作者有话要说： 上午被老妈拉出去充当采购劳动力，更新实在是晚了，见谅……
地下的于锐愧不愧疚别人不知道，反正于阁老显然是毫不愧疚的。皇帝手书的条幅送到于家，他还带领于氏族人一起出来迎接，并且将这条幅先做成匾额悬在于锐所在一房的宅门之上，又将条幅装裱之后供于族内祠堂之中，最后还请巧手绣娘仿着绣了一幅单子，放进了于锐的棺木之中。
当然，因为于锐的尸身沉于大海，根本无从打捞，所以这棺木之中放的只是一套衣冠。然而就为了这么一套衣冠，于阁老把给自己准备的寿材都用上了，声称于锐得皇帝手书嘉奖，理当用这口棺木，其为国捐躯，价值远胜自己这碌碌无为之人云云。
总之于家这场丧事表面上看起来并不铺张，因为于家既没有大开灵堂也没有大办出丧，甚至在死讯送达之后只停灵三日就下葬了。可是于锐那副棺木用的是一品官员才能用的六寸棺，棺内衣冠上还覆了仿绣的皇帝手书，一抬出来人人瞩目，于党更有许多官员设了路祭，搞得整个京城都轰动了。
这场丧事直到于锐七七之后，仍旧在街头巷尾被闲人们时常提起，津津乐道之中，又不免要讨论于锐之死究竟是为何。相比之下，那些同样葬身海中的将士兵丁们，反倒无人提起了。
因为有这一场丧事，今年中秋节又没有好生过。太后据说是因为最有前途的侄子年纪轻轻就去世，伤心得又病倒了，而她素来信重的郑院使摔伤了腿，已经于一月前告老，新上来的院使医术似乎并不那么灵光，直到九月了，也没让太后身子好起来。
太后身子不好，皇后自然也不好大办中秋节，倒是在皇家寺庙里捐了好些香油钱，说是为于锐并沉海的将士们祈福。于是中秋之时，皇家寺庙大放焰口，搞得跟过七月半似的，又让于家出了一回风头。
于锐之死，似乎为于赵两党之争划下了一个句号，朝堂上竟暂时平静了下来。细算一算，于党此次被罢了数十名官员，但并没多少身居要职的，说起来还是死了一个于锐对于阁老打击更大，毕竟这是于氏子弟，而并非什么门生姻亲之类，算是真正的自己人。
而赵党，被罢的官员少，可是鉴于赵党本来人数就少些，损失倒比于党更大些。更糟糕的是，经此一役，原本拥护赵尚书的人，发觉于党实力似乎难以撼动，又有些人动摇退缩了。
前朝的消息，自然也会传到后宫，赵充仪乍得了消息，就在内殿摔了一个玛瑙碟子：“于家真是……竟想出这等法子来！”
她的心腹宫人连忙道：“娘娘别生气，这事儿其实皇上心里都明白。咱们家老爷一片忠心，皇上必定知道的。”
赵充仪皱着眉头，半晌才道：“如今爹爹怎样了？”
心腹宫人犹豫了一会儿，才低声道：“老爷这些日子也闭门在家……”赵尚书自己虽然没什么大污点，但他举荐过的人却并不是无懈可击，被于党揪住了两个拖出来批得体无完肤，连他也丢脸。赵尚书那脾气，本就优柔些，经此一役，原先被女儿受辱激起来的血性又回落了，也失去了前一阵子的干劲。
赵充仪也知道自己父亲的脾气，不由得在桌子上拍了一下：“爹这是做什么！到了这个时候，哪还有退路！”正如方才她的心腹宫人说的，皇帝知道赵尚书是要扳倒于党，赵尚书就该再接再厉才是。若是这时候打了退堂鼓，前头的活岂不都白干了么？
“也怪不得老爷……”心腹宫人叹道，“于家出了一个于锐，皇上都手书嘉奖，如今这朝廷上也都是见风使舵的人多……”
赵充仪咬牙道：“皇上不会相信于家的！”可是她自己虽然这样说着，心里却也有些惴惴。之前于阁老极看重于锐，就是为着于锐是能领兵的材料，可如今于家连于锐也弃了，等于是向皇帝表明了不再觊觎兵权。于家如此示弱，皇帝是否还会如前一般定要将于家扳倒呢？毕竟宫中还有太后和皇后，当初皇帝得以登基，也是太后和于家之力，若是皇帝心一软念了旧情……
“若不然……”心腹宫人更没主意，“娘娘见见安郡王妃，问问郡王妃？”
“问她有什么用！”赵充仪白了心腹一眼，下意识地摸了摸自己的小腹，“不过，是要再见见她，我这身子……”自从小产到现在已经两年了，竟是再没动静。若是自己不能生下皇子，就更没人肯依附赵家了。
“郡王妃近来可进宫了？”
“没有。”心腹宫人直摇头，“成亲王妃还在闹呢，郡王妃已经托辞种痘处的事儿，好些日子没进宫来了。”
种痘之事历经两年，现在大部分州府镇县都已经种完了，只剩少数边远之地还在推行之中。如今种痘处的事务，就从推广种痘，变成了如何培植及保存痘苗，以备过几年又一批孩童到了年纪之后再次种痘。而且若是可能，将会年年在固定的季节种痘，如此一来只要家中孩儿年纪及身体状况合适，就可以尽快种痘，再也不必担心天花侵袭了。
这可是件琐碎事儿，比如今派出培训好的郎中去各地种一次痘更要麻烦些，且涉及了成文的规矩，并要在各地建立分管种痘的机构，这就要朝廷划拨银钱，所以近来单是跟户部就有些扯不清。桃华也正好以此为借口，只是每月初一十五进宫向太后问个安，除此之外再不进宫。
“成亲王妃也是个蠢货。”赵充仪冷笑一声，“自己把自己两个儿子都折腾死了，这会儿又想过继。早知如此，何必当初。”
“听说还不止是两个呢。”心腹宫人也有些感慨，“听说那个侧妃死时已有身孕了，若是能留下来，说不定就是个儿子。不过，皇后倒是支持成亲王妃的。”
“能给郡王妃添堵，皇后何乐而不为？”赵充仪嗤笑一声，“不过，只要郡王妃不生第二个儿子，任谁也没有过继人家独子的道理。”她说着，不由得又有些烦恼起来。别人都在生儿子，怎么她就没有动静呢？
心腹宫人没注意到她的情绪变化，随口道：“但郡王妃还年轻呢，自己又懂医术，想必会调养，再生儿子也没甚难处。”宫里头可都在传，安郡王妃是有秘方的，不然为什么陆修仪和她都是一举得男呢？陆修仪的身子可也是她调理的，就说这是巧合吧，至少能让人易于有孕是肯定的了。
“是啊……”赵充仪也想到了宫里的传言，“你说，是不是她没有用心给我调理？”为什么陆氏不过承宠几次就有孕了，而皇帝到她宫里来的时候更多，却至今没有动静呢？须知前两年就该选秀了，只是皇帝不愿劳民伤财，所以找借口推了。可明年又到了选秀的时候，这次皇帝可未必会推，到时候再有新人进宫，说不得就要将皇帝再分了去，她有孕的机会不就更少了吗？
心腹宫人犹豫道：“这个……不会吧？娘娘的气色看着确是比从前更好。且——咱们府里跟安郡王府已经联手……”自家娘娘若有了皇子，对安郡王府也有好处呀。
“那也不得不防。”赵充仪皱皱眉头，“你传消息给家里，把我的调养方子送一份出去，叫父亲在外头找人瞧瞧。另外，务必告诉父亲，这会儿切不可退却，否则前功尽弃！”
因太后病着，只皇后一人把持宫务，难免有些空子可钻，赵充仪的话，第二日就传回了赵府。赵家一家子都聚在厅堂之中，赵夫人先道：“这方子找人瞧瞧倒容易，只是娘娘的话——老爷看……”
赵尚书没说话。倒是他的长子道：“娘娘说得对，开弓没有回头箭，父亲，如今咱们家跟于阁老已经撕破了脸，若不把他扳倒，日后咱们家哪还有好日子过呢？”
赵尚书叹道：“你说得容易……”他费了这么大的力气，拿出了自己在于党里多年得知的内情，也算是狠咬了于党几口，可最后却是这么个结局，实在让人失望。
恩科重考之后，榜上名次颇有些变化，这本来是可以拿来做做文章的，可就因为于锐一死，皇帝对于家的态度便有些变化，以至于最后被抄家发配的只有那副主考一人，却未牵扯到于阁老身上来。
赵尚书其实怕的不是于家，而是皇帝。如果皇帝现在对于家心软，那他可就倒霉了。说实在的，他现在心里已经有一点后悔，只是不好说出来罢了。
赵夫人对丈夫还算是了解，看他这样子就大约知道他心里在想什么，低声道：“老爷，别的不说，就算老爷不对于阁老动手，皇后也没容下咱们家呀……”宫里那个是她十月怀胎从身上掉下来的肉，结果才有孕呢就被皇后害了，生下的那个死胎，她听宫人说过，奇形怪状不成个样子——那个可是她的外孙呀！
更何况生下这样一个怪胎，皇后还要诬陷她的女儿不祥，这简直是要人的命啊！若是哪个妃嫔被定下了不祥的名声，别说将来入主什么中宫了，就是再想承宠都难，皇后这是要生生把她的女儿逼死。就为这个，她虽是于家女，也不能忍了。
说起来，于阁老那一支对于旁支其实也并不十分照顾，若是家里有子弟有出息，或女儿生得好的，于阁老才另眼相看，否则也并不当回事。赵夫人所在的一房离于阁老远，平日里更是没得于阁老家多少好处，直到她年纪渐长，出落得一副好相貌，于阁老眼睛里才算看见了这一房。
至于嫁给赵尚书，赵夫人觉得这并不是于阁老的功劳。其实当时于阁老是想将她送进宫伺候先帝的，可是那时候先帝都是快四十岁的人了，她才多大呢？且有太后在，进了宫她又有什么前途？
赵夫人这一房里，父母平庸，兄长亦不出色，都只会听于阁老的。然而赵夫人自己却不肯，十几岁的女孩子，做出了人生中第一个大胆的决定——装病。
装病也是个冒险的活儿。哪家的姑娘若是传出去多病的名声，将来嫁人可是不易——谁家想娶个病秧子呢？不过赵夫人的冒险最终成功了，装了几年病之后，族里另一个女孩子代替她入了宫，而她被于阁老随便嫁了个举子，就是赵原了。
必须说赵夫人的运气着实是好。当初赵原因为口舌并不伶俐，且性子绵软，于阁老原是并未看好的，只是他年纪轻轻便中了举人，觉得才学也是不错，才随便拿出族里一个女孩儿来笼络——反正都是旁支的女儿，便是嫁错了也碍不着他什么。
谁知道偏这个性情绵软的举子，就一路青云直上了呢？到现在族里还有人羡慕赵夫人，说她运气好，于阁老替她找了一门好亲事。可赵夫人自己心里知道，如今有这样的好日子，那都是她自己的功劳。
正因如此，当初赵充仪入宫，她原是不大情愿的——当初那个代替她入宫的同族女孩儿，如今在哪呢？于家嫡枝可都不是什么善茬，尤其皇后，哪是能容人的呢？无奈丈夫跟从于阁老，女儿自己也觉得可以一搏，教赵夫人也没办法。
果然女儿进了宫，开始还好，等到皇帝提拔了赵原，皇后就容不下她了。不仅如此，赵夫人的父母兄长在于家的日子也艰难起来，甚至兄长还曾跑来找她，让她教导女儿不要与皇后作对。这个真叫做新仇旧恨，因此说到扳倒于家，赵夫人的心思跟女儿倒是一样的。横竖她娘家这一房不过是旁支，除非于家干下什么诛九族的事儿，否则也连累不了她娘家多少的。
说到女儿落下的那个怪胎，赵尚书心里也恼火。据说那是个男胎，若不是皇后作梗，如今宫里长皇子就该是赵家的外孙，那将来赵家的前程可就……
“你说得是……”赵尚书被妻子这么一激，慢慢抬起了头，“只是于阁老如今又站稳了……”
赵家长子上回秋闱中了举人的功名，春闱却落了第。今年恩科自觉文章写得不错，却是两次又都未取中，总觉得是于阁老示意了人从中作梗，将他黜落下来的。此刻说起话来，便难免带了些愤愤之意：“父亲捅出来的那些事，只可惜没有直指于阁老的。”
赵尚书摇了摇头：“于阁老素来行事谨慎，许多事他都是授意下头的人去做，无凭无据，谁能指证到他身上去？要说唯一牵扯的，倒还是山东那件事儿，可于锐又……”
这一点赵夫人也是知道的：“老爷也不必太着急，就是从前找不出错处来，今后难道也没有？”
“对！”赵家长子眼睛一亮，“于阁老不是正着人在西北争兵权吗？父亲如今是兵部尚书，就不能帮帮定北侯？”
“你啊——”赵尚书对长子摇了摇头，“你只看见于阁老为皇上所不喜，难道就不知道定北侯也是皇上忌惮的吗？”帮定北侯？那皇帝会高兴吗？
赵家长子一时不察说错了话，也是因为如今自家跟安郡王府联手的关系，这会儿连忙改口道：“那就两边一起整治。”如此，皇帝不就喜欢了吗？
“你说得容易，要怎么做？”赵尚书反正是想不出办法来。
一句话把赵家长子问住了。一家子都沉默起来，谁也不说话了……
赵家暂时没什么办法，于家则因办了丧事之故，一时也显得有些沉寂。再加上宫里太后不适，仿佛大戏唱完了□□似的，大家一起无精打采起来，倒是让无心看戏的人落得清静。
只可惜桃华这里还清静不下来。这段日子，她一边为了种痘处在各地建立分处的事儿跟衙门里扯皮，另一边还要应付狗皮膏药一样的成亲王妃，真是没完没了。
“王妃，成亲王府送了重阳节礼来。”玉竹噘着嘴走进来。说起来各家走节礼这也是情理之中的事儿，若是不收，除非是两家一刀两断反目成仇。可成亲王那是沈数的兄长，成亲王妃就是嫂嫂，从礼数上来说也不能不收。然而那边为何忽然一反常态频频走礼，谁都知道是醉翁之意不在酒，在他们哥儿身上呢。这礼收了岂不恶心？
“先收下。等他们送礼的人出了门，立刻就派人原封不动再送回去，只说是回礼。”桃华正在看给蒋楠华的贺礼单子，一边还得应付旭哥儿时不时伸过来的小手，头也不抬地回答。
玉竹嗤一声就笑了出来：“王妃真是英明，奴婢这就去安排！”原封不动送回去，这简直太妙了。叫外头人看了，有来有往，并不失礼，可原礼退回，这意思也就够明白了。
薄荷却有些发愁：“就算原礼退回，奴婢看成亲王妃那边也不会罢休的。”成亲王妃现在就跟块滚刀肉一样，根本顾不得什么了，就算当面打她的脸，怕是她也不知道疼了。
说到这个，桃华也没办法：“走一步看一步吧。”人不要脸，天下无敌，这话不是白说的。
“王爷今儿怎么还没回来？”近来朝堂上无事，沈数都会早点回来陪旭哥儿玩，这会儿还不回来，旭哥儿没人玩了，可不就光骚扰她么？那双小手伸来伸去的，只想把她手里的礼单抓了去撕着玩儿。
“是啊，王爷该回来了……”薄荷也想起来了，“奴婢叫人去门口瞧瞧。”
“罢了。”桃华忽然想到了原因，“这时候九月了，西北那边怕又要准备打仗。”
说起打仗，薄荷也算是亲身体验过的了：“打就打——啊，不对！”今年情况可跟去年不同，西北军里多了好些个外人呢……
想到这个，桃华也不禁皱眉：“也不知舅父应付得过来么？只但愿北蛮今年别来得太凶。”定北侯就算有本事，内外交困日子也不好过。
“只要跟去年一样就好了。”薄荷喃喃地道。前年那一仗，把北蛮伤得不轻，去年扰边的次数都少了，西北算是过了个安定年。今年却又不知怎样了。
桃华长叹一声：“但愿如此吧。”她远在京城，也管不了西北，只能担忧一下罢了，“这些东西，准备出来吧。”
蒋楠华与蒋莲华兄妹的亲事就定在九月里，相距不过数日。说起来这有点太急了，然而蒋铸十月之前就要动身出京，便是赶一点也说不得了。毕竟若是再往后拖，路上就太冷不好走。
薄荷有点后悔提到西北打仗的事儿，忙想将话题转开：“说起来今年的喜事还真是多呢。楠哥儿和二姑娘都成了亲，转过年就轮着松哥儿那边了呢。”如此说来，除了蒋榆华和蒋柏华之外，蒋家这一代的男男女女就都成家了。
“二哥哥怕是有点等不及了。”桃华想起来就有点好笑。本来山长那边习惯是女儿到了十七八再嫁，但蒋松华中了进士，山长也高兴，为图个双喜临门的好口彩，慷慨地定下了明年开春后的婚期。蒋松华一听，竟乐得比中了进士还要飘飘然。
薄荷也捂了嘴笑，笑过却又有几分遗憾：“要说这亲事都好，就是二姑娘……”怎么嫁了个商人呢？
“情投意合，神仙眷侣，远胜过那些所谓门当户对却同床异梦之人。”说起来桃华倒是很佩服蒋莲华，她竟真是自己作主挑了个合意的丈夫，在这个时代要算得上有些惊世骇俗的举动了。也就是景氏瞒得紧，若传出去，怕不要吓人一跳。
玉竹这会儿已经转回来，闻言便笑道：“奴婢别的不知道，就看王爷和王妃才真是情投意合，神仙眷侣呢。”要说起来王妃跟王爷也算不得门当户对，可看这日子过的，真是叫人羡慕。
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“大胆了你，敢说到王爷和王妃头上。”薄荷抬手轻轻打了玉竹一下，自己却也笑了，“咱们王爷跟王妃，自然是好了。”
旭哥儿跟只小八哥似的学舌：“王爷，王妃，好！”
“你知道什么！”桃华在他小屁股上拍了一下，听见外间一阵熟悉的脚步声，便笑起来，“你爹回来了，快去找爹吧。”别在这儿给她捣乱了。
旭哥儿噌噌爬下床，拔腿就跑：“爹——”
片刻之后，沈数肩上扛着儿子从门外进来，桃华一眼就看见他眉间的竖痕：“怎么了？”
沈数一边扛着旭哥儿在屋里打转，一边沉声道：“今年西北这仗，恐怕不好打。”