张迈从灵俊处得知了沙州的政策起了很大的变化，尤其是其对外政策可能由消极转向积极，便打消了撤兵的念头，决定继续坚守下去，他给后方传了一道命令，要郭师庸驻守焉耆，而让奚胜进驻银山，让李膑火速赶来天山县。
慕容春华对张迈的决定颇感惊讶，张迈说道：“龟兹、焉耆四通八达，无险可守，但如果取得高昌将回纥驱逐到天山以北去，那我们就可以用天山山脉来做天然防线，以后防御成本会大大降低。沙州既有异动，高昌或许就会有重大变故，现在撤兵当然是最保险的，但就此退走我们以后再要进入就难了，如果能再坚持一段时间或许，情况也许会改观，粮食方面的事情就请你多想想办法了。”
同时张迈又将这个决定告知前线的慕容春华与石拔。这时薛复已经进驻柳中，听到了张迈的决定后精神为之一振，高昌城外一战是安西唐军在高昌本土打败了回纥人，是高昌人能够直接看到的一场战斗，贴得近了，其产生的轰动效应比起远在焉耆发生的莫敦门之战来得更大。
继狄烈、白思安之后，又有两个部落前来投靠，柳中城除了唐军五府将兵之外便又多了两千多人，府兵连同部落军已经超过了万人，与天山城相互呼应对高昌形成了夹击之势。薛复命石拔留在柳中城整顿休息，却派出两府将兵以营为单位，四出攻略高昌周围的乡村、牧场，夺取到了两万头羊，乌力吉的兵锋所向甚至逼近了东北一百多里的蒲昌城，狄烈则领兵冲到了高昌东部最重要的关口——赤亭关去，赤亭关是高昌出入伊州的东大门，如今高昌往西北的道路已经被切断，如果赤亭再被攻占，那就真的完成关门打狗之势了。
高昌城内人心浮动，颉利也害怕得慌，出城一战不仅让回纥军损失了是将近三千人的兵员，而且原本既定的要从各地赶来高昌的援救队伍也统统不来了，除了已经投靠了安西唐军的白思安等三部之外，其它的则都在观望，连蒲昌城的城主——颉利的叔叔庞昆都托言兵力不足不来响应。
葛览道：“少主，如今安西军突入我们高昌腹地，各地各部都起了异心，不但外族不可靠，连本族的人都未必靠——庞昆虽然是回人，但这家伙是亲中原的，一天到晚都嚷着要去中原朝贡。我们必须赶紧调遣大军来援，只要看到我们仍然有大量的兵力，境内各部才会有信心继续抵抗，否则情况若再恶化下去，我怕投靠安西军的人会越来越多。”
颉利道：“可现在父汗被张迈隔绝了，高昌的精兵都被调走了，我们还能从哪里调援军来？”
“从伊州！”葛览道：“可急命伊州兵马进驻罗护关，命罗户兵马进驻赤亭关，无论如何一定要保住我们东面的通道，否则一旦赤亭关失守，那时不但我们的退路将被截断，而且高昌各部都有可能因此背叛的。”
颉利道：“可是父汗为了对付张迈，本来就已经从伊州那边抽调了八千多人，现在如果下令大军西移，那样伊州不就空虚了吗？”
葛览叹道：“只要保住了赤亭关，安西军就没法飞到伊州去。”
才要发出命令时，赤亭关方面突然传来了紧急军情，颉利打开一眼吓得面无血色，葛览问道：“少主，怎么了？”
颉利面部肌肉抽搐着，好久，好久，才道：“柔远失陷了，伊州方面正向我们告急求援。”
“什么！”颉利麾下诸将都吓得坐不住，纷纷站起来问：“柔远怎么会失陷？安西军难道已经打到伊州去了？他们怎么过去？飞过去的吗？”
葛览也觉得不可思议，颉利道：“不是……不是安西军，是归义军！”
“什么！”葛览叫道：“归义军……他们和我们二十多年来井水不犯河水，怎么会……难道……难道他们是和安西军勾结起来了？”
这时葛览等人都想起了几个月前收到的一条情报，说的正是归义军与安西军已经结盟，约昌当时还在高昌，还特地派人去问，沙州方面回复说虽然与安西军建立了往来，但这并不妨碍归义军与回纥的友好。
可是现在才过了不到半年，一直以来就与回纥有婚姻至亲的归义军却突然领兵进入了伊州地界，并且攻占了在伊州城东南的柔远城，并且开始围攻伊州。
“少主，伊州方面可有说归义军为什么进入伊州没有？他们打着什么旗号？”
“他们是说我们攻打了他们的盟友安西军，所以才进攻伊州……”
诸将对望了一眼，都不知如何是好，葛览道：“勾结起来了，勾结起来了！这些汉人果然是勾结起来了。”
颉利道：“那现在怎么办？”
能怎么办呢？如果伊州也被围，那么还想要那边派来援军就变成一件不可能的事情了。
在这一刻，高昌城内的回纥人心里生出了一种“四面楚歌”的感觉。
“不好！”葛览忽然变色，道：“蒲昌在东边，伊州的求救信可能也会往那边送，少主，我们得防蒲昌那边的叛变！”
——————————————葛览的担心正在变成现实，归义军攻入伊州的消息在高昌境内传播得很快，不久薛复也就知道了，石拔有些惊奇，道：“真是奇怪，归义军怎么忽然转性了？”
薛复却笑道：“不管他们是否转性，只要他们真个起兵攻入伊州，形势就对我们大大有利。我原本对夺取高昌只有五分把握，现在却有七分了。”
就在这时人报蒲昌城主庞特派了使者来，薛复道：“庞特？他派人来干什么？”
显明道：“恭喜将军，贺喜将军，眼看蒲昌又要到手了。”
薛复问道：“大师为何这么说？”
显明道：“庞特乃是毗伽同父异母的弟弟，多年来一直与毗伽不和，反而对前往中原朝贡十分上心。毗伽是亲漠北的，与契丹人打得火热，庞特却是亲中原的，毗伽的大部族十余万人夏迁北庭、南迁高昌，庞特却无论冬夏都呆在蒲昌城，彼此虽是兄弟，但对立之势却可想而知。五年前他还曾派遣了一个使团易装为商人前往中原朝贡，使团自称其主庞特乃是高昌之主，中原那边不明西域情状，竟然还给了册封，使团去年才回到高昌，带回来了丰厚的封赏，庞特又拿着中原的册封号令汉民，且秘密与归义军那边结交，可惜他做事不密，毗伽听到消息之后大发雷霆，几乎就想灭了他，然而当时正值安西军势大振，毗伽心里牵挂着西面之事，不想自家后院起火，所以只是派人斥责，暂时将这事压下，但兄弟两人已是势若水火了。现在我军进入高昌，归义军进入伊州，天山以南眼看就要尽归汉人所有，庞特在这当口派使者前来一定是来归降的。”
薛复又道：“庞特若能投降，对我们攻取高昌将更加有利，但他来投降必有所求，依大师看他心里想要的是什么？”
显明道：“他还能要什么。他在高昌一直被毗伽打压着，现在高昌眼看就要易主，他趁着大树还没倒就要赶紧靠过来，说不定还能保住蒲昌。这人又较贪财，若到时候将军能给他一个肥差那他就千恩万谢了。”
薛复便命传使者来见，却将城内府兵摆开，庞特的使者眼看唐军兵强马壮，更生敬畏，入城后拜见薛复，呈上了庞特的文书，果然是来投降。薛复欣然道：“难得庞特城主深明大义，如今大唐即将复兴，将来论功行赏，蒲昌的首附之功定然能大大书上一笔。”
使者大喜，又奉上庞特给张迈的降书，薛复道：“大都护就在天山县，离此不远，这封文书既然是呈给大都护的我不宜观看，不如我派一队骑兵护送使者前往。”使者连声称好，薛复又道：“不过我如今正要对高昌用兵，希望蒲昌方面能够出兵相援。”
使者道：“我们城主既然归诚自然听薛将军调遣。只是希望功成之后能够保佑蒲昌的领地。”
薛复满口答应，道：“这个自然。”就派人与副使者回去，承诺让庞特保有蒲昌城，并将赤亭关划归蒲昌城管理。
赤亭只是一座小据点，连城池都算不上，石拔一开始也不明白薛复为什么要特地提起将赤亭关并入蒲昌城，但庞特听说薛复将此关划给他之后却欢天喜地，他儿子私下问他为什么这么高兴，说：“安西军又不是将高昌给我们。”
庞特甚有经济头脑，说道：“你懂什么啊，高昌是全境首府，咱们虽然率先归降，但这份功劳可还没到让安西军将高昌城给我们的份上。安西军如今已经将从龟兹到萨曼的商道都打通了，龟兹焉耆走古楼兰国故道虽然可以到达沙州，但那条路已经荒废了几百年，对商队来说太不好走，如今归义军和安西军已经结盟，只要安西军打下高昌，归义军再打下伊州，丝路就可以向东延展千里，如果再和中原取得联系，那丝路就完全驳接上了。那时候，往来商旅一定会激增十倍百倍，到时候咱们只要坐地抽税也能有享不尽的富贵了。”
当下对薛复一起进攻高昌城的提议满口答应，又说：“要取高昌，不如先攻赤亭关，赤亭关一旦攻下，高昌就可以不战而下！”
薛复对石拔笑道：“狗看见有肉吃，不用驱赶自己就动起来了。”
跟着便答应了庞特的提议。
庞特得到消息当天便发动全城兵马，又下令蒲昌境内所有男丁都上马随军，向赤亭方向逼来。高昌境内的部落听说连庞特都变节了，又有三部人马赶来投靠。
柳中与蒲昌之间不过百里路程，两城离高昌也都不远，葛览自听说归义军攻入伊州之后就一直留心蒲昌的动向，薛复与庞特的使者往来奔驰，庞特军队刚刚出城就被高昌的细作注意到了。
葛览急来见颉利道：“军情危急！不能再等了，一定要赶紧采取应对措施。”
颉利听说庞特发兵攻打赤亭关气得大骂庞特吃里扒外，却道：“那现在怎么办？我们的兵力防守高昌都不够，可没法分兵再去救援赤亭了啊。”
葛览道：“现在庞特背叛，赤亭关要是再被攻下，那我们的后路就全部断了，高昌将会变成一座孤城。少主必须赶紧作出决定：是要收缩兵力，死守高昌等到大汗来救，还是先撤退回北庭去，与大汗会合之后再设法南下夺回高昌！”
颉利犹豫着，诸将都道：“少主，死守决不可行，咱们本来就是游牧之国，城池牧场今天暂时失去，明天就抢回来了。又不像汉人，一定要死守着土地。只要我们的战马还在，就不怕取不回高昌。”
颉利心道：“你们说的倒轻巧！”他隐隐感到这次若是退出高昌，往后再要夺回来怕就很渺茫了。但也知道如果高昌变成一座孤城也未必守不住。蒲昌的庞特既能背叛，城内的兵将就不能背叛么？到了这当口，城内城外究竟还有多少人是值得信任的？终于道：“好吧！先回北庭。”
诸将齐声欢呼，葛览下令将一切能带走的东西都带走，不能带走的东西全部烧掉。他自己先带了三千兵将赶往赤亭关以免后路被切断。
颉利来到，这里是他们的南部都城，对内他们虽然一直都自称回纥，可是外人却常在回纥上面加个定语叫高昌回纥，有时候甚至就叫他们高昌人，今日忽然要弃城离开竟然有一种亡国的苦闷。
“少主，快走吧。”
“是要走，不过得先将不能用了的东西毁掉！点火，烧粮仓！”
回纥士兵各持火把，又在粮仓埋下引火之物，就要将高昌带不走的存粮全部烧掉。
消息传出全城哭声遍地，原来颉利这次虽然是举族迁徙，男女老幼都带走，但能走的也只是回纥本族，人口数量占据多数的其他部族想到自己将被遗弃在这里，而围城的唐军又不知道会怎么样对待自己自然忍不住悲伤恐惧。
便有十几个父老、族长结群来见颉利，求他不要烧掉设施。他们都是土生土长的高昌人，其实也并不想离开。
颉利冷笑道：“不烧？难道要留给唐人么？我自烧官仓，又没烧你们的！”
一个老者道：“少主啊，那你至少留下一点吧，如今大军走了以后，唐军不久一定会进城的，如果他们找不到吃的，一定会来征收重税，非要到我们家中征集粮食不可——那时候却叫我们怎么活？”
颉利冷笑道：“留下一点？你竟然要留粮食给唐民？多半是个奸细。”下令将刚才说话的人拉出去砍了。
众父老、族长吓得不敢再提，慌忙逃走。
颉利将能带走的东西打包之后便准备撤退，冲天大火之中粮仓却已经有大半化成了灰烬。
就在满城哭声当中，人报葛览已在赤亭关那边与安西军爆发了激战，颉利恐怕后路被截断不敢停留，赶紧下令东进，就在主力大军才冲出城门时，忽然杀声大起，却是薛复从后面掩来了。
原来薛复指使庞特去攻打赤亭关，他自己却带了兵马埋伏在周围，等看看回纥人大军都出来得差不多了这才挥师攻击。
颉利不敢抵挡，带领轻锐自行脱逃，石拔纵兵冲击，不但缴获了牛羊马匹无数，更截住了许多女人孩子。
那边厢薛复却趁隙进逼高昌，城内父老不等他攻击就开门迎接，薛复统领了两府将兵以及部落兵四千人开进，乌力吉叫道：“将军，我带领一府将兵在这里守着，你却追赶颉利吧。”
薛复望见大火，问父老怎么回事，开城门的父老哭道：“回纥人狼子野心，我们养了他们将近百年，他们走便是了还要放火烧城！现在着火的是粮仓、汗府、畜圈、寺庙和工坊。”
原来颉利知道高昌的寺庙庙产颇丰，所以这次不但烧了粮仓，连两座最大的寺庙也跟着烧了。那汗府也就罢了，高昌回纥更习惯于北庭的生活，从仲春到中秋一年大半时间都在那边渡过，高昌这边只是一座冬宫，但城内的几座大寺庙却是修建得巍峨堂皇，内里又藏着无数经卷，这场大火一烧实为高昌佛门一大浩劫。
薛复大吃一惊，心想：：“要是粮食没了，那我们吃什么！”赶紧下令救火。但火势已成，官方粮仓烧掉了十之**，还旁及临近的民居。
等到石拔带兵回到高昌时，城内已是处处瓦砾，一眼望去荒凉之极，疏勒最辉煌的两座建筑——昭庆寺和华严寺还半熄未熄。
这一场大火给唐军带来了极大的麻烦，可同时也让回纥失尽了他们在高昌城的民心。
（未完待续）