就这样，一代名将程咬金，退出了历史的舞台。
这是他期望的！
其实在恒笃城时，程咬金有很多机会，可以站出来，弥补自己的过失，将功赎罪，但是他都放弃了，因为在当时他就已经打算好了，趁着这个机会，将所有的权力都还给李治。李治要将程咬金赶出军中，是很困难的，资历太高了，没有一个足够的理由，擅自动程咬金，那会引起轩然大波的，如今这个理由非常足够，程咬金的部下都不好意思帮程咬金说话。
但你要说他完全是因为害怕，可能也不尽然，多多少少还是有些生气，毕竟在他看来，他一生都在效忠李唐，却没有想到临老了，李治会如此对他，还暗中派人来监督他，甚至可能是故意陷害他，他哪里受过这气。
心灰意冷，莫不过于此啊！
至于李治心里究竟是怎么打算的？
没有人知道。
伴君如伴虎，就是这么个意思。
不过话说回来，纵使李治不想，李义府他们不可能会给程咬金机会的，这对于程咬金而言，可能也是塞翁失马，焉知非福。
眼看气氛有些沉闷，李治不想坏了这气氛，于是又喊道：“韩艺！”
“微臣在。”
“听闻你曾独身闯入敌军大营，并且将敌军引入我军的包围圈，不知可有其事？”李治笑问道。程咬金离开了，是唐朝的损失，可是韩艺起来了，程咬金是李世民的人，韩艺是他的人，他当然要给予韩艺极大的关照，借机组建自己的权力班子。
韩艺谦虚道：“回禀皇上，确有其事。”
李治笑道：“这倒是闻所未闻，从前线传来的捷报中，也未具体说明这一点，朕一直深感好奇，你是如何做到的？”
赵旭道：“皇上圣明，这我们也想知道，但是特派使一直都不愿说。”
其余大臣也纷纷看向韩艺，包括身经百战的李勣，这听上去太玄乎了，李勣打了几十年仗，就还未听闻这种战术，先将敌人设定好，然后再开打，你这是在玩游戏吧。
韩艺道：“微臣若是不说，那微臣兴许还能够将功抵过，但微臣若是说了出来，那微臣就是罪加一等，还望陛下放微臣一马。”
李治好奇道：“此话怎讲？”
韩艺道：“陛下，微臣用的那都是旁门左道，倘若今日说出来，万一将来有人效仿微臣，那可能会得不偿失，这过错可就都得算在微臣头上，这种办法绝非正道，不值得提倡，还是不说为好。”
这可是真的，不是他自顾低调，你叫李勣去骗，当天就得让人给宰了，这是需要专业人士才能操作的，不能模仿的。
“你说得倒也有些道理。”
李治笑着点点头，道：“你能这般谦虚，那也是难能可贵啊！”
他也就没有多问了，但是他也没有说要怎么奖赏韩艺。
其实韩艺在恒笃城也做了许多逾制之事，但是没有一个人弹劾韩艺，包括许敬宗、李义府等人，因为大家都明白，韩艺帮李治弥补一个很大的过失，这时候谁弹劾韩艺，那就是弹劾李治，究其根本，那都是李治的错，玩不好的话，仕途也就到此为止了。
接下来又是歌舞表演，往死里庆祝就对了！
“特派使，恭喜，恭喜啊！”
这自由活动刚一开始，不少大臣就跑到韩艺跟前，向他道贺，但无一例外，都是寒门官员，因为他们也都知道，韩艺此番凯旋归来，前途真是不得了，他又在寒门当中有着举足轻重的地位，这时候再不巴结他，那可就晚了。
韩艺苦笑道：“各位长辈真是寒碜我了，我就一戴罪之臣，哪有什么喜可言。”
“特派使真是风趣，这谁人都知道，陛下一直以来都是非常看重特派使的，此番特派使立下大功回来，飞黄腾达自然不在话下。”
“不敢！不敢！在下功劳微薄，不值一提，全凭那些将士们浴血奋战，才能凯旋而归，这功在下实在是愧不敢当。”
面对群臣的道贺，韩艺表现的异常谦虚，将功劳全部推给赵旭、刘仁愿他们。谁都知道，李治肯定要提拔他的，立下大功，这谁还敢嚼舌头，那韩艺当然没有必要再往脸上贴金了，将功劳推给那些大将们，还能博得他们的拥护，何乐不为。
“这小子也是命好，这都死不了！”
许敬宗看到被众人簇拥的韩艺，心里那叫一个嫉妒啊！
一旁的李义府道：“但是运气总有用完的一日。”
挡退几波道贺的大臣之后，韩艺刚准备喘口气，忽见一人窜至跟前，那是蹬鼻子就准备上脸，吓得他差点没有爆出口，可定眼一看，登时变得一脸谄笑，道：“老丈人好！”
来人正是萧锐！
萧锐哼了一声，低声道：“你小子不要命了么？”
真是要命啊！韩艺尴尬道：“是，前面无衣已经教训过我了，我已经深刻认识到自己的错误。”
“无衣教训过你？”
“对啊！”
萧锐激动道：“你怎能如此窝囊，无衣是你妻子，你怎么能给她教训，真是太不像话了。”
韩艺愣了愣，道：“老丈人，这话你怎么不早说啊。”
萧锐道：“我一直都是帮你的，无衣那孩子，太不懂事了，我还一直希望你能够管住她，没想到你还被她给管住了，我可告诉你，你可别做房相，无衣可没有房夫人那般贤惠，要是什么事都由得她，她肯定会闯下大祸的，你得好好管教她才是。”
韩艺的腰板渐渐直了起来，面色严肃道：“老丈人，此话当真？”
“这有什么真不真的，无衣是我的女儿，我最了解她了，一定要好生管教才是。”萧锐毫不犹豫的说道。
“明白！”
韩艺点头道。
“这才像话吗！”萧锐呵呵一笑，又道：“不过这回你真是太冒险了，你不顾自己，也得顾着无衣啊！”
韩艺叹道：“老丈人有所不知，如果我当时不那么做，恐怕会有更多的人因此丧命，反正小婿也是不得已而为之，好在我还是安然无恙的回来了。”
萧锐叹了口气道：“是啊！你这也算是因祸得福。不过你下回可别这样了，你知不知道，当无衣得知你受伤的消息，当日便要北上，幸亏让我给拦了下来。”
韩艺点点头道：“小婿知道了。”
萧锐说了没两句，便也离开了，他不想让人觉得他急着要沾韩艺的光，好歹也是名门出身，至于道贺的话都回家再说。
韩艺也终于可以喘口气，目光在人群中搜索，突然发现韩瑗、来济坐在一旁，脸上满满都是郁闷，如果程咬金是立下大功回来的，那他们还能重整雄风，可没有想到，大军是凯旋归来了，但是程咬金却告老还乡了，这对于他们而言真是雪上加霜啊！
忽闻有人道：“恭喜，恭喜！”
韩艺一怔，转头一看，先是愣了下，随即道：“你知不知道，我最享受的就是来自于对手的道贺。”
来人正是崔戢刃，但见他身着一件青色的官服，显然已经当官了。原来李治恢复了他进士的头衔，而后崔义玄又将他招来御史台，如今是侍御史跟韩艺的监察御史是同一个级别的。
崔戢刃好奇道：“为何？”
韩艺道：“因为来自对手的道贺，无外乎两重意思，第一种是服气，第二种是嫉妒，但不管哪种我都很享受。”
崔戢刃呵呵一笑道：“还有第三种。”
韩艺道：“愿闻其详。”
“就是激励！”
崔戢刃道：“几年前你只是一介庶民，而我是崔家的长子，我们之间相差甚远，而如今你贵为皇家特派使，又立下如此大功回来，已经将我甩的更远了，如今该是我奋起直追的时候了。”
韩艺笑道：“真是抱歉，我没有往后看的习惯！”
崔戢刃道：“我会跑到你前面去的。”
韩艺呵呵道：“那真是令人期待啊！”
......
整个宴席间，大家都是相互庆祝、道贺，唯有一人闷闷不乐的坐在角落里面，这个人就是程咬金。
按理来说，他才是大总管，要道贺，首先向他道贺，但是试问谁又会向一个已经失势的老头道喜了。
忽然，一杯滚烫的热酒递到程咬金面前。
程咬金一怔，抬头一看，笑道：“是你这老狐狸啊！”说着，便将酒接了过来。
来人正是李勣。
李勣坐了下来，捧着一杯热酒，道：“你说咱们两个老东西，有多少年没有在一起喝过酒了。”
“很久了吧！当初咱们灭了颉利回来之后喝过一场，之后再也没有喝过了。”
程咬金若有所思的说道。
李勣叹道：“是啊！转眼间二十多年了。”
程咬金瞧了眼李勣，哼道：“主要是你这老狐狸，要么在外领兵打仗，回来就缩在家里，谁也不见。”说到这里，他顿了顿，道：“不过老夫现在明白了。哎！老狐狸，要不是我已经致仕，你也不会坐过来吧。”
李勣喝了一口酒，道：“我这都是跟卫国公学的啊！要说我大唐能征善战者，多不胜数，比我强的也大有人在，可我就佩服卫国公一人。在卫国公看来，将军职责就是打仗，驱逐外敌，保家卫国，什么朝堂上的斗争，这跟将军一点关系都没有，如果将军也参与其中，那任何小事都会变成大事，最后只会变得一发不可收拾。
想当初玄武门之变，太宗圣上几番招揽卫国公，卫国公不为所动，后来诸王争储，好几个王子也想拉拢卫国公，卫国公兀自不为所动，卫国公灭突厥，立下大功回来，却被宋国公萧瑀弹劾，太宗圣上降罪卫国公，但是卫国公没有丝毫怨言，坐在家里，倒也乐得清闲，这权力说放下就能放下。而且卫国公德高望重，乃唐军最高统帅，但是在国事上，他极少发表任何意见，这真是令人敬佩不已，古往今来，我也未见哪位大将军能有卫国公这般崇高的思想。”
说到这里，他长长一叹，道：“其实我一直都想做一个像卫国公一样的将军，谨守军人的天职，但是却没有想到这临老了，还是不能幸免的卷入这一场斗争当中，看来我这一生都无法追赶上卫国公了。”
程咬金听得脸上一阵红，一阵白，过得许久，他才苦笑道：“你和李靖那老匹夫其实早已经看透这一切，唯有我却还迷迷糊糊的，这几十年真是白活了，可悲呀！”
李勣一笑，道：“你并非是迷迷糊糊，只是太顾义气了，自古忠义两难全，可你却做到了忠义两全，也是令人敬佩。”
“你这老狐狸！”
程咬金哈哈一笑，心中郁闷，一扫而空，也算是大彻大悟，军人职责就是打仗，就是杀人，什么放下屠刀立地成佛，心怀仁义，那都是狗屁不通，军人不杀人，当什么军人，当和尚去得了。但是军权在身的统帅一旦涉及国家内政，那后果就非常严重了，小事也会变大。
其实贞观之治，不仅仅是魏征、长孙无忌他们这些文臣的功劳。李靖、李勣也是做出了非常巨大的贡献，撇开那些战功不说，他们在朝堂上那可是惜字如金，基本上不对任何国事发言的，除非跟打仗有关，但他们的贡献也就在这里。就是因为他们都不干预国家内政，李靖在国事方面，那就是一个会说话的哑巴，他只负责打仗，如此一来，魏征、长孙无忌他们才能尽情发挥，如果他们也参与进来，那魏征、长孙无忌肯定也要忌惮他们三分啊。
当初灭东突厥的时候，李靖几乎手握大半军权，名望又非常之高，但是在打完之后，就立刻将军权还给了李世民，回家该干嘛干嘛，也没说凭借军权去达到什么政治目的，别人弹劾他，他也从不反抗，遵从皇帝的命令，你让我打，我就去打，至于打谁，什么时候打，那是李世民、房玄龄他们的事，我作为将军我只负责如何打赢这场仗。
你不让我去打，那我就回家，这可不是愚忠，这才是真正的军人，军人要是狭天子而令诸侯，那是对军人的侮辱。
其实李勣也是如此，他们都忠于这个国家，也没有说忠于哪个皇帝，李世民当初三番四次请他们加入自己的阵营，对付李建成、李元吉，但是李靖、李勣都没有答应，李世民为了这事还生过他们的气，但是他们都有自己的原则，为什么说侯君集这些武将造反都失败了，就是因为有这么一群军人在。
程咬金不如这二人，不管是打仗，还是思想上，不过程咬金是瓦岗寨出来的，非常重义气，他当初就已经知道长孙无忌会输，但是他还是不选边站，就是因为他觉得不能在这时候捅长孙无忌一刀，可惜他同时是军人，是皇帝最忌惮和最依赖的人，军人必须要忠于国家，这时候你要表态，不然肯定会乱。
李勣也是一个极重义气的人，他很敬佩程咬金。
其实前面程咬金还有很是不爽，觉得自己委屈了，但经过李勣这么一说，他醒悟过来了，真没有什么好值得委屈的，举杯道：“老子敬你一杯。”
两个老头放下一切，尽情畅饮，这番滋味，无人能明白的。
其实在人群中还有二人一直注视着他们，一个是李治，一个就是韩艺，二人皆是会心一笑。
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