长安大城整体地势南高北低，诸水自终南山发源，北流入渭，城北宫城、禁苑等地的湖池积秽湫溢，盛夏里尤其潮溽难当。所以太平无事年节，一入三四月份，天子就要带亲近宫眷陪臣，离京前往建于高爽胜地的离宫避暑，往往一直呆到秋风廓清宇内才舍得回京。
贞观四年以后，外患平定内无动荡，田野丰收流民归乡。天子夫妇都有气疾，忌怕暑热，也即例行每年行幸。据宫内执事说，大驾出京前，天子皇后都曾面请太上皇，愿奉老父一同前往九成宫避暑的，但太上皇一是年老懒动，二是厌恶九成宫曾为“凶宅”——三十年前，隋后主杨广就是在那里弑杀了父亲文帝杨坚——三是他所居大安宫本就建于山丘上，地高风急，林密泉清，原也不甚潮闷，是以坚决不去。
为人子者不好勉强老父，也就罢了。这样连接几年，朝中正直大臣们便有议论，认为天子长年丢下老父远行，大有违圣人所云温清之礼，相关谏章表奏雪片似的一封封飞去，塞满几大匣，弄得皇帝也是头疼。
太上皇不去九成宫，那就再另建一座避暑行宫请老人去住——这解决办法顺理成章。可一来隋乱后民生凋蔽国库窘迫，朝廷要尽量俭省少扰民，挑着前隋旧宫修葺重装较为合算；二来又不能距离太远，否则太上皇还是不愿长途跋涉。择来选去，工部和将作监看中了禁苑东部龙首原上的一处旧隋离宫“观德殿”基址，虽格局不大、房屋倾圮，好在地基夯筑得牢实，也能省下不少人力物料。
具状奏明后，天子御准在此为太上皇修葺兴建避暑宫，并改称为“永安宫”，于去年秋收后开始召集役夫备料动工。冬季天寒地冻，施工不便，开春回暖后没多久，太上皇又崩逝，遗诏工役罢免，这永安宫的营造也就刚起了个头，只拆除了旧隋废宫上不能再用的物料，还没建新，现即停工。
魏叔玢陪着柴璎珞坐在一驾长檐敞车上，行进于禁苑的满地浓荫间，一边听喧嚣的蝉噪，一边跟素服女道士有一搭没一搭聊天。她们从紫虚观出发后，先向北行，又绕过西内苑的宫墙角楼一直往东走。魏叔玢自然要问“我们去哪里”，柴璎珞回答“永安宫”，随后给她讲了上面那一大通来历。
紫虚观主卧床近两旬，总算约略恢复了七八成精神，外观看着也比较象她平常模样，不至于一见面吓到人了。底气还是虚弱，说话久了显喘，魏叔玢也不敢让她一口气讲太多，猜度着问：
“那永安宫既然已经停工，根本没建起什么来，我们往那里去做甚？主上在那里吗？一个到处堆着物料的工地基址，天子去干嘛？”
“说实话，我也不知。”柴璎珞笑笑，“只是立政殿的熟人告诉我，这些日子，除了柩前守孝，主上就是往永安宫去的多。其实也不止最近，去年就常去，一开始人们还以为主上是孝心虔，亲自催工去了，后来就觉得不象，主上的孝心嘛……”
女道士掩口而笑，不便再说下去，也不必明说，魏叔玢已跟着笑。明白人对当今天子的孝心都是不抱多大期待的。
牛车走不快，好在禁苑里到处是参天大树长草溪沟，道路大都有荫凉遮蔽，虽是盛夏，也不觉得过于蒸晒。又绕过一处宫墙角楼后，魏叔玢渐渐觉得山势道路有点眼熟，想半天想起来，问：
“我们是不是快到欧阳率更隐居的那处桃林小院了？”
“唉，是啊！”柴璎珞一拍膝盖，“我都忘了，那地方离永安宫确实很近呢。”
魏叔玢转着脖子四处张望，终于望见那一片桃树林。此时花期早过，芳华已谢，触目只余绿油油的烟障。
如朝霞笼罩天地的粉红花海中，瓣落纷飞如雪。清瘦少年转身望向她，乌眸含笑，盈满晶亮的喜悦爱恋……
被自己眼前突然闪过的幻象惊得一抖，魏宰相长女用力摇摇头，摔去妄想，握紧拳头，指甲掐入掌心。她现下要做的，才是正经要紧事，没闲暇拨付给小儿女的伤春悲秋。
柴璎珞还是象能看穿她心思，伸手过来拍拍她小臂，方欲张口安慰，前方空中突然一声爆响。
响声来得突然，有点象过年时丢进火堆里的爆竹声，但要大上千万倍，而且自半空传来，她们一行连人带牛及车后步随的侍从，全被吓一大跳。驾牛更惊得左冲右突一顿乱蹿，引车阉奴不防，被拖倒地下险些踩折，车身也颠荡不止。幸好车上二女身手还算灵便，灭顶之灾前，魏叔玢扶着柴璎珞狼狈滚下敞车。
这边人喊牛鸣，那边的空中爆响声竟是连绵不绝，一下又一下，威势能赶得上霹雳雷震。魏叔玢定了定神，站起身掸土，忽然想起上回在欧阳询的桃林小院里，也听过这种爆响声，不过当时离得较远，没这么吓人而已。
柴璎珞比她反应快，已经说出口“原来在欧阳老猴院里听见的是——”，不过这句话也没能说完。她们一行闹出偌大动静，几乎立刻就有脚步与喝问声传过来，一小队卫士手执矛矟，跑步过来查问。
六七人都裹着红抹额，一身屯营卫士装束。队长与柴璎珞对答几句，听闻是内道场上真女冠，倒还客气，确认“圣驾在此”，又应承代她去通禀。二女便在树荫下立等，没过多久，天子传见。
魏叔玢仍然穿着那天在东宫换上的宫婢素服，挽了双鬟充作小侍婢，扶着柴璎珞，跟那卫士队长慢慢向前走。转过一处山角，又进了几层围障，眼前豁然开朗。
只见一处坡度平缓的台基上，支起一座极大帐篷，重叠高轩，乍一看还以为是砖瓦大殿。天气炎热，几处帘幕都掀开以木杆撑起，作成遮阳华盖状，外面又连卷棚，一群人或坐或站在那大片荫凉下，正对着远处指指点点。
又一声砰然大响，这回二女都有了些提防，没再被吓倒。刚安静了一阵子，又闻此声，而且比先前离得更近，魏叔玢只觉胸腔里一颗心在突突地跳。
举目望去，高台前面几射地外，矗立着几架似井台桔槔的木杠，只体制大得吓人，离这么老远，看去仍觉得高耸巍峨。
刚才也不知是怎么个动作，有一架木杠的长杆在缓缓下落，它前面十几丈方圆则尘烟弥漫，象掉落了什么沉重大物事。魏叔玢只看得目瞪口呆，喃喃地问出来：
“这是什么啊……”