漠北马帮。
帮主九霄月打了一个喷嚏，眼角余光扫到门外，刚好看到二个捕快一闪而过。
“有趣有趣。”九霄月乐不可支，“京师巡捕重现江湖，飞钱帮死灰复燃无望了。”
飞钱风行全国，让以运输货款为主的马帮无可事事，入不敷出。漠北马帮虽然不受其害，却想替同行讨个公道。
当然九霄月无非是过过嘴瘾而已。
九霄月对原总捕头牛峥山及那支消失的巡捕，一直心怀敬意。他刚才没有看清二名捕快的脸，直觉告诉他是一男一女。
“这年头女人都出来做捕快了，世道真是越来越开明。”九霄月深有感触，“但愿牛峥山和他的京师巡捕平安无事。”
今天是个好日子，做生意的好日子。九霄月约郭大裁缝在他的马帮见面。
※苍耳的步伐没有停留在漠北马帮，而是匆匆穿过这个弯角。迎面一排杏黄旗，苍耳的脚步不由自主地停了下来。
酒池。
天下美酒，莫不过长安街酒池。多少江湖豪杰文人骚客对酒池情有独钟：这里有喝不完的陈酿美酒，吃不完的山珍海味。
当年酒池掌柜和一胖、一瘦、一高三位好汉的一场车轮战，引无数英雄豪杰竟折腰。酒池家喻户晓，名扬天下。
酒池掌柜输了这场比赛，无心经营酒池，跑回老家桃渡岭酿酒去了。几年后，酒池掌柜应飞钱帮总舵主唐万春之邀加入飞钱帮，担任飞钱帮东分舵主，即传说中的酒鬼。
酒池近在咫尺，客来客往。苍耳心里忽地冒出一个念头：冲进酒池，叫上几碟风味小菜，再来一壶上好老酒，边吃边饮，不枉来长安一趟。
有此心，却无此举。总捕头的身份限制了苍耳的想像，他的一双脚总究没有迈进酒池的大门。
身后有人“啊唷”一声。
苍耳回过头，见海裳痛得弯下了腰，显然被人撞了。这一下撞还真不轻，否则海裳的叫声不会这么大。
撞人的是一位长者，颇有几分隐士风范，只见他怀中抱着一坛酒，生怕被人抢走似的，双手捂得紧紧的。
海裳正想发作，一看是位长者，气消了一半。
长者却不依不饶，责怪海裳：“本山人有急事，小姑娘年纪轻轻，挡什么道？”
这话听得刺耳。海裳不悦：明明是你不长眼睛先撞上来的，本捕快不跟你计较，反而倒咬一口。
海裳气不打一处来，当下喝道：“哪个挡你道了，要惹事吗？”说着一双手伸向腰间的铁索，那意思最明显不过，你鸟什子山人再胡搅蛮缠，当心锁了你。
山人全然不理会海裳的铜索铁索，口无遮拦：“撞翻了本山人的酒，你赔得起吗？拿命赔？”
这话一出，海裳咽不下这口气，此人分明是无事生非，锁了他再说。“呛啷”一声，盘在腰间的铁练子已缠绕在她的臂弯上，只等苍耳令下。
苍耳眼色制止了她。
苍耳朝山人抱了抱拳，道：“先生步履匆匆，不有何急事？”
山人不假思索地回答：“卖酒。”
“卖酒？”苍耳一愣。
山人拍拍怀里的这坛酒。
这人卖酒的方式倒有点特别，苍耳好奇地问：“你的酒卖往何处？”
山人斜视对面的酒池，答道：“酒池。”
酒池本是个卖酒的地方，汇聚天下美酒，有人竟把酒卖到酒池，咄咄怪事。
海裳快人快语：“不自量力，酒池的客人凭什么要买你的酒？”说完一脸叽嘲之色。
“凭什么？就凭此酒天下无双！”吴大山人紧抱酒坛，恼羞成怒。
海裳继续刺激山人：“刚才你说要拿本捕快的命赔你的酒，你的酒贵如人命？”
“一个人用一生心血酿出来的酒，你说贵不贵？”山人针锋相对。
海裳被问住了，张了张口回答不上来，她有点无助地望向总捕头，却见苍耳盯着山人的酒坛，若有所思。
看苍耳的神色，好像发现山人不对劲。
山人确实不对劲，不对劲的不是他的人，而是怀中的酒。
怀中的酒没有泥封，居高而下望去，可以看到酒满至坛颈。满满的一坛酒，坛外却干燥光滑。这就是不对劲的地方。
山人撞了海裳，撞得还挺重。通常这样撞击力，酒坛没有泥封，酒一摇晃肯定会溢出来，外壁也会被酒弄湿。
眼下外壁干燥，等于酒根本没有溢出来，没有溢出来的意思是山人稳住了怀中酒。这种冲力之下，要想稳住没有泥封的满满一坛酒的人应该不多。山人隐藏不露，这是最合理的解释。
街未尽，要走的路还长，苍耳挥挥手，让山人赶紧去卖酒。
※有几个人在前面窃窃私语，一个说昨天隔三差五摇到“三豹子”，运气好起来神仙挡不住，狠狠地赢了几笔。另一个则唉声叹气，说连日输钱，只差拿裤子当了。
原来是几个赌徒。赌徒一看到苍耳和海裳，慌忙住了嘴，加快脚步赶路。
眼见赌徒一路向西。
苍耳心想：如果猜得没错，长安街的最西端，也就是西大门，有一个“神仙赌场”。前面这几个赌徒极有可能去神仙赌场。
神仙赌场的主人，正是飞钱帮西分舵主赌鬼。
※正午。
苍耳和海裳一脚踏进神仙赌场。
穿过赌场院门，便是横堂，横堂的墙壁上，描绘着四方彩画，说的就是云游和尚来芝麻院里参赌的故事。芝麻院里是神仙赌场的前身。
开头一幅彩画：云游和尚偷偷躲在众赌徒后面，挤眉弄眼斜睨着赌桌上的骰子，神态可掬。
第二幅彩画：云游和尚参赌，掷出一把清一色浑花：满园春，众赌徒大惊失色。
第三幅彩画：众赌徒一脸虔诚，向云游和尚讨教赌技，云游和尚指指点点。
收官之幅：云游和尚处在云端，表明云游和尚神仙的身份。底下赌徒望天者有之，望地者有之，望屋檐者有之，望雨者有之。
彩画笔墨浓重，色泽华丽，人物栩栩如生，呼之欲出。
苍耳扫了一眼赌场。
赌场中心，赌客拥挤不堪，骰子的撞击声，洗牌的摩擦声，押大押小买单买双的的高叫声，此起彼伏，不绝于耳。
一个赌客站在天井下，眺望东厢房的屋檐，旁若无人，正在琢磨神仙玄机，
又一个赌痴。
有人进来，见到苍耳和海裳穿着巡捕服，“咦”了一声，低下头，匆匆走进赌场。
※晌午。死胡同。
这是沿西街口最有名的一条死胡同，当然有必要走一走。
走街穿巷一上午，苍耳和海裳神色疲惫。只要“数完”胡同里铺着的几块还算平整的青石板就可以歇歇脚了。
偏偏这当口飘来了一阵葱花伴酱面的香气，“咕咕咕”，俩个人空了一个上午的肚子，此起彼伏发起牢骚。
苍耳鼻翼扇动，很快找到香气的所在位置，街口一个卖手打面的摊位。
“女孩的面摊。”苍耳和海裳异口同声。
这个面摊俩人最熟悉不过，面摊一战，苍耳荣升总捕头，海裳摇身一变成捕花。女孩的面摊竟是他们的福地。
此时，要问苍耳和海裳最想见的人是谁？答案肯定相同：面摊的主人，女孩。
苍耳和海裳悄无声息地走了过去。