骤雨，刺眼的闪电带着白光划开菱花窗子，外头的枝杈就像是倒垂的女人青丝，把她吓得心坎儿怦怦跳。一座二百年的老皇城，谁晓得夜里头藏着多少不安分的魂灵，她也怕了，见他睡得熟，便不管不顾地爬到他的床角窝里蜷缩。
他的褥子总带着一抹好闻的淡淡沉香，睡着后两腿伸得笔直，微微岔开一些空挡。那线条又修长又健朗，让她很有安全感。后来迷迷糊糊睡得沉了，第二日醒来，便发现他那个立了起来，他还尿了床。