今夜天上阴晴不定，月轮在散漫的云层间忽隐忽现。旷野荒原远方，先是出现一线模糊的灰白色影子，随即迅速扩大成团。
“打火！”李元轨站起身来发号施令，“点起火把来！多点些！”
“啊？”杨信之惊问，“点火把干嘛？不是要隐蔽伏击吗？”
“伏你个大头鬼！”李元轨骂一句，对卫士的猪脑子绝望了。
如果他们能够打个伏击战、杀光来敌完事，那真简单得多。逃过来的人数虽然比他们这队人马多出四五倍，可一大半是妇孺病弱，而且抢马夜逃不但没什么兵器，恐怕连鞍镫都不齐备。二十几条精壮汉子占据地利、武器充足，要出其不意屠灭这一队妇弱，那还不跟切瓜砍菜似的。
麻烦在于，他们不想杀人，只想抓人。抓活的。
身前身后十几支火把燃起，明亮的光焰在夜空中挥舞出一个个小圈子，封锁住由成纪地界往高塬游牧地的山口。正在往这边高速奔来的马群出现了明显的惊恐骚动，跑在前面带路的几骑紧急勒马，嘶声划破夜空旷野。
李元轨低声教杨信之几句话，命他深深呼吸吐纳。等到俘虏马群大部分跑到山口近前处，高壮卫士中气十足声若洪钟地立身大喊：
“大胆贼子，速速下马归降！大唐雄师早布下天罗地网，你们往哪里也逃不掉！下马！坐地！抱——”
最后一个“头”字还没喊出口，半空嗖嗖声响，几枝羽箭遁声飞来。好在李元轨也早有准备，一边待命的小奴阿沉几人举着步兵长盾，抢上去挡在杨信之李元轨等人身前。夺夺几声，约有两三枝长箭插入木楯。
“放箭！”李元轨也喊了一声。他身后的弓手们自不客气，开弦还击。他们这边居高临下占据地利，而且休息了一阵，射程准头都比坡下的逃虏们好得太多。一排箭射出去，坡下顿时人喊马嘶哭叫大乱。
李元轨戳了下杨信之示意，高壮卫士有点不情愿地从长盾后立起身，运了运气继续喊：“大胆贼子——”
他喊了三五遍，坡下却没什么反应。一些吐谷浑人在隔空射箭还击，更多人勒马回头，似乎是要往来路退回去，另找出路。
蹲在两个少年身后的康苏密终于是忍不住了，扯扯李元轨衣甲：
“十四郎，省省气力莫喊了，那些吐谷浑人不晓得汉话，听不明白噻……”
“……怎么不早说！”李元轨一口老血涌到喉头，“你教他，教他喊蕃话！”
康苏密挪动身子，凑过去一句句教杨信之以吐谷浑话喊那几句。但是时机已过，现下山口处乱成一团沸反盈天，杨信之的声音再响，哪里还有人静心听他喊的是什么。
吐谷浑俘虏队里约有一二十个男子鞍辔齐全，且随身带弓刀兵器，李元轨猜想那可能是桑赛带去的接应人手。初期的慌乱过去后，他们迅速结成战队，一边射箭一边各寻掩蔽、抗御山口埋伏的唐军。白茫茫的月光下，只见其余大批男女骑马四散奔逃，局面溃散得无法收拾。
这可不妙。
李元轨敲着头盔思索。他的最主要目标是吐谷浑王后和她那几个子女，还有她兄长天柱王。如果这几人能抓住送到长安，别的俘虏逃散就逃散，麻烦不大。可他怎么去抓那几个王公贵戚？
他连人都不识得，自己手边一共二十几骑，指挥着冲进对方上百人的队伍里去找问，风险也不小。
之前李元轨并不太担心人数对比悬殊，他知道夜色能掩护自己的真正战力，吐谷浑俘虏都是惊弓之鸟，会以为山谷里还埋伏着更多唐军，不敢轻易冲过来硬拼。战场发展倒是符合他的预期，就是……他也完不成自己的给自己定下的任务罢了。
就这么一犹豫，眼见山口外的逃骑奔走得越发散乱，再不下决心更难找人。李元轨一咬牙，站起身来大声叫喊：“上马！冲下去！先灭了那些射箭的！都去找吐谷浑王后！还有天柱王！找到重重有赏！”
身后传出响亮的一声“嗤”，是康苏密的声气，也不知老胡商是啥意思。李元轨哪还有余暇理他，和杨信之阿沉等人都跨上自己坐骑，冲入山口外的战场，开始一个个围歼清剿对手的弓兵。
他们有十几人是穿戴了甲胄的，不太怕冷箭暗算，冲锋在前。等到他们把有力量反抗的吐谷浑人杀得差不多了，再去追击那些逃散者，李元轨心下已不抱多大指望。这片辽阔地域沟壑纵横，可藏身处极多，又在黑夜里，谁知道吐谷浑王后母子逃躲到哪里去了……
李元轨正自烦恼，忽听一声悠长号角响彻山谷。
那角声似乎是从东方传来的。一众唐骑纷纷转头东望，才发觉东方天际峰峦起伏的地平线上，已是鱼肚白颜色。天空之下，星星点点的火光正自漫山遍野席卷而来。
号角声很熟悉，是唐军指挥习用的信号，李元轨之前陪同父兄阅兵、演武、大狩时都听惯了。大喜之下，他本欲自己率众迎上去，转念一想，还是只派了阿沉带一名轻骑过去通报消息，自己继续在原野中追捕俘虏。
晨曦很快驱尽夜色，来驰援的骑兵熄灭火把，人马的形状也在朝霞里清晰起来。李元轨纵马奔上一道小山梁，四下一望，估约这一师援兵有五六百人，此刻已被分成四五队，沿着原野地势四下里包抄搜索，行动布局看着有条不紊极具章法。
“他们带兵的是谁？”他问刚刚奔回自己身边的小奴阿沉，对方大喘着气回答：“张……张士贵……调了附近……几镇土兵……”
这回答倒不意外。吐谷浑俘虏逃营，最着急拼命的当然是负责押运他们回京的张士贵。不过李元轨心底倒是对张大将军的统兵才具评价一次性上调十八级——他能在如此短的时间内调集这么多兵马带出来，又能把平时自守各地、应该没做过协同训练的土镇兵指挥调度得如此顺当，真不愧是从隋末大乱中就跟着当今天子一路打上来的百战宿将。
比他自己照猫画虎玩闹似的“阻截”，强太多了。
“康——”他心里忽然有了个想法，回头想询问康苏密，却见那老胡商并不在自己身后。再左右一扫，那七八个商胡男子也不见了。
“十四郎想找康萨保么？”杨信之凑上来，大嘴一咧，似哭似笑，“好早以前就不跟着你我了……看，他们在那边呢！”
顺着他棒槌似的手指望去，李元轨看到了康苏密那一众胡人，在战场上正收拢无主马匹，身后已经用粗绳子牵缚住了一串，怎么看也有二十来匹马了。阿沉也在身边叨叨：“别人都冲着俘虏去，问王后什么的下落，就他们专冲着空身马去……”
李元轨气结地盯了胡商们片刻，没心情管他们，自己带人继续下坡去搜捕逃犯。但他要以为康苏密带族人参与这次围堵俘虏行动，只是为了白捞一些马匹，他还是把那老狐狸想得太过善良了。
搜捕持续了两天，成功找到吐谷浑王后等人，但她的六岁儿子在逃亡中坠马被踩死，她兄长天柱王也中箭身亡。原本上百名俘虏，经此一役只剩了四五十人，“倒是不怕他们路上再逃了”——一脸晦气的张士贵自我解嘲。
至于那些贡马，好说歹说，康苏密交出了十匹受伤跛脚的，坚称他们商队只在战场上寻到了这些……李元轨侧面打听，原来官府监牧之前本与胡商有一笔汰弱换良的交易，康苏密想承揽，却被本地势力更大的安姓胡商抢了生意。两下里闹得不快，康苏密这次趁火打劫，也有在官府与安萨保之间挑拨的意图。
再详尽的细节，李元轨也懒得打听了。马匹并不是这回康苏密的获利大头，回到秦州馆驿没两天，老胡商就悄悄把李元轨带到城外营地，嘴里说着“这事怎么也不好瞒过你十四郎”，掀帘走进一顶小帐篷，又示意李元轨也进来。
帐篷里的地毡上坐着一个瘦小少年，见人进来，一抬头，与李元轨四目相对，两人都愣在当地。
吐谷浑天柱王的儿子桑赛，果然在秦州。
附注：“几人举着步兵长盾，抢上去挡在杨信之李元轨等人身前”：我以前应该吐槽过古装影视剧里无论什么兵种，都手持小圆盾牌瞎比划（骑兵用那种盾还行）。在中古时代，步兵，特别是穿着严密甲胄的重甲步兵，使用的盾牌大多是长方形的竖条，很高，下面可以拄地，上面有的有尖顶，具一定攻击性。