大漠并非全都是黄沙遍地，沙丘连绵的景象，尤其是柳晏一行见到的大漠。这里既有干旱的草原，也有绿洲水淀，更兼有山岭纵横，绿树成荫。这是一片广大的区域，没有人能遍及各地。柳晏去寻访传说中的黑龙山，但走了十几天，问了无数的当地人，还是没有打听到。不知不觉，他们已经深入漠北腹地，随行的马谦等人也开始担心起来。
他们的担心是有道理的。柳晏毕竟是的官员，而且还是一位贵族，这几百人的卫队也穿着禁卫军的军装甲胄，对于突厥来说，这简直就是明目张胆的入侵。果如其然，没过多久，他们就遇到了一支突厥部族骑兵的袭击。马蹄阵阵，烟尘滚滚，一时看不清有多少人。柳晏只得率领卫队逃到一处山谷中。然而，跑到山谷中一看，那竟是个死胡同，也就是所谓的死地。即便突厥人不发动进攻，只是守在谷口就能把他们困死。
事实上，突厥人也确实是这么做的，他们追到谷口之后，便留在那里徘徊不前。好在山谷中发现了一条小溪和一汪深潭，他们不至于渴死。食物已经所剩无几，但还有马，也不至于很快就饿死。可是，即便如此也不能坚持多长时间。
柳晏一面按排好警戒防务，一面派人去侦查突厥人的情况。第二天，斥候回报说，突厥人在谷口安营扎寨，还筑起了一个高台，杀牛宰羊，似乎在举行祭祀。得知这个消息，柳晏似乎想到了什么，对马谦等人说道：“我想，我知道突厥人为什么没有杀进来了。他们不是想要困死我们，而是不敢进来。他们之所以不敢进来，可能因为这个地方是某种禁地。”
为了证实心中所想，柳晏带着马谦趁夜潜出，抓了一个俘虏。据俘虏交代，这座山是他们部族的神山，山里住着他们的信奉的神灵。对于神灵，柳晏可是真实接触过的，他猜想只有两种可能，要么是当地的山神，要么是山中的妖魔鬼怪，而后一种的可能性最大。因为这个突厥部族对他们的神灵的态度，更多的是畏惧而不是敬仰。为了祭祀这个神灵，他们每年都要将部族中最漂亮的女人驱赶进来。
至于那个神灵有什么特征，突厥人也说不清楚，因为他们谁都没有见过，或者说见过的人都没能活着出来。虽然得到的信息不多，但柳晏似乎已经主意，反正是出不去了，不如趁机探访一下这座山。但护卫们可不这么想，他们中，有的畏惧突厥人，有的畏惧神灵，更多的则是对于被困死地而灰心丧气。不管是何种情况，他们的心里都有怨言。
马谦注意到了这个情况，因为他自己也对能不能活着出去赶到忧虑，但他更担心的是军心不稳，如果因恐惧和积怨引起兵变，他们会死得更快。柳晏更清楚这一点，虽然他没有带过兵，却也算是一方江湖豪杰，手下依附的江湖人士众多，所以也深知士气的重要性。
“像这样的神山，往往埋藏着巨额财宝。”柳晏召集护卫，对他们说道。他倒不是玩望梅止渴那一套，而是有实实在在的证据的。根据突厥俘虏的话，他和马谦找到过两具女人的尸骨，在她们的身上确实找到了一些金银珠宝。
财宝确实能激起人的欲望，甚至让人为之付出生命，但不是所有的人都把财宝看得比命重要。所以，柳晏又道：“当然了，只找到财宝还不行，还得有命花才行。”这话倒是说到了众人的心里，他们目不转睛地盯着柳晏，等着他说下去。
“我是什么人，你们可能不太清楚，但他知道！”柳晏一指马谦。
马谦知道自己该出场了，大声道：“柳大人过谦了，咱们大家谁不知道护花使大人的名头呢？只是柳大人一向深居简出，大家不了解罢了。但我和柳大人却是老相识，别的不说，柳大人虽贵为王公，但对待身边的人一向最为爱护、珍惜。而且，大人的能力也不是你们所能想象的，即便是神灵，也要敬上三分。”
柳晏微微皱眉，虽然他说的是事实，但有些过了，这帮护卫是不会相信的。果然，原本还认真听讲的护卫们开始交头接耳，议论纷纷。大多数人都是一个意思：“糊弄鬼呢？”但这种躁动的局面没有持续多久，他们感觉到自己的刀鞘在震动，刀鞘里那把普通的战刀好像活过来了，想要脱离刀鞘。反应慢的，还在愣神；反应快的则以为是鬼神作祟，立刻吓得四处张望。但他们没有发现什么鬼神，只见柳晏双手舞动着，似乎是着了魔。
“唰……”护卫们的军刀几乎同时出鞘，诡异地飞了起来，汇聚到柳晏的身边，然后整齐地排列成一个圈环绕着他。马谦意识到，这应该是柳晏所为，但大多数人仍不知是怎么回事。就在这时，柳晏突然变换动作，数百把刀像长了眼睛一样，纷纷飞向那个突厥俘虏。突厥人吓得直接尿了裤子，昏死过去。虽然很想杀鸡儆猴，但柳晏还是没有杀他，将刀召回，排列成一个阴阳八卦图形，插在地上。
那一刻，山谷中寂静万分，护卫们都能听见彼此的呼吸声。他们已然看清，这一切都是柳晏所为；他们又不相信这是柳晏干的，凡人可做不到这一点。
“护花使大人神功盖世！”马谦当即跪了下来，大声吼道。
这一嗓子提醒了众护卫，他们也纷纷跪了下来，跟着马谦山呼。声音在山谷中回荡，传到谷口的突厥人那里，引得众人侧耳倾听，他们不知道山谷里发生了什么事，以为是神灵发怒了。柳晏也没有预料到这种情况，他只是想震慑一下众人而已，免得他们三心二意。
惯于察言观色的马谦见柳晏皱眉，赶忙又爬了起来，对众人道：“兄弟们，看到了吧，我没有骗你们吧！能跟着护花使大人是你们的福分。”
“誓死追随大人！”护卫们平日里也喊惯了口号，这一句表态倒也整齐划一，显得颇有气势。柳晏冲马谦笑了笑，这小子也算是个人才。
稳定军心之后，事情就好办了。与马谦商量之后，柳晏决定在水潭附近扎营，然后挑选出一队精英随他深入山中探查。当然，主要的目的不是寻找所谓的财宝，而是找一条逃生通道。马谦知道他的真实目的后，很是不解，问道：“以大人的神力，我们完全可以冲出山谷，为什么还要另寻出路呢？”
柳晏犹豫片刻，如实说道：“那一手功夫虽然有杀伤力，但也破费力气，一天之内，我也只能勉强用一次。谷口的突厥军队不下两千人，以逸待劳，你觉得我们有机会突围吗？”
马谦诧异之余，也很感动。柳晏又道：“况且，突厥人全民皆兵，肯定有后援。我们即便冲出去，也会被围追堵截，结果肯定不是你想见到的。相反，如果我们可以悄无声息的离开，他们却不见我们出来，也许会以为我们已经被所谓的神灵消灭了。”
马谦连连点头，这也是最为稳妥的办法。
正在这时，有护卫来报，那个突厥俘虏逃跑了。柳晏细问得知，护卫们原以为那个俘虏吓死了，于是将其抬到远离水潭的地方扔掉，可是站在高处警戒的士兵发现，他居然爬起来逃跑了。护卫们追了一阵，没有追到。
“麻烦了！”柳晏暗暗着急，思虑片刻，道：“路只探了一半，而且不能走马。这样吧，再杀些马，把肉带上，全军徒步前进。”
也只能如此了，马谦也想不出别的办法，立刻吩咐下去。
这座山虽然人迹罕至，但规模并不是很大，山上的林木也不是很多，一路攀爬，数日后，柳晏一行突然发现了山中一处盆地。这是一个标准的盆地，四面环山，仅有一处一线天石谷与外界相通。山谷中不仅有成片的田野，还有房舍村民，俨然是一处世外桃源。事实上，田舍之间还真有桃花盛开。
在深山中跋涉多日，看见这样一处地方，所有人都欢欣鼓舞。别的不说，至少能好好吃一顿饭，好好睡上一觉了。而且，山中有还有女人。但是，他们的愿望注定不能全部得到满足，进入这个世外桃源之前，柳晏严肃了军纪，违令者杀无赦。
一支军队突然到来，引起了桃源村民的慌乱，他们仓促地组织起青壮，以农具、木棍和简陋的弓箭聚在一起，战战兢兢地看着这支装备精良的军队。两拨人马隔着小溪上的一座石板桥对峙，气氛显得很紧张。
“告诉他们，我们只是路过。”柳晏不想跟这帮人动武，决定派马谦上前谈判。但马谦刚刚走上前，还没说话，就见对面人群中挤出一个老者，有些激动地问道：“你们是大军？”马谦愣了一下，老者说的是汉话，还带着些京畿地区的口音，忙道：“是，我们是禁卫，你们是什么人？”