“救命啊——老虎——”
天色已经擦黑。魏叔玢陪着柴璎珞在感业寺里一直忙到傍晚，将临汾县主李婉昔的遗体入棺送殡后，二女才回到位于感业寺之西的紫虚观。
静玄道姑立在观门外等着，似是有事要跟柴璎珞说。魏叔玢下车后有点内急，反正这紫虚观她来过多次，地方很熟，打个招呼自己进门，往大殿东侧柴璎珞所居院落过去。
还没到院门，忽听风声“呜”地一响，腥气拂面，一个热烘烘毛茸茸的不知什么玩意扑到她身上，力量大得当即将她撞翻在地。
“啊……啊啊啊救命啊——”
眼前一张血盆大口，上下两排獠牙森森，布满倒刺的腥红长舌头径往她脸上卷伸过来。魏叔玢吓得嗓子都叫劈了，只顾乱蹬手脚，恍惚间听婢子仆妇们惊叫不绝，猛然一个声音力压全场：
“阿豚！阿豚！死畜牲过来！”
扑在身上的野兽向后缩了缩，嘴巴离她眼睛远一些，魏叔玢才看清：
自己是被一只吃人老虎扑倒了。
“救命呀——老虎——”
嗖地一声，马鞭破空甩来。那猛兽嗷呜低叫，很灵活地向后腾跃而起，落地又退几步。
魏叔玢瘫在地上扭头去看，有一个手持长鞭的少年赶了过来，一顿拼死抽打。那一身斑点毛皮的吃人大虫立在当地，扬脸眯眼看看魏叔玢，又瞅了瞅少年手里的鞭子，豹尾一甩，扭头走开。
豹……等等，豹尾？
魏叔玢惊魂初定，稍稍支起上身看。可不是么，那畜牲耳圆脸小，体型不算庞大，毛皮上布满斑点而不是条纹，不断回望的毛脸上还有两道黑粗泪线，该是传说中的豹子，不是老虎……可一只豹子，怎么会跑到紫虚观里来？
道观里供奉的哪位神祇坐骑，现真身了？
“阿豚！你这个无赖汉！”
柴璎珞的声音再度响起。她急匆匆跑到近前，那豹子走到她身边挨蹭，脑袋勾腰尾巴绕腿甚是亲热。紫虚观主轻轻抽了豹头一巴掌，嘴上还斥骂着，脸上已是眉花眼笑：
“看见美女就往人家身上扑，多少年了这毛病死活改不了！你就欠狠抽一顿！”
回过头来，又给魏叔玢道歉：
“实在失礼，阿玢你千万别恼。都怪豹奴没拴好它，这死畜牲向来胆小不会伤人，就是有个喜欢亲热小美人的毛病。十几岁的老狸子，改也改不过来，我替阿豚赔罪了。”
这只豹子居然是柴璎珞养的，居然名叫“阿豚”……魏叔玢瞅一瞅那豹子肉乎乎的四肢和快垂到地的肚腹长毛，好吧，名副其实。
手持长鞭赶过来救下魏叔玢的少年，就是负责驯养这豹子的豹奴，此刻上前拎住阿豚的颈圈，讪讪低头听柴璎珞训斥。这人十七八岁年纪，穿了一身阉宦服色，肤色深赭轮廓刚硬，似是有胡狄血统。
柴璎珞将豹子交给他，嘴上训斥着，自己上前扶魏叔玢起身，帮她拍打衣上沾染的尘土。魏叔玢已完全定下心来，只声音还有点抖：
“没、没什么，璎姐客气了……这是驯养来打围用的猎豹吗？阿玢以前听说过，还是头一回得见。听说这种豹子只出在西域波斯，极为稀罕，没想到璎姐就养了一只。”
“没错，这家伙本来是猎豹，可惜被我养废了，”柴璎珞噗哧一笑，又回过脸去瞅一眼那豹子，“它还是武德年间，蜀中胡商送我阿耶的。当时送了一对刚捕获的猎豹，运到长安，母的生下这小的就死了，公的水土不服也没活几天。那时商路未开，全城找不到会驯豹的胡奴，我就把这畜牲当狸猫一样养在房里。倒是养大了，可又肥又蠢又胆小，带出去打围半点没用，只当个乐子吧。女学社开社时，我都让人把阿豚拴在院里，免得惊吓夫人小娘子们……”
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那肥豹似是能听懂人们在谈论它，黑尖豹尾甩了几甩，盯着魏叔玢又往前迈脚。只迈出两步，忽又扭头瞟一眼豹奴手中马鞭，喵呜一声，溜回他身后藏了起来。
魏叔玢也忍不住笑了，心中惧意大减。柴璎珞向那豹奴问道：“方才静娘说，你下午带阿豚出去遛食，阿豚发现了生人潜入的痕迹？”
“是。”豹奴向主人弯一弯腰，“就在观外西北二里外那个有水潭的山坳里，阿豚闻着味过去，在潭边有熄灭的小火堆、兔子皮毛内脏，阿奴还找见了这个。”
他从怀里拿出的是大半个残破的皮囊，递给柴璎珞。魏叔玢也凑过来看，见这皮囊口细肚大，形制是胡人常用的水袋，但囊嘴处以一段似牛角的硬质束住，角质不但细腻纯净，还顺着纹路雕出一圈纠缠在一起的龙马图案，雕工熟练精美。
“这水囊可价值不菲，”柴璎珞皱眉沉吟，“就是下面的皮袋破了，把角嘴拆下来换个袋子还能继续用，象是胡商头领贵人的随身携带物——怎么会随意丢在野外？这可不象是偷猎贼干的。”
禁苑地面广大，又有意放养了不少鹿兔野猪等供皇室贵人打猎取乐用。虽说禁止常人入内，但看守兵力不足，常有一等穷苦百姓偷摸进来盗猎捕渔等，一般禁军卫士们抓到了也就打一顿轰出去，早习以为常。但这角质嘴子的水囊，可不象穷苦百姓所有物。
“阿奴还见那火堆旁边，草丛凌乱，荆棘上有挂破的布条，象是有几人在那里打过架，”小豹奴禀报，“回来只顾跟静师跟人说话，所以没看好阿豚……”
柴璎珞想了想，将角嘴水囊交还豹奴，指示：
“你把阿豚关好，去北衙七营找当值郎将，就说我叫你去的，跟他讲讲你今日所见，这物件也给他。郎将若上心，你就带他的人去察看你发现的火堆。除此之外，别多嘴多事。”
禁苑的防卫是由前几年天子设立的“北衙七营”负责，七营也都驻扎在禁苑里，发现有外人潜入，向屯营军官汇报是正常手续。豹奴答应着去了，静玄道姑不知什么时候也走了过来，向柴璎珞道：
“外人点火所在，离我们紫虚观那么近，观里又没甚兵丁防护，奴婢心里不安稳呢！要不要跟屯营将军说，请他加派一队卫士过来值岗？”
柴璎珞摇摇头：
“说也没用，禁军现在缺额厉害，连太极宫大安宫都快没法满岗上番了，哪里顾得着我们一个道观？你不如点检我们观内人手，自己安排巡夜是正经。”
“禁军缺额厉害？”魏叔玢忍不住问出来。她知道贞观四年突厥降平后，天下大治，皇帝以太极宫地势卑湿易引发风疾，年年离京外出“避暑”，近两三年更有半年以上都住在长安西北三百里外的岐州九成宫，一大半禁卫扈从都跟去了。那时禁军缺额是正常的，但现在，皇帝明明老老实实蹲在太极宫里啊……
“你不知道么？”柴璎珞看她一眼，“去年底代国公李靖领兵，征伐吐谷浑，南衙十六卫里大批三卫都自愿西征充任军官去了，缺的值岗由北衙七营斟酌填补。对了，听说连十四小舅都请缨想跟药师公西征，被主上喷得狗血淋头骂回来……”
二女边闲聊边进院准备吃晚饭休息。静玄已带人为魏叔玢收拾出一套客院，布置得暖和舒适，连洗浴热汤、替换衣裳和伏侍婢女都准备好了，魏叔玢自是满心感激。
她与柴璎珞一起吃了晚饭，回自己客房好好洗个热水澡，换上一套家常衣裙——中衣都是崭新的，而且是上好的绸料，只是略宽大些，想必原本是为身材高挑的柴璎珞做的。婢女用薰热的大手巾替她擦了头发，松松地挽起个鬈来，准备睡了，自然不用再插戴妆饰。
目视两个粗使婢将大浴盆抬出门时，魏叔玢隐约听到窗外传来钟磬奏鸣声，便问一旁伏侍的婢女：“那是三清殿上在做晚课么？”
“是。”长着一张甜圆脸的婢女笑答，“观主娘子回来了，余众自不敢荒怠了常朝仪。方才听静师吩咐往殿上送法具，没准儿娘子要亲自去督课呢。”
魏叔玢想了想，反正她头发还潮湿着，也不能就睡，不如过去走走散心。于是披件外袍，蹑了鞋履出门，顺着游廊又出了客院，那钟磬声愈发清晰悠扬。
紫虚观和感业寺都是禁苑中的内道场，但紫虚观由柴璎珞这皇亲贵女主持常驻，皇后命妇又常来巡幸听讲，大施主多，这道观本身又是依山傍水前殿后园的格局，主线两边院落繁多，修整得甚是气派，与一片荒芜的感业寺天差地远。
天色已近黑透，西方云层后还有最后一片深橙色霞光，勾勒出正殿三清殿一角重檐梵铃轮廓。一队不知什么飞鸟绕着檐顶在盘旋，陆续往屋宇上着落回巢。魏叔玢站在游廊上，怔怔举目望着，心头忽然一阵凄凉，眼里涌上泪水。
柴璎珞和静玄等主事人都对她很照顾，但她能在这里住多久呢？能住一辈子，再也不回家么？
“阿玢。”
回头去看，正是柴璎珞从她自己起居院的方向顺游廊走来了，有婢子在前提着灯笼照路。女道士也是刚沐浴过的样子，披了件狐裘外袍，却是钗髻整齐精神奕奕，毫无倦容。
“璎姐……也还没安歇呢？”
柴璎珞笑着摇摇头：“我还有事，得去备办炼丹的药材——今日在立政殿，看着皇后体气不太好，她去年生了二十一公主以后一直累着，没消停的时候，得补补身子。”
“我跟阿姐一起去，学着点行吗？”魏叔玢问。她来紫虚观住，本来也有学医的意图：“璎姐要是不嫌阿玢蠢笨，就收下我这个徒儿吧。师父在上，受徒儿一拜……”
“别闹别闹，”女道士笑着拉住她下拜的身子，“我这点道行，哪敢收徒当人家师父？也就是跟着明师孙药王学些皮毛，这些年在宫观家宅里走动，给娘子们看看富贵病围产病罢了，外面民间那些天行疫痢外伤痈疽等等，我见都没见过几例，更谈不上施治。夫人娘子间以讹传讹，说什么神医女华佗的，我自己可知道自己有几斤分两。”
“孙药王在隋已有神医名声，这么多年都没听说过他肯收徒弟。璎姐你一个标致小娘子，能蒙孙真人青眼，那他定然是看你聪明伶俐天份高。”魏叔玢努力奉承。
“我也是下的笨功夫。六七岁起，我就跟着先母在药王真人的‘千金观’里出入，一边玩一边学着辨识药材认经络图。十五六算是正式入观拜师，到如今也有十来年了，还只敢下手诊治妇人小儿，最多再加上自家年老体虚的外祖父大人……”
二女在连廊间缓缓踱步，柴璎珞随意聊天：
“其实孙真人谦逊，至今也不肯受我的拜师大礼。不过被我十几年磨缠下来，我嘴上叫他‘师父’他也不推拒罢了——我家老师父是特别好玩的一个人，当年答允教我炼丹行医，就明着说，一是我娘地高位尊、脾气可怕，他不敢得罪；二是他发愿要特意为妇人小儿疾病搜集医方疗法，可他自己是个草民男医，能亲见手疗病妇患儿的时候不算多，倒也颇想教个女医出来，帮他一起搜验症状疗法；三是我家到底是皇亲国戚公主府，有权有钱，对他撰写医书的志业大有助益。对了，说起来他虽然不肯让我行拜师礼，收束脩倒是收得毫不客气，在外云游两三年回长安一趟，总得带几车金银绢帛药材走，上外地修建病坊福田院去……”
魏叔玢听得格格直笑，问道：
“孙真人为什么发愿要特意为妇人小儿疾病搜集医方疗法？”
“这个我也问过他，”柴璎珞表情严肃了些，“家师含糊说过一次，似乎他自己的元配夫人和早年儿女就是因产病而死。他在民间行医数十年，也曾多次被周隋皇室贵人召医问疾，无论是太医尚药的御侍直长，还是市井江湖游医，大多都宁愿在男子常见疾疫上下功夫，而对妇儿病不屑一顿……”
“为什么？”
“傻妹子，”女道士叹息，“这还用问吗？这世间无论是高门大户还是蓬舍草庐，家业都把持在为夫为父者手里。男子自身有疾，为了求生，那是不惜倾家荡业孝敬医人的；轮到妇女生产小儿患病，当家的就要算计了，如若医药钱太贵，干脆就不治，反正女人死了可以再娶，小儿死了可以再生——行医本来也是贱业，世人都瞧不起，医人除了一心求利也没别的可图，赚不到医金的妇儿疾病，自然就没什么人在意。家师哀怜不平，说天道轮回世法平等，最大的不公莫过于此。”
魏叔玢不期然想到了父亲对母亲和自己的态度，心口有些发堵，眼圈又红了。柴璎珞看在眼里，一笑搭上她肩膀：
“要学医，也不争在这一两天。你这两天乱跑一通，心情又坏，先回房好好睡一觉吧。我这几日事忙，怕是顾不上你。明日我得先去感业寺收拾一娘的遗物，下午送回我家她灵前去供奉。你有什么需用，只管问静娘要，千万别客气。”
魏叔玢还是想跟着她，但微一欠伸，酸麻倦怠从骨髓里直透出来。自知体力差得太远，最好别勉强自己，她便点了头，又问：
“璎姐，我明日陪你去感业寺收拾可好？一娘的案子跟我家关系太深了……我若能帮上什么忙，万死不辞。”
说到底，她如今仍然是“杀害临汾县主的重要凶嫌”——虽然似乎没一个人相信当真——这案子越早查出眉目，她也越早安心。
柴璎珞沉吟了下：“那也成，我多个帮手，办事更方便。就是得先在感业寺门上设个望风岗，万一令尊魏相公又突然过去，给你留出报信躲藏的功夫……”
魏叔玢噗一声笑了出来。柴璎珞更是笑靥如花，搂着魏叔玢进了客院门，亲自将她送进房，又吩咐婢子“阿圆好生伏侍着小娘子”，拍拍魏叔玢脸颊，叫她早点睡下。
这女道士只比魏叔玢大十岁左右，却比她母亲更有笃定安护感。魏叔玢已暗暗觉得，就算真要在这道观里住一辈子，出家修行学医撰书，那也是可以接受的未来吧？