近来，因为服用牡丹花精提供的花露，饮用仙园的井水，女皇略有返老还童的迹象。加上她本来就很注意保养，六七十岁的人看起来只有四十多岁的样子。但这一瞬间，她仿佛老了一二十岁。那种苍老，并不是体现在皮肤或头发的色泽上，而是整个神态。
“封禅之事是张义昌跟朕说的，现在想来，应该也是假的。”女皇颓然说道：“传旨，暂停所有跟封禅有关的事宜。”
“是！”老太监答应了一声。
女皇有气无力地斜躺在宽大的宝座上，说道：“柳晏，近前说话。”
老太监伸手示意柳晏站到书案前。
女皇问道：“朝中，你算是对仙道之事最有研究的。跟朕说说，这天地人三界究竟如何？所谓的三界盟约又是什么东西？”
柳晏道：“臣确实一直在研究这些事，但此类知识很是庞杂，而且真假难辨。陛下有问，微臣试说一二。据传，最初的世界一片混沌，有天生大神盘古开辟天地。最初，天地间并没有人，只有仙族和妖族。妖可通过修行，得道成仙。”
女皇淡然一笑：道：“人又是何时诞生的呢？”
柳晏道：“具体何时已经不可考，仍旧只留存在传说中。据传，大河之滨，有妖族女娲氏，人身蛇尾。女娲苦修数千年而不得成仙，闲来便以黄土塑成仙的模样，并以神力赋予其生命。这便有了人。”
“女娲造人！”女皇道：“朕倒是听过这个传说，但跟你讲的不一样。”
柳晏道：“都是传说，无法辨别真伪。”
女皇道：“继续说吧，朕就当听故事了。”
柳晏道：“仙族知道女娲的所作所为后，认为这是对他们的亵渎，于是将女娲杀死，并封印其灵魂。他们同时也打算将人消灭掉，却激起了强烈的反抗。妖族也趁机揭竿而起，联合人族共同对抗仙族。这场战争持续了很久，但最终却没有分出胜负。”
“但凡战争总有胜负，为何这场战争没有结果？”女皇问道。
柳晏道：“臣也不知，只听说仙、妖、人三族最后议和，签订了三界盟约。盟约规定：在天上建造天宫，让死去的仙族灵魂居住，这些灵魂也被称为神；在地下建造幽冥城，用来安置死去的人和妖的灵魂，这些灵魂也被称为鬼；无论神鬼，都不得随意在人间出现，更不得随意干涉人间事务。”
女皇听到这儿，坐了起来，问道：“照你这么说，三界竟是平等的了？”
柳晏道：“可以这么说。”
“也就是说，从来就没有天命所归这种事？”女皇瞪大了眼睛。
柳晏思索着说道：“如果按照三界盟约的规定，三界互不从属，自然没有这种这种说法。”
女皇沉思着，表情不断的变化，但更多的是疑惑。
“天上的神灵，法力无边，可呼风唤雨，可移山填海，他们怎么会甘心受这一纸盟约的束缚呢？”
柳晏摇头，道：“臣也不知道。”
女皇道：“历来强者为尊，而且历朝历代的皇帝皆自称天子，号称君权神授。这岂不是跟你的这种说法相悖？”
柳晏无从解答，只得说道：“但历代圣贤皆认为民意即天意，我想他们应该是没错的。”
“也许吧！”女皇仍旧疑虑重重。
柳晏道：“不是也许，是一定的！圣祖皇帝曾言，民为水，君为舟，水可载舟亦可覆舟。陛下当心系万民，方能永保无虞。至于神灵……目前我们所知也就一个风神而已，虽然能兴风作浪，但只需一面朱幡就能令其束手，实在不足为虑。”
老太监道：“柳大人所言极是，想来这便是古之圣贤所说的‘人定胜天’。”
女皇微微点头，“柳爱卿所言也不无道理。但神鬼既然存在，便不能不当回事。风神暗中协助张义昌谋反就是个例子。他们之所以没有成功，一来是因为张贼是个蠢货，二来是因为有柳爱卿这样有胆有识的忠臣。”
柳晏习惯性地谦虚道：“臣，不敢当。”
女皇道：“朕仍任命你为护花使，以替朕寻访奇花异草为掩护，调查三界诸事。朕授予你便宜行事之权，赐护国军刀，可先斩后奏。”
柳晏入仕也不是一天两天了，深知权力越大，危险也就越大。所以他并没有立即应承，而是问道：“陛下就不担心臣是旧府军的人吗？”
女皇笑道：“旧府军确实是朕的心头之患，但比之神鬼，不值一提。也许你曾是他们的一员，也许你因为朕杀了你全家而心怀怨恨。但是……朕相信你。”
柳晏不置可否，信任从来都不是绝对的。
果然，女皇接着说道：“朕仍命上官蝶辅佐你，望你们精诚合作，早日替朕解开这个更古未有的大谜团。这不仅仅关系着朕一个人，还关系着天下百姓。”
“臣定不负陛下所望。”柳晏郑重地说道。
女皇似乎恢复了往日的精神头，问道：“你所肩负的使命乃是亘古未有的，就如同朕登基做皇帝一样。你且说说，准备从何处着手？”
柳晏思虑着说道：“臣打算去寻访南宫鹤提过的南海仙宫，若是能见到仙人，或可解开谜团。”
女皇笑道：“你是想去找灵仙郡主吧？”
柳晏并不否认，道：“正因有她的关系，才好跟仙人搭上话。”
“也对！”女皇认可了这个说法，然后说道：“你自去寻访，需要什么尽管去内府要。”
柳晏道：“臣一定竭尽全力。”
女皇又道：“朕知道你一直在寻访那个失散多年的妹妹，朕随后就会下令各道、州、府、县，全力寻找。想来，她若是还在世的话，应该很快就能找到。”
“多谢陛下隆恩！”柳晏赶忙拜倒，“若能如愿，臣便是死了也没有遗憾了。”
女皇不禁动容，赞许道：“朕没有看错人，柳卿乃至情至性忠孝之人。”
柳晏正要谦虚一下，却听殿外传来通报：“崔阁老求见。”
女皇笑道：“这老家伙还是没耐住性子，让他进来吧！”
崔玄微进殿，扫了柳晏一眼，给女皇行礼。
女皇道：“阁老急着见朕，所为何事？”
崔玄微道：“老臣此来乃是为了向陛下推荐一个可以审理张案的人。”
女皇道：“何人？”
崔玄微道：“赖无极！”
女皇看了一眼柳晏，笑道：“朕记得，这赖无极也是你的高徒吧？”
崔玄微道：“陛下明鉴！”
女皇又问：“此人比柳卿如何？”
崔玄微道：“不能比，不是一类人。赖无极精通刑律，大公无私，刚正不阿。”
柳晏不由得有些脸红，这分明是说自己不具备赖无极的这些品质。
女皇也看出崔玄微似乎在生柳晏的气，于是对柳晏说道：“你回去准备吧！”
柳晏躬身告退，临走前向崔玄微也施了一礼，但崔玄微并未理会。
……
出了殿门，柳晏发现上官蝶仍在门口等候。
上官蝶见他是自己走出来的，而不是被押送出来的，顿时松了口气。
“到底还是崔阁老面子大，又救了你一命！”
柳晏眉头一皱，“怎么，他是去救我的吗？”
“当然！”上官蝶道：“不然，你怎么能活着走出来？”
柳晏觉得这话有些夸张，“难道陛下还能在这大殿之内杀了我不成？”
上官蝶脸色一变，觉得自己说了不该说的话，赶忙转移话题，问道：“这一次你是被撤职了，还是升官了？”
柳晏决定问个清楚，把她拉到一个僻静之处，问道：“你刚才所言是什么意思？”
上官蝶眼中透出悲伤之情，道：“杀人不一定用刀剑，一杯毒酒足矣！”
柳晏突然想起上官宏就是这么死的，不禁出了一身冷汗。
“你准备一下，我们还是快快逃离这个是非之地。”他赶忙说道。
“什么意思？”上官蝶问道：“你要带我走？”
柳晏见她神情异样，忙道：“你别误会，这是陛下的意思。”
“陛下让你带我走？”
“不是……”柳晏解释道：“还和以前一样，我是护花使，你是副使。具体任务是以寻访奇花异草为掩护，寻访仙人，调查三界之间的那些破事。”
上官蝶掩饰住自己的失望，说道：“既然和以前一样，陛下应该还有话要嘱咐我。你先回去准备，到时候我去找你。”
柳晏点点头，道：“我先回仙园看看竹儿。”
上官蝶看着他一瘸一拐地离开，神情落寞。
崔玄微悄无声息地出现在她身侧，同样看着柳晏的背影。
上官蝶注意到他，赶忙行礼。
崔玄微团说道：“听我一句劝，他已经疯魔了，别再跟他搅在一起了！”
上官蝶有些惊讶，但随后说道：“这不是我能决定的。”
崔玄微叹息一声，道：“他在走你父亲的老路！”
上官蝶听他这么说，正想问个究竟，却听太监宣道：“陛下有旨，宣上官蝶觐见。”
崔玄微已经迈动步子离开。
上官蝶踟蹰片刻，只得遵从旨意，走进了大殿中。