“太子妃这个位置啊，不是一般人好坐的。”皇后目光居然移向了魏叔玢，“如魏小娘子这般，心地纯良却一味耿直，有勇无谋，心里藏不住话，那是不行，在深宫中呆不了几年，骨头渣子都剩不下。可是象璎娘这样，太聪明、胆子也太大，更加不行……贞观后璎娘你入宫渐多，我看着你，也越来越庆幸我当初拿定主意没附合主上。你将来若主持中宫为天下母，不但会祸害国家社稷，宫内亦会家宅不宁，连你自己，带同你父亲兄弟、临汾柴氏全族，怕是没一人能有好下场。”
魏叔玢听得遍体生寒。这恐怕是长孙皇后一生说出口过的最冷酷威吓的言语，但她的语气毫无威胁警诫之意，反而低哑伤感、痛楚椎心。沉默片刻，她又苦笑道：
“说了璎娘这么多坏话，我若再说，其实我一直真心疼爱着她，也没人会相信了吧？”
“甥女相信的。”立刻接口的居然是柴璎珞自己，抬脸望着皇后一笑，“这么多年了呢，朝夕侍奉起居，日夜相对，舅母待我如何，璎珞又不愚钝，哪能体味不出？二舅舅也宠重我，却大多是看在我娘份上，不似舅母真当我是亲生闺女一般贴心自在。”
皇后也回以欣慰一笑：
“近来我身子越来越弱，有时候靠在床头，半睡半醒的看你忙碌，老恍惚以为我还是二十多年前的小闺女，刚刚嫁进唐国公府李家，跟着大姑三阿姐，上路往东北涿郡去。那年我才十三岁，什么都不懂。阿公阿婆都在涿郡，为着前隋征高丽督运粮草，命二郎到长安来迎娶我过门。一应诸事，都是大哥建成和三阿姐主持操办的，三姐更把才两三岁的小女儿你留在家，自己亲身陪我长途远行，到涿郡去拜见公婆……”
她细瘦的面庞泛起回忆与憧憬的微笑，瞬间光辉流动，似是年华倒转：
“大郎二郎、三姐夫、我阿兄，他们四个郎君在外护持，三阿姐带着我坐车乘马，日间同行，夜晚同宿，一队车马从西京到洛阳，到黎阳，沿运渠北上涿郡。那一路经历的艰难险阻，见识的人间惨状，也不必多说了。我对自己刚嫁的夫郎还没太多认识，倒是全心全意仰慕着三姐。我以前从没见过你娘那样的奇女子，生为标致女儿身，骑马开弓却如此刚健勇毅，见识胆略又不逊须眉。有她在，无论局面多么困苦，她总能笑语开解，令人如沐春风，又相信她定会想出办法来，我乖乖的坐等，听她安排就好……要不是你父母啊，我初嫁那一年，别说赶上了拜见婆母窦太后最后一面，整个人能不能在乱世中活下来，都还两说呢。”
长孙皇后说到后来，已是只对着柴璎珞交谈，眼中有泪盈起。女道士也没躲避她目光，微笑着听完回话：
“先慈生前，也常提起与舅母同行去涿郡的事，很称赞舅母胆识勇气的。”
皇后摇头笑笑：“我一个十三岁小闺女，有什么胆识勇气？不被吓破胆一路啼哭，就是好的了。后来我跟二郎到太原，义兵起后，他父子翁婿南下，我辗转听说三姐在长安附近也招兵买马，自建娘子军掠地围城，惊讶之余，只能感叹‘也就是三姐才能做得这样大事’。可她那大事……也没能持续多久，长安城陷，太上皇建都开国，对三姐一通封赏酬功，就也完了，她想再如同男儿一般征战四方建功立业，毫无指望可能。
“那是武德元年的事了，璎娘应当都不记得，你们这些孩子自然更不知道。三阿姐到承乾殿来找我，大醉大哭了一场。我能说什么呢？我都不记得自己安慰她些什么……好象是说过一句，她生错了时候吧。”
“舅母的意思，”柴璎珞苦笑着接了一句，“先慈和璎珞，我母女两个，都生错了时候。”
“或许真是。”长孙皇后笑容里带着少见的迷惘困惑，“我从小在舅家读诗书礼经，循规蹈距，举动以妇德自省，挑选儿妇亦以此为准，我知道只有这样才能齐家昌兴，治隆天下。可我少年时看着三阿姐，如今看着你啊……看你们磊落率性的模样，语笑无忌，喜怒任情，我心里又忍不住地欢喜羡慕……近来我也在想，如果你真拿定主意一生不嫁，修道从医，自由周旋于人间，那也未必……是凄惨无依……”
一语未了，她忽然咳嗽起来。苏妃忙着为她抚胸捶背，只听皇后咳得撕心裂肺，人人都觉难受。皇太子李承乾亦起身上前服侍母亲，等皇后好容易收声喘息，伸手推了推儿子：
“你去处置……我请过你阿耶的敕，交给……你决断……”
李承乾苍白着脸叫声“阿娘”，愣在床前。他脖项上扎了条丝帕，本来看着有些碍眼，此时活动久了，白巾下又露出些红色。皇后抬起手扯松了看，一道血迹已凝固的浅刀痕赫然在目。
皇太子颈前的刀痕……
魏叔玢忽然明白为什么柴璎珞肯和他回来面见天子皇后，冒着偌大的风险，而她自己明明又并不想与李承乾厮守到老。她看到长安大城南门之外，芦花飘舞如风雪，只带了几名卫士追上柴府车队的皇太子扯着表姐私语，说到激动处，拔刀自残以挟……柴璎珞终究是不能与储君相抗颉的，她还有家人，还在这世上有眷恋和关切。
皇后瞧着儿子的伤口，没说什么话，眼神却已在瞬间说明了千言万语。魏叔玢也不知道是从哪里来的勇气和急智，膝行上前：
“殿下，请殿下在皇后驾前立誓，此生再不会与上真师柴氏相见，也绝不会召她入宫听她任何言语。你把她远远的流放打发走……再不成让她远嫁到蕃国去和亲……只求殿下留她性命……”
她说着，再度泪如雨下。李元轨也跪到她身边一同哀求，皇后只是喘息着看儿子，眸子黝深不见底：
“你肯立誓……再不见她？”
李承乾缓缓移开目光，看一眼自己妻子，又望一望跪坐在稍远处安静待命的的表姐，反问：
“是阿娘在问儿子？还是皇后在问太子？”
皇后默然有顷，也反问：“我母子今日能在这里……能活着……能到这般地步……因为你阿耶是孝子贤弟，还是因为他……是绝代英雄？”
魏叔玢闭上了眼睛。再睁开时，她看到李承乾在注视自己身边的李元轨，眼眸象母亲一样黝深如潭水，嘴里还喃喃念了几个字，似乎是“忍情割爱”还是什么，凄然一笑：
“既然如此……臣心性软弱，不敢自信能断舍儿女情丝，也不敢欺瞒皇后立誓。”
此言既出，柴璎珞死刑即定。魏叔玢伏地痛哭出来，眼前衣襟靴步纷乱，李承乾起身走出阁子，不再留恋。