御花园，亭台楼阁，花红柳绿。
园子正中的一汪碧池边，高耸土山上松柏苍翠。
苍翠的枝叶间，挑出一个屋角，那便是皇宫中的禁地永辉阁。神皇驾崩后，女皇便下令将这永辉阁列为禁地，除了她之外，任何人都不得进入。即便先后继位为帝的两个儿子也不行。有人认为，这是女皇对先帝的思念；也有人认为这里藏着什么不为人知的秘密。
事实上，这里确实藏着一件重要的东西——神皇的起居注。史官曾不止一次要求女皇将起居注交出来，但女皇一直以各种借口拖着。
柳晏跟着女皇进入这个充满争议的永辉阁，心里充满了期待和紧张。对于自己的身世，他已经知道的差不多了。但没想到突然又冒出了个姐姐来，也许在这里能找到答案。
女皇指着一排书架中的一个，道：“关于你母亲的记录少之又少，朕都替你找出来了。另外，还有一些是当年宫人的供词。”说着，她走过去，拿起一卷看上去很新的卷子，道：“这是当年的一个侍卫的口供，就在你母亲对外宣布那个孩子夭折的第二天，一个太监用恭桶将一个孩子秘密送出了宫。”
柳晏接过一看，那个当年的侍卫居然是牛庚。
“没错，就是牛庚，不信的话，你可以亲自到牢中询问。”女皇说着，又拿出一个卷宗，到：“这是感业寺的一个老尼的口供，她证实那个孩子就是慧心。”
柳晏接过，却没有打开来看。这些口供并没有多大的价值，要想证实这些事，还得去问自己的外公。而且，他在回宫之前，已经派人去泰山了。
女皇也看出了柳晏的心思，但并没有放在心上。她又走到另一个书架上，拿出一个发黄的卷宗，道：“这是当年先帝去泰山封禅时的起居注。里面记录着，先帝曾和一些当地的乡老会面。那些所谓的乡老，应该就是你所说的历代圣王吧？”
柳晏回过神来，忙道：“不是！据岱宗的人说，先帝并未见过长老会的人。那些人应该只是岱宗的门人。”
女皇点点头，又拿起另一卷看了看，递给柳晏道：“你自己看看吧，或许有助于你了解过去的事。”
柳晏摇了摇头，对于过往之事，他已经了解的差不多了，剩下的一些细节无关紧要。他去而复返，只是想跟女皇开诚布公的谈一谈，尤其是涉及到两人之间的恩怨。于是说道：“陛下，臣有话要说！”
“不急！”女皇道：“等你看完这些再说吧！朕在山下的水榭等你。”
说罢，女皇便转身离开了。
柳晏无奈地笑了笑，四下打量着这个散发着霉味的屋子。然后漫无目的地浏览着那些流水账一般的起居注。总的来说，神皇是个守规矩的皇帝，而且其一生有很长时间是在卧病。所以这些记录中，并没有多少可以称之为秘密的内容。即使有，也跟他想要了解的东西无关。
于是，他便离开了这个让他感到无聊的永辉阁，来到山下的水榭。
“怎么样，有什么收获？”女皇问道。
柳晏摇头道：“臣不知陛下有何用意，还请明示。”
女皇指着自己面前的一个卷宗，道：“你再看看这个！”
柳晏注意到，那也是个旧文档，应该是女皇特意抽出来的。他拿起来一看，是一道圣旨，再一看内容，脸上为之一变。根据这道圣旨，当年下令将王氏灭族的人是神皇而不是女皇。他终于明白女皇的用意了，她这是用各种证据表明，她并非是自己的仇人。
可是这又能说明什么呢？当年的神皇一直处在病中，很多旨意虽然以他的名义发出，但实际上是女皇的意思。
女皇道：“你有没有注意到这倒圣旨是发给谁的？”
柳晏又扫了一眼，圣旨是发给当时的千牛卫中郎将李庄的，但他并不知道这个李庄是何许人。
女皇道：“这个李庄曾是老秦国公的部将。先帝驾崩之后，他便辞官回乡了。据张岭交代，这个李庄是旧府军的人。”
“旧府军？”柳晏突然瞪大了眼睛，仿佛想到了什么。
女皇道：“岱宗的事你比较了解，皇宫的事朕最清楚。就这件事而言，我们都是只知其一不知其二。但现在终于水落石出了。”
柳晏诧异地看着女皇，然后点了点头，道：“也该到了水落石出的时候了。”
女皇起身，走到水榭边，看着清澈见底的水池里悠闲游荡的鱼群，道：“朕猜想，当年的情形是这样的，先帝去泰山封禅的时候，岱宗的人找到他，要求他选择你做继承人。先帝不仅没有同意，还感受到了威胁，于是动手进行报复，将王氏和柳氏屠灭。”
柳晏眼睛紧闭，将那张纸攥在手里，微微颤抖着。
女皇回头看着他，道：“世人都以为这是朕做的，你也是这么想的吧？”
柳晏睁开眼睛，仍没有说话，算是默认了。
女皇道：“朕在得知你是王家后人的时候，也曾想过要告诉你，朕并不是你的仇人。但那样的话，你会恨先帝。朕宁愿你恨我，也不能这么做。毕竟，恨我人多了，也不多你一个。”
柳晏仍旧不语，不知道在想些什么。
女皇又转过脸去，道：“朕记得你说你不恨我，但我知道这是假话。虽然你在朕面前称臣，也替朕出了不少力，但朕能感觉到，你所做的一切并不是为了朕。虽然你身在朝堂，但你的心却游离在朝堂之外。”
柳晏道：“陛下说得没错。”
女皇笑道：“好在你并不糊涂，没有因为灭族之恨而加入那些乱臣贼子的队伍中。否则，即使朕对你心怀愧疚也不会手下留情的。”
柳晏道：“大概是臣胸无大志吧！臣最初想的只是先找自己唯一的亲人。”
“胸无大志？”女皇道：“这只是世间俗人的看法。感业寺老尼临终前，留给朕三样东西，件件都跟一个‘情’字有关。其中有两件东西还是朕自己的，可是朕却把他们遗忘了。朕思量多日，终于悟出了其中的含义。那老尼是想告诉朕，勿忘初心。”
柳晏并不知道这件事，所以不好插话。
女皇像是在自言自语，道：“朕能有今天，全是因为当初对先帝的一片痴情。”
听她这么说，柳晏倒也明白，若非神皇力排众议将其从感业寺中接回宫，说不定她现在只是感业寺中一老尼。
“不说这些了！”女皇又回过身来，道：“还是说说即将到来的麻烦吧！神佛乱斗，江山社稷，黎民百姓都会受到不可预估的影响。你有没有想过，该如何应对？”
柳晏道：“在回京途中，臣便有了个初步的想法。”
女皇大喜，道：“说说看！”
柳晏道：“陛下和朝廷首先要有明确的态度。”
“朕的态度还不明确吗？”女皇道：“不管是岱宗还是其他各方，绝不能在朕的治下肆意妄为。”
“陛下英明！”柳晏赞道：“陛下有此决心，是万民之福。不过，只有态度还不够，因为那些神佛们是不会放在心上的。朝廷还要设立一个专门的机构来负责这件事。这必须是一个强有力的衙门，能够对各方进行有效的约束。”
女皇笑道：“这个衙门不是已经有了吗？就是你的护花使府！”
柳晏忙道：“臣才疏学浅……”
“你是想表达谦逊，还是又想逃避责任？”女皇抢着说道。
柳晏道：“都不是！臣觉得崔琰的才智要远胜于臣……”
“也许吧！”女皇道：“但朕对他另有任用。朝中的局势你也知道……”
她停顿了片刻，接着说道：“朕也不瞒你，崔玄微老糊涂了，该是回家养老了。他走了之后，能接替他的人只有崔琰。”
这已经是最好的结果了，柳晏忙道：“臣代崔阁老谢过陛下。”
女皇道：“不必了，你去跟他谈谈吧，最好让他自己主动点。”
“臣遵旨！”柳晏赶忙应下。
女皇起身道：“好了，时候不早了，去吧！”
柳晏似乎还有话要说，但犹豫了一下，硬是憋了回去。
女皇冷笑道：“你是想让朕放慧心出去？”
柳晏低头默认。
女皇道：“虽然朕心里不舒服，但也没有什么舍不得的。你就把她带走吧！”
柳晏赶忙谢恩。
……
柳晏离开后，偌大的园子里便只剩下女皇一个人。准确地说，园子里还有很多人，但她们就像是这园子里的花草树木一样，没有一丝人气。
女皇抬头看着永辉阁的屋角，说道：“陛下，如果当初我随你一同去了，那该是多么完美的结局……若是寻常人家，我这样一个守着家业的老婆子会得到儿孙的孝敬，会得到世人的赞誉。可是身在皇家，我便成了一些人心中的恶人。无论我付出多少，作出多么大的功绩，在那些人眼中都是名不正言不顺的……”
突然，一阵银铃般的笑声从花丛中传来，其声虽美，却显得不合时宜。
“何人如此无状？”女皇沉着脸问道。
随侍在附近的宫人听见，很快将一个宫女捉了来。
“刚才是你在笑？”女皇喝问。
宫女吓得说不出话来。
“拉出去杖毙！”女皇厌恶地挥了挥手。
“陛下饶命，奴婢再也不敢了。”宫女连连求饶。
女皇被她吵得更烦了，起身离开。
随侍的女官赶忙跟了上去，想说什么却又不敢。
正在这时，柳晏和慧心突然迎头走了过来。
“你们怎么还没走？”女皇问道。
柳晏见她不高兴，抢着说道：“臣等是特意来跟陛下告辞的。”
“是吗？”女皇看向慧心。
慧心只得顺着柳晏意思说道：“陛下仁慈，臣是来谢恩的。”
女皇的心情稍稍舒缓了一些，道：“算你们还有点良心。”
女官趁机说道：“陛下，刚才那个宫女是淮南王的孙女！”
女皇点点头，她既然收留了这个孤女，便是要向天下人展示她的慈悲，若是轻易杀了，以前所做的努力都功亏一篑了。于是说道：“把她带过来！”
“是！”女官匆忙跑开。
柳晏也趁机告退。
“去吧！”女皇笑容可掬。今日早朝，柳晏及时出现化解了一场危机；刚刚他又及时出现，使得她避免了一个错误。
片刻后，女官将那个宫女带了过来。
“你叫什么来着？”女皇问道。
宫女小心翼翼地答道：“奴婢李鹛！”
女皇打量了她一阵，道：“以后你就跟在朕身边吧！”
李鹛过了好一会儿才反应过来，赶忙谢恩。虽然她平时显得有点傻，但也知道凡是跟在女皇身边的人，似乎都有个很好的结果。上官蝶就是她们的榜样。
……
匆匆出宫后，柳晏长长出了口气，仿佛被闷在水里很久一样。
“至于吗？”慧心笑道：“我觉得女皇不像你说的那么可怕。”
柳晏道：“她说的话，你不会全都信了吧？”
“怎么讲？”慧心忙问。
柳晏道：“跟我去见一个人，让你长长见识。”
……
柳晏带着慧心赶到崔府，被请进崔玄微的书房。
崔玄微似乎知道他要来，已经备好了酒菜等着他了。
慧心诧异地看着柳晏，因为这也在他的预料之中。
崔玄微没有料到的是，慧心也跟着来了。关于慧心的身份问题，朱凤已经详细地向他禀报了。她也因此得到了崔玄微的肯定，正式成为崔家的一员。
不过，这件事还需得到柳晏的确认。
柳晏也深知这一点，拉着慧心跟他一起向崔玄微执师生礼。
饶是如此，崔玄微还是不放心，于是命朱凤过来，请慧心到另一处招待。
柳晏虽然有意想让慧心见识一下朝廷中的尔虞我诈，但正事要紧，他也不好坚持。
崔玄微拿出一分奏疏放到柳晏面前，道：“这是你需要的东西。”
柳晏猜到了这可能是‘乞骸骨’的奏本，打开一看，果然如此。
“老师，您明明知道仅凭着天有异象不可能逼她退位，为什么还这么做？”
“也许是我等不及了，也许是我太自信了，也许是我真的老糊涂了！”崔玄微幽幽说道：“虽然失败了，但结局还算不错。如果我所料不错的话，我走之后，女皇会提拔一批年轻人。其中，有崔琰，有赖无极，当然还有你。我们这一代人的使命结束了，以后就看你们的了。”
柳晏点点头，道：“一切皆如老师所言，女皇也是这个意思。”
“她若不这么办，就不可能掌握天下权力这么多年了。”崔玄微的神色中充满了欣赏的意味，“她将是前无古人后无来者的一代女皇。”
柳晏道：“前无古人倒是不假，但老师何以判定后无来者呢？”
崔玄微摇了摇头，道：“不知道，就是一种直觉吧！”
停顿了片刻，他盯着柳晏，突然说道：“你要当心！”
“我知道！”柳晏忙道：“我会跟她保持距离的。”
“你成熟多了！”崔玄微欣慰地笑了笑。