书生崔护年少轻狂，借应试之机，揭短大唐节度使，在朝野引起轩然大波，给当今皇上敲响了一记警钟。鉴于崔护心系大唐安危，冒死献策，圣上网开一面，放崔护一马。
绛瑞正在物色一名出类拔萃、名列前茅的科举考生，欲加以扶持和熏陶，替他完成为圣朝除弊政的使命。
崔护横空出世，同样给绛瑞吃了一粒定心丸。
爱女绛桃进大理寺一事迫在眉睫，绛瑞暂且搁置和崔护接触。待诸事顺遂后，再去会一会这个卓尔不群、才高八斗的翩翩少年。
绛瑞压根儿没料到爱女会和崔护日里相遇，眼见绛桃心里已起了爱的波澜，作为亲爹的绛瑞不知是喜是忧。
男大当婚，女大当嫁，天经地义之事。爱女和崔护真的有缘，结为伉俪，何尝不是一桩美事？
绛瑞只怕俩人沉湎于男欢女爱中，少年志气被磨灭，他苦心部署的计划随之泡汤。
天下没有一个父亲不希望亲生女儿幸福的，绛瑞纵有千万个理由，又怎么忍心掐断爱女心里刚长出的这颗情苗？只盼随着时间的推移，绛桃能冷静处理她和崔护的这段偶遇。
※崔护回到驿站，寒窗苦读。
他读的不是科举必考的科目，而是《史记》、《孙子兵法》一类的通史和计谋。他搏采众长，集思广益，期待明年会考之日，重演去年一幕，推出他的治国理念。
崔护深知此举风险太大，圣上绝对不会容忍区区一个考生一二再、再二三挑战大唐科举，只怕明年秋试难逃一劫。
崔护并不怕死，怕死首试就不会揭朝政之短了。只不过城南与妙龄女子绛桃一别，他多了一分莫名的牵挂。
有了牵挂，人就开始心猿意马。崔护每日瞅着驿站外的天空，只盼春风又绿杨柳岸，一夜梦回南庄。
来年春早，春雨踩着湿漉漉的脚印，叩窗向崔护问好。崔护放下书籍，望着窗外的绵绵春雨，心里也嘀嘀嗒嗒下起了一场春雨，雨丝撩拨他心扉，他的思绪早已飞向郊外河陌，飞向桃花相间的茅舍。
雨晴了，天边挂起一道彩虹，空气中都有丝丝的暧昧。今天是个好日子，一个重逢的好日子，崔护兴致勃勃奔向城南。
芳草萋萋，道路泥泞，水珠打湿了他的裤腿，他全然不顾；风吹乱了他的头发，他也赖得理。
转眼小河在望，河边的柳条刚被雨水洗涤过，显得更绿。河水潺潺地流向田间，犹如他急切兴奋的心情。
过了河，便是桃园。
桃花含着水珠，象情人的眼泪，说不出是相思的泪水，还是喜悦的泪水。
南庄依旧，小院依旧。
崔护加快脚步走向院门，正当他故伎重演叩门讨茶一幕时，他的目光正好落到门环上，门环上套着一把铜锁，他的心一下子空了。
崔护隔着竹篱张望，陋舍空无一人，四下寂静，只有花开如故。
物是人非，崔护的心凉了半截，他绕着篱笆兜兜转转几圈，仍不见主人归来。
幽幽桃花随风，崔护守在桃树下。落英缤纷，桃花沾满了他的衣襟，染红了他的青衫。
天色不早了，崔护长叹一声，欲走还留。无意中瞥见院外有一个小块见方的池塘，崔护移动脚步，惘然走至池塘边。
池水如墨，原来是洗笔池。一池墨香，惊艳了春光，惊乱了崔护的心思：他邂逅的佳人绝非是寻常人家的女子。
池旁有笔砚，崔护捉笔返回院前，不为别的，只为他的心事，但愿他的心事，她能读懂。
于是，柴门上留下了他的墨迹，墨迹淋漓，写出他的无边落漠和惆怅：
去年今日此门中，人面桃花相映红；
人面不知何处去？桃花依旧笑春风。
崔护题上“博陵崔护”几个字，怅然而去。
柴门上，那把铜锁泛着青光，守着崔护的心事，守着这首《题都城南庄》。
桃花笑人痴，笑崔护来迟。遗憾崔护足不出驿站，不知绛桃已经效力大理寺一年，成为一个令黑道闻之色变的探花，大理寺一枝花。
※崔护前脚刚走，绛瑞就回到了南庄，一眼瞅到题在门上的诗，瞅到“博陵崔护”的落款，绛瑞怔了半晌才想起来开锁。
绛瑞打开院门，却打不开满腹心事。他去过崔护寄宿的长安驿站，无奈崔护闭门谢客，将他拒之门外。
爱到极致，便成苍凉。这正是绛瑞所担心的。
陌上人如玉，君子世无双。才貌双全的崔护能成为他的乘龙快婿，绛瑞求之不得。问题是崔护本是一个有远大志向的人，假以时日，必成大器。
绛瑞不想崔护过早沉沦于爱的纠葛当中，他得赶紧想个法子让崔护振作起来，意气奋发，重回巅峰状态，拿下今年秋试的状元，一步迈进圣朝的大门。
绛瑞断定崔护见不到绛桃不死心，他打定主意，准备明日一早动身，接回绛桃，让绛桃和崔护见上一面。俩人表明心意也好，互诉衷肠也好，只要绛桃能劝动崔护遵守科举条例，老老实实应试就可。
一旦名列前茅，还怕不能一展抱负？
然而事与愿违，绛桃办案去了江南重镇。
绛瑞去大理寺扑了个空，只好打道回府，老远便瞅见一书生踯躅在茅舍前，崔护再度上门，这让绛瑞极度不安。
崔护为情所困，走火入魔。绛瑞心里暗暗叫苦，他不知怎样面对这位失意少年，只好悄悄躲在一旁，再作打算。
日薄西山，天地混沌一色，崔护黯然离开。
崔护远去，寂寞一地，绛瑞的心跟着痛了一地。
夜深，月色笼罩。绛瑞独立院中，心重如石：得赶快想个两全之策，既能让崔护高中皇榜，又能让崔护和爱女的感情更上一层楼。
思考良久，绛瑞突发奇想：何不请来绛桃的表姐绛娘顶替绛桃和崔护见上一面？绛娘冒充绛桃因思念崔护成疾，一病不起，无法开口，由自己代女儿订下这门亲事。然后开出条件：崔护必须秋试夺魁。
绛瑞和其兄长是一恋生兄弟，巧合的是俩表姐妹也如一个模子雕刻出来一样，形同恋生姐妹。崔护仅见过绛桃一次，只要绛娘掩饰得当，瞒过崔护不成问题。
是日，绛瑞不辞辛苦将绛娘偷偷接了过来。
一切安排停当，只等崔护上门来访。
※草长莺飞，崔护再度光临南庄，门未上锁，象前几次一样，他叩响了门环。
敲了一会，没有一个人出来开门。“难道她此生不愿与我相见？“崔护好生失望。
正当他万分懊恼时，陋舍内传来抽泣之声，崔护心中一紧，不知室内出了何事？
他拚命地擂动院门，
总算有人过来开门，门一开，崔护顿时傻了眼。
“是你？”他惊呼。
开门之人是是一位葛巾野服、面容清癯的长辈。崔护记得去年在河沿上和这位长辈打过照面。
长辈上下打量崔护。
“你是博陵崔护吧？” 长辈问道，声音嘶哑。
崔护恭敬回答：“晚生崔护，见过先生一面。”
长辈引崔护进陋舍。