粉堆慎重地蹙眉思考了一会儿，最终还是摇摇头：
“西域商队多贩金银器，胡瓶杯盘都有，与此壶形状相类的，婢子见过不少，如这龙纹的却没甚印象。婢子见识浅陋，一时想不到什么，有负阿郎期托，惶恐无地。”
四人又问粉堆一些话，主要是关于吐谷浑国内情形的。可惜黑发胡姬所知并不太多，她沦落为婢前一直娇养在父亲的宅院里，很少出门也不怎么涉及商队生意。对陇上西凉最深刻的记忆，就是前年那场令她家破人亡的暴乱大劫了。
先是晴日城外烽燧笔直冒向天空的狼烟，然后是城防卫士骚动集合、出城驰援，但不知为何没能阻击住来犯的敌军，守城兵将也力有未逮，漫天箭雨中，甩着满头辫子的骑兵嗷嗷大叫洪水般涌入土城门洞，流向大街小巷，烧杀抢掠无恶不作……燃烧的火把先落到她家屋顶院内，随后是被马蹄踹开的家门……
粉堆说着说着泫然欲泣，举座皆叹息不已。一个轻柔的少女声音低吟：
“匈奴人面兽心，非我族类，强必寇盗，弱则卑服，不顾恩义，其天性也。静者为化之本，中国既安，四夷自服，奈何弃德穷兵以取颠覆，意既盈满，祸乱斯及……”
是魏叔玢在自言自语，言下之意，却是认为朝廷不该在陇上河西那些化外之地“与蛮夷作无谓争战”，退回关中固守大门即可。李元轨自然能听懂她的意思，眉头一拧，满心不舒服。
他自记事起，一心向往的就是马上厮杀、开疆拓边。魏叔玢这些迂腐书生的见解，八成是从她父亲那里听来的，她一个年轻小女子，又懂得什么军国大政？
柴璎珞也瞟了下魏叔玢，噗哧一笑：
“阿玢，我问你句话，你可别恼。”
“璎姐请问。”
“你能分清匈奴、突厥、鲜卑、吐谷浑这些族属的不同么？”
“呃……”魏叔玢脸一红，“匈奴早没有了吧，我那就是打个比方……”
“那你知道陇上、西凉、敦煌、青海这几个地方，哪个最西哪个最北，哪个挨着哪个么？”
“这……反正……都是穷山恶水的荒凉远蕃，种庄稼都种不活的地界……不该拿汉家男儿的热血性命去填沟壑嘛……”
没错，就是鹦鹉学舌学她父亲的话罢了。魏叔玢自己也越说底气越不足，眼睛不自觉地向李元轨望过来，一瞥即离，垂下头闭了嘴。
“趁着有明白人，十四舅给我们从头讲讲吧，”柴璎珞笑向李元轨说，“这两年成日在宫中听人说讨伐吐谷浑，听得耳朵都起茧子了。到底那蛮夷蕃国在哪里，犯了什么罪逆，要招天兵长途跋涉去征讨？”
李元轨向柴璎珞一笑，应道：“谨遵上真师法谕——诶，这要是在御书房就好了，有个木图沙盘，讲起来也容易得多——有了！”
他一撑手肘，从坐起身，招呼自己的伴当：
“信之，过来过来，这里躺下。”
“……大王？”高壮少年不很相信自己耳朵。
“少罗嗦！麻溜过来躺这儿，摊平了！”
这私室没铺茵毯地衣，地面方砖又冷又硬。这也罢了，人前四仰八叉躺平本就是极无礼的姿态，何况还有妇女在场。
杨信之苦着一张脸，又不敢违本主的令，先起身一一告罪“上真师恕我”“魏娘子恕我”，让李元轨大不耐烦了，才挪到房间正中，慢慢躺下去，伸平了四肢，双眼一闭，听天由命。
肉身起伏汹涌，简直跟搁在砧案上待宰的年一模一样。
房中几个年轻女子都忍不住笑出了声。李元轨站到杨信之身边，开始讲述，先指一指地上少年的心口处：
“这里呢，算是京师长安。信之这尊肉身，就当是我大唐——也就西半部疆域，先这么比拟吧，你们领会要点——心者，五脏六腑之大主，京师是全国血脉所集处，若有伤损，即天下大乱，这一点你们自然理会得。”
他迈步跨过杨信之右臂，以靴尖轻踢一下那颗巨大头颅：
“长安地处中原西北，与域外强敌相隔不远，所以极易遭游牧大军侵袭。隋末世乱，北方突厥壮大——信之的脑袋，就算是突厥王庭所在了啊——突厥骑兵年年秋天例行南下打劫，掠我粮田子女。我唐开国初，太上皇和主上为了对付狼军，什么称臣求和磕头送礼的事都干过，这也不须避讳。熬到贞观三年，李药师率六路兵马出关，一举袭破颉利可汗牙帐，擒王灭国，报仇雪耻，解除我大唐北方威胁。”
他俯身用手掌缘在杨信之喉结上一划，高壮少年很配合地“啊”一声做咽气状，逗得房中女子格格笑个不停
“突厥可汗威势最盛时，东结契丹，”李元轨踹了踹杨信之伸长的左臂，“西边控制着大漠诸小国，又尤其与青海湖高原上的吐谷浑深相勾结。据闻颉利可汗的生母，就是吐谷浑人。”
他从杨信之头部迈回右臂下方，本想踩着杨信之右臂说“这是吐谷浑”，一想不太对，只用靴尖碰一碰右臂，道：“这是河西四郡，连成一道走廊，从长安通往西域。粉堆原籍敦煌，就在杨大的手腕那位置。”
一个旋转，李元轨清瘦的身子往杨信之张开的右腋下一坐，抱膝笑道：
“我便是吐谷浑的老可汗伏允。”
房中人又都笑起来。李元轨继续道：
“你们看吐谷浑人占的这块地方，青海高地，东接我陇西关中，西邻大漠于阗，北至西域高昌，南控我天府财源巴蜀剑南。他国内出良马最多，高寒地瘠耕种困难，族人多以放牧为生，每到秋季组骑兵大军下陇东抢掠过冬，道理跟突厥秋掠是一样的。吐谷浑还离我长安更近——”
一伸手，径直捣往杨信之心口：
“稍有不小心，他们就能纵马直冲长安、威胁我京师。其实武德年间，几次突厥大肆入侵，西线都是勾结了吐谷浑一起，甚至就以吐谷浑骑兵为主力。武德六年，璎娘的令尊率军出征，以一次琵琶对舞退敌军，可不正是在抵御吐谷浑么？”
柴璎珞笑着点头确认。李元轨受到鼓励，又道：
“吐谷浑对我大唐腹地威胁太大。就算没能力直冲京师，他们北控河西走廊、南临蜀中低地，时不时这里出支偏师骚扰一把，那里出队骑兵抢掠一回，总是扰得人手忙脚乱心神不宁，边境人人自危，还要长年供养军备防御……”
他一边说，一边伸手在杨信之上臂、腋下、腰间乱挠，痒得高壮少年不停求饶，房中女子们也格格笑成一团。李元轨自己却不笑了，肃容道：
“吐谷浑地势如此，如兵家云天生占有地利，若与我大唐通好，和平互市，那倒也罢了。可如今主政的可汗伏允，也自命为不世出的雄杰，眼见我唐军殄灭突厥，不但不畏服，反而以为是他代彼而起、号令西北游牧诸族的良机。他要在我天可汗眼皮子底下当霸主，这一仗，怎么能不打！”
一番讲论掷地有声，李元轨自觉理直气壮，目光不禁又溜向魏叔玢，却见那少女仍是眉尖若蹙，并没有预想中的心服口服满脸崇拜神色。
“妾年幼无知，读书曾闻，汉武帝时，为通西蕃，中国百姓死者大半……”
魏宰相长女缓缓开口，刚说了几句，忽然听到门外脚步声响，有奴婢慌慌张张冲进来，被门槛一绊倒地，张嘴便叫：
“阿……阿师，程……程大将军带人进观了！”