慈和尼寺占地不大，杨步摇母女所居的偏院精舍，只有小小两座房屋。屋后小院狭窄得连一棵树都种不下，当中放了一张大竹床乘凉，阶边墙下摆放了些茉莉牵牛花盆。时当盛夏，这些不起眼的草花倒也开得缤纷热闹，茉莉的浓香一阵阵袭来，让魏叔玢还感觉颇不舒服。
墙高院小，唯一的好处是太阳直晒不到，荫凉避暑。杨步摇在室内坐着和魏叔玢谈了一会儿，就说“腰酸背痛想起来走走”。她肚子已经大到行动不便，魏叔玢只能搀扶着她，二人出门在小院里慢慢踱圈子。
“我忘了是几年以前，有一天，我和一娘也是这样在感业寺里散步闲谈，一娘那保母贺拔氏跟在旁边。”杨大美人一派回忆神色，“感业寺内都是罪眷，言谈间自不免怀想前宫、怨望当今，这我也不用瞒你，魏娘子想必也谅解得。我都忘了是因为说些什么，谈着谈着，贺拔氏给我讲了个实事，一娘在旁也听着。
“贺拔讲的是武德七八年左右，有回天子召诸孙进宫享天伦。她奉着一娘大郡主进大内，和秦王世子承乾等一众七八岁娃娃热闹吵叫。那回承乾新得了个玩意，系在身上炫耀，说是他母亲刚赏他的，是商周王御用射箭指环什么，众皇孙传看玩耍了一回也就罢了。贺拔氏心里讥议，觉得秦王妃举动奢侈溺爱无度，这么贵重易碎的什物，不应该随意给小孩子玩。回到东宫以后，她在下人间传扬此事，又被太子妃郑娘子听到，叫了她去细问情形，恰巧前太子那时也回殿，一起听她形容当时场景。
“前太子是带了酒半醉回来的，听贺拔详细说了那射箭指环的模样，拍案大叹，说那物事还是秦王幼年时，硬生生从他手里抢走的。似乎当年圣上和窦后做主将那指环给了长男，秦王不知怎么撒泼耍赖，硬从阿兄处要了来，前太子生性宽厚，也不与幼弟计较。可见秦王从小就——”
杨步摇说到这里，以帕子掩口，微微一笑，咽下了半句“大逆不道诬蔑当今天子”的话语。她手中半旧绢帕摇曳间，边角处一支小小的步摇钗也落入魏叔玢眼中。
“东宫知道了那玉韘的下落，然后呢？”魏叔玢追问。杨步摇轻轻摆首：
“也没什么然后，贺拔氏说，东宫内议论一番也就散了。可能郑娘子或前太子把这话又传到后宫尹德妃她们那里，和别的话一起添油加醋挑拨告状，离间圣上秦王父子。本来这也无甚特异处，倒是那年在感业寺内，一娘听她保母说了这事，很有兴趣，追着问了好些话，问她父亲如何宽厚待人，对弟妹儿女如何慈爱等等，我也是因此记得那天的事。唉，可怜她小闺女家，八岁上就没了耶耶，孤苦伶丁，自不免胡思乱想，以为她父亲乃是天下第一英雄、世间无双慈父。如果没那场祸事，她阿耶还在人世，对女儿必定怜爱得不得了……据我看，也不过是痴心妄想吧。”
如果没有玄武门之变，一娘的父亲李建成还在人世，登基为帝，那一娘姐妹都是公主，自然会比现在的景况强上许多，也难怪她怀念亡父。魏叔玢继续追问：
“一娘由此知道了那玉韘原是她亡父之物，再往后呢？她又是从何处拿到的那玉韘？”
杨步摇举头望向院墙一角露出的灰蓝天空，语气淡漠：
“这我也不能确切知道，只是猜度推断。一娘那贺拔氏保母，你别看只是个下人，她可做过高官家的主妇娘子，有谋略有决断，厉害得很。我早就听大阿嫂那边人说过，一娘几岁上就没了亲娘，全靠贺拔这保母护着，不肯让人欺负小闺女，当年东宫里也人人怕她几分。”
为什么突然说起贺拔氏来？魏叔玢想想，问：“杨娘子是说，那玉韘可能是保母给一娘弄来的？”
“原本没这机会。不过到了去年，感业寺开始张罗一娘出嫁，上真师带着内宫掖庭执事出出入入的，难保其中没有贺拔原先的熟人……大阿嫂她们在东宫里住了九年，贺拔那能耐，那性子，想必此前是有几个心腹给她办事的。后来东宫易主两次，侍人未必全员更换，那些冷僻角落里没要紧的洒扫奴婢，或许还有几个仍然跟贺拔氏有旧，辗转联络上，说不定就能从现今东宫里偷些物事传递给她，讨小闺女的感激欢喜。”
这推断……未免过于异想天开。
至少没能说服魏叔玢相信，更妙的是，她觉得杨步摇自己也不相信自己刚说出来的话。
美妇人踱着步子说累了，由魏叔玢扶着，在院中竹床上倚坐下来，向她微微一笑：
“宫中人事如何，魏娘子如今想也该了解一二。外人看着内外隔绝，深严如海，其实呢……若知窍门，也不难从中操作。魏娘子你聪明伶俐，又深蒙上宠，只要能对外人有个交代，事理情顺，中宫不细究，那便成了。”
杨步摇这是在替她出主意，魏叔玢意识到。她查案的明面理由是“为自己洗刷冤情”，需要找一个人出来顶承凶手之名。贺拔氏已死，而且与李唐皇室有杀夫杀子灭门之仇，做案理由十足。如今把一切都推到保母身上，说是她一直处心积虑报仇，勾结东宫内应偷了玉韘，那晚乘机杀害一娘，还用玉韘、腰带等物将皇太子和皇后都牵涉在案，尽力败坏皇室声誉，似乎顺理成章。
至于真正的凶手是谁，杨步摇一丝一毫都不关心。她的笑容妩媚而空洞，还带着种看透世情的懒散沧桑感。
“当今太子，可曾进过感业寺？可曾与一娘有过往来？”
魏叔玢不想再兜圈子了，直截了当发问。出乎她意料之外，竹床上的美妇人并没现出什么惊骇警惕，又只是淡淡一笑：
“妾实不知——前两年，应该是天子离京、留太子监国时，有一日我听侍婢奔走相告，感业寺墙外角楼上，有个穿紫袍束玉带的俊俏少年在向院里张望。我也出门看了看，一众卫士簇拥下，那华服少年确是耀眼。我所见的太子离感业寺最近的一次，就是这样了，他应该没进过寺门……听人说，太子倒是经常在禁苑其他地方行猎打球，可一娘姐妹又不能出寺，也没法与她有堂兄私下来往啊。就算有——又怎么样呢？”
又怎么样呢？难道魏叔玢真的打算跑去对皇帝说“凶手就是你的长子”吗？帝后夫妇显然是没有废立打算的，至少眼前没有。她攀咬东宫，除了为自己和亲友招祸，还能有什么结果？
真不如把罪责推给那个死去的保母，一了百了。
何况贺拔氏也未必全然清白无辜。魏叔玢想起李元轨在临汾县主房内妆奁刚刚发现那血玉韘时，自己也在场，他们当时就让贺拔氏去辩认那玉韘，保母则死死咬定那不是一娘的物事、自己从未见过。为保全死者的贞节名声，贺拔氏还不顾性命地一口吞下了玉韘。
如果杨步摇刚才所说是真，贺拔氏应该是能认得出那物的。在一娘房中的做态，全是装假，那又是为了什么？
她吞下玉韘尽力隐瞒那物，是真的为一娘的名声着想，还是为了掩护别的什么人？